บทที่ 19: ขอยืมไฟสักหน่อย

ในยามที่ผู้คนกำลังตกอยู่ในความหวาดกลัว

“นี่มิใช่มังกรที่แท้จริง”

สุ้มเสียงหนึ่งที่กังวานใสและสงบนิ่งดังขึ้น ไม่ดังนัก ทว่าราวกับหยกเย็นเยียบที่กระทบกัน

แทงทะลุม่านความหวาดกลัวอันเหนียวหนืดได้อย่างง่ายดาย และถ่ายทอดเข้าสู่หูของทุกคนอย่างชัดเจน

ทุกคนต่างชะงักงัน หันไปมองตามเสียงด้วยความตกตะลึง

“ก็แค่สัตว์ปีศาจที่โชคดีได้รับไอหมอกมายาสืบทอดมาเพียงเล็กน้อย และเชี่ยวชาญการสร้างภาพลวงตาหลอกลวงผู้คนเท่านั้น”

เสียงของเย่ชิงเฟิงยังคงดังต่อเนื่อง ยังคงราบเรียบ ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ กระแทกลงบนหาดแม่น้ำที่เงียบสงัด

“สวมเกล็ดติดเขา เลียนแบบรูปลักษณ์มังกร แต่กลับไม่อาจเปลี่ยนแปลงกลิ่นคาวโสโครกภายในได้ ไม่อาจซ่อนสัญชาตญาณสัตว์ป่าอันโลภมากในดวงตาคู่นั้นได้

มังกรที่แท้จริงย่อมบันดาลเมฆฝน อำนวยพรแก่สรรพชีวิต ไฉนเลยจะกระทำวิถีมารที่ปล้นชิงอาหารเลือดและทำร้ายผู้บริสุทธิ์เช่นนี้?”

วาจานี้ เปรียบเสมือนการสาดน้ำเย็นเฉียบลงในน้ำมันเดือด

หลังความเงียบงันชั่วครู่ คือความโกลาหลและความตื่นตระหนกที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมของเหล่าชาวบ้าน

“เขา... เขาพูดว่าอะไรนะ?”

“ปี... ปีศาจ? ไม่ใช่พญามังกรหรือ?”

“บ้าไปแล้ว! นักพรตผู้นี้บ้าไปแล้ว! กล้าลบหลู่ทวยเทพ!”

สายตาของคนจำนวนมากที่มองมายังเย่ชิงเฟิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้น ราวกับว่าเขาต่างหากคือตัวหายนะที่จะนำมาซึ่งภัยพิบัติถึงแก่ชีวิต

“เงามายามังกร” กลางอากาศดูเหมือนจะได้ยินวาจาลบหลู่นี้เช่นกัน

ม่านตาแนวตั้งสีทองที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉานของมันค่อยๆ หมุนวน และจับจ้องมายังมนุษย์ตัวจ้อยผู้นี้อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

หนวดมังกรขยับไหวโดยไร้ลม ไอหมอกเจ็ดสีรอบกายชะงักไปเล็กน้อย แรงกดดันอันมหาศาลราวกับขุนเขาที่มีตัวตน ถาโถมกดทับลงมายังตำแหน่งที่เย่ชิงเฟิงยืนอยู่อย่างกะทันหัน!

“เจ้ามดปลวก... บังอาจสามหาว!”

มิใช่เสียงที่แท้จริง แต่เป็นคลื่นพลังจิตที่ระเบิดขึ้นกลางใจของทุกคนโดยตรง ผสมปนเปไปด้วยโทสะและจิตสังหารอันเย็นยะเยือก

“จบกัน... จบกันแล้ว!”

“ทำไมต้องไปยั่วโมโหท่านพญามังกรด้วย!”

......

พร้อมกับแรงกระแทกทางจิตวิญญาณนี้ กรงเล็บยักษ์ที่ปกคลุมด้วยเกล็ดลวดลายสีทองจางๆ ของ “เงามายามังกร” นั้น ก็ตวัดวูบมาทางเย่ชิงเฟิงจากระยะไกล!

“ซ่า—!”

ผิวน้ำห่างจากเบื้องหน้าของเย่ชิงเฟิงและหวังต้าซานไปหลายจ้างระเบิดออกอย่างรุนแรง!

มิใช่เสาน้ำ แต่เป็นศรวารีสีน้ำเงินเข้มขนาดเท่าแขนเด็กสามดอกที่เกิดจากการควบแน่นของน้ำในแม่น้ำอย่างยิ่งยวด หัวลูกศรทอประกายเย็นเยียบดุจโลหะ

ฉีกกระชากอากาศ พร้อมเสียงหวีดหวิวบาดหู พุ่งทะยานเข้าใส่เย่ชิงเฟิงในรูปแบบอักษรผิ่น (ระดับ)!

ยามศรวารีพาดผ่าน แม้แต่อากาศยังอบอวลไปด้วยความหนาวเหน็บเข้ากระดูกและกลิ่นคาวน้ำจากไอปีศาจจางๆ

นี่คือการโจมตีด้วยวิชาปีศาจของจริง! หาใช่ภาพลวงตาไม่!

“ท่านนักพรตระวัง!”

หวังต้าซานอยู่ข้างกายเย่ชิงเฟิง เขาเพียงรู้สึกถึงกลิ่นอายความตายอันเย็นยะเยือกที่พุ่งปะทะใบหน้า เลือดทั่วร่างราวกับแข็งตัว ขาอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลง

เขาคิดจะหลบไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ ในลำคอส่งเสียงร้องฮือๆ ด้วยความหวาดกลัว

ทว่า เย่ชิงเฟิงที่อยู่เบื้องหน้าเขา กลับไม่ขยับแม้แต่ชายเสื้อ

เผชิญหน้ากับศรวารีวิชาปีศาจที่สามารถทะลวงทองคำและศิลา แช่แข็งเลือดเนื้อได้นั้น เย่ชิงเฟิงเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย

ดวงตาคู่นั้นที่ราวกับลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงเย็น ยังคงจ้องมอง “เงามายามังกร” กลางอากาศอย่างไม่กะพริบตา ทำราวกับมองไม่เห็นวิกฤตที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ไม่สิ มิใช่การเมินเฉย

ในชั่วพริบตาที่ศรวารีกำลังจะถึงตัว เย่ชิงเฟิงพลันขยับตัว

เขายกมือขวาขึ้น ท่วงท่าไม่ได้รวดเร็ว ซ้ำยังดูสบายๆ อยู่บ้าง หันไปทางหวังต้าซานที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ข้างๆ แล้วแบมือขึ้น

“ประสกหวัง” น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ ถึงขั้นแฝงความเป็นธรรมชาติราวกับกำลังออกคำสั่ง “ขอยืมไฟสักหน่อย”

“หา? ไฟ... ไฟ?” สมองของหวังต้าซานตื้อไปหมดแล้ว ไม่เข้าใจเลยว่าในนาทีเป็นตายเช่นนี้จะเอาไฟไปทำไม

แต่สัญชาตญาณของร่างกายและความเชื่อใจอันน่าประหลาดที่มีต่อเย่ชิงเฟิง ทำให้เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีอย่างสั่นเทา

ล้วงตะบันไฟอันหยาบๆ นั้นออกมาจากอกเสื้อ มือสั่นระริก “แชะ” เสียงหนึ่ง จุดเปลวไฟสีส้มแดงขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองขึ้นมา

เปลวไฟไหววูบในลมแม่น้ำและบารมีปีศาจ ดูอ่อนแรงจนน่าเวทนา

ปลายนิ้วของเย่ชิงเฟิงชักนำเบาๆ ที่เปลวไฟเล็กๆ กลุ่มนั้น

เรื่องมหัศจรรย์พลันบังเกิด

เปลวไฟสีส้มแดงที่อ่อนแรงจนแทบจะดับมอดนั้น จู่ๆ ก็หลุดออกจากตะบันไฟ ราวกับมีชีวิต ลอยลงมาบนฝ่ามือของเย่ชิงเฟิงอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น แสงไฟเปลี่ยนจากสีส้มแดงเป็นสีขาวเจิดจ้าในชั่วพริบตา ต่อด้วยการเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ที่บริสุทธิ์และควบแน่นออกมา!

แสงหมุนวน ไม่ได้ร้อนแรงกดดัน ทว่าแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งหยางอันบริสุทธิ์ที่ยากจะพรรณนา ราวกับสามารถชำระล้างความหนาวเหน็บและสิ่งโสโครกทั้งปวงได้

เย่ชิงเฟิงประคองเปลวเพลิงสีทองจางๆ นี้ไว้ ยังคงไม่มองศรวารีที่พุ่งเข้ามา เพียงแค่พึมพำกับเปลวเพลิงในฝ่ามือเบาๆ ราวกับกำลังประกาศก้อง:

“หนึ่งพลังหยางแท้ สยบหมื่นมารร้าย ดีแต่สร้างภาพข่มขู่ ก็มีน้ำยาเพียงเท่านี้”

สิ้นเสียง มือที่ประคองเปลวเพลิงของเขาก็ปัดไปข้างหน้าอย่างสบายๆ

ไม่มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ไม่มีแสงสว่างเจิดจ้าระเบิดออก

เปลวเพลิงสีทองจางๆ ดอกนั้นเพียงแค่ขยายตัวขึ้นเล็กน้อย กลายเป็นวงแสงสีทองจางๆ ชั้นหนึ่งที่บางเบาจนแทบโปร่งใส

เหมือนม่านพลังที่มองไม่เห็นและอบอุ่น ขวางอยู่เบื้องหน้าเย่ชิงเฟิงและหวังต้าซาน

“ฉ่า—! ฉ่า—! ฉ่า—!”

ศรวารีสีน้ำเงินเข้มสามดอกที่มาพร้อมกลิ่นอายดุดัน พุ่งชนวงแสงสีทองจางๆ นี้แทบจะพร้อมกัน

การทะลุทะลวงและการระเบิดที่คาดการณ์ไว้มิได้เกิดขึ้น

ศรวารีที่ควบแน่นด้วยพลังปีศาจนั้น ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับวงแสงสีทองจางๆ กลับเป็นดั่งหิมะในฤดูหนาวที่เจอกับเหล็กนาบไฟร้อนฉ่า

ส่งเสียง “ฉ่าๆ” ถี่รัวชวนเสียวฟัน ระเหยกลายเป็นไอและสลายไปอย่างรวดเร็ว!

ทิ้งไว้เพียงไอขาวจางๆ สามสาย และไอปีศาจหนาวเหน็บที่หลงเหลือในอากาศซึ่งถูกชำระล้างขับไล่อย่างรวดเร็ว

วงแสงสีทองจางๆ กระเพื่อมไหวเล็กน้อย ราวกับระลอกคลื่นที่เกิดจากก้อนหินโยนลงสู่ผิวน้ำสาบที่เงียบสงบ แล้วกลับคืนสู่ความสงบในทันที

เปลวเพลิงในฝ่ามือของเย่ชิงเฟิงก็หม่นแสงลงตามไปด้วย กลับคืนสู่ขนาดเปลวไฟปกติ ถูกเขาส่งกลับไปยังตะบันไฟของหวังต้าซานอย่างง่ายดาย

กระบวนการทั้งหมด เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว

ตั้งแต่ “เงามายามังกร” ตวัดกรงเล็บโจมตี จนถึงเย่ชิงเฟิงยืมไฟสลายพลัง เร็วเสียจนคนส่วนใหญ่มองรายละเอียดไม่ทัน

พวกเขาเห็นเพียงนักพรตหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนแค่ยกมือขึ้น แล้วพูดประโยคหนึ่ง

“อิทธิฤทธิ์ท่านพญามังกร” สามสายที่เพียงพอจะคร่าชีวิตคนได้นั้น ก็หายไป... อย่างน่าฉงน?

บนหาดแม่น้ำ ตกอยู่ในความเงียบงันที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิมอีกครั้ง

ความหวาดกลัวของเหล่าชาวบ้านแข็งค้างอยู่บนใบหน้า กลายเป็นความงุนงงและไม่อยากจะเชื่อ

นักพรตผู้นั้นถึงกับสามารถงัดข้อกับท่านพญามังกรได้ หรือว่าจะเป็นบุคคลระดับเซียนวิเศษเช่นกัน?

หวังต้าซานจ้องมองเปลวไฟสีส้มแดงธรรมดาที่กลับมาเต้นระริกบนตะบันไฟของตนอย่างเหม่อลอย

แล้วมองดูเย่ชิงเฟิงที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งปลอดภัยไร้กังวล แม้แต่เส้นผมก็ยังไม่ยุ่งเหยิง

จากนั้นเงยหน้ามอง “เงามายามังกร” กลางอากาศที่ดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง บารมีถึงกับหยุดชะงักไป

อารมณ์ซับซ้อนที่ผสมปนเปทั้งความหวาดกลัวย้อนหลัง ความตกตะลึง และความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง พุ่งขึ้นสมองอย่างรุนแรง ทำให้มือเท้าของเขาชาไปหมด

ท่านนักพรต... เป็นยอดคนเหนือโลกโดยแท้!

รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของเฉินเม่าไฉแข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง รูม่านตาหดเกร็งฉับพลัน

เขามองเห็นชัดเจนกว่าชาวบ้านทั่วไปอยู่บ้าง!

วงแสงสีทองจางๆ นั่น... ไม่ใช่กลปาหี่ธรรมดาแน่นอน!

ถึงกับสามารถสลายวิชาศรวารีที่แฝงโทสะของท่านผู้นั้นได้อย่างง่ายดายปานนี้เชียวหรือ?

นักพรตผู้นี้... นักพรตผู้นี้หรือว่าจะไม่ใช่พวกสิบแปดมงกุฎจริงๆ?

ในใจของเขาบังเกิดความรู้สึกไม่สงบอย่างรุนแรงขึ้นเป็นครั้งแรก