บทที่ 44: พ่อผู้สติเลอะเลือนควบม้าบุกทะลวง

บทที่ 44: พ่อผู้สติเลอะเลือนควบม้าบุกทะลวง

“ท่านพ่อ?”

หลี่เฉิงเฟิงตะลึงงัน รีบคว้าบังเหียนม้าของหลี่ฉุนเอาไว้ พลางตะโกนลั่น “ท่านพ่อ นี่มันเวลาไหนกันแล้ว เลิกบ้าเสียที รีบหนีเร็ว!”

หลี่เฉิงเฟิงออกแรงดึงรั้งบังเหียนม้าของหลี่ฉุนอย่างสุดชีวิต ทว่าอาชาตัวนั้นกลับยืนนิ่งสนิทราวกับถูกมนตราสะกด ตรึงแน่นอยู่กับที่ดุจตอกตะปู มิขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“ลูกพ่อ!” น้ำเสียงของหลี่ฉุนทุ้มหนักและมั่นคง แฝงไว้ด้วยความอบอุ่น “เจ้ารีบพาแม่ของเจ้าหนีไปเร็วเข้า!”

หลี่เฉิงเฟิงกล่าวด้วยความตระหนกแกมโทสะ “ท่านพ่อ ท่านพูดอันใด! หากจะไปก็ต้องไปด้วยกัน!”

หลี่ฉุนแย้มยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นสงบนิ่งยิ่งนัก “พ่อไปไม่ได้!”

หลี่เฉิงเฟิงอุทานด้วยความตกใจ “เหตุใดจึงไปไม่ได้!”

หลี่ฉุนยิ้มพลางกล่าวว่า “หากข้าหนีไป ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์ของเรา ก็คงถึงคราวสิ้นสูญ!”

วาจานี้เปรียบประดุจค้อนเหล็กทุบลงกลางอกของหลี่เฉิงเฟิงอย่างจัง ส่งผลให้เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว นัยน์ตาเบิกกว้าง ราวกับว่านี่เป็นคราแรกที่เขาได้รู้จักบิดาผู้ที่เขารู้สึกอับอายขายหน้ามาโดยตลอดผู้นี้!

ยามนี้หลี่ฉุนนั่งตระหง่านอยู่บนหลังอาชา ‘เฮยเฟิง’ ดูปราศจากเค้าความเลอะเลือนฟั่นเฟือนเฉกเช่นวันวานแม้แต่น้อย

“ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์ของเรา เคยเป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า จะมาพังทลายในมือของพ่อไม่ได้!” หลี่ฉุนทอดมองบุตรชายอย่างลึกซึ้ง สายตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่เอ็นดู “การบำเพ็ญเพียรของพ่อล้มเหลว กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว แต่เจ้ามิใช่ ความหวังทั้งหมดและอนาคตของสำนัก ฝากไว้ที่เจ้าแล้ว เจ้ารีบไปเสีย!”

สายตาเช่นนี้ทำให้หัวใจของหลี่เฉิงเฟิงสั่นสะท้าน ขอบตาร้อนผ่าว ตั้งแต่จำความได้ เขาไม่เคยเห็นบิดามองตนด้วยสายตาเช่นนี้มาก่อนเลย ในความทรงจำดูเหมือนว่าบิดาจะเอาแต่ทำตัวบ้าๆ บอๆ และคอยแต่สร้างความอับอายขายหน้าให้แก่ตระกูลหลี่อยู่เสมอ!

จวบจนวันนี้... ในยามคับขันถึงขีดสุด ประมุขตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์เพียงในนามผู้นี้ ได้กระชับทวนยาวประจำตระกูล ควบขับอาชาเฒ่าคู่ใจที่อยู่เคียงข้างมากว่ายี่สิบปี เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยพบพานมาก่อนอย่างเด็ดเดี่ยว

“สหายเก่า...” หลี่ฉุนโน้มตัวลงใช้มือลูบแผงคอของเฮยเฟิง พลางเอ่ยช้าๆ “พวกเราไม่ได้ร่วมรบสังหารศัตรูด้วยกันมาเนิ่นนานแล้วนะ!”

แม้เฮยเฟิงจะแก่ชรา แต่ปณิธานยังคงทะยานไกลพันลี้ มันพ่นลมหายใจดังฟืดฟาด ส่งเสียงร้องก้อง พลางตะกุยกีบเท้าหน้าขุดหิมะอย่างตื่นเต้น

“ศิษย์สำนักล้างจันทร์ ตามข้ามา!”

หลี่ฉุนกระตุกบังเหียน เฮยเฟิงซึ่งไร้ขนสีอื่นเจือปนพลันโผนทะยานยืนสองขา ส่งเสียงร้องเริงร่า หลี่ฉุนนั่งตระหง่านบนหลังม้า ชูทวนยาวชี้ฟ้า ท่วงท่าองอาจเกรียงไกรน่าเกรงขามยิ่งนัก!

ผู้คนที่กำลังแตกฮือวิ่งหนีต่างหันกลับมามองโดยสัญชาตญาณ แต่ละคนแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

เซี่ยซื่อยกมือปิดปาก น้ำตาเอ่อล้นทะลักออกจากดวงตา ภาพเบื้องหน้าช่างซ้อนทับกับภาพเมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อนเหลือเกิน!

ในวันนั้น เขาก็นั่งตระหง่านอยู่บนหลังอาชาเฮยเฟิงเช่นนี้ ชูทวนยาวชี้ฟ้า ท่าทางหยิ่งผยองไร้ผู้ต่อกร!

ยามนั้น ข้างกายเขายังมีพี่น้องร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่อยู่มากมาย ยามนั้นเขายังมิได้ธาตุไฟเข้าแทรก ยามนั้นชั่วขณะที่เขาเปิดหน้ากากเกราะขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าหล่อเหลาก็ได้ช่วงชิงดวงใจของกุลสตรีจากตระกูลบัณฑิตไปในทันที!

เขาคืออัจฉริยะผู้เจิดจรัสที่สุดในรอบสิบชั่วอายุคนของตระกูลหลี่ ทุกผู้ต่างคาดหวังว่าเขาจะสามารถทะลวงผ่านคอขวดและบำเพ็ญเพียรจนบรรลุผล ทว่าเขากลับล้มเหลว! นับตั้งแต่ธาตุไฟเข้าแทรก พี่น้องคนสุดท้ายที่อยู่เคียงกายก็ทยอยล้มตายจากไป ตระกูลหลี่ตกต่ำลงถึงเพียงนี้ เสมือนลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่ใกล้ดับสูญ ผู้คนต่างพิพากษาโทษประหารแก่ตระกูลหลี่ไปแล้วโดยดุษณี!

เซี่ยซื่อจ้องมองเงาร่างที่เคยทำให้นางหลงใหลผ่านม่านน้ำตาที่พร่ามัว นางกรีดร้องสุดเสียงด้วยความเจ็บปวด “อาฉุน อย่าไปนะ!!”

สุ้มเสียงโหยหวนปานจะขาดใจนั้นทำให้หลี่ฉุนหันกลับมามอง เขายกยิ้มบางๆ เผยให้เห็นฟันขาวเรียงระเบียบ ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งท่ามกลางหนวดเคราดกครึ้มบนใบหน้า

หลี่ฉุนหยิบหมวกเกราะจากถุงสัมภาระท้ายม้าขึ้นสวมศีรษะ จากนั้นชี้ทวนยาวไปเบื้องหน้า ประดุจแมลงเม่าที่หาญกล้าบินเข้ากองไฟ หมายจะสั่นคลอนต้นไม้ยักษ์ พุ่งทะยานเข้าใส่เทพมรณะเหินเวหา... เมิ่งก้วน!

หลี่เฉิงเฟิงกำหมัดแน่น นัยน์ตาเบิกกว้าง ลมหายใจหอบกระชั้น จ้องมองบิดาควบม้าพุ่งเข้าใส่เมิ่งก้วนที่ขวางอยู่กลางเส้นทางภูเขา ราวกับขุนศึกผู้กำลังบุกทะลวงฝ่าสมรภูมิเลือด

ในความทรงจำของหลี่เฉิงเฟิง บิดาไม่เคยดูองอาจผ่าเผยเช่นนี้มาก่อน และไม่เคยดูห้าวหาญถึงเพียงนี้ ทุกครั้งที่เขาอยากจะชื่นชมบิดา พ่อตัวตลกของเขาก็มักจะก่อเรื่องงี่เง่าที่สุดตามมาทันที ทำลายความรู้สึกดีๆ จนพังพินาศป่นปี้

อาจกล่าวได้ว่า เขาชิงชังบิดาผู้นี้นัก! เหตุใดตนถึงต้องมีพ่อที่น่าอับอายขายหน้าเช่นนี้?

ทว่าในยามนี้ ร่างของบิดาราวกับเปล่งประกายเจิดจรัส สว่างจ้าจนแสบตาประหนึ่งดวงตะวัน!

โลหิตในกายหลี่เฉิงเฟิงเดือดพล่าน เขามิได้กังขาเลยแม้แต่น้อยว่าบิดาผู้ฝึกยุทธ์มานานปี จะสามารถใช้ทวนยาวคู่กายที่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดีเล่มนั้น แทงทะลุร่างสัตว์อสูรนิรนามตรงหน้าได้!

ผู้คนที่กำลังหนีตายต่างชะงักฝีเท้าโดยสัญชาตญาณ หันมองหลี่ฉุนที่กำลังบุกตะลุยดุจอาชาศึก อ้าปากค้างด้วยความเลื่อมใส สมแล้วที่เป็น ‘ตะขาบร้อยขา ตายแต่ไม่แข็งทื่อ’ ตระกูลหลี่แม้ตกต่ำ แต่ก็ยังมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งหลงเหลืออยู่!

ขณะที่ในใจพวกเขากำลังทอดถอนใจ อาซือปากลับกรีดร้องลั่น “นายน้อย รีบหยุดนายท่านเร็วเข้า! เขาจะตาย ท่านจะไปตายนะขอรับ!”

เซี่ยซื่อร้องไห้จนตัวสั่นเทา ตะโกนสุดเสียงเช่นกัน “หยุดเขาเร็วเข้า! รีบหยุดเขา!”

ทว่าสถานการณ์ยามนี้ช่างโกลาหลวุ่นวาย ผู้คนต่างวิ่งหนีไปด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต มีเพียงบางคนที่ใจกล้าหน่อยยังคงลังเลหยุดดูอยู่ห่างๆ บัดนี้หลี่ฉุนได้พุ่งทะยานออกจากกลุ่มคนไปแล้ว เผชิญหน้ากับเมิ่งก้วนเพียงลำพัง แล้วใครเล่าจะสามารถหยุดยั้งเขาได้?

ซูเยว่หานจ้องมองเหตุการณ์เบื้องหน้า นางเหยียดยิ้มดูแคลนที่มุมปาก พึมพำเสียงเบาให้ได้ยินเพียงคนเดียว “คนโง่!”

เมิ่งก้วนเป็นถึงสัตว์อสูรดุร้ายเลื่องชื่อแห่งแดนมารเทียนหยา แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรยังต้องหลีกหนี แต่มนุษย์เดินดินธรรมดากลับกล้าหาญชาญชัยที่จะเผชิญหน้า? นี่มิใช่การรนหาที่ตายแล้วจะเป็นอันใดได้?

บัดนี้หลี่ฉุนพุ่งเข้าถึงเบื้องหน้าเมิ่งก้วนแล้ว เขาคำรามก้องด้วยความเดือดดาล ทวนยาวในมือสั่นไหวแยกออกเป็นแปดเงา พลังของคนและม้าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ทุ่มเทพลังทั้งหมดไปที่ปลายทวน

หลี่เฉิงเฟิงไม่สงสัยเลยว่าหากทวนนี้แทงออกไป แม้แต่ศิลาแกร่งก็ยังต้องทะลุทะลวง!

ในชั่วพริบตานั้น เวลาในสายตาของทุกคนราวกับเดินช้าลง ปลายทวนในมือหลี่ฉุนสั่นระริกพุ่งเข้าใส่ทรวงอกของเมิ่งก้วน ระยะห่างหดสั้นลงทีละน้อย เกล็ดหิมะหนาวเหน็บปลิวว่อนเคียงคู่ปลายทวนแหลม เผยให้เห็นประกายคมกริบที่บาดลึกถึงกระดูก

และในเสี้ยวพริบตานั้น เมิ่งก้วนจ้องเขม็งไปยังหนึ่งคนหนึ่งม้าที่พุ่งทะยานเข้ามา กล้ามเนื้อบนใบหน้าของมันกระตุกวูบ ราวกับกำลังแสยะยิ้มเหยียดหยัน มันยกกรงเล็บหน้าขึ้น แล้วตบสวนออกไปอย่างง่ายดาย!

“ปัง!!!”

ประจักษ์แก่สายตาทุกคู่ หลี่ฉุนและอาชาคู่ใจปลิวละลิ่วกระเด็นไปไกล ประหนึ่งแมลงวันตัวจ้อยที่ถูกตบ!

กลางอากาศนั้น หลี่เฉิงเฟิงมองเห็นสภาพของเฮยเฟิงที่แทบจะฉีกขาดเป็นชิ้นเนื้อ ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนชวนเวทนา โลหิตสาดกระเซ็นย้อมผืนฟ้า ส่วนทวนยาวในมือหลี่ฉุนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ หลงเหลือเพียงด้ามหักครึ่งท่อนในมือ เขาหลับตาแน่น ร่างกายบิดเบี้ยวลอยคว้าง ไม่ทราบเป็นตายร้ายดี

ชั่วขณะนั้น เส้นผมของหลี่เฉิงเฟิงลุกชัน นัยน์ตาแทบถลนออกนอกเบ้า!

“ท่านพ่อ!!”