บทที่ 31: ไม่ต้องลำบาก

หญิงชราร่ำไห้จนแทบขาดใจ เอ่ยปากบอกเล่าแก่ผู้คนด้วยน้ำเสียงขาดห้วง “ต้าจู้เขา... เมื่อเจ็ดแปดวันก่อน เขาอุตส่าห์ลงแรงอย่างหนัก ขนฟืนกองใหญ่ขนาดนี้กลับมาจากหลังเขา

“บอกว่าจะตากแดดให้แห้ง เตรียมไว้ใช้หน้าหนาว แต่เขาเพิ่งจะผ่าไปได้เพียงส่วนน้อย... วันนั้น สหายต่างถิ่นที่เขารู้จักสมัยทำงานที่ท่าเรือก็มาหา

“บอกว่ามีลู่ทางทำกินสำคัญ คะยั้นคะยอให้เขาออกไปดูด้วยกัน บอกว่าจะทำเงินได้มหาศาล... ลูกข้าเป็นคนกตัญญู คิดแต่จะหาเงินทองมาจุนเจือให้ครอบครัวสุขสบายขึ้น

“ก็... ก็เลยตามเขาไป... ผู้ใดจะรู้เล่า ผู้ใดจะรู้ว่ากลับมาได้ไม่ถึงสองวัน ก็... ก็กลายเป็นสภาพเช่นนี้ไปเสียแล้ว! ลูกแม่เอ๋ย! ในใจเจ้าคงทุกข์ระทม เจ้าคงตัดใจไม่ลงสินะ!!!”

หญิงสาวและเด็กหญิงตัวน้อยได้ยินดังนั้น ความโศกเศร้าก็ยิ่งถาโถม เข้ากอดกันร่ำไห้ปานจะขาดใจ

ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่อยู่นอกลาน โดยเฉพาะผู้ที่มีเสาหลักของครอบครัวเช่นกัน เมื่อได้ฟังต่างก็รู้สึกสะเทือนใจและทอดถอนใจด้วยความเวทนา

ผู้ใดจะคาดคิดว่า สิ่งที่ทำให้เฉินต้าจู้ตายแล้วยังคงมีแรงยึดติดไม่เสื่อมคลาย จนกลายสภาพเป็นร่างอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

มิใช่ความแค้นฝังลึกอันใด แต่กลับเป็นความห่วงใยต่อครอบครัวที่เรียบง่ายจนน่าใจหาย

เพียงกองฟืนที่ยังผ่าไม่เสร็จ และความกังวลอันหนักอึ้งว่าลูกเมียและมารดาชราจะผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้อย่างอบอุ่นและอิ่มท้องหรือไม่

หญิงชราร่ำไห้พลางเดินโซซัดโซเซไปที่กองฟืน หยิบขวานหนักอึ้งบนพื้นขึ้นมา แล้วเงื้อฟันลงไปที่ท่อนซุงขนาดใหญ่สุดแรงเกิด!

“ลูกเอ๋ย! แม่จะผ่าให้เอง! แม่ยังผ่าไหว! เจ้าดูสิ! แม่ทำได้!”

ทว่านางชราภาพและเรี่ยวแรงโรยรา ขวานที่สับลงไปจึงทิ้งรอยตื้นๆ ไว้บนเนื้อไม้เพียงเท่านั้น

แรงสะท้อนจากขวานกลับทำให้นางแขนชาจนแทบจะหลุดมือ ร่างกายซวนเซไปมา

“ท่านแม่!” หญิงสาวอุทานด้วยความตกใจ เตรียมจะพุ่งเข้าไปประคอง

ชาวบ้านจิตใจดีหลายคนทนดูต่อไปไม่ไหว ต่างถลกแขนเสื้อเตรียมเข้าไปช่วย “ยายเฉิน ให้พวกเราทำเถอะ! งานนี้พวกเราจะช่วยท่านเอง!”

“ไม่จำเป็นต้องลำบากถึงเพียงนั้น”

เย่ชิงเฟิงผู้ยืนสงบนิ่งอยู่กลางลานมาโดยตลอด ราวกับดำรงอยู่ห่างไกลจากความโศกเศร้าเคล้าน้ำตานี้ด้วยท่าทีอันเฉยเมยและเบาสบาย ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและกังวานใส ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ช่วยสยบความว้าวุ่นในจิตใจ

ชาวบ้านเหล่านั้นนึกว่าเย่ชิงเฟิงจะลงมือช่วยผ่าฟืนด้วยตนเอง จึงรีบยิ้มและกล่าวว่า

“ท่านนักพรต งานหยาบเช่นนี้จะรบกวนท่านได้อย่างไร พวกเราปราบปีศาจไม่เป็นก็จริง แต่เรื่องเรี่ยวแรงนั้นยังมีอยู่เหลือเฟือ”

เย่ชิงเฟิงยิ้มบางๆ โดยไม่กล่าววาจา

พลันเห็นสายตาของเขาทอดมองไปยังกองซุงที่สูงตระหง่านปานภูเขา มือขวายกขึ้น ชายแขนเสื้อพลิ้วไหวโดยไร้ลมพัด นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกัน ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางของกองฟืนนั้น

“สรรพสิ่งล้วนมีครรลอง คล้อยตามธรรมชาติ... จงแยก”

ไร้ซึ่งแสงทองเจิดจรัส ไร้ซึ่งเสียงกึกก้องเกรียงไกร

มีเพียงเจตจำนงอันสดชื่นเปี่ยมชีวิตชีวา ราวกับนำพามาซึ่งกลิ่นอายการเจริญเติบโตของพืชพรรณ ไหลรินออกจากปลายนิ้วของเขา พัดผ่านภูเขาฟืนกองนั้นอย่างแผ่วเบา

ชั่วพริบตาถัดมา ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างจนแทบถลนของทุกคน ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดขึ้น

ท่อนซุงหนาหนักที่ต้องใช้ชายฉกรรจ์ออกแรงผ่าฟันเหล่านั้น ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นจับกุมเอาไว้

และประหนึ่งชั้นน้ำแข็งที่ถูกลมวสันต์พัดผ่าน มันส่งเสียง “เปรี๊ยะ” “แครก” ดังต่อเนื่องตามลวดลายตามธรรมชาติของเนื้อไม้ เป็นเสียงแตกหักที่กังวานใสเสนาะหู หาได้ระคายหูแม้แต่น้อย

พวกมันแยกออกจากกันเองอย่างสม่ำเสมอ แตกตัวเป็นฟืนทีละท่อนที่มีความหนาและยาวกำลังดี เหมาะเจาะสำหรับการนำไปใส่เตาไฟอย่างสมบูรณ์แบบ

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ราวกับไม้เหล่านี้สมควรที่จะบรรลุภารกิจของตน ณ ที่แห่งนี้และเวลานี้ด้วยวิธีการเช่นนี้อยู่แล้ว

ไร้เศษไม้ปลิวว่อน ไร้รอยขวานสับ มีเพียง “การแยกตัว” ที่ดูเป็นธรรมชาติอย่างถึงที่สุด

เพียงชั่วอึดใจ ภูเขาฟืนที่เคยทำให้ผู้คนครั่นคร้ามกองนั้น ก็ได้กลายเป็นกองฟืนชั้นดีที่เรียงรายเป็นระเบียบ พร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อ

《เคล็ดวิชาชักนำไม้เขียว》 ควบคุมเนื้อไม้ แยกออกตามลายไม้

เมื่อนำมาใช้ในลานบ้านชาวนาธรรมดาแห่งนี้ ไร้ซึ่งกลิ่นอายสังหาร มีเพียงการเติมเต็ม ยิ่งขับเน้นความลึกลับซับซ้อนและวิถีแห่งเต๋าที่เป็นไปตามธรรมชาติ

“วิชาเซียน! นี่คือวิชาของเทพเซียนของจริง!” ชาวบ้านบางคนตื่นเต้นจนคุกเข่าลงทันที

“ขอบพระคุณท่านเซียน! ขอบพระคุณท่านเซียนที่เมตตา!”

หญิงชราและหญิงสาวดึงตัวเด็กหญิงตัวน้อย คุกเข่าลงเบื้องหน้าเย่ชิงเฟิงอย่างไม่ลังเล

โขกศีรษะคำนับไม่หยุด แววตาเปี่ยมล้นด้วยความซาบซึ้งและการวิงวอนอันหาที่สุดมิได้

เด็กหญิงตัวน้อยเงยดวงหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตา ร้องขอด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

“ท่านปู่เทพเซียน ช่วยท่านพ่อของหนิวหนิวด้วยเถอะเจ้าค่ะ... ต่อไปหนิวหนิวจะยกน่องไก่ให้ท่านกินทั้งหมดเลย...”

ผู้ใหญ่บ้านและเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลก็อดไม่ได้ที่จะโค้งกายคารวะ “ขอท่านเซียนโปรดเมตตา ช่วยเหลือต้าจู้ด้วยเถิด! เขาเป็นคนหนุ่มที่ดีจริงๆ!”

เย่ชิงเฟิงรับการคารวะจากพวกเขาอย่างสงบนิ่ง

ทว่าสายตากลับทอดมองไปยัง “เฉินต้าจู้” บนพื้นที่ถูกแสงทองสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ ร่างนั้นไม่ดิ้นรนขัดขืนอีกต่อไป มีเพียงนิ้วมือที่ยังคงชี้ไปยังทิศทางของกองฟืนอย่างดื้อรั้น

นัยน์ตาของเขาทอประกายแสงใสกระจ่างวูบหนึ่ง โคจร “ชี่” ภายในกายอย่างเงียบเชียบ แล้วรวบรวมไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง

ในครรลองสายตาของเขาขณะนี้ ภายในร่างเนื้อของเฉินต้าจู้นั้นว่างเปล่ามานานแล้ว

สามวิญญาณเลือนหาย เจ็ดจิตกระจัดกระจาย เหลือเพียงไอแห่ง “แรงยึดติด” ที่รุนแรง บริสุทธิ์ ทว่าไร้ที่พึ่งพิงขุมหนึ่ง

เปรียบดั่งเทียนไขในสายลมที่ยังคงวนเวียนอยู่ในซากศพ ขับเคลื่อนร่างเนื้อที่ตายไปนานแล้วนี้ ให้ทำตามความห่วงใยที่ยังค้างคาใจก่อนตายซ้ำไปซ้ำมา

นี่มิใช่การถูกภูตผีปีศาจเข้าสิง แต่เป็น “ซากศพเดินได้” รูปแบบพิเศษที่เกิดจากการผสานกันระหว่างแรงยึดติดที่มีต่อคนในครอบครัวกับการเปลี่ยนแปลงของซากศพ

แม้จะมีบ่วงกรรมที่น่าเวทนากว่าผีดิบทั่วไป แต่พลังชีวิตก็ได้ขาดสะบั้นไปนานแล้ว

เย่ชิงเฟิงเข้าใจกระจ่างแจ้งในใจ พร้อมกับลอบถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น

การเกิดแก่เจ็บตายคือกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ด้วยตบะบารมีของเขาในยามนี้ หากคิดจะฝืนลิขิตสวรรค์พลิกผันหยินหยางเพื่อสร้างวิญญาณขึ้นใหม่ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนบ้าเพ้อฝัน

แน่นอนว่า สาเหตุหลักเป็นเพราะผู้ศรัทธาในตัวเขามีน้อยเกินไป หากถึงวันที่ผู้ศรัทธาแผ่ขยายไปทั่วผืนพิภพ

ไม่แน่ว่า เขาอาจจะลิขิตความเป็นตายได้ด้วยวาจาเพียงคำเดียว

เขาละสายตากลับมา มองไปยังแม่ลูกสามคนที่คุกเข่าหมอบกราบอยู่กับพื้นด้วยความหวังเฮือกสุดท้าย

น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงความเฉยเมยที่มองทะลุถึงแก่นแท้และความเด็ดขาดที่ไม่อาจกังขา ดังชัดเจนเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน

“ฝูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน ทุกท่านโปรดลุกขึ้นเถิด”

เขายกมือขวาขึ้นเบาๆ พลังอันอ่อนโยนสายหนึ่งก็ช่วยประคองแม่ลูกสามคนที่คุกเข่าอยู่ให้ลุกขึ้น

“อายุขัยของเฉินต้าจู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว สามวิญญาณได้ล่วงเข้าสู่ปรโลกไปนานแล้ว มิใช่สิ่งที่แรงมนุษย์จะเรียกคืนมาได้

“สิ่งที่ขับเคลื่อนร่างนี้อยู่เป็นเพียงแรงยึดติดที่ตกค้างในกายหยาบเท่านั้น... ข้ามิอาจช่วยชีวิตเขาได้”

“หา?!” ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางวันแสกๆ แม่ลูกสามคนและชาวบ้านโดยรอบเหมือนถูกทุบตีอย่างหนัก สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปจนสิ้น

ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นพลันมอดดับ กลายเป็นความสิ้นหวังและความโศกเศร้าที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

ร่างของหญิงชราโงนเงนจนแทบจะเป็นลมล้มพับ

ทว่านางยังคงฝืนทนความอ่อนล้าของสังขาร เอ่ยปากร้องขอ

“ขอท่านนักพรตโปรดทำพิธีส่งวิญญาณให้ลูกชายที่น่าสงสารของข้าด้วยเถิด อย่างน้อยก็ขอให้เขาได้ไปสู่สุคติ”

เย่ชิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย สายตาเบนกลับไปที่ร่างไร้วิญญาณบนพื้น น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นท่วงทำนองที่เคร่งขรึม เปี่ยมเมตตา และราวกับสามารถสื่อสารกับแดนหยินหยางได้

“ย่อมได้ แรงยึดติดจักสลาย วิญญาณจักสงบ ธุลีคืนสู่ธุลี ปฐพีคืนสู่ปฐพี เมื่อแรงยึดติดสิ้นสุด ก็สมควรกลับคืนสู่ที่ที่ควรอยู่”

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนอยู่ข้างศพของเฉินต้าจู้ มือทำมุทราสะกดวิญญาณ

ปากพร่ำบ่นมนตราด้วยเสียงกังวานใส มิใช่ถ้อยคำที่ลึกซึ้งเข้าใจยาก ทว่าแฝงกลิ่นอายโบราณอันไกลโพ้น ราวกับลำธารใสในหุบเขา สายลมแผ่วในป่าไพร ที่ไหลรินไปตามธรรมชาติ

“เวิ้งว้างเลือนราง กำเนิดพร้อมฟ้าดิน กระจายตัวเป็นปราณ รวมตัวเป็นรูปลักษณ์... ใช้แรงยึดติดนำทาง คืนสู่ตัวตนเดิม หยินหยางมีลำดับ วิญญาณจงสงบ... รับบัญชา!”

สิ้นเสียงพยางค์สุดท้าย นิ้วของเขาก็ชี้ไปที่ก้อนหินแสงทองกลางหน้าผากของเฉินต้าจู้

แสงทองจากก้อนหินสว่างวาบขึ้นฉับพลัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความนุ่มนวลอย่างยิ่ง ประดุจแสงตะวันอุ่นละลายหิมะ ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างของเฉินต้าจู้