บทที่ 22: อันใดคือรูปลักษณ์มังกรที่แท้จริง?
บทที่ 22: อันใดคือรูปลักษณ์มังกรที่แท้จริง?
เย่ชิงเฟิงแยกสายน้ำในแม่น้ำออก สายตาอันสงบนิ่งกวาดมองไปยังปีศาจรูปร่างอัปลักษณ์ที่กำลังตื่นตระหนกบนท้องน้ำแห้งขอด ราวกับกำลังมองดูสัตว์ป่าที่ตกลงไปในกับดัก
เขามิได้ลงมือสังหารในทันที แต่กลับกระทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงจนตาค้างอีกครั้ง
พลันเห็นมือซ้ายของเขายังคงรักษามุทราแยกวารีเอาไว้ เพื่อตรึงกำแพงน้ำทั้งสองฝั่งให้มั่นคง
ส่วนมือขวานั้นรั้งกลับมา แล้วทำท่าคว้าจับความว่างเปล่าที่เบื้องหน้า ราวกับกำลังควบแน่นสิ่งใดบางอย่าง
เขาเงยหน้าขึ้น มองดูเมฆาคล้อยบนท้องนภาแวบหนึ่ง จากนั้นก็ปรายตามองกำแพงน้ำสูงตระหง่านทั้งสองฝั่งที่ไหลเชี่ยวแต่กลับถูกพันธนาการด้วยพลังที่มองไม่เห็น
จากนั้น มือขวาที่คว้าจับความว่างเปล่าของเขา ก็เริ่มวาดลวดลายกลางอากาศด้วยวิถีอันลึกลับและงดงาม
ตามการขยับไหวของปลายนิ้ว สายน้ำใสสะอาดจำนวนมหาศาลจากกำแพงน้ำทั้งสองฝั่งถูกพลังที่มองไม่เห็นชักนำและดึงออกมา ก่อนจะรวมตัวและก่อรูปร่างขึ้นอย่างรวดเร็วกลางอากาศเบื้องหน้าเขา!
กระแสน้ำม้วนตัวและควบแน่น จนค่อยๆ ปรากฏเป็นโครงร่างชัดเจน—เขากวาง หัวอูฐ ตากระต่าย คองู ท้องหอยแครง เกล็ดปลา กรงเล็บอินทรี ฝ่าเท้าเสือ หูวัว...
เพียงชั่วพริบตา “มังกรวารี” ที่ก่อตัวขึ้นจากสายน้ำใสกระจ่างทั้งตัว เกล็ดและกรงเล็บชัดเจน ปรากฏชัดทุกรายละเอียด ราวกับมีชีวิตจริงๆ ก็ชูคอสะบัดหาง ลอยตัวอยู่เบื้องหน้าเย่ชิงเฟิง!
แม้มังกรวารีตัวนี้จะไร้ซึ่งบารมีแห่งไอหมอกมายาเจ็ดสีและเปลวเพลิงแดงนัยน์ตาทองเหมือนภาพลวงตาของปีศาจคางคกก่อนหน้านี้ ทว่าทั่วทั้งร่างกลับโปร่งใส ไหลเวียนด้วยแสงสีทองจางๆ
ดูบริสุทธิ์และเปี่ยมจิตวิญญาณยิ่งกว่า แฝงไว้ด้วยท่วงทำนองแห่งวารีตามธรรมชาติและปราณเที่ยงธรรมอันกว้างใหญ่!
เย่ชิงเฟิงทำท่าจับความว่างเปล่าที่ด้านหลังเศียรของ “มังกรวารี” ราวกับกำลังถือบังเหียน เขามองไปยังปีศาจคางคกที่หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อบนท้องน้ำ แล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ ประโยคหนึ่ง:
“ในเมื่อเจ้าชอบแอบอ้างรูปลักษณ์มังกร วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่า อันใดคือ—”
ข้อมือของเขาส่งแรงออกไปเบาๆ
“—รูปลักษณ์มังกรที่แท้จริง... ไป”
“โฮก——!” มังกรวารีโปร่งใสที่เกิดจากการรวมตัวของสายน้ำ ส่งเสียงคำรามกังวานยาวนาน ราวกับดังมาจากแม่น้ำในยุคบรรพกาล
มันส่ายหัวสะบัดหาง กลายเป็นลำแสงโปร่งใสสีทองจางๆ พุ่งทะยานเข้าใส่ปีศาจคางคกบนท้องน้ำอย่างดุดัน!
ปีศาจคางคกตกใจแทบสิ้นสติ มันเร่งเร้าพลังปีศาจทั่วร่าง หนังหนาสีเขียวเข้มเปล่งประกายขุ่นมัว
มันอ้าปากกว้างพ่นหมอกพิษที่หลงเหลืออยู่ออกมา ขาสั้นป้อมทั้งสี่ถีบพื้น หมายจะหลบหลีกหรือต้านรับสุดชีวิต
ทว่า มังกรวารีนั้นคล่องแคล่วว่องไวถึงขีดสุด มันหลบหลีกหมอกพิษได้อย่างง่ายดาย และพัวพันร่างอันใหญ่โตของปีศาจคางคกในชั่วพริบตา
สายน้ำใสสะอาดปะทะกับร่างปีศาจอันโสโครก มิได้เกิดการระเบิด แต่กลับเปรียบเสมือนคมมีดวารีสีทองจางๆ นับไม่ถ้วนที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง เชือดเฉือน ชะล้าง และแทรกซึมอย่างบ้าคลั่ง!
“ฉัวะ——! อ๊บ——!”
เสียงเชือดเฉือนที่ชวนให้เสียวฟันและเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของปีศาจคางคกดังสนั่นไปทั่วท้องน้ำ
หนังหนาสีเขียวเข้มถูกฉีกขาด เลือดเหม็นคาวและเมือกเหลวสาดกระเซ็น ก่อนจะถูกสายน้ำใสชะล้างพาไปอย่างรวดเร็ว
หน้าท้องที่ป่องพองของปีศาจถูกกรงเล็บมังกรวารีฉีกกระชากจนเกิดบาดแผลขนาดใหญ่
มองเห็นอวัยวะภายในที่ดิ้นพล่านและแก่นปีศาจสีเขียวเข้มที่หม่นแสงอยู่ภายในได้อย่างเลือนราง
เพียงแค่การพุ่งเข้าพัวพันโจมตีแค่ครั้งเดียว ปีศาจที่ครอบครองแม่น้ำสายเล็กๆ มานับร้อยปีและกลืนกินชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วน ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเจียนตาย
มันนอนหายใจรวยรินอยู่บนท้องน้ำ เลือดเสียไหลทะลักออกจากบาดแผล นัยน์ตาตากบสีแดงคล้ำเริ่มแตกซ่าน เหลือเพียงการกระตุกตามสัญชาตญาณและเสียงร้องครวญครางแผ่วเบา
เย่ชิงเฟิงมองดูจากระยะไกล ทราบดีว่าปีศาจตนนี้สิ้นสภาพแล้ว ไร้ซึ่งแรงต่อต้าน และยิ่งไร้ซึ่งหนทางหลบหนี
เขาไม่คงสภาพมังกรวารีที่เกิดจากสายน้ำอีกต่อไป เพียงแค่ขยับความคิด มังกรวารีก็แตกสลาย กลายเป็นสายน้ำธรรมดา ไหลกลับเข้าไปรวมกับกำแพงน้ำทั้งสองฝั่ง
จากนั้น เขาก็ทำการตัดสินครั้งสุดท้าย
เขายังคงรักษามือซ้ายในท่าแยกสายน้ำไว้ไม่เปลี่ยนแปลง ส่วนมือขวายกขึ้นอีกครั้ง ครานี้เขารวบนิ้วเป็นดัชนีกระบี่ ชี้ไปยังปีศาจคางคกที่ใกล้ตายบนท้องน้ำจากระยะไกล
ท่ามกลางเศษหินและทรายบนท้องน้ำเบื้องล่าง หยดน้ำละเอียดนับไม่ถ้วนซึมออกมาและรวมตัวกัน
หยดน้ำเหล่านี้ควบแน่น ยืดยาว และก่อรูปขึ้นที่เบื้องหน้าปลายนิ้วของเย่ชิงเฟิงอย่างรวดเร็ว
กลายเป็นหอกวารีขนาดยาวประมาณหนึ่งจ้าง ตัวหอกใสกระจ่างดุจผลึก ปลายหอกแหลมคมถึงขีดสุด และมีลวดลายสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่เลือนราง!
แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านกำแพงน้ำสูงตระหง่านทั้งสองฝั่ง หักเหบนหอกวารีเล่มนี้ สะท้อนเป็นวงแสงเจ็ดสี งดงามทว่าอันตรายถึงชีวิต
แววตาของเย่ชิงเฟิงราบเรียบไร้อารมณ์ ล็อกเป้าไปที่ศีรษะของปีศาจและตำแหน่งของแก่นปีศาจ
“ธุลีคืนสู่ธุลี ปฐพีคืนสู่ปฐพี หนี้กรรมชดใช้ด้วยเลือด จงสิ้นสุดลง ณ ที่แห่งนี้”
ปลายนิ้วของเขาชี้ไปข้างหน้าเบาๆ
“ประหาร”
หอกวารีอันใสกระจ่างพุ่งทะลวงอากาศออกไปอย่างเงียบเชียบ ความเร็วสูงจนทิ้งไว้เพียงรอยขีดจางๆ ที่ชุ่มชื้นในอากาศ
“ฉึก!”
เสียงทึบหนักดังขึ้นหนึ่งครั้ง
หอกยาวทะลวงศีรษะอันใหญ่โตและน่าเกลียดของปีศาจคางคกอย่างแม่นยำไร้ที่ติ
แรงส่งยังไม่หมด มันพุ่งลึกลงไปในชั้นดินแข็งของท้องน้ำเบื้องล่างจนมิดด้าม!
ด้ามหอกสั่นสะเทือนเล็กน้อย แสงน้ำที่ไหลเวียนและลวดลายสีทองจางๆ ค่อยๆ สงบลง จนกระทั่งแข็งตัว
กลายเป็นเสาประหารนิรันดร์ที่ราวกับแกะสลักจากแก้วผลึกและน้ำแข็ง ตรึงร่างปีศาจไว้กับท้องน้ำอย่างแน่นหนา!
ร่างอันใหญ่โตของปีศาจคางคกกระตุกอย่างรุนแรงหนึ่งครั้ง นัยน์ตากบสีแดงคล้ำสูญเสียประกายไปโดยสิ้นเชิง
ไอปีศาจเฮือกสุดท้ายดับมอดลงราวกับเทียนไขในสายลม เลือดโสโครกค่อยๆ ไหลออกจากปากแผล ซึมลงสู่ท้องน้ำ
ต้นตอแห่งความหวาดกลัวนับร้อยปี ปีศาจร้ายกินคนในแม่น้ำ ได้ถูกประหารลง ณ ที่แห่งนี้
เย่ชิงเฟิงยืนมองเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เพื่อยืนยันว่าพลังชีวิตของปีศาจตนนั้นขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์ แม้แต่แก่นปีศาจที่หม่นแสงนั้นก็แตกสลายไปพร้อมกับศีรษะแล้ว
จากนั้น เขาจึงค่อยๆ ลดมือซ้ายที่คงท่าแยกน้ำลง
“ผสาน” เขาพึมพำเสียงเบา
แม่น้ำที่สูงตระหง่านและไหลเชี่ยวแต่กลับหยุดนิ่งราวกับกำแพงทั้งสองฝั่ง สูญเสียการพันธนาการจากพลังที่มองไม่เห็น
มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับพึงพอใจ ก่อนจะพังทลายเข้าหากันตรงกลางเสียงดังสนั่น!
“ครืนนน——!!”
เสียงกระแสน้ำปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว ปลุกละอองน้ำสีขาวโพลนฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า
แม่น้ำที่ขุ่นมัวกลับมาเติมเต็มท้องน้ำที่แห้งขอดอีกครั้ง มันม้วนตัวและพุ่งทะยาน ไม่นานก็กลับคืนสู่สภาพการไหลเวียนดังเดิม
เพียงแต่ว่า สีของน้ำในแม่น้ำดูเหมือนจะใสขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย และกลิ่นคาวอันน่าสะอิดสะเอียนที่เคยอบอวลอยู่ก็กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว
บนหาดทรายริมแม่น้ำ ชาวบ้านนับร้อยคนยืนนิ่งราวกับถูกสาปเป็นหิน เนิ่นนานยังไม่อาจได้สติจากภาพเหตุการณ์มหาอิทธิฤทธิ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องเหนือจินตนาการนี้
แยกวารีตัดกระแสสินธุ์, กำแพงเพลิงแปลงมังกร, ควบแน่นหอก, ประหารปีศาจ, ผสานกระแสสินธุ์...
ทุกขั้นตอนล้วนราบเรียบดุจเมฆาคล้อยสายลมพัดผ่าน แต่กลับสั่นสะเทือนจิตใจผู้คน
ร่างในชุดคลุมสีเขียวนั้น ยืนหยัดอยู่ริมแม่น้ำตั้งแต่ต้นจนจบ มิได้เคลื่อนย้ายไปไหนไกล และมิได้แสดงสีหน้ากินแรงหรือร้อนรนแม้แต่น้อย
ราวกับว่าผู้ที่เพิ่งเปลี่ยนเส้นทางแม่น้ำและสังหารปีศาจใหญ่เมื่อครู่นี้ มิใช่ตัวเขา แต่เป็นธรรมชาติแห่งฟ้าดินที่ยืมมือเขาเพื่อก่อกรรมดีนี้
บุคลิกภาพดุจเทพเซียนผู้ทรงศีล คงไม่มีสิ่งใดเกินไปกว่านี้แล้ว
จนกระทั่งเย่ชิงเฟิงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วหันหลังกลับ
มองไปยังเสี่ยวเหลียนที่ยังคงตัวอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น แต่ได้รับการปล่อยตัวจากชาวบ้านแล้ว และกำลังถูกสองสามีภรรยาหลี่เหล่าซวนกอดไว้แน่น ร้องไห้โฮราวกับผู้รอดชีวิตจากหายนะ
รวมถึงใบหน้าของคนรอบข้างที่เต็มไปด้วยความยำเกรง เลื่อมใส ซาบซึ้ง และงุนงง ในตอนนั้นเองที่ทุกคนเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ราวกับตื่นจากฝัน
“ตุบ!” “ตุบ!”
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนนำ ฝูงชนที่ดำมืดคุกเข่าลงอีกครั้งราวกับคลื่นข้าวสาลีที่ถูกลมพัดล้ม
ครั้งนี้ มิใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นการยอมรับนับถือจากก้นบึ้งของหัวใจที่เกือบจะเป็นความศรัทธา
“ท่านนักพรต!”
“ท่านเซียนเดินดิน!”
“ขอบพระคุณท่านนักพรตที่ช่วยชีวิตคนทั้งหมู่บ้าน! สังหารปีศาจร้าย!”
เสียงตะโกนดังกึกก้องดุจเกลียวคลื่น เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเสียงสะอื้น
หวังต้าซานถึงกับน้ำตาไหลพราก พุ่งตัวลงไปหมอบกราบที่แทบเท้าของเย่ชิงเฟิง โขกศีรษะไม่หยุด
สายตาของเย่ชิงเฟิงกวาดมองผ่านฝูงชน ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ด้านหลังของกลุ่มคน
บนร่างของพ่อลูกตระกูลเฉินที่หน้าซีดเผือดราวกับผี สายตาหลบเลี่ยง และร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย แววตาของเขาฉายแววเย็นชาขึ้นเล็กน้อย
ปีศาจถูกประหารแล้ว ภูตผีปีศาจในคราบมนุษย์บนโลกมนุษย์พวกนี้ ก็สมควรได้รับการชำระความเสียที