บทที่ 25: พิธีส่งวิญญาณ

เขาก้าวเดินไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าว หยุดยืน ณ ริมฝั่งแม่น้ำ ชายเสื้อคลุมสีเขียวพลิ้วไหวแม้ไร้สายลมพัดผ่าน

น้ำเสียงมิได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับแฝงขุมพลังอันสงบเงียบและลึกล้ำอย่างน่าประหลาด สามารถทะลุผ่านแดนหยินและหยาง ส่งตรงไปถึงโสตประสาทของดวงวิญญาณทุกดวงที่กำลังร่ำไห้อย่างชัดเจน

“สรรพชีวิตล้วนเป็นทุกข์ ผู้ล่วงลับยิ่งโศกศัลย์ จมดิ่งในห้วงนที วิญญาณติดตรึงกลางกระแสสินธุ์ มิอาจหลุดพ้น นับเป็นความอาลัยอย่างที่สุด”

เขาหมุนกายกลับมา เผชิญหน้ากับเหล่าชาวบ้านและสายน้ำที่เชี่ยวกราก ท่วงท่าเคร่งขรึมเปี่ยมบารมีน่าเกรงขาม

“วันนี้สิ่งชั่วร้ายถูกกำจัด ความอยุติธรรมได้รับการชำระล้าง ญาติมิตรของพวกเจ้าจมอยู่กับความแค้นนับร้อยปี แรงอาฆาตยากจะสลาย”

“ตัวข้าแม้ไร้ความสามารถย้ายขุนเขาพลิกสมุทร แต่ซาบซึ้งในความโศกเศร้าอันจริงใจของทุกท่าน จึงขอใช้ตบะอันน้อยนิด ยืมพลังปราณเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน และจิตอันบริสุทธิ์ของพวกเจ้า ลองใช้วิชาส่งวิญญาณดูสักครา”

“ขอทุกท่านจงระงับความโศกเศร้าชั่วคราว ระลึกถึงใบหน้าของผู้ล่วงลับ ท่องนามของพวกนางในใจ จินตนาการถึงภาพที่พวกนางหลุดพ้นและไปสู่สุคติอย่างสงบสุข”

“จิตอันบริสุทธิ์หนึ่งความคิดของพวกเจ้า คือนาวาข้ามส่งวิญญาณ ความจริงใจหนึ่งความคิด คือประทีปส่องนำทาง”

เหล่าชาวบ้านเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ รีบกลั้นเสียงสะอื้นไห้โดยพลัน

พวกเขาปฏิบัติตามคำชี้แนะของเย่ชิงเฟิง หลับตาลง เริ่มเรียกขานนามของญาติที่ล่วงลับในใจอย่างเงียบงัน จินตนาการถึงภาพที่พวกนางได้รับการปลดปล่อย

แม้แต่สองสามีภรรยาหลี่เหล่าซวน ก็ยังโอบกอดเสี่ยวเหลียนไว้แน่น ร่วมอธิษฐานในใจให้กับเหล่าเด็กสาวผู้มีชะตากรรมน่าเวทนาที่แม้ไม่เคยพบหน้า แต่ก็หัวอกเดียวกัน

บนหาดแม่น้ำ เหลือเพียงเสียงสะอื้นที่ถูกข่มกลั้นและเสียงสายน้ำไหลเชี่ยว

เย่ชิงเฟิงสัมผัสได้ว่าพลังศรัทธาของทุกคนพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดแล้ว จึงไม่ลังเลอีกต่อไป

สองมือของเขาประสานกันที่หน้าอกอย่างเชื่องช้า ก่อเกิดเป็นมุทราที่ดูเรียบง่ายแต่โบราณ ปลายนิ้วมีแสงสีทองจางๆ ผสานกับสีฟ้าอ่อนไหลเวียนอยู่อย่างเลือนราง

เขาหันหน้าเข้าหาแม่น้ำใหญ่ น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นว่างเปล่าและกังวานไกล

ราวกับดังมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า และคล้ายสะท้อนก้องอยู่ที่ขอบเหวแห่งปรโลก ทุกถ้อยคำล้วนกระแทกเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของจิตใจผู้คนและแรงยึดติดของวิญญาณ

“ฟ้าดินไร้ขอบเขต จักรวาลมีกฎเกณฑ์ ใช้จิตศรัทธาแห่งสรรพสัตว์เป็นสื่อนำ ใช้วารีที่ชำระล้าง ณ ที่แห่งนี้เป็นหลักฐาน—”

มุทราในมือของเขาแปรเปลี่ยน ชี้ไปยังสายน้ำที่ไหลเชี่ยว ชี้ไปยังท้องนภา และสุดท้ายก็ยื่นออกไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ราวกับกำลังปลอบประโลมตัวตนที่มองไม่เห็น

“เหล่าวิญญาณเร่ร่อนทั้งสี่ทิศ ดวงจิตพยาบาทที่จมดิ่ง จงฟังคำสั่งข้า”

“แรงยึดติดจงละวาง ความแค้นจงสลาย แม่น้ำสายนี้บริสุทธิ์แล้ว ไม่มีสิ่งใดพันธนาการอีกต่อไป”

“ใช้วารีเป็นสะพาน ใช้จิตเป็นแสงสว่าง”

“วิญญาณเอ๋ย—”

ในดวงตาของเขา แสงกระจ่างสาดส่องเจิดจ้า มิใช่เพื่อส่องวัตถุภายนอก

แต่ราวกับสะท้อนภาพไออาฆาตสีเทาดำจางๆ และเศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางที่ล่องลอยอยู่เหนือผิวน้ำ ซึ่งคนธรรมดามองไม่เห็น

ภายใต้การหนุนเสริมของอิทธิฤทธิ์ การรับรู้ของเขาในขณะนี้ถูกขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนสามารถ “มองเห็น” เงาร่างอันเจ็บปวดและเลือนรางเหล่านั้นได้จริงๆ

เขาเปล่งคำประกาศสุดท้าย ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจที่สุดออกมา

“—จงกลับคืน! ปล่อยวาง! ไปสู่สุคติ!”

“มนตราส่งวิญญาณ... จงสำแดง!”

สิ้นคำว่า “จงสำแดง” เย่ชิงเฟิงก็รวบนิ้วเป็นดัชนีกระบี่ ตวาดวาดไปทางผิวน้ำในอากาศ!

ไม่มีปรากฏการณ์ดังสนั่นหวั่นไหว ไม่มีแสงสว่างระเบิดเจิดจ้า

ทว่าชาวบ้านทุกคนที่หลับตาอธิษฐานอยู่ กลับรู้สึกสั่นสะท้านในใจอย่างบอกไม่ถูกในชั่วพริบตานั้น

ราวกับได้ยินเสียงสะท้อนแผ่วเบาที่คล้ายมีคล้ายไม่มี เหมือนเสียงถอนหายใจและเหมือนเสียงแห่งการหลุดพ้น

เหนือผิวน้ำ พลันเกิดวงแสงสีขาวนวลที่ดูมัวมนและแฝงความอบอุ่นจางๆ ลอยตัวขึ้น

ราวกับหมอกในยามเช้าต้นฤดูหนาว ปกคลุมไปทั่วทั้งผิวน้ำอย่างอ่อนโยน

ท่ามกลางวงแสงนั้น มองเห็นจุดแสงสีทองจางๆ นับไม่ถ้วนกะพริบวิบวับอย่างเลือนราง

เหมือนหิ่งห้อยในคืนฤดูร้อน และเหมือนประกายน้ำตาแห่งการหลุดพ้น ค่อยๆ แยกตัวออกจากสายน้ำ ลอยล่องขึ้นสู่เบื้องบน

ในขณะเดียวกัน สายลมที่เย็นสบายและอ่อนโยนระลอกหนึ่ง ราวกับสามารถชำระล้างจิตวิญญาณได้

ไม่รู้ว่าพัดมาจากที่ใด พัดผ่านหาดแม่น้ำ พัดผ่านแก้มของทุกคน

ในสายลมดูเหมือนจะเจือด้วยกลิ่นอายสดชื่นจางๆ ราวกับกลิ่นหญ้าหลังฝนและดอกบัว ขับไล่กลิ่นคาวเลือดและความมืดมนสุดท้ายให้จางหายไป

ชาวบ้านบางคนในภวังค์ ราวกับมองเห็นโครงร่างเลือนรางของเด็กสาวที่คุ้นเคยท่ามกลางจุดแสงที่ลอยขึ้นไป

พวกนางหันมาทางพวกเขา เผยรอยยิ้มที่สงบสุขซึ่งไม่ได้เห็นมานาน แล้วค่อยๆ เลือนหายไปในวงแสงสีขาวนวลและสายลม

บนหาดแม่น้ำ ผู้คนมากมายต่างน้ำตาไหลอาบหน้าอีกครั้ง แต่น้ำตาในครั้งนี้ ไม่ใช่ความโศกเศร้าและความเสียใจล้วนๆ อีกต่อไป แต่ผสมปนเปไปด้วยความโล่งใจ ความปลอบประโลม และความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

เย่ชิงเฟิงค่อยๆ ลดมือลง

“มนตราส่งวิญญาณ” นี้ไม่ได้ส่งวิญญาณผู้ตายเข้าสู่วัฏจักรอย่างแท้จริง เป็นเพียงการชำระล้างตัวตนที่อยู่ในแม่น้ำเท่านั้น

เพราะเมื่อครู่เขาได้ลองสัมผัสดูแล้ว ในแม่น้ำสายนี้เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณและแรงอาฆาตเล็กน้อยเท่านั้น

ดวงวิญญาณที่สมบูรณ์จริงๆ ได้เลือนหายไปนานแล้ว

แม้ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงไม่ได้ไปเกิดในปรโลก แต่ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถฟื้นฟูดวงวิญญาณที่สมบูรณ์จากเศษเสี้ยววิญญาณได้

เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้คนเชื่อศรัทธาในตัวเขามากขึ้น!

เขามองดูวงแสงสีขาวนวลที่ค่อยๆ จางหายและจุดแสงที่ลอยจากไป พลางนิ่งเงียบในใจ

จากนั้นจึงหันหลังกลับ พยักหน้าเบาๆ ให้กับเหล่าชาวบ้านที่ยังคงจมอยู่ในอารมณ์อันซับซ้อน

“ธุลีคืนสู่ธุลี ปฐพีคืนสู่ปฐพี ความปรารถนาของทุกท่านบรรลุผลแล้ว ผู้ล่วงลับได้รับความสงบสุข จากนี้ไป จงปฏิบัติต่อผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ให้ดี จดจำบทเรียนไว้ จึงจะไม่เสียเปล่าในวันนี้”

กล่าวจบ เขาก็ไม่รั้งรออยู่อีก ไม่สนใจเสียงกราบไหว้ขอบคุณที่ดังขึ้นอีกครั้งด้วยความจริงใจยิ่งกว่าเดิมเบื้องหลัง ชายเสื้อคลุมสีเขียวพลิ้วไหว เดินจากไปทางนอกหมู่บ้านอย่างเรียบง่าย

เสร็จกิจสะบัดชายเสื้อจากไป ซุกซ่อนกายและนามมิให้ผู้ใดล่วงรู้

......

เย่ชิงเฟิงย่ำลงบนพื้นหญ้านุ่ม เดินไปตามถนนดินที่ออกจากหมู่บ้าน

ชายเสื้อคลุมนักพรตสีเขียวอมเทาพลิ้วไหวเบาๆ แผ่นหลังภายใต้แสงแดดดูโดดเดี่ยวและสูงส่ง

ด้านหลัง พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและหนักหน่วงดังขึ้น พร้อมกับเสียงหอบหายใจแรง

“ท่านนักพรต! ท่านนักพรต! โปรดรอเดี๋ยวก่อน!”

เย่ชิงเฟิงหยุดฝีเท้า ค่อยๆ หันกลับมา

ผู้ที่มาคือหวังต้าซาน เขาวิ่งจนเหงื่อท่วมหัว ใบหน้ายังคงแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นและแฝงความอาลัยอาวรณ์

“ประสกหวัง ยังมีธุระอันใดหรือ?” เย่ชิงเฟิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แววตาสงบนิ่ง

หวังต้าซานหยุดยืนห่างจากเย่ชิงเฟิงไม่กี่ก้าว ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่ออย่างลวกๆ ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ แล้วจึงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมที่สุด

จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้น แววตาเปี่ยมด้วยความเคารพเลื่อมใสและเว้าวอน “ท่านนักพรต ท่าน... ท่านจะไปแล้วหรือขอรับ?”

“อืม ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร หมดวาสนาก็ต้องจากไป” เย่ชิงเฟิงพยักหน้า

ใบหน้าของหวังต้าซานฉายแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็รู้ดีว่า บุคคลระดับเซียนวิเศษเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่น้ำตื้นๆ อย่างหมู่บ้านเสี่ยวเหอจะรั้งตัวไว้ได้

เขาถูฝ่ามือที่หยาบกร้าน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถาม

“บุญคุณอันใหญ่หลวงที่ท่านนักพรตช่วยชีวิต ช่วยหมู่บ้าน และส่งวิญญาณผู้ล่วงลับ พวกเราชาวหมู่บ้านเสี่ยวเหอทุกคนจะจดจำไปจนวันตายไม่มีวันลืม

เพียงแต่... เพียงแต่ข้าน้อยบังอาจอยากสอบถาม ท่านเซียนมาจากอารามศักดิ์สิทธิ์แห่งใด? มี... มีฉายาเซียนหรือฉายานักพรตหรือไม่?

วันหน้าหากมีโอกาส พวกข้าจะได้จัดตั้งป้ายบูชาอายุวัฒนะให้ท่านนักพรต สวดมนต์อวยพรทุกเช้าค่ำ เพื่อตอบแทนบุญคุณสักเล็กน้อยก็ยังดี”

ฉายานักพรต? อารามศักดิ์สิทธิ์?

เย่ชิงเฟิงได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขาผู้ซึ่งข้ามมิติมา อาศัยเสื้อคลุมนักพรตที่เก็บได้และความสามารถประหลาดในการท่องยุทธภพ เป็นเพียง “ของเก๊” จะไปมีฉายานักพรตหรือสำนักอาจารย์ที่ถูกต้องตามธรรมเนียมได้อย่างไร?

ตำหนักโต้วซ่วย? ตำหนักอวี้ซู? นั่นมันเรื่องในนิยายจากชาติก่อน

เขาหลงหู่ซาน? เขาเหมาซาน? โลกนี้ไม่แน่ว่าจะมีอยู่จริง ถึงมีก็คงไม่เหมือนกัน

เขามองดูแววตาที่จริงใจอย่างที่สุดและแฝงความประหม่าของหวังต้าซาน

รู้ว่าชายฉกรรจ์ผู้ซื่อสัตย์คนนี้ต้องการจดจำ “ที่มา” ของเขาจากใจจริง และนั่นก็เป็นความกตัญญูที่เรียบง่ายที่สุด

เย่ชิงเฟิงพลันรู้สึกขบขันอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเช่นกัน