บทที่ 6: การทดลอง

วาจาเหล่านี้ของเขา กึ่งหนึ่งคือคำตักเตือน อีกกึ่งหนึ่งคือการสรรหาคำอธิบายที่สอดคล้องกับ "วิถีธรรม" เพื่อรองรับการกระทำ "เพ่งมองความจริงในเปลวเพลิง" ก่อนหน้านี้ของตน

สดับฟังแล้วช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาด ทว่าแท้จริงแล้วล้วนปรุงแต่งขึ้นจากการสังเกตสถานการณ์เมื่อครู่ ผนวกเข้ากับความทรงจำเกี่ยวกับ "ตำนานผีวาดหนัง" จากชาติภพก่อนทั้งสิ้น

เหล่าผู้คุ้มกันต่างพยักหน้ายอมรับโดยดุษณี ราวกับได้สดับฟังเสียงธรรมจากสวรรค์ รู้สึกเพียงว่าทุกถ้อยคำล้วนล้ำค่า แฝงเร้นด้วยสัจธรรมอันสูงสุด

ผู้คุ้มกันหนุ่มนามว่าเฉินชีผู้นั้นอดมิได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านเซียน... เช่นนั้นเหตุใดเจ้าปีศาจร้ายตนนี้ถึงเจาะจงมาหาพวกเราเล่าขอรับ?"

เย่ชิงเฟิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อาจเป็นเพียงเหตุบังเอิญ หรือพวกเจ้าอาจเดินทางผ่านรังของมันจนแปดเปื้อนไอหยิน..."

"หรืออาจมีบางคนในหมู่พวกเจ้าที่จิตใจไม่สงบ แสงแห่งจิตมัวหมอง จึงเปิดช่องว่างให้มันฉวยโอกาสแทรกซึมได้"

"ท่านเซียนช่างสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก!" หัวหน้าผู้คุ้มกันหน้าดำทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความกังวลว่า

"ขอเรียนถามท่านเซียน ปีศาจจำพวกนี้... ในโลกนี้มีมากน้อยเพียงใดหรือขอรับ? แล้วพวกข้าน้อยที่ต้องเดินทางสัญจรค้าขาย ภายภาคหน้าควรป้องกันตนอย่างไร?"

เย่ชิงเฟิงลอบคิดในใจ: 'ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเยอะหรือไม่ ข้าเองก็เพิ่งทะลุมิติมา เป็นมือใหม่ที่เกือบจะอดตายเหมือนกันนั่นแหละ'

ทว่าใบหน้าภายนอกกลับยังคงสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

"ฟ้าดินกว้างใหญ่ ไร้สิ่งใดที่ไม่มี ทว่าภูตผีปีศาจมักรวมตัวในสถานที่ที่มีไอหยินหนาแน่น สถานที่ซึ่งผู้คนเข้าไม่ถึง หรือสถานที่ที่ความเคียดแค้นสั่งสม"

"พวกเจ้ามีวรยุทธ์ติดกาย พลังเลือดลมร้อนแรง ภูตผีเล็กน้อยย่อมมิกล้าเข้าใกล้"

"จงจดจำไว้เพียงว่า... หากใจเที่ยงธรรมจิตแจ่มใส สิ่งชั่วร้ายย่อมไม่อาจกล้ำกราย; เดินทางยามวิกาลให้ระวัง ศาลเจ้าร้างอย่าได้ย่างกราย; หากประสบเหตุไม่คาดฝัน ให้เข้าใกล้ไฟธาตุหยางเข้าไว้"

ประโยคท้ายๆ เขาเน้นเสียงหนักแน่นขึ้นเล็กน้อย แฝงนัยแห่งการตักเตือน

จะไม่ให้เน้นได้อย่างไร ในเมื่อถ้อยคำเหล่านี้เขาล้วนสรุปรวบยอดมาจากหนังผีที่เคยดูในชาติก่อนทั้งสิ้น

ใจเที่ยงธรรมจิตแจ่มใส สิ่งชั่วร้ายไม่อาจกล้ำกราย ความหมายก็คืออย่าให้พวกเจ้าคิดฟุ้งซ่าน

ดูจากท่าทีของคนเหล่านี้ที่ไม่ค่อยเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจมาก่อนหน้านี้ คาดว่าคนส่วนใหญ่ในโลกนี้คงไม่เคยเห็นผีด้วยซ้ำ

ดังนั้นขอเพียงไม่หลอกตัวเองก็พอ เรื่องภูตผีปีศาจนี้น่าจะเป็นเพียงเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมาก

ส่วนที่ว่าเดินทางยามวิกาลให้ระวัง ศาลเจ้าร้างอย่าได้ย่างกราย ก็เพื่อให้พวกเจ้าระงับความอยากรู้อยากเห็นของตนเอง อย่าวิ่งไปในที่เปลี่ยวร้าง

ที่นั่นต่อให้ไม่มีผี โอกาสที่จะเจอโจรผู้ร้ายก็มีมากกว่าเยอะ!

ส่วนประโยคสุดท้ายน่ะหรือ... เขาแค่รู้สึกว่ามันคล้องจองกันดี เลยพูดส่งเดชไปอย่างนั้นเอง

"ใจเที่ยงธรรมจิตแจ่มใส สิ่งชั่วร้ายไม่อาจกล้ำกราย..."

เหล่าผู้คุ้มกันต่างพึมพำท่องบ่นประโยคเหล่านี้ในใจ รู้สึกเพียงว่ามันแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งมหาเต๋าอันลึกล้ำ ต่างพากันจดจำไว้อย่างแม่นยำ เตรียมยึดถือเป็นหลักปฏิบัติสืบไป

"ฟ้ายังมืดอยู่ พวกประสกไปพักผ่อนเถิด วางใจได้ เรื่องราวครานี้จบลงแล้ว ย่อมไม่มีสิ่งใดกล้ามารุกรานอีก"

"ขอรับ!"

เมื่อได้ยินวาจานี้ของเย่ชิงเฟิง ผู้คุ้มกันทุกคนต่างก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

ทว่าหลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ระทึกขวัญเช่นนี้มา ความง่วงงุนของทุกคนก็ยากที่จะหวนคืนมาได้อีก

เพียงชั่วครู่ยาม ขอบฟ้าทิศบูรพาก็เริ่มทอแสงสีขาวนวล เสียงลมหวีดหวิวนอกศาลเจ้าค่อยๆ สงบลง

เหล่าผู้คุ้มกันเริ่มเก็บสัมภาระอย่างเงียบเชียบ เคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา ด้วยเกรงว่าจะรบกวนการบำเพ็ญเพียรของ "ท่านเซียน"

ใบหน้าของทุกคนยังคงหลงเหลือความเหนื่อยล้าและความหวาดผวา แต่ยามที่มองไปยังเย่ชิงเฟิง แววตากลับเป็นประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษ

หัวหน้าผู้คุ้มกันหน้าดำจัดการธุระเสร็จสรรพ สูดลมหายใจเข้าลึก เดินมาเบื้องหน้าเย่ชิงเฟิง ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเคารพเทิดทูนถึงขีดสุด

"ท่านเซียนเย่ ฟ้าสว่างแล้วขอรับ ไม่ทราบว่าท่านเซียนจะเดินทางไปที่ใดต่อ? หากเป็นทางเดียวกัน มิสู้ร่วมทางไปกับพวกเราดีหรือไม่ขอรับ?

บุญคุณช่วยชีวิตของท่านเซียน ไม่อาจทดแทนได้หมดสิ้น หากระหว่างทางมีสิ่งใดให้รับใช้ สำนักคุ้มกันภัยเวยหย่วนทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างยินดีรับใช้เยี่ยงม้าและสุนัข!"

วาจานี้เขากล่าวออกมาด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง ในใจยิ่งหมายมั่นว่า หากสามารถผูกมิตรกับบุคคลระดับเทพเซียนเช่นนี้ได้

ต่อให้แค่ร่วมทางกันช่วงสั้นๆ สำหรับสำนักคุ้มกันภัย และสำหรับตัวเขาเอง ล้วนถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่และยันต์คุ้มกันภัยชั้นเลิศ!

เย่ชิงเฟิงตื่นจากภวังค์ความคิด มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพและคาดหวังของหัวหน้าผู้คุ้มกัน รวมถึงสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของผู้คุ้มกันรอบข้าง

ร่วมทางหรือ? ตามพวกเขาไปย่อมปลอดภัยแน่นอน ทั้งยังจะได้รู้ข้อมูลของโลกนี้มากขึ้นด้วย แต่ทว่า...

เขาไม่อยากต้องคอยรักษาภาพลักษณ์ยอดคนต่อหน้าผู้คนตลอดเวลา การแสร้งทำเป็นเทพมันเหนื่อยนะ

ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนชุดนักพรตที่ไร้ซึ่งฝุ่นผง ใบหน้าเผยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูหลุดพ้นทางโลกอย่างพอดิบพอดี

"ฝูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน เจตนาดีของประสก เปิ่นเต้าขอน้อมรับด้วยใจ ทว่าเปิ่นเต้าท่องเที่ยวไปทั่วหล้า เดินทางตามอำเภอใจ ไร้จุดหมายที่แน่นอน

การพบพานครั้งนี้ ก็นับเป็นวาสนา พวกประสกมีหนทางที่กำหนดไว้แล้ว ก็จงไปเถิด ไม่ต้องห่วงพะวงเปิ่นเต้า"

ใบหน้าของหัวหน้าผู้คุ้มกันหน้าดำฉายแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่กล้าฝืนใจ จึงรีบกล่าวว่า

"ท่านเซียนช่างรักอิสระ เป็นพวกข้าน้อยที่เป็นปุถุชนยึดติดไปเอง เพียงแต่..."

เขามองดูเส้นทางภูเขาที่ขรุขระนอกศาลเจ้า "หนทางข้างหน้ายากลำบาก หากท่านเซียนต้องเดินเท้า เกรงว่าจะลำบากแย่ หากท่านเซียนไม่รังเกียจ พวกข้าน้อยยินดีมอบม้าฝีเท้าดีไว้ให้ท่านใช้ขี่แทนเท้าสักตัวขอรับ"

พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้ลูกน้องจูงม้าขนสีดำที่ดูสง่างามที่สุดเข้ามา

เย่ชิงเฟิงใจกระตุกวูบ ม้านั้นเป็นเจตนาดี แต่ในยามนี้เขาอยากทำการทดลองมากกว่า

พิสูจน์ข้อสันนิษฐานนั้น ตรงหน้านี้มิใช่โอกาสหรอกหรือ?

เขาโบกมือ รอยยิ้มยิ่งดูเลื่อนลอยจับต้องยาก

"ม้าเป็นสิ่งจำเป็นในการทำมาหากินของพวกประสก เปิ่นเต้าจะไปแย่งชิงของรักได้อย่างไร ส่วนเรื่องหนทางภูเขานั้น..."

เขาจงใจเว้นจังหวะ สายตาทอดมองไปยังเส้นทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยวหายไปในป่าด้านนอกประตูศาลเจ้า น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยท่วงทำนองอันลึกลับ

"เปิ่นเต้าแม้นไร้ความสามารถในการเหาะเหินเดินอากาศ แต่ก็พอรู้ 'วิชาย่อพสุธา' อยู่บ้าง ขอบฟ้าแม้นไกลหมื่นลี้ ก็เสมือนอยู่เพียงปลายจมูก เป็นเรื่องธรรมดายิ่ง"

"ย่อพสุธาเป็นหนึ่งชุ่น?!" หัวหน้าผู้คุ้มกันหน้าดำอุทานออกมา ดวงตาเบิกกว้างในทันที

ผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ก็สูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ มองเย่ชิงเฟิงด้วยสายตาที่แทบจะเปล่งแสงออกมา!

นี่มันวิชาหนีของเซียนที่มีแต่ในตำนานเชียวนะ! ท่านเซียนเย่ผู้นี้ ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ!

ในชั่วขณะที่พวกเขาอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นอย่างสนิทใจว่า "เป็นจริงดังคาด" และ "ท่านเซียนช่างเป็นเทพโดยแท้" นั้นเอง—

เย่ชิงเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ตนเองกับผืนดินใต้ฝ่าเท้า

กับห้วงมิติภายนอกประตูศาลเจ้านั้น ดูเหมือนจะเกิดการสั่นพ้องอันแปลกประหลาดบางอย่างขึ้น!

ดูเหมือนว่า... เขาจะทำได้แล้ว!

โอกาสไม่คอยท่า!

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เพียงพยักหน้าให้เหล่าผู้คุ้มกันเล็กน้อย กล่าวทิ้งท้ายว่า "ทุกท่าน แล้วพบกันใหม่" จากนั้นก็ก้าวเท้าออกจากประตูศาลเจ้าไปหนึ่งก้าว

ชั่วพริบตาที่ฝ่าเท้าสัมผัสพื้น ความรู้สึกผิดแผกก็แล่นเข้ามา

มิใช่ภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจอย่างมิติพับซ้อนหรือทิวทัศน์ถอยหลังวูบวาบอย่างที่จินตนาการไว้

ในทางตรงกันข้าม ต้นไม้และก้อนหินรอบกายดูเหมือนจะเคลื่อนที่ไม่ได้เร็วนัก ทว่าเพียงก้าวเดียวที่ก้าวออกไป

ยามที่เท้าแตะพื้น เขากลับไปยืนอยู่ที่ทางโค้งของถนนภูเขาซึ่งห่างออกไปราวสิบจั้งแล้ว!

ไกลกว่าการก้าวเดินปกติมากโข แต่หากเทียบกับคำบรรยายในตำนานที่ว่า "ย่อพสุธาเป็นหนึ่งชุ่น ขอบฟ้าเสมือนปลายจมูก" แล้วล่ะก็ ยังห่างไกลกันอีกเป็นแสนแปดหมื่นลี้!

อีกทั้ง การก้าวเดินครั้งนี้ เขารู้สึกว่ากลิ่นอายแผ่วเบาบางอย่างในร่างกายถูกใช้ไปเล็กน้อย และการสั่นพ้องกับผืนดินนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

เย่ชิงเฟิงทรงตัวให้มั่น ไม่หันกลับไปมอง ทว่าในใจกลับก่นด่าอย่างบ้าคลั่ง: 'สิบจั้ง?!'

'แค่นี้อะนะ? ย่อพสุธาย่อได้แค่นี้?'

'เป็นเพราะคนเชื่อน้อยเกินไป หรือเพราะแนวคิด "ย่อพสุธา" ที่พวกเขาเชื่อมันไม่ชัดเจนพอ ไม่ "เชื่ออย่างสนิทใจ" พอ?'

'หรือจะบอกว่า ระดับความสามารถของข้าในตอนนี้มันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทำได้แค่นี้?'

'ที่ข้าวาดฝันไว้ อย่างน้อยก็ต้องก้าวเดียวร้อยจั้ง ลอยละลิ่วจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันสง่างามดุจเทพเซียน'

'ผลลัพธ์คือแค่นี้? เร็วกว่าวิ่งนิดหน่อย แต่ไม่ได้ผลลัพธ์ที่น่าเกรงขามเลยสักนิด!'

'โชคดีที่ไม่ได้หันกลับไป ไม่งั้นมาดท่านเซียนคงได้พังทลายแน่'

ที่หน้าประตูศาลเจ้า หัวหน้าผู้คุ้มกันหน้าดำและพรรคพวกกลับยืนอ้าปากค้าง ตะลึงงันไปแล้ว!

ก้าวเดียวสิบจั้ง! เพียงชั่วพริบตา ท่านเซียนก็ไปไกลถึงเพียงนั้น!

สมเป็นวิชาของเซียนโดยแท้ ลึกล้ำสุดหยั่งคาด มิใช่สิ่งที่ปุถุชนเยี่ยงเราจะเข้าใจได้หมด!

"วิ... วิชาเซียนของจริง!" ผู้คุ้มกันคนหนึ่งพึมพำ

"ท่านเซียนบอกว่าแค่พอรู้... แบบนี้เรียกว่าแค่พอรู้รึ?" อีกคนหนึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

หัวหน้าผู้คุ้มกันหน้าดำยิ่งเลื่อมใสศรัทธาหมดหัวใจ ประสานมือคารวะแผ่นหลังของเย่ชิงเฟิงที่ห่างออกไปอีกครั้งอย่างนอบน้อม "น้อมส่งท่านเซียน!"

เย่ชิงเฟิงแว่วเสียงอุทานและเสียงน้อมส่งจากด้านหลัง จิตใจจึงค่อยสงบลง ดูเหมือนว่าแม้ผลลัพธ์จะลดฮวบ แต่ก็พอจะขู่พวกเขาได้อยู่

เขาไม่กล้าลองก้าวที่สอง กลัวว่ากลิ่นอายนั้นจะไม่พอแล้วจะหน้าแตก

และไม่ได้หันกลับไป เพียงหันหลังให้พวกเขา แล้วสะบัดชายแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็อาศัยจังหวะเดินไปตามทางเขา ด้วยฝีเท้าที่ดูเหมือนจะเนิบนาบแต่แท้จริงแล้วเร่งรีบ หายลับไปในแมกไม้เงาไม้อย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งมองไม่เห็นศาลเจ้าแล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจโล่งอก ผ่อนฝีเท้าลง คิ้วขมวดมุ่น

การทดลอง "ย่อพสุธา" พิสูจน์ข้อสันนิษฐานได้ในระดับหนึ่งแล้ว

นิ้วทองคำของเขาเกี่ยวข้องกับความเชื่อของผู้อื่นจริงๆ ยิ่งคนเชื่อมาก เชื่ออย่างมั่นใจ ผลลัพธ์ก็น่าจะยิ่งรุนแรง

อีกทั้ง ความสามารถนี้จำเป็นต้องเผาผลาญบางสิ่งภายในร่างกาย ไม่ใช่ว่าจะใช้ได้ไม่จำกัด

เขาขอเรียกมันชั่วคราวว่า 'ชี่' ก็แล้วกัน

"นิ้วทองคำนี้... น่าสนใจอยู่หรอก แต่ก็ชวนปวดหัวชะมัด" เย่ชิงเฟิงยิ้มขื่น

'โดยเนื้อแท้แล้วมันคือความสามารถผสมผสานระหว่าง 'การสร้างเทพด้วยกระแสสังคม' กับ 'การขอพรตามกฎเกณฑ์' งั้นรึ? เงื่อนไขคือข้าต้องมีบทบาทที่น่าเชื่อถือ พูดจาต้องดูมีน้ำหนัก และต้องมีคนยอมเชื่อ...'

เขาเงยหน้ามองป่าเขาที่ไม่คุ้นเคย หนทางข้างหน้าช่างมืดมน

"นักพรต... ท่องเที่ยว... ย่อพสุธาทำไม่ได้จริง แต่ก้าวละสิบจั้งก็พอถูไถแล้ว ก่อนอื่นต้องหาที่ที่มีคนอยู่ หาข้อมูลเพิ่มเติม และในขณะเดียวกัน... ต้องหาวิธีใช้นิ้วทองคำนี้สร้างความสามารถระดับเทพออกมาให้ได้มากกว่านี้!"

"น่าสนุก น่าสนุกแล้วสิ"

เขาพึมพำเสียงเบา กระชับชุดนักพรตสีเขียวอมเทาให้แน่นขึ้น แววตาฉายประกายลึกล้ำซับซ้อน