บทที่ 32: เย่จูหลิน?
บทที่ 32: เย่จูหลิน?
ทุกคนต่างกลั้นหายใจเพ่งสมาธิ พลันเห็นใบหน้าของเฉินต้าจู้ที่เดิมทีเขียวคล้ำและดูดุร้ายน่ากลัว ภายใต้การสาดส่องของแสงสีทอง กลับค่อยๆ ผ่อนคลายลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ดวงตาที่ปูดโปนค่อยๆ ปิดลง ฟันที่ขบแน่นคลายออก แขนขาที่บิดเบี้ยวผิดรูปก็กลับคืนสู่สภาพธรรมชาติ
กลิ่นอายแรงอาฆาตเฮือกสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ ได้แปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงจางๆ ที่ปุถุชนไม่อาจมองเห็น ลอยฟุ้งออกมาจากร่าง
มันวนเวียนอยู่ภายในลานบ้านรอบหนึ่ง ราวกับมีความอาลัยอาวรณ์ที่มองไม่เห็น ก่อนจะสลายหายไปในฟ้าดินอย่างอ้อยอิ่งในที่สุด
ร่างไร้วิญญาณนั้นสงบนิ่งลงโดยสมบูรณ์ กลับคืนสู่สภาพของชาวนาธรรมดาผู้หนึ่งที่หลับใหลอย่างสงบหลังจากตรากตรำทำงานมาทั้งชีวิต
เพียงแต่... ไร้ซึ่งพลังชีวิตอีกต่อไป
เย่ชิงเฟิงสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง ก้อนหินธรรมดาที่สูญเสียประกายวิญญาณไปจนสิ้นก้อนนั้นก็ร่วงหล่นลงในมือเขาอย่างแผ่วเบา ก่อนจะแหลกสลายกลายเป็นธุลีดิน
เขาถอยหลังออกมาสองก้าว แล้วประสานมือคารวะร่างไร้วิญญาณของเฉินต้าจู้
“วาสนาทางโลกสิ้นสุดลงแล้ว ขอให้เดินทางสู่สุขคติเถิด”
ภายในลานบ้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงสะอื้นไห้ที่พยายามข่มกลั้นทว่ามิได้สิ้นหวังอีกต่อไป
ในเสียงร้องไห้นั้น คือความอาลัย และคือการหลุดพ้น
เหล่าชาวบ้านมองดูร่างที่นอนสงบนิ่ง ในใจต่างตระหนักดีว่า แรงอาฆาตที่น่าสะเทือนใจและความเปลี่ยนแปลงอันน่าสยดสยองเหล่านั้น ในที่สุดก็ได้สลายไปตามวิชาอันวิเศษของท่านเซียน กลับคืนสู่ธุลีดินแล้ว
เย่ชิงเฟิงหันกายกลับ สายตาตกอยู่ที่ร่างของแม่ลูกสามคนที่กอดกันร้องไห้
หญิงชราต้องมาเผชิญชะตากรรมคนผมขาวส่งคนผมดำ ร้องไห้จนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง
หญิงสาวผู้เป็นภรรยากอดบุตรสาวที่ยังไร้เดียงสาแต่รับรู้ได้ถึงความโศกเศร้าเอาไว้แน่น น้ำตาไหลพรากดุจสายฝน ความสับสนในชีวิตวันข้างหน้าถักทอเข้ากับความโศกเศร้าในยามนี้
เขาก้าวเข้าไปหาอย่างช้าๆ มิได้วางท่าสูงส่ง แต่กลับโน้มตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยนและกังวานใส
ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังอันหนักแน่นที่ช่วยสยบคลื่นอารมณ์ ถ่ายทอดเข้าสู่หูของพวกนางอย่างชัดเจน
“ผู้ล่วงลับได้จากไปแล้ว ส่วนผู้ที่ยังอยู่ก็ต้องดำเนินชีวิตต่อไป อย่าให้ความโศกเศร้ากัดกินจิตใจจนทำลายต้นกำเนิดชีวิต ฟืนไฟยังพรั่งพร้อม บ้านเรือนยังคงอยู่ แห่งหนใดใจสงบ ที่นั่นคือบ้าน จงหักห้ามใจคลายความโศกเศร้า ดูแลคนตรงหน้าให้ดี และใช้ชีวิตต่อไปเถิด”
“ขอบพระคุณท่านเซียนที่มีบุญคุณอันใหญ่หลวง...” หญิงชราตัวสั่นเทาพยายามจะคุกเข่าลงกราบ แต่ถูกเย่ชิงเฟิงใช้พลังปราณประคองไว้อย่างนุ่มนวล
หญิงสาวกอดลูกสาวแน่น พยักหน้าทั้งน้ำตา “คำสั่งสอนของท่านเซียน ผู้น้อยจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ เจ้าค่ะ”
เมื่อปลอบโยนครอบครัวผู้สูญเสียที่โศกเศร้าที่สุดแล้ว เมฆหมอกแห่งความสงสัยที่เย่ชิงเฟิงมองเห็นก่อนหน้านี้กลับยังมิได้จางหายไป
ความเปลี่ยนแปลงของเฉินต้าจู้ ต้นตอมาจากการที่แรงอาฆาตของตนเองชักนำให้เกิดการกลายเป็นศพเดินได้ก็จริง
แต่ชาวนาธรรมดาคนหนึ่ง จะไปเอา “ตัวชักนำ” ที่บริสุทธิ์รุนแรงถึงเพียงนี้มาจากที่ใด ถึงขนาดกัดกินวิญญาณได้ในเวลาอันสั้น จนเหลือเพียงแรงอาฆาต?
คำร้องไห้คร่ำครวญของหญิงชราที่ว่า “สหายมาชวน” การกลับมาแล้ว “หน้าถอดสี” “พูดจาวกวน” “จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว”... เศษเสี้ยวเรื่องราวเหล่านี้
ชี้ไปสู่ข้อสันนิษฐานที่ชัดเจนประการหนึ่ง: ต้นเหตุแห่งหายนะมิได้อยู่ในหมู่บ้าน แต่อยู่ในประสบการณ์ช่วงที่เขาออกไปข้างนอกนั้น
ตัดหญ้า ต้องถอนให้ถึงราก
การแก้ปัญหาเฉพาะหน้า เป็นเพียงการรักษาที่ปลายเหตุเท่านั้น
หากต้นตอความชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ภายนอกนั้นไม่ถูกกำจัด วันนี้มีเฉินต้าจู้ วันหน้าก็อาจจะมีจาง หวัง หลี่ จ้าว อีกก็เป็นได้
อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรนั้น ให้ความสำคัญกับจิตใจที่ปลอดโปร่ง หากเห็นภัยซ่อนเร้นแล้วไม่สืบสาว ย่อมมิใช่วิถีของเขา
แม้เขาจะมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายธรรมะขนานแท้ แต่ก็ยังมีจิตใจเมตตาอยู่บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาจำเป็นต้องแสดงปาฏิหาริย์เทพให้มากขึ้น เพื่อให้ชื่อเสียงขจรขจายออกไป ให้ผู้คนรู้จักเขามากขึ้น
เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ สีหน้าของเขาก็สงบลงและเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง ครานี้เขาหันไปทางหญิงชราที่อารมณ์เริ่มมั่นคงขึ้นบ้างแล้ว
“ท่านผู้เฒ่า ข้ายังมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอถาม ซึ่งเกี่ยวข้องกับต้นตอของภัยพิบัติที่เกิดกับต้าจู้ในครั้งนี้ และอาจช่วยป้องกันมิให้ผู้อื่นต้องประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้อีก”
สิ้นคำกล่าว บรรยากาศภายในลานบ้านก็เคร่งขรึมขึ้นทันตา
ผู้ใหญ่บ้าน ผู้อาวุโสในตระกูล ตลอดจนชาวบ้านรอบๆ ต่างได้สติขึ้นมา ใช่แล้ว เฉินต้าจู้อยู่ดีๆ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?
หรือว่าจะมีสิ่งชั่วร้ายจากภายนอกมาทำรังควานจริงๆ?
หญิงชราปาดน้ำตา พยักหน้าติดต่อกัน “ท่านเซียนถามมาเถิด ยายเฒ่ารู้อะไรจะบอกให้หมด เจ้าค่ะ”
“ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ คิด” ปลายนิ้วของเย่ชิงเฟิงขยับเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เจตจำนงแห่งเคล็ดวิชาสงบจิตสายหนึ่งพัดผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เพื่อช่วยให้นางตั้งสติ
“ก่อนที่ต้าจู้จะออกจากบ้าน เขาบอกว่าจะไปที่ใด? ไปกับผู้ใด? และหลังจากกลับมาแล้ว เคยพูดอะไรที่แปลกไป หรือนำสิ่งของพิเศษอันใดกลับมาบ้างหรือไม่?”
จากคำบอกเล่าที่ขาดๆ หายๆ ของหญิงชราและคำเสริมของคนรอบข้าง เบาะแสก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
อู๋เต๋อไห่ เพื่อนที่รู้จักกันสมัยทำงานแบกหามที่ท่าเรือเมื่อปีก่อน ได้มาชวนเขาไปดูช่องทางทำมาหากินใหม่ที่ “เย่จูหลิน” ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางใต้ร้อยลี้
หลังจากกลับมา สีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ คำพูดคำจาเผยให้เห็นว่า “ที่นั่นมันมีอาถรรพ์” “ดูไม่น่าไว้ใจ”
บนตัวมี “ดินสีแดงเข้ม” ติดอยู่ พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ จากนั้นจิตใจก็เริ่มล่องลอย และเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว...
เย่จูหลิน อู๋เต๋อไห่ ดินแดงเข้ม
คำเหล่านี้เชื่อมโยงกันในใจของเย่ชิงเฟิง วาดเป็นภาพร่างที่เลือนรางแต่แฝงไว้ด้วยลางร้าย
นั่นย่อมมิใช่การทำมาหากินสุจริตอันใด แต่อาจเป็นกับดักอันชั่วร้ายที่เล็งเป้าไปที่คนธรรมดาสามัญ
เฉินต้าจู้ อาจเป็นเพียงผู้โชคร้ายคนหนึ่งที่ก้าวพลาดเข้าไปในนั้น
เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองชาวบ้านที่มีสีหน้าหวาดวิตก สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้าน น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจมองข้าม
“เคราะห์กรรมของเฉินต้าจู้ เกรงว่าต้นตอจะอยู่ที่เย่จูหลิน นี่มิใช่ภัยธรรมชาติ แต่เป็นภัยจากมนุษย์หรือภูตผีปีศาจก่อกวน
แม้วันนี้จะขจัดเภทภัยที่นี่ได้แล้ว แต่รากเหง้าแห่งหายนะยังไม่ถูกกำจัด เปรียบเสมือนโรคระบาดที่แฝงตัวอยู่ เกรงว่าวันหน้าอาจยังมีเพื่อนบ้านหลงผิดเข้าไป และต้องประสบเหตุร้ายอีก”
ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสในตระกูลไม่กี่ท่านได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที พวกเขาคิดเพียงว่าเรื่องจบลงแล้ว นึกไม่ถึงว่าเบื้องหลังยังมีความกังวลซ่อนอยู่อีกหรือ?
“ขอท่านเซียนโปรดเมตตา ชี้ทางสว่างด้วยเถิด ขอรับ!” ผู้ใหญ่บ้านโค้งกายคารวะจนต่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ
เย่ชิงเฟิงยื่นมือออกไปประคองในอากาศ “ในเมื่อข้าได้ยื่นมือเข้ามาในเรื่องนี้แล้ว ก็ย่อมต้องทำให้ถึงที่สุด จำต้องเดินทางไปเยือนเย่จูหลินสักครา เพื่อสืบหาสาเหตุที่แท้จริง หากเป็นไปได้ ก็จะหาทางถอนรากถอนโคนภัยร้ายนี้เสีย”
ทันใดนั้น ก็มีชาวบ้านหนุ่มฉกรรจ์ที่คุ้นเคยเส้นทางภูเขาไม่กี่คนขันอาสา ยินดีจะเป็นคนนำทาง
เย่ชิงเฟิงปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล เขาใช้วิชาย่อปฐพีเป็นนิ้วเพียงลำพัง ไม่ถึงครึ่งวันก็ไปถึงแล้ว
แต่หากพาคนไปด้วยคงไม่สะดวกจะใช้วิชานี้
เมื่อเห็นท่าทีที่ค่อนข้างแข็งกร้าวของเย่ชิงเฟิง พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรมากความอีก
“ท่านเซียน เช่นนั้นท่านจะออกเดินทางเมื่อใดหรือ ขอรับ?” ผู้ใหญ่บ้านสอบถามอย่างระมัดระวัง
เย่ชิงเฟิงมองดูสีของท้องฟ้า แม้ดวงตะวันจะคล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว แต่ยังพอมีเวลาก่อนจะถึงยามพลบค่ำ
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความระแวดระวังต่อภัยซ่อนเร้นและความต้องการค้นหาความจริงในใจ ทำให้เขาไม่อยากรีรอชักช้า
เมื่อใจมุ่งมั่น ก็ไม่ควรช้าการ
“จะไปเดี๋ยวนี้” น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด
ทุกคนต่างตะลึงงัน นึกไม่ถึงว่าท่านเซียนจะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้
ผู้ใหญ่บ้านรีบกล่าวว่า “ท่านเซียนเพิ่งจะเสียแรงใช้วิชามาหมาดๆ ไยไม่พักผ่อนสักคืน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางเล่า ขอรับ? จะได้ให้ทางหมู่บ้านเตรียมสุราอาหารหยาบๆ ไว้รับรอง เพื่อแสดงน้ำใจเล็กน้อย...”
“ไม่จำเป็น” เย่ชิงเฟิงโบกมือ สีหน้าอ่อนโยนแต่แน่วแน่
“เวลาอาจเกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของผู้อื่น รู้แจ้งเร็วขึ้นหนึ่งเค่อ ก็อาจขจัดภัยร้ายได้เร็วขึ้นหนึ่งเค่อ หากเป็นไปได้ รบกวนเตรียมเสบียงแห้งและน้ำสะอาดสักเล็กน้อยก็พอ”
เมื่อเห็นเขาตัดสินใจแน่วแน่ ทุกคนก็ไม่กล้าทัดทานอีก
แม่ลูกหญิงชรากล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า คนในหมู่บ้านก็รีบกุลีกุจอจัดเตรียม ไม่นานก็ได้แผ่นแป้งที่เก็บไว้ได้นานห่อหนึ่ง ไข่ต้มสุกไม่กี่ฟอง และน้ำสะอาดหนึ่งกระบอกไม้ไผ่
เย่ชิงเฟิงรับเสบียงแห้งมา แล้วเก็บเข้าไว้ในแขนเสื้อ
ขณะที่เขาเตรียมจะก้าวเดิน ผู้ใหญ่บ้านก็ก้าวเข้ามาอีกครั้ง ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเว้าวอน
“บุญคุณอันใหญ่หลวงของท่านเซียน ไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร บังอาจเรียนถามท่านเซียน... นามฉายาทางธรรมของท่านคืออะไรหรือ ขอรับ?
พวกข้าคนหยาบช้า ก็อยากจะตั้งป้ายบูชาอายุวัฒนะให้ท่านเซียน สวดมนต์อวยพรเช้าค่ำ เพื่อแสดงน้ำใจอันน้อยนิด ขอให้หนทางแห่งเต๋าของท่านเซียนราบรื่น อายุยืนยาว”
ผู้คนในลานบ้านได้ยินดังนั้น ต่างก็มองมาด้วยสายตาคาดหวัง
การตั้งป้ายบูชาอายุวัฒนะให้ผู้มีพระคุณ เป็นวิธีการแสดงความกตัญญูที่เรียบง่ายและจริงใจที่สุดของชาวบ้านป่าดงดอยแห่งนี้
ฝีเท้าของเย่ชิงเฟิงชะงักเล็กน้อย หันกายมามองผู้ใหญ่บ้านและเหล่าชาวบ้าน
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังไตร่ตรอง สักพักจึงเอ่ยปากขึ้นว่า
“ข้ามีนามว่าชิงเวย มาจากตำหนักปี้โหยวแห่งทะเลตงไห่ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ไม่ต้องการป้ายบูชาเซ่นไหว้ ขอเพียงทุกท่านดำรงจิตใจใฝ่ดี ประพฤติตนในทางที่ชอบ นั่นก็คือคำอวยพรที่ดีที่สุดแล้ว จงจำไว้”
จากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านทุกคน “ทุกท่านรักษาตัวด้วย ดูแลครอบครัวตระกูลเฉินให้ดี ข้าไปล่ะ”
กล่าวจบ เขาก็ไม่รั้งรออีกต่อไป หันกายเดินมุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านไปทันที
แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดยาวลงบนเงาร่างของเขา ชุดนักพรตสีเขียวอมเทาดูโดดเด่นเหนือโลกีย์ท่ามกลางแสงและเงา
เมื่อเย่ชิงเฟิงก้าวเท้าออกไปอีกก้าวหนึ่ง ร่างของเขาก็พลันหายวับไป
ในชั่วพริบตาถัดมา ก็มีคนพบว่า เขาไปปรากฏตัวอยู่บนเนินเขาที่ห่างออกไปร้อยจ้างอย่างน่าอัศจรรย์
“เป็นท่านเซียนเดินดินตัวจริงเสียงจริง...”
“ขอให้ท่านเซียนประสบความสำเร็จ กำจัดต้นตอความชั่วร้ายนั้นได้ด้วยเถิด...”
เสียงอธิษฐานแผ่วเบาลอยไปตามสายลม
เงาร่างของเย่ชิงเฟิง หายลับไปที่หัวมุมถนนภูเขาซึ่งมุ่งหน้าสู่ทิศใต้อย่างรวดเร็ว
ครานี้ ตบะบารมีแก่กล้าขึ้นอีกหลายส่วน