บทที่ 27: วางมาดจนเกินเหตุ

สายลมแห่งขุนเขาพัดโชยแผ่วเบา วิหคไพรส่งเสียงเจื้อยแจ้วกังวาน

เย่ชิงเฟิงก้าวเดินด้วยฝีเท้ากระฉับกระเฉงไปตามเส้นทางเขาที่ทอดตัวออกจากหมู่บ้าน ชายเสื้อคลุมสีเขียวปัดผ่านยอดหญ้าที่ชุ่มโชกด้วยน้ำค้าง ก่อเกิดเสียงสวบสาบแผ่วเบา

แสงอรุณสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งใบ ทอดเงากระดำกระด่างลงบนร่างของเขา อารมณ์ของชายหนุ่มเบิกบานยิ่งนัก

วันนี้เสร็จสิ้นภารกิจก็สะบัดชายเสื้อจากไป ซุกซ่อนกายและนามมิให้ผู้ใดล่วงรู้ อีกทั้งยังอุปโลกน์ชาติกำเนิดที่ฟังดูสูงส่งมีระดับแต่ไม่สะดุดตาจนเกินไปอย่าง “ชิงเวยแห่งตำหนักปี้โหยวแห่งทะเลตงไห่” ให้แก่ตนเองอีกด้วย รู้สึกว่าช่างเหมาะสมกลมกลืนยิ่งนัก

ท่วงท่าของ “ยอดคน” เช่นนี้ นับวันเขายิ่งแสดงได้ชำนาญขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่ว่าต่อไปควรจะมุ่งหน้าไปทางทิศใดดี...

“โครกคราก~~~~”

เสียงท้องร้องที่ลากยาวและดังสนั่นหวั่นไหว พลันดังขึ้นมาจากหน้าท้องของเขาอย่างไม่รู้จักกาละเทศะ ทำลายความเงียบสงบของป่าเขา และขัดจังหวะความคิดที่กำลังล่องลอยไปไกลของเขาจนหมดสิ้น

ฝีเท้าของเย่ชิงเฟิงชะงักกึก สีหน้าท่าทางอันเฉยชาหลุดพ้นโลกีย์พลันแข็งค้างในทันที

เขาค่อยๆ ก้มหน้าลง มองดูหน้าท้องที่แบนราบของตน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และความงุนงงที่เพิ่งจะรู้สึกตัว

หิวรึ?

ใช่สิ... ตั้งแต่เช้าวันนี้ ข้ายังไม่ได้กินอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยนี่นา

มัวแต่ห่วงรักษาภาพลักษณ์ท่วงท่าดุจเทพเซียน แล้วลอยชายจากไป!

ลืมไปเสียสนิทเลยว่า ร่างกายนี้ของตนยังคงเป็นกายหยาบที่ต้องการธัญญาหาร ยังรู้จักหิวรู้จักกระหาย!

ห่างไกลจากขอบเขตละเว้นอาหารในตำนานนั่น ไม่รู้ตั้งกี่สิบหมื่นลี้!

ความรู้สึกอ่อนแรงที่ผสมปนเประหว่างความต้องการทางกายภาพและความกระดากอายทางจิตใจ ถาโถมเข้าใส่เย่ชิงเฟิงในทันที

“บัดซบ!” เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ พลางนวดขมับด้วยความกลัดกลุ้ม

“จะแสร้งทำเป็นสูงส่งเหนือโลกีย์ไปทำไมกัน! ในละคร... ไม่สิ ในหนังสือนิยายเรื่องแปลกประหลาดพวกนั้น หลังจากยอดคนช่วยชาวบ้านปราบปีศาจแล้ว เจ้าภาพต่างก็ต้องซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก มอบเงินทองของมีค่า ข้าวปลาอาหารและสุราให้มิใช่หรือ?

ไฉนพอถึงคราวข้า กลับมีแค่การโขกศีรษะกับคำว่า ‘น้อมส่งท่านเซียน’ เล่า? หรือเป็นเพราะข้าแสดงท่าทีไม่กินเส้นมนุษย์... เอ้ย ไม่ข้องแวะทางโลกจนเกินไป? หรือว่าหมู่บ้านเสี่ยวเหอยากจนเกินกว่าจะหาของสมนาคุณที่ดูดีออกมาได้?”

“พลาดท่าเสียแล้ว พลาดท่าจริงๆ!” เย่ชิงเฟิงกุมท้องที่เริ่มส่งเสียงประท้วงอีกครั้ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความขมขื่น

รู้อย่างนี้ ก่อนไปน่าจะบอกใบ้สักหน่อย หรือเอาให้ชัดเจนไปเลย เลียนแบบจี้กง กล่าวสักประโยคว่า “ข้าออกท่องเที่ยว ย่ามว่างเปล่าขัดสน ประสกพอจะมอบอาหารให้สักมื้อได้หรือไม่” ก็ยังดี!

ตอนนี้จะทำอย่างไรดี? ย้อนกลับไปขอ? เช่นนั้นภาพลักษณ์ยอดคน “ท่านเซียนชิงเวย” ที่เพิ่งสร้างขึ้นมามิพังทลายลงในพริบตาหรือ? จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

แต่ถ้าไม่กลับไป... ป่าเขาลำเนาไพรที่ห่างไกลผู้คนเช่นนี้ จะให้ไปขุดผักป่า ล่าสัตว์ป่ากินกระนั้นหรือ?

ก็มิใช่ว่าทำไม่ได้ เพียงแต่การขุดผักป่าล่าสัตว์ป่ามันต้องเสียเวลา

ความหิวโหยเปรียบเสมือนหนอนบ่อนไส้ที่กัดกินกระดูก ระลอกแล้วระลอกเล่าที่ถาโถมเข้ามา ทำให้มือเท้าของเขาเริ่มอ่อนแรง

เมื่อวานสิ้นเปลืองพลังไปมาก ตอนนี้จำเป็นต้องเติมพลังด่วน

เย่ชิงเฟิงยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ภายในใจเกิดการต่อสู้ระหว่างสวรรค์และมนุษย์อย่างดุเดือด

ภาพลักษณ์ท่วงท่าดุจเทพเซียนกับท้องที่ร้องโครกคราก กำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในที่สุด...

“ภาพลักษณ์นั้นสำคัญยิ่ง ตบะบารมีค่ายิ่งกว่า หากเพื่อแก้หิวแล้วไซร้ ทั้งสองสิ่ง... ล้วนทิ้งได้!”

เย่ชิงเฟิงกัดฟัน ตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบากที่สุด

เขาหันซ้ายแลขวาอย่างลับๆ ล่อๆ มั่นใจว่ารอบข้างไร้ผู้คน แม้แต่นกสักตัวก็ไม่ได้สนใจเขา

จากนั้น สูดลมหายใจเข้าลึก พลังปราณในร่างเริ่มไหลเวียน สมาธิจดจ่ออยู่ที่สองเท้าและสัมผัสการพับย่อมิติของเส้นทางที่คุ้นเคยเบื้องหน้า

“ย่อปฐพี... เป็นนิ้ว!”

ร่างไหววูบ เพียงก้าวเดียว ก็ไปโผล่ห่างออกไปกว่าสิบจ้าง

เขาไม่ได้จากไปไกล กลับย้อนรอยเดิม มุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของหมู่บ้านเสี่ยวเหออย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าคนธรรมดามาก!

ล่าสัตว์หรือจะสู้หยิบฉวยเอาซึ่งหน้า!

แน่นอนว่า จะเข้าทางประตูหน้าไม่ได้ และยิ่งห้ามทำให้ใครแตกตื่น

เขาอ้อมไปทางด้านหลังหมู่บ้าน ตรงนั้นต้นไม้ค่อนข้างหนาทึบ ใกล้กับกำแพงหลังบ้านของหวังต้าซาน

บ้านหวังต้าซานเขาคุ้นเคยดี เมื่อครู่ยังเพิ่งดื่มน้ำจากบ่อบ้านเขาไปหยกๆ

เอาที่นี่แหละ!

เย่ชิงเฟิงทำตัวราวกับขโมย ย่อกายลงต่ำ อาศัยเงาของต้นไม้และกำแพงดิน ค่อยๆ ย่องไปจนถึงนอกกำแพงดินเตี้ยๆ ของบ้านหวังต้าซาน

ด้านในเงียบกริบ หวังต้าซานน่าจะยังหารือกับชาวบ้านอยู่ที่หาดแม่น้ำ ภรรยาของเขาก็น่าจะอยู่ที่นั่นด้วย

เขาใช้วิชาย่อปฐพีอีกครั้ง คราวนี้ระยะทางสั้นมาก เพียงแค่ข้ามหัวกำแพงไปอย่างเงียบเชียบ

ร่อนลงข้างกองฟืนที่มุมลานบ้าน ฝีเท้าเบากริบ แม้แต่ฝุ่นผงก็แทบไม่ฟุ้งกระจาย

เป็นไปตามคาด ใต้ชายคามีปลาเค็มตากแห้งจนแข็งโป๊กแขวนอยู่สามสี่ตัว สะท้อนแสงมันวาวท่ามกลางแสงแดด

เย่ชิงเฟิงกลืนน้ำลาย รีบพุ่งเข้าไป สองมือคว้าหมับ ดึงปลาเค็มสองตัวที่ดู “อวบอ้วน” กว่าเพื่อนลงมาอย่างรวดเร็วที่สุด โดยไม่สนกลิ่นคาวเค็มรุนแรงที่พุ่งเข้าจมูก

เสร็จข้า!

เขาไม่กล้าชักช้า โคจรวิชาย่อปฐพีอีกครั้ง ร่างวูบไหว ปรากฏตัวนอกกำแพงบ้านพร้อมกับปลาเค็มสองตัวในมือ

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วปานกระต่ายตื่นตูมเหยี่ยวโฉบ ใช้เวลาเพียงสองสามลมหายใจเท่านั้น

จนกระทั่งกลับมายืนบนพื้นดินในป่าเขาอีกครั้ง ในอกเสื้อตุงไปด้วย “ของกลาง” ที่แข็งโป๊กและเค็มปี๋สองตัว เย่ชิงเฟิงถึงได้ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก พร้อมกับความรู้สึกหมดแรงที่ดูน่าขัน

คิดดูสิ “ท่านเซียนชิงเวย” เมื่อครู่ยังโบกมือสังหารปีศาจ แยกวารีตัดกระแสสินธุ์ ส่งวิญญาณคนตาย ช่างน่าเกรงขามปานใด

พริบตาเดียวกลับต้องมาทำตัวเป็นขโมยย่องเบา แอบกลับเข้าหมู่บ้านมาขโมยปลาเค็มสองตัว... ความแตกต่างนี้ มันจะมากเกินไปหน่อยไหม

“บาปกรรม บาปกรรม จำเป็นต้องทำจริงๆ... ไว้วันหน้าหากมีโอกาส ข้าจะชดใช้ให้เป็นสองเท่าแน่นอน”

เขาพึมพำกับตัวเองหันหน้าไปทางหมู่บ้านเสี่ยวเหอ ไม่รู้ว่าปลอบใจตัวเอง หรือรู้สึกผิดจริงๆ กันแน่

เขาไม่กล้ารอช้า รีบดูทิศทาง แล้วสาวเท้าก้าวเดินลึกเข้าไปในป่า ตรงข้ามกับทิศทางของหมู่บ้าน

เตรียมหาที่เงียบสงบ จัดการปัญหาความหิวที่แทบจะเอาชีวิตนี้ให้จบๆ ไป

ปลาเค็มแม้จะหยาบ แต่ก็ยังดีกว่าหิวเป็นลมตายกลางป่าเขารกร้าง

...

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา

หวังต้าซานกลับมาถึงลานบ้านของตนด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความเลื่อมใสและความตื่นเต้นที่จะได้สร้างศาลเจ้าให้ท่านเซียน

ใบหน้าของเขายังเปื้อนยิ้ม กำลังคำนวณว่าจะต้องใช้ไม้เท่าไหร่ จะหาช่างแกะสลักหินคนไหนมาแกะสลักป้าย

พอผลักประตูรั้วเข้ามา เขาก็เงยหน้ามองชายคาตามความเคยชิน... นั่นเป็นที่ที่ภรรยาของเขาใช้ตากของ

“หือ?” เขาขมวดคิ้ว ฝีเท้าหยุดชะงัก

ปลาเค็มที่แขวนอยู่ใต้ชายคาสามสี่พวงนั้น... ดูเหมือนจะน้อยลง?

เขาลองนับดูอย่างละเอียด หนึ่ง... สอง... น้อยลงจริงๆ! เดิมทีแขวนไว้สี่ตัว ตอนนี้เหลือแค่สองตัวแล้ว!

“แม่มัน! แม่มัน!” หวังต้าซานตะโกนเรียกเข้าไปในบ้าน “เจ้ามาขยับปลาเค็มใต้ชายคาหรือเปล่า?”

ภรรยาของเขาชะโงกหน้าออกมาจากในครัว มือยังเปียกน้ำอยู่

“ปลาเค็ม? เปล่านี่ ก็แขวนอยู่นั่นไม่ใช่รึ? ข้ายังบอกเลยว่าวันนี้แดดดี จะตากอีกสักหน่อย”

หวังต้าซานเกาหัว เดินไปดูใต้ชายคาใกล้ๆ

เชือกป่านที่ใช้แขวนปลายังอยู่ รอยขาดเรียบกริบ ไม่เหมือนโดนลมพัดขาดหรือร่วงลงมาเอง บนพื้นก็ไม่มีร่องรอยการตกหล่น

“แปลกจริง...” เขาพึมพำ เดินวนดูรอบลานบ้าน ก็ไม่พบความผิดปกติอื่นใด ของในบ้านก็ไม่มีอะไรหาย

แมวป่า? แมวป่าในเขานี้ก็เยอะอยู่ บางทีก็มาขโมยปลาแห้งเนื้อแห้งที่ตากไว้เหมือนกัน

แต่เชือกป่านนั่นเหนียวจะตาย แมวป่าจะกัดได้เรียบขนาดนี้เชียวรึ? แถมยังขโมยไปทีเดียวสองตัว?

หวังต้าซานคิดไม่ตก แต่ปลาเค็มสองตัวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร หรือจะเป็นเด็กซนบ้านไหนมาแกล้ง?

แต่เมื่อกี้ คนทั้งหมู่บ้านก็อยู่ที่หาดแม่น้ำกันหมด จะมีใครมาขโมยปลาเค็มได้

คิดไปคิดมา ดูเหมือนจะมีแค่แมวป่าที่เป็นไปได้มากที่สุด

“ไอ้แมวป่าบัดซบ!” หวังต้าซานด่ากราดออกไปนอกกำแพงรั้วอย่างหัวเสีย

“บังอาจนักนะ! คราวหน้าถ้ากล้ามาอีก พ่อจะตีขาให้หักเลยคอยดู!”

เขาปัดฝุ่นที่มือ ตัดสินใจไม่เก็บเรื่องเล็กน้อยนี้มาใส่ใจ

เทียบกับบุญคุณของท่านเซียนและเรื่องใหญ่ในการสร้างศาลเจ้าแล้ว ปลาเค็มสองตัวจะนับเป็นอะไรได้? ถือว่าทำทานให้แมวป่าไปก็แล้วกัน

...

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายลี้ เย่ชิงเฟิงกำลังนั่งยองๆ อยู่ริมลำธารใสสะอาด

ออกแรงใช้ก้อนหินทุบปลาเค็มที่แข็งโป๊ก แกล้มกับน้ำในลำธารที่เย็นเฉียบ

เย่ชิงเฟิงที่กำลังแทะปลาเค็มคำเล็กๆ พลางสูดปากด้วยความเค็ม จู่ๆ ก็โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย—

“ฮัดชิ้ว! ฮัดชิ้ว!”

จามออกมาเสียงดังสนั่นสองทีติด เล่นเอาปลาเค็มในมือเกือบหลุดร่วงลงน้ำ

เขาขยี้จมูกที่คัดจมูกยิบๆ เงยหน้ามองซ้ายมองขวาด้วยความงุนงง

ลมเขาเย็นสบาย ป่าเงียบสงบไร้ผู้คน

“แปลกจริง... ใครกำลังบ่นถึงข้าอยู่?”

เขาบ่นพึมพำเบาๆ ก้มลงมองปลาแห้งในมือที่ถูกทุบจนเละเทะ และเค็มจนเขาต้องแสยะปาก

พอนึกถึงพฤติกรรม “ขโมยย่องเบา” เมื่อครู่ของตน ใบหน้าก็อดร้อนผ่าวขึ้นมาไม่ได้

“ต้องเป็นเพราะปลาเค็มนี่เค็มเกินไปแน่ๆ เลยสำลัก” เขาปลอบใจตัวเอง แล้วก้มหน้าก้มตาจัดการกับ “อาหารทิพย์” ที่ “ได้มาไม่ง่าย” ในมือต่อไป