บทที่ 36: ไม่ชอบมาพากล!
บทที่ 36: ไม่ชอบมาพากล!
สายตาทุกคู่หันขวับไปตามต้นเสียง ผู้ที่เอ่ยปากคือชายหนุ่มที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่อย่างเงียบเชียบมาตลอดนับตั้งแต่นักพรตเฒ่าเริ่มลงมือ——นักพรตหนุ่มชุดเขียว เย่ชิงเฟิง
มิทราบว่าเขากลับลงไปนั่งตั้งแต่เมื่อใด ในมือหมุนกิ่งไม้แห้งเล่นไปมา ทว่าสายตากลับทอดมองฝ่าความมืดมิดไปยังทิศทางด้านหลังค่ายพักตระกูลหลิน ซึ่งเป็นทิศที่ลึกเข้าไปในป่าเขา มิใช่เส้นทางที่พวกเขาผ่านมา
นักพรตเฒ่าและหลินซู่เวยต่างชะงักงัน ไม่เข้าใจความนัยของเขา
“สหายพรตน้อย เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?” นักพรตเฒ่าขมวดคิ้วถาม ทว่าในใจกลับเกิดลางสังหรณ์เตือนภัยวูบหนึ่งเพราะคำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของเย่ชิงเฟิง
เขาเพ่งจิตตรวจสอบทิศทางนั้นโดยสัญชาตญาณ แรกทียังไม่สัมผัสถึงความผิดปกติที่ชัดเจน แต่เพียงชั่วครู่ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป!
พื้นดินส่งแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาแต่ถี่ยิบออกมา!
ในอากาศ กลิ่นอายเน่าเปื่อยและหนาวเหน็บที่เดิมทีถูกเปลวเพลิงชำระล้างจนจางหายไป พลันทะลักออกมาดั่งสายน้ำหลากอีกคำรบ มิหนำซ้ำยังรุนแรงและซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม!
“ไม่ชอบมาพากล!” นักพรตเฒ่าตวาดเสียงต่ำ ลุกขึ้นพรวด นัยน์ตาสาดประกายเจิดจ้า จ้องเขม็งไปยังความมืดมิดผืนนั้น “มีบางสิ่งกำลังมา! จำนวนไม่น้อยเลย!”
คนตระกูลหลินที่เพิ่งผ่อนคลายเส้นประสาทกลับตึงเครียดอีกครั้ง เหล่าองครักษ์รีบรวมกลุ่มกันอย่างลนลาน ชักดาบกระบี่ออกจากฝัก มองไปยังทิศทางที่นักพรตเฒ่าจ้องมองด้วยความหวาดกลัว
ทว่าสิ่งที่ทำให้นักพรตเฒ่าตื่นตระหนกและสงสัยยิ่งกว่าคือ——เย่ชิงเฟิง!
นักพรตหนุ่มผู้นี้ที่เขาปักใจเชื่อว่าเป็นเพียงคนธรรมดา กลับเอ่ยเตือนภัยได้ก่อนเขาเสียอีก!
‘ตัวข้าอาศัยตบะบำเพ็ญหลายปีและประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ต้องเพ่งจิตตรวจสอบจึงจะพบเงื่อนงำ แต่... เขาแสดงออกว่า “ธรรมดา” มาโดยตลอด แล้วรู้ตัวก่อนก้าวหนึ่งได้อย่างไร? หรือจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?’
ยังไม่ทันได้ไตร่ตรองให้ละเอียด โครงร่างในความมืดก็ปรากฏชัดขึ้น
มิใช่ผีดิบเพียงตนเดียว แต่มากันเป็นฝูง!
เงาตะคุ่มๆ ราวสิบกว่าร่าง เดินโซซัดโซเซ ลากขาออกมาจากเงามืดของป่าเขา
พวกมันส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและผุพังยิ่งกว่า ดูจากรูปแบบแล้วน่าจะเป็นการแต่งกายของชาวบ้านแถบนี้
ผิวหนังเขียวคล้ำแข็งทื่อ ดวงตาเต้นเร่าด้วยแสงสีเขียวมรกตหรือสีขาวขุ่น ยามเคลื่อนไหวข้อต่อส่งเสียงดัง “ก๊อบแก๊บ” ปากส่งเสียง “ฮือๆ” ไร้สติ
ไอศพบริสุทธิ์และแรงอาฆาตถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นสนามพลังอันหนาวเหน็บที่ชวนให้หายใจไม่ออก
“เป็นผีดิบ!” นักพรตเฒ่ามากประสบการณ์ มองปราดเดียวก็แยกแยะออก
“ดูจากการแต่งกาย น่าจะเป็นชาวบ้านหรือพรานป่าแถวนี้...”
ผีดิบสิบกว่าตน แม้จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อนักพรตเฒ่า แต่ความจริงข้อหนึ่งที่เขากังวลที่สุดได้ปรากฏขึ้นแล้ว
เกรงว่าผีดิบพวกนี้คงแพร่กระจายไปถึงตัวเมืองใกล้เคียงแล้ว
สิ่งชั่วร้ายอย่างผีดิบนี้ มีความสามารถที่น่าปวดหัวอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือการแพร่เชื้อ
ผู้ที่ถูกผีดิบทำร้าย หากไม่รีบรักษา ก็จะกลายสภาพเป็นผีดิบในเวลาอันรวดเร็ว
ดังนั้น นักพรตเฒ่าจึงกลัวที่สุดว่าภัยพิบัตินี้จะลุกลามออกไป
ยามนี้ ซากศพเดินได้สิบกว่าตนเดินโซเซเข้ามาใกล้ กลิ่นอายเน่าเปื่อยพัดโชยมาปะทะใบหน้า ดวงตาที่ตายซากสีเขียวมรกตหรือสีขาวขุ่นขยับไหวในความมืด ราวกับภูตผีร้ายที่ปีนขึ้นมาจากขุมนรก
คนตระกูลหลินไหนเลยจะเคยเจอสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อครู่เพียงตนเดียวก็ทำเอาพวกเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด ยามนี้มากันเป็นฝูงยั้วเยี้ย ทำลายกำแพงจิตใจของพวกเขาจนพังทลายอย่างสิ้นเชิง
เหล่าองครักษ์แม้จะกำดาบกระบี่แน่น แต่แขนกลับสั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าไร้สีเลือด
พ่อบ้านและสาวใช้ต่างหวาดกลัวจนแทบเข่าอ่อน
หลินซู่เวยกัดริมฝีปากล่างแน่น ปลายเล็บจิกเข้าในฝ่ามือ ใช้ความเจ็บปวดบังคับตัวเองให้มีสติ แต่ในแววตาก็ยากจะปกปิดความสิ้นหวัง
นางมองไปที่นักพรตเฒ่าผู้เพิ่งแสดงวิชาสะท้านโลกเมื่อครู่โดยสัญชาตญาณ นี่คือความหวังเดียวของพวกเขา
นักพรตเฒ่าเผชิญหน้ากับฝูงศพที่ถาโถมเข้ามา ใบหน้ากลับไม่ตื่นตระหนกเท่าใดนัก เพียงแต่หัวคิ้วขมวดแน่นขึ้น สบถเสียงต่ำออกมาประโยคหนึ่ง
“ไม่จบไม่สิ้นเสียที! ไอ้ชาติชั่วคนไหนมันสร้างของโสโครกพวกนี้ออกมามากมายขนาดนี้!”
เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธเคืองผู้ที่สร้างหรือเร่งการเกิดของสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้ไม่น้อย
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ครานี้มิได้ชักนำเปลวเพลิงจากกองไฟเหมือนก่อนหน้า
แต่ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สองมือประสานอินที่หน้าอกอย่างรวดเร็ว นิ้วทั้งสิบขยับไหวราวกับผีเสื้อล้อดอกไม้ รวดเร็วเสียจนเกิดภาพติดตา
ปากท่องมนตร์ขมุบขมิบ สำเนียงโบราณและฟังยาก แฝงไว้ด้วยท่วงทำนองแห่งการชักนำปราณฟ้าดิน
“ฟ้าดินส่องสว่าง อัคคีหลีเจิดจรัส! ไอชั่วร้ายปรากฏ เผาผลาญให้สิ้นซาก! —— กำแพงเพลิงแปดทิศ จงปรากฏ!”
สิ้นเสียงตวาดสุดท้ายของเขา สองมือที่ประสานอินก็แยกออกจากกันอย่างรุนแรง!
“ตูม! ตูม ตูม ตูม!”
โดยมีนักพรตเฒ่าและค่ายพักตระกูลหลินด้านหลังเป็นศูนย์กลาง พื้นดินห่างออกไปในรัศมีสามจ้าง พลันมีเสาเพลิงสีทองแดงอันร้อนแรงแปดต้นพุ่งทะยานขึ้นมา!
เสาเพลิงหนาเท่าปากชาม พุ่งเสียดฟ้าสูงกว่าหนึ่งจ้าง ลมปราณเชื่อมโยงถึงกัน
ชั่วพริบตาก็ก่อตัวเป็นกำแพงเพลิงวงกลมที่ร้อนแรงและแผ่กลิ่นอายพลังหยางบริสุทธิ์ขจัดมาร ปกป้องทุกคนไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา!
ผีดิบไม่กี่ตนที่พุ่งมาข้างหน้าหยุดยั้งไม่ทัน ชนเข้ากับกำแพงเพลิงอย่างจัง
“ฉ่า——!!” ราวกับน้ำเย็นหยดลงในน้ำมันเดือด เสียงเผาไหม้บาดหูดังขึ้นพร้อมกับเสียงโหยหวนอันน่าเวทนาของผีดิบ!
เปลวเพลิงสีทองแดงนั้นข่มสิ่งชั่วร้ายได้อย่างชัดเจน ผีดิบสัมผัสเพียงนิดก็ลุกไหม้ กลายเป็นคบเพลิงที่ดิ้นรนโหยหวนทีละตน
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็กลายเป็นตอตะโก ล้มลงไม่ขยับเขยื้อนอีก ควันดำพวยพุ่ง
ผีดิบด้านหลังดูเหมือนจะหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ เดินวนเวียนอยู่หน้ากำแพงเพลิงไม่กล้าเดินหน้า ส่งเสียงคำรามอย่างหงุดหงิด แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้อีก
คลื่นความร้อนม้วนตัวออกไป บีบให้ฝูงศพถอยร่นไปเรื่อยๆ
“ยะ... ยอดเยี่ยมมาก!” องครักษ์ผู้หนึ่งเห็นภาพนี้ ก็อดอุทานออกมาไม่ได้
วิธีการเรียกกำแพงเพลิงจากความว่างเปล่านี้ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่ากระแสไฟเมื่อครู่เสียอีก!
หลินซู่เวยเบิกตากว้าง ในใจตื่นตะลึงจนหาที่เปรียบมิได้
นี่สิคือวิชาเซียนที่แท้จริง แย่งชิงความมหัศจรรย์ของฟ้าดิน!
นางมองแผ่นหลังของนักพรตเฒ่า แววตาเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง
นักพรตเฒ่ายังคงรักษามุทรา หน้าผากมีเหงื่อซึมเล็กน้อย แต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ
“กำแพงเพลิงแปดทิศ” นี้คือวิชาป้องกันและกักขังที่เขาภาคภูมิใจ รุกรับได้ในตัว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งการข่มสิ่งชั่วร้ายที่มีจำนวนมากแต่ไม่แข็งแกร่ง
เขาควบคุมกำแพงเพลิงพลางกล่าวกับคนด้านหลังอย่างรวดเร็ว “อยู่ในวงล้อม อย่าออกไป! ไฟนี้ข่มสิ่งชั่วร้าย พวกมันเข้ามาไม่ได้!”
ฝูงผีดิบเดินวนเวียนคำรามอยู่นอกกำแพงเพลิง ดูเหมือนจะถูกยั่วยุ และดูเหมือนจะถูกบางสิ่งบงการ ไม่ยอมถอยไป
นักพรตเฒ่าเห็นดังนั้น นัยน์ตาสาดประกายอำมหิต “เฮอะ ดื้อด้านนัก! เช่นนั้นก็จงสะอาดหมดจดไปเสียเถอะ!”
มนตร์คาถาในปากเปลี่ยนไป สองมือที่รักษากำแพงเพลิงพลิกมุทราเล็กน้อย ชี้ไปยังจุดที่ฝูงศพหนาแน่นที่สุดด้านนอก
“กำแพงเพลิงแปลงมังกร ท่องทะยานสังหารมาร! —— ไป!”
สี่ในแปดเสาเพลิงหลุดจากตำแหน่งเดิม เปลวไฟบิดเบี้ยวรวมตัวกัน
กลายเป็นมังกรเพลิงสีทองแดงที่ดูสมจริงยิ่งกว่าเดิมกลางอากาศ!
มังกรเพลิงยาวราวสองจ้าง เกล็ดและกรงเล็บชัดเจน แม้จะเกิดจากเปลวเพลิง แต่กลับแฝงบารมีแห่งมังกรที่แท้จริงเอาไว้
ส่งเสียงคำรามที่ไร้เสียง กางกรงเล็บแยกเขี้ยวพุ่งเข้าใส่ฝูงศพ!
ที่ที่มังกรเพลิงพาดผ่าน ราวกับมีดร้อนเฉือนเนย
ผีดิบสัมผัสเพียงนิดก็ลุกไหม้ ชนเพียงหน่อยก็แตกสลาย ภายใต้พลังแห่งเพลิงหลีอันบริสุทธิ์ พวกมันไร้ซึ่งแรงต้านทาน
เห็นเพียงแสงสีทองแดงพุ่งทะยานไปมาในฝูงศพ ทิ้งรอยเผาไหม้และซากศพดำเป็นตอตะโกไว้เกลื่อนพื้น