บทที่ 11: คนตัดฟืน

เขารีบกุลีกุจอหยิบมีดพร้าบนพื้นขึ้นมา ปัดฝุ่นตามเนื้อตัว แล้วคารวะตอบอย่างเกรงอกเกรงใจ

“ที่... ที่แท้ก็เป็นท่านนักพรตผู้พลัดหลงนี่เอง ผู้น้อยแซ่หวัง นามต้าซาน เป็นคนตัดฟืนของหมู่บ้านเสี่ยวเหอในหุบเขาข้างหน้านี้ขอรับ

ท่านนักพรตต้องการไปยังที่มีผู้คนอาศัยอยู่หรือ? เดินไปข้างหน้าอีกเจ็ดแปดลี้ ลงเนินนี้ไป ข้ามลำธารสายเล็กๆ นั่น ก็จะเห็นหมู่บ้านของพวกเราแล้วขอรับ”

“เจ็ดแปดลี้?”

เย่ชิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ด้วยพละกำลังของเขาในยามนี้และพลังปราณที่เกือบจะแห้งเหือด

การต้องเดินเท้าลัดเลาะไปตามป่าเขาอีกเจ็ดแปดลี้มิใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ไม่รู้เส้นทางเช่นนี้

หวังต้าซานเห็นท่านนักพรตผู้นี้ขมวดคิ้ว ความคิดอ่านก็พลันแล่นเร็วขึ้นมา

ฟืนที่เขาตัดยังไม่พอหาบ เดิมทีตั้งใจจะตัดต่ออีกสักพัก

แต่ท่านนักพรตตรงหน้านี้เห็นชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ หากสามารถผูกวาสนาไมตรีได้ ไม่แน่ว่า... เขาถูมือไปมา ลองหยั่งเชิงถามดูอย่างระมัดระวัง

“ท่านนักพรต หรือว่า... ท่านรอผู้น้อยสักครู่? พอผู้น้อยรวบรวมฟืนหาบนี้ครบแล้ว จะพาท่านไปที่หมู่บ้านเอง ข้าชำนาญเส้นทางแถบนี้ รับรองว่าไม่พาหลงแน่นอนขอรับ

หมู่บ้านของพวกเราแม้จะห่างไกล แต่ก็พอจะมีที่ทางให้ท่านนักพรตได้พักขาจิบชาได้ขอรับ”

รอ?

เย่ชิงเฟิงทอดสายตามองดูต้นไม้แห้งที่ยังเหลือกว่าครึ่งและฟืนที่กระจัดกระจายอยู่ข้างๆ ในใจไม่อยากจะเสียเวลาอยู่ในป่าเขานี้อีกต่อไป

จิตใจไหววูบ สายตากวาดมองต้นไม้แห้งต้นนั้นและมีดพร้าบนพื้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

ช่วยเขาตัดฟืนให้เสร็จ?

หากลงมือเองตรงๆ ก็ดูจะลดตัวเกินไป และไม่แสดงถึงมาด “ยอดคน” ผู้สูงส่ง

แต่ทว่า... ตัวข้ามี “ไฟ” มิใช่หรือ?

แม้ว่าอิทธิฤทธิ์ 《เพ่งสัจธรรมในเปลวเพลิง》 จะเน้นจัดการกับสิ่งชั่วร้ายเป็นหลัก แต่ตัวเปลวเพลิงเอง...

การเผาไม้ท่อนหนึ่งก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากกระมัง? บางทีอาจจะถือโอกาสนี้ทำให้อิทธิฤทธิ์ปรากฏออกมาอีกสักอย่าง

เขาหันไปหาหวังต้าซาน ใบหน้าเผยรอยยิ้มลึกลับยากจะคาดเดา เอ่ยเสียงเนิบนาบว่า

“ประสกหวังมีน้ำใจ ข้ารับไว้ด้วยใจ เพียงแต่ตะวันไม่คอยท่า ไฉนเลยจะให้ประสกต้องมาเสียเวลาทำงานเพราะข้าได้”

เขาหยุดเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ต้นไม้แห้ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ

“การตัดฟืนคือวิถีทำกิน ทว่าการใช้ขวานมีดลงแรง ย่อมต้องเหนื่อยยาก มิสู้... ให้ข้าช่วยประสกสักแรงหนึ่ง จะดีหรือไม่?”

“ช่วยข้าน้อยสักแรง?” หวังต้าซานงุนงง มองดูสองมือที่ว่างเปล่าของเย่ชิงเฟิง “ท่านนักพรต ท่าน...?”

เย่ชิงเฟิงไม่กล่าวความมากความ เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เดินไปหยุดที่ข้างต้นไม้แห้งต้นนั้น

ยื่นนิ้วชี้ขวาออกมา จ่อค้างอยู่เหนือลำต้นประมาณหนึ่งนิ้ว ปลายนิ้วคล้ายกับวาดผ่านลวดลายของเปลือกไม้ไปมาอย่างตามใจ

แววตาของเขาจดจ่อขึ้นมา โคจรพลังปราณอันเบาบางในร่าง สำแดงเจตจำนงแห่งไฟเพียงเล็กน้อยของอิทธิฤทธิ์ 《เพ่งสัจธรรมในเปลวเพลิง》

เขาเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงไม่ดัง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังทะลุทะลวงอันน่าประหลาด

คล้ายกับกำลังบอกเล่าสัจธรรมแห่งฟ้าดิน และคล้ายกับกำลังประกาศโองการบางอย่าง:

“ไม้มีลาย คล้อยตามหลักการย่อมแยกง่าย ไฟมีสภาพ ชักนำเจตจำนงย่อมเกื้อหนุน

ต้นไม้นี้แห้งเหี่ยว พลังชีวิตหดหาย ทว่าลายไม้มิคลาย เส้นชีพจรยังคงอยู่...”

หวังต้าซานเบิกตากว้าง มองดูนิ้วของนักพรตที่วาดไปมาในอากาศ ฟังถ้อยคำที่เหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

รู้สึกเพียงว่ารอบกายของท่านนักพรตผู้นี้ดูเหมือนจะมีสนามพลังบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก ทำให้เขาเผลอกลั้นหายใจไปโดยไม่รู้ตัว

ความยำเกรงและความอยากรู้อยากเห็นในใจพองโตขึ้นราวกับลูกหนังที่ถูกสูบลม

เขารู้สึกรางๆ ว่า ท่านนักพรตผู้นี้อาจจะกำลังสำแดงวิชาเซียนอะไรที่ยอดเยี่ยมออกมาแล้ว!

เป็นไปตามคาด ปลายนิ้วของเย่ชิงเฟิงหยุดลงที่ตาไม้บิดเบี้ยวจุดหนึ่งบนลำต้น น้ำเสียงพลันดังกังวานขึ้น:

“...ข้าจักใช้เจตจำนงแห่งไฟที่ตกค้างเพียงน้อยนิดในไม้นี้ ชักนำชีพจรของต้นไม้เอง ช่วยให้มัน—จงเปิด!”

คำว่า “จงเปิด” คำสุดท้ายที่เปล่งออกมา มิใช่การตะโกนก้อง แต่กลับแฝงไว้ด้วยเสียงกังวานดุจโลหะกระทบหิน!

ในขณะเดียวกัน ปลายนิ้วของเย่ชิงเฟิงก็พลันสว่างวาบด้วยแสงสีเขียวบริสุทธิ์อันเลือนรางจุดหนึ่ง!

แสงนั้นมิใช่รูปลักษณ์ของเปลวเพลิง แต่ดูคล้ายกับ “เข็มแสง” ที่ควบแน่นถึงขีดสุดและแฝงไว้ด้วยพลังทะลุทะลวงอันน่าพิศวง

พุ่งวูบหายเข้าไปในตาไม้บนลำต้นทันที!

ต่อจากนั้น ฉากที่ทำให้คนตัดฟืนแซ่หวังจดจำไปชั่วชีวิตก็บังเกิดขึ้น

ต้นไม้แห้งขนาดเท่าปากชาม เริ่มจากจุดตาไม้ที่ปลายนิ้วของเย่ชิงเฟิงจิ้มลงไป

ส่งเสียง “เปรี๊ยะๆ” ถี่รัวและชัดเจนดังไล่ไปตามลวดลายของเนื้อไม้!

เสียงไม่ดัง แต่ชัดเจนผิดปกติ

มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่า รอยร้าวละเอียดสายหนึ่งแล่นปราดลงไปตามลายไม้อย่างรวดเร็ว มิใช่รอยหักหยาบๆ จากการใช้กำลังผ่า

แต่ราวกับถูกช่างฝีมือเอกใช้สิ่วที่มองไม่เห็นผ่าแยกตามลวดลายอย่างสมบูรณ์แบบ!

“ครืน... ซ่า...”

เพียงแค่สองสามลมหายใจ ต้นไม้แห้งทั้งต้นเริ่มจากตาไม้นั้น

ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉีกแยกตามลวดลายที่เปราะบางที่สุด แบ่งออกเป็นสองซีกอย่างเท่าเทียมกัน!

จากนั้น ไม้สองซีกนั้นมิได้ล้มลง แต่กลับแตกตัวตามลวดลายภายในต่อไป แยกแล้วแยกอีก...

ราวกับถูกสับฟันอย่างแม่นยำนับพันครั้งในชั่วพริบตา

กองฟืนที่มีความหนาบางสม่ำเสมอ ยาวสั้นใกล้เคียงกัน ก็กองเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่เดิม!

ตลอดกระบวนการ ไม่มีควัน ไม่มีไฟ มีเพียงเสียงไม้ลั่นที่ไพเราะเสนาะหูและเข็มแสงสีเขียวที่วูบผ่านไปเพียงแวบเดียว

หวังต้าซานตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ปากอ้ากว้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ ลูกตาแทบจะถลนออกมา

เขาตัดฟืนมานานปานนี้ ไม่เคยเห็นเหตุการณ์มหัศจรรย์เช่นนี้มาก่อน!

ไม่ใช้มีดพร้า ไม่ต้องออกแรง ท่านนักพรตเพียงแค่ใช้นิ้วจิ้มในอากาศเบาๆ

พูดจาที่ฟังไม่เข้าใจไม่กี่ประโยค ต้นไม้ก็กลายเป็นฟืนที่ผ่าเสร็จสรรพด้วยตัวเอง?

นี่... นี่มันวิชาเซียนชัดๆ!

เดาไม่ผิดจริงๆ ด้วย! ท่านนักพรตผู้นี้คือยอดคนตัวจริงเสียงจริง!

เย่ชิงเฟิงเองก็แปลกใจอยู่บ้าง

เจตนาเดิมของเขาเพียงแค่ต้องการใช้เปลวไฟอ่อนๆ ทำลายโครงสร้างเนื้อไม้จากภายในเล็กน้อย เพื่อให้คนตัดฟืนผ่าได้ง่ายขึ้น

คิดไม่ถึงว่าท่ามกลางการเอ่ยปาก “ประกาศ” และสายตาคาดหวังอย่างเชื่อมั่นสนิทใจของคนตัดฟืนแซ่หวัง

กลับก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ก่อกำเนิดเป็นอิทธิฤทธิ์อ่อนๆ บางอย่างที่สามารถชักนำให้โครงสร้างไม้แยกตัวออกจากกันได้จริงๆ!

เขาตั้งชื่อให้มันว่า 《เคล็ดวิชาชักนำไม้เขียว》

นี่สิถึงจะเป็นวิธีใช้งานนิ้วทองคำที่ถูกต้อง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับจินตนาการของผู้อื่นล้วนๆ!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ในขณะที่หวังต้าซานกำลังยืนอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเลื่อมใสศรัทธาขั้นสุดราวกับเห็น “เทพเซียนสำแดงอิทธิฤทธิ์” อยู่นั้น

เย่ชิงเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีพลังปราณสายหนึ่งที่เย็นสบายและบริสุทธิ์

ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด ไหลรินเข้าสู่ทะเลปราณจุดตันเถียนที่เกือบจะแห้งผากของเขาอย่างเงียบเชียบ

แม้จะเบาบาง แต่ก็เป็นของจริงแท้ ทำให้จิตวิญญาณของเขากระปรี้กระเปร่าขึ้น ความเหนื่อยล้าลดทอนลงไปไม่น้อย

นี่... คือผลตอบแทนโดยตรงจากนิ้วทองคำ?

ดูท่าว่า หลังจากที่ตนเองแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้คนและชักนำให้พวกเขาเชื่อถือแล้ว ไม่เพียงแต่จะได้รับอิทธิฤทธิ์

พลังปราณในตัวก็เพิ่มขึ้นด้วย!

นี่มันเรื่องดีชัดๆ!

เย่ชิงเฟิงกระจ่างแจ้งแก่ใจ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย เพียงแค่ชักนิ้วกลับมา

ราวกับเมื่อครู่เป็นเพียงการกระทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ เอ่ยกับคนตัดฟืนแซ่หวังที่ยังคงเหม่อลอยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“ฟืนเตรียมพร้อมแล้ว ประสกหวัง พวกเราออกเดินทางกันได้หรือยัง?”

หวังต้าซานสะดุ้งโหยง ได้สติกลับมา เข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่าดัง “ตุบ” โขกศีรษะรัวเร็วปานตำกระเทียม

“ท่านเซียน! ท่านคือท่านเซียนตัวจริง! ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ เมื่อครู่ยัง...

ขอท่านเซียนโปรดอภัยโทษ! ขอบพระคุณท่านเซียนที่สำแดงวิชา! ผู้น้อยจะนำทางเดี๋ยวนี้ จะนำทางเดี๋ยวนี้ขอรับ!”

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเพราะความตื่นเต้น สายตาที่มองเย่ชิงเฟิงเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใสและความยำเกรงอันร้อนแรงถึงขีดสุด

เย่ชิงเฟิงยื่นมือทำท่าประคอง “ประสกลุกขึ้นเถิด เพียงแค่ยกมือช่วยเล็กน้อย ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ นำทางไปเถอะ”

“ขอรับ! ขอรับ!”

คนตัดฟืนแซ่หวังรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น มือไม้ปั่นป่วนรีบมัดฟืนที่ถูกผ่าไว้อย่างอัตโนมัติเหล่านั้น

ฟืนมีขนาดเท่ากัน มัดง่ายอย่างเหลือเชื่อ หวังต้าซานแทบไม่ต้องออกแรง

แม้แต่ตอนหาบขึ้นบ่า ฝีเท้าก็ยังเบาสบายขึ้นอีกหลายส่วน รีบเดินนำหน้าไป

คอยหันกลับมามองเย่ชิงเฟิงด้วยสายตาเคารพนอบน้อมอย่างที่สุดเป็นระยะ ราวกับกำลังมองดูเทพเซียนเดินดิน

เย่ชิงเฟิงเดินตามอยู่ด้านหลัง มองดูแผ่นหลังที่เปี่ยมด้วยศรัทธาของคนตัดฟืน สัมผัสถึงพลังปราณที่เพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่งในร่าง พลางเงยหน้ามองขอบฟ้าที่ค่อยๆ ถูกย้อมด้วยสีส้มแดง