บทที่ 20: กระจกวารีทำลายภาพลวงตา

หวงโหย่วเต๋อและเจ้าลิงน้อยต่างเบิกตากว้างจนแทบถลนออกนอกเบ้า หวงโหย่วเต๋อนั้นสายตาเฉียบคม อานุภาพและไอปีศาจของศรวารีเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ของปลอมแน่!

ทว่านักพรตชุดเขียวผู้นี้... กลับใช้เพียงเปลวไฟธรรมดาที่ยืมมาส่งเดช ก็... ก็ต้านรับไว้ได้แล้วหรือ?

แถมยังดูผ่อนคลายถึงเพียงนั้น? ความรู้สึกไร้สาระอย่างยิ่งและแรงกระแทกจากความจริง ทำให้สมองที่สับสนอยู่แล้วของเขาแทบจะระเบิดออก

ที่แท้ตัวตลกก็คือข้าเองหรือนี่?!

"เงามายามังกร" กลางอากาศ ในยามนี้ยิ่งตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยวระคนกัน

มันเบิกสติปัญญาแล้ว แม้จะไม่เจ้าเล่ห์เท่ามนุษย์ แต่ก็เข้าใจได้ว่ามนุษย์ตัวจ้อยเบื้องล่างนี้ ดูเหมือนจะมีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

กลิ่นอายเปลวเพลิงสีทองจางๆ นั่น ทำให้มันรู้สึกรังเกียจและ... หวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่งตามสัญชาตญาณ?

ทว่าสิ่งที่มากกว่าคือโทสะอันบ้าคลั่งหลังจากถูกยั่วยุ!

"กู... อาง——!" มันส่งเสียงคำรามมังกรที่สูงแหลมและเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม

ร่างกายอันใหญ่โตเคลื่อนไหวไปมาในไอหมอกมายา ม่านตาแนวตั้งสีทองจ้องเขม็งไปที่เย่ชิงเฟิง ประกายอำมหิตแทบจะกลายเป็นสสารที่จับต้องได้

เห็นได้ชัดว่า การโจมตีหยั่งเชิงที่ล้มเหลว ไม่เพียงไม่ทำให้มันถอยหนี แต่กลับกระตุ้นสัญชาตญาณดุร้ายของมันจนถึงขีดสุด

ครานี้ มันไม่ออมมืออีกต่อไป ปากขนาดใหญ่เปิดกว้าง ท้องพองออก ไอหมอกมายาเจ็ดสีรอบกายเกิดการสั่นพ้องอย่างรุนแรงกับแม่น้ำเบื้องล่าง

ผิวน้ำทั้งสายเริ่มพลิกตลบอย่างไม่สงบ เห็นได้ชัดว่ากำลังรวบรวมพลังเพื่อใช้วิชาปีศาจธาตุน้ำที่ทรงพลังยิ่งกว่า!

หัวใจที่เพิ่งชื้นขึ้นมาของหวังต้าซานพลันเต้นระรัวขึ้นมาอยู่ที่คอหอยอีกครั้ง ใบหน้าซีดเผือด ขยับเข้าไปใกล้เย่ชิงเฟิงโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงสั่นเครือ

"ทะ... ท่านนักพรต... มะ... มันดูเหมือนจะโกรธจัดกว่าเดิมแล้ว! พวกเรา... พวกเราหลบไปก่อนดีหรือไม่ขอรับ?"

แม้เขาจะมีความเชื่อมั่นในตัวเย่ชิงเฟิง แต่ "เงามายามังกร" ที่แผ่อานุภาพน่าสะพรึงกลัวออกมาในขณะนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนตัดฟืนธรรมดาอย่างเขาจะแบกรับไหวจริงๆ

ในที่สุดเย่ชิงเฟิงก็ละสายตาจาก "เงามายามังกร" หันศีรษะเล็กน้อยมามองหวังต้าซานแวบหนึ่ง

"ไม่เป็นไร" เขาเอ่ยเพียงสั้นๆ แล้วหันกลับไปมองปีศาจกลางอากาศที่กำลังเตรียมพร้อมโจมตีอีกครั้ง

ครานี้ แววตาของเขาไม่ได้มีเพียงการพินิจพิเคราะห์ แต่เพิ่มความรู้แจ้งขึ้นมาส่วนหนึ่ง รวมถึงความสงบนิ่งของผู้ที่กำลังจะลงมือ

ในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าชาวบ้านในที่เกิดเหตุต่างเชื่อกันแล้วว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นนักพรตที่มีความสามารถจริง

เช่นนั้นแล้ว ตนก็สามารถดำเนินการขั้นต่อไปได้

ในจังหวะที่ไอปีศาจรอบกายของมันพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด ผิวน้ำเกิดพายุหมุนวารีขนาดใหญ่ขุ่นคลั่กหลายสายพันเกี่ยวด้วยไอปีศาจสีดำ กำลังจะพุ่งตรงมายังเย่ชิงเฟิงพร้อมเสียงหวีดหวิว——

เย่ชิงเฟิงพลันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอาตัวบังหวังต้าซานไว้ทางด้านหลังครึ่งซีก

เขาเผชิญหน้ากับอานุภาพวิชาปีศาจที่ราวกับจะทำลายล้างฟ้าดิน เผชิญหน้ากับสายตาของทุกคนที่บ้างก็หวาดกลัว บ้างก็งุนงง บ้างก็คาดหวัง แล้วค่อยๆ ยกสองมือขึ้น

มือหนึ่งกดลงสู่แม่น้ำที่เชี่ยวกรากเบื้องล่าง มือหนึ่งรวบนิ้วเป็นดัชนีกระบี่ ชี้เฉียงขึ้นสู่ท้องนภา

น้ำเสียงของเขา แฝงไว้ด้วยความกังวานอันยิ่งใหญ่แปลกประหลาด ราวกับสั่นพ้องไปกับฟ้าดินเป็นครั้งแรก

ชัดเจน ทีละคำทีละประโยค ดังก้องอยู่ในใจของทุกคน:

"น้ำหนุนเรือได้ ก็คว่ำเรือได้เช่นกัน น้ำในแม่น้ำสายนี้ ถูกไอปีศาจของเจ้ากัดกร่อนมานับร้อยปี จนขุ่นมัวเหลือทน ทว่าเนื้อแท้ของน้ำนั้น อ่อนโยนและใสสะอาดที่สุด ไฉนเลยจะยินดีอยู่ร่วมกับสิ่งโสโครกไปตลอดกาล?"

วาจานี้ของเขา เหมือนกำลังซักไซ้ปีศาจตนนั้น และก็เหมือนกำลังพร่ำบอกกับสายน้ำเอง

ยิ่งไปกว่านั้น คือการประกาศแก่ผู้คนในที่นี้ที่ถูกเงาของ "พญามังกร" ปกคลุมมานับร้อยปี จนลืมเลือนโฉมหน้าที่แท้จริงของแม่น้ำไปแล้ว!

เขาพอจะเข้าใจแล้วว่า นิ้วทองคำของตนนี้ไม่ว่าตนจะพูดอะไร ขอแค่คนอื่นเชื่อก็พอ

ส่วนความหมายของถ้อยคำนี้ ในเมื่อเขาพูดให้ดูลึกลับซับซ้อน จะตีความอย่างไรก็ตามใจ

ขอเพียงเขาสามารถแสดงปาฏิหาริย์เทพได้ ย่อมมีปราชญ์เมธีมาแก้ต่างคัมภีร์ให้เขาเอง

สิ้นเสียงของเขา แม่น้ำที่กำลังคำรามกึกก้องและดูเหมือนจะถูกปีศาจควบคุมไว้อย่างสมบูรณ์ กลับปรากฏอาการชะงักงันที่ไม่สอดคล้องกันขึ้นมาลางๆ!

ความเร็วในการหมุนของพายุหมุนวารีหลายสายนั้น ดูเหมือนจะช้าลงไปจังหวะหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น!

เย่ชิงเฟิงสัมผัสได้ว่า พลังปราณในร่างกายไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะชาวบ้านเหล่านั้น

ในยามนี้ มันกำลังไหลเวียนเร็วขึ้นตามคำประกาศของเขา และเกิดการสั่นพ้องอันแผ่วเบายิ่งกับผืนดินใต้เท้าและแม่น้ำตรงหน้า!

ยังไม่พอ! ต้องการ "ความเชื่อ" ที่แรงกล้ากว่านี้ ต้องการคำประกาศ "กฎเกณฑ์" ที่ชัดเจนกว่านี้ ถึงจะรบกวนหรือกระทั่งส่งผลย้อนกลับต่อกระแสน้ำที่ถูกพลังปีศาจควบคุมนี้ได้จริง!

สายตาของเขาดุจสายฟ้า กวาดมองใบหน้าที่ตื่นตะลึงบนฝั่งทีละคน น้ำเสียงพลันสูงขึ้น แฝงความมั่นใจที่ไม่อาจกังขาและความลึกล้ำราวกับกำลังชี้แนะ:

"วันนี้ ข้าจะขอเป็นตัวแทนผืนน้ำและแผ่นดินแห่งนี้ ชำระล้างความโสโครก ——"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ถ่ายเทพลังปราณทั้งหมดที่สามารถเรียกใช้ได้ในขณะนี้ ลงไปใน "คำประกาศ" ที่กำลังจะตามมา

นิ้วมือพลันเปลี่ยนจากชี้ฟ้าเป็นยื่นตรง ชี้ไปยังผิวน้ำที่พลิกตลบนั้น แล้วเปล่งประโยคหลังที่สะเทือนเลือนลั่นออกมา:

"——ขอยึดอำนาจควบคุมวารีของเจ้าชั่วคราว! ใช้น้ำเป็นกระจก ส่องร่างเดิมของเจ้า!"

"รวมวารี กลายเป็นกระจก! สำแดง!"

สิ้นเสียงตวาดคำว่า "สำแดง" ปลายนิ้วชี้และนิ้วกลางที่รวบชิดกันของเย่ชิงเฟิง ก็ระเบิดประกายแสงสีทองจางๆ อันถึงขีดสุดออกมา

มิใช่เปลวเพลิง แต่เป็นประกายวิญญาณพิเศษที่ควบแน่นอย่างสูง ราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย พุ่งเข้าไปในพายุหมุนวารีไอปีศาจสายที่ใกล้ที่สุดและใหญ่โตที่สุด!

ปาฏิหาริย์ บังเกิดขึ้นแล้ว!

พายุหมุนวารีสายที่ถูกจุดแสงสีทองจางๆ ยิงใส่ พลันสั่นสะเทือนอย่างแรง! การหมุนอันบ้าคลั่งหยุดชะงักลงทันที!

น้ำในแม่น้ำที่ขุ่นคลั่กไม่ได้ตกลงมา แต่กลับแผ่ออก ขยายตัว และควบแน่นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ขัดต่อหลักเหตุผล ท่ามกลางสายตาที่จ้องมองจนตาค้างของทุกคน!

โคลนตมและสิ่งเจือปนในน้ำราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นกรองออกไป จนกลายเป็นใสกระจ่าง

เพียงชั่วลมหายใจเดียว กระจกวารีขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งจ้าง เรียบเนียนดุจคันฉ่อง และเปล่งวงแสงสีทองจางๆ ก็ลอยเด่นอยู่เหนือผิวน้ำ!

ขอบของกระจกวารี ยังมีระลอกคลื่นละเอียดอ่อนราวกับลวดลายแห่งเต๋าไหลเวียนอยู่

กระจกวารียักษ์บานนี้ หันไปตรงกับ "เงามายามังกร" กลางอากาศที่กำลังคำรามอย่างดุร้ายและเตรียมจะโจมตีสุดกำลังอย่างพอดิบพอดี ไม่เบี่ยงเบนแม้แต่น้อย

ผิวกระจกใสกระจ่าง สะท้อนภาพ "เงามายามังกร" ที่ดูองอาจศักดิ์สิทธิ์ เกล็ดและกรงเล็บเด่นชัดออกมาอย่างชัดเจน

ทว่า ในชั่วขณะที่เงาสะท้อนของ "เงามายามังกร" ปรากฏในกระจกวารีนั้นเอง——

ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!

วงแสงสีทองจางๆ บนผิวกระจกวารีพลันสว่างวาบ ราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนหินลงไป แผ่วงคลื่นสีทองประหลาดออกไปเป็นวงๆ

วงคลื่นกวาดผ่านเงาสะท้อนของ "เงามายามังกร" ในกระจก ภาพลักษณ์อันองอาจนั้นราวกับภาพวาดทรายที่ถูกมือที่มองไม่เห็นปาดผ่าน เริ่มบิดเบี้ยว ผิดรูป และหลุดลอก!

"เขา" ในกระจกอ่อนยวบและยุบลง "ลวดลายเกล็ดเกราะสีทอง" ซีดจางและแตกสลาย โครงร่างของ "เศียรมังกรอันน่าเกรงขาม" เลือนราง...

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือเงาสะท้อนของหัวคางคกยักษ์ที่น่าเกลียด บวมฉุ เต็มไปด้วยตุ่มสีเขียวเข้มและเมือกเหนียวลื่น

กำลังอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวละเอียดถี่ยิบ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ!

กระจกวารีลอยฟ้า ร่างจริงปีศาจ ปรากฏชัดทุกรายละเอียด!

บนหาดแม่น้ำ เวลาดูราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบชีพจรเอาไว้

เสียงทั้งมวล——เสียงร้องไห้ เสียงหอบหายใจ เสียงสะอื้นของสายน้ำ หรือแม้แต่เสียงลมพัดผ่านยอดไม้——ต่างเลือนหายไปในวินาทีนี้

เหลือเพียงดวงตานับร้อยคู่ที่เบิกกว้างจนถึงขีดสุด จ้องเขม็งไปยังกระจกวารียักษ์ที่ลอยอยู่และสะท้อนภาพเหลือเชื่อนั้น

รวมถึงเงาสะท้อนอันน่าสะอิดสะเอียนและดุร้ายในกระจก ซึ่งแตกต่างจาก "เงามายามังกรอันศักดิ์สิทธิ์" กลางอากาศอย่างสิ้นเชิง