บทที่ 43: เจ้าสำนักขวางทวนหยุดม้า

บทที่ 43: เจ้าสำนักขวางทวนหยุดม้า

เสียงกู่ร้องโหยหวนของเมิ่งก้วนดังขึ้น พร้อมกับเหล่าอาชาในขบวนที่พากันตื่นตระหนก ยกสองขาหน้าตะกุยอากาศ ส่งเสียงร้องแหลมด้วยความหวาดผวา หลี่เฉิงเฟิงเกือบจะถูกเหวี่ยงตกจากหลังม้า เขาพยายามรั้งบังเหียนควบคุมม้าให้สงบลงอย่างสุดความสามารถ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความฉงน “เกิดเรื่องอันใดขึ้น? นั่นเสียงอะไร?”

ขณะนั้นเอง เซี่ยซื่อก็ชะโงกหน้าออกมาจากรถม้า นางตะโกนถามด้วยแววตาตื่นตระหนก “ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น?”

หลี่เฉิงเฟิงรีบควบม้าไปเทียบหน้ารถม้า แล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปดู...”

วาจายังไม่ทันขาดคำ ทันใดนั้นผืนปฐพีก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แรงสั่นสะเทือนระลอกนี้รุนแรงและชัดเจนยิ่งนักจนรถม้าถึงกับกระดอนลอยขึ้น ม้าศึกใต้ร่างหลี่เฉิงเฟิงพยศยกขาหน้าขึ้นอีกครั้ง และในที่สุดก็เหวี่ยงสะบัดจนหลี่เฉิงเฟิงร่วงหล่นลงมา

ทว่าปฏิกิริยาของหลี่เฉิงเฟิงนั้นว่องไวยิ่ง ขณะที่ร่างลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เขาก็พลิกกายตลบหนึ่ง มือข้างหนึ่งคว้าบังเหียนม้าไว้แน่น รั้งมันไว้ไม่ให้เตลิดหนีไป

หลี่เฉิงเฟิงทั้งตระหนกทั้งโกรธเกรี้ยว “นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรกันแน่!”

เซี่ยซื่อเองก็งุนงงไม่เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน ลวี่จูที่ขี่ม้าอยู่ไม่ไกลข้างหน้ากำลังพยายามควบคุมม้าที่ตื่นตระหนกอย่างสุดชีวิต พลางกรีดร้องลั่น “อย่าแตกตื่น! อย่าแตกตื่น!”

หลี่เฉิงเฟิงพบว่าบัดนี้ทั้งขบวนกำลังตกอยู่ในความโกลาหล มีเพียงซูเยว่หานที่จ้องมองไปทางหัวขบวนด้วยใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เป็นอะไรไป?” หลี่เฉิงเฟิงเอ่ยถามซูเยว่หานอย่างสงสัย

ซูเยว่หานหันมามองหลี่เฉิงเฟิงด้วยแววตาหวาดหวั่น “บ่าวไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่บ่าวรู้ดีว่า... โดยปกติแล้วหากม้า วัว และแกะตื่นตกใจถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรดุร้ายอย่างแน่นอน และสัตว์ร้ายที่สามารถสร้างความเคลื่อนไหวได้ถึงขนาดนี้... ย่อมต้อง...”

นางยังกล่าวไม่ทันจบ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครา ครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนหน้า จนซูเยว่หานเกือบจะเผลอกัดลิ้นตนเอง

จากนั้นหลี่เฉิงเฟิงก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงตะโกนขอความช่วยเหลือที่น่าสะพรึงกลัวดังแว่วมาจากทางหัวขบวน

“มีสัตว์ประหลาด! รีบหนีเร็ว!”

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”

หลี่เฉิงเฟิงยื่นมือออกไปคว้ากระบี่ยาวเล่มหนึ่งจากถุงข้างม้าโดยสัญชาตญาณ ฝักกระบี่งดงามวิจิตร ทว่าด้ามกระบี่กลับดูเรียบง่าย นี่คือกระบี่ประจำตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์... ‘กระบี่ชิงกงสี่เยว่’ (กระบี่ล้างจันทร์กลางฟ้ากระจ่าง)

หลี่เฉิงเฟิงชักกระบี่ออกจากฝัก สะบัดข้อมือควงกระบี่เป็นวง แล้วเสียบฝักกระบี่กลับคืนลงในถุงข้างม้า จากนั้นจึงรีบผูกบังเหียนม้าไว้กับรถม้า

หลี่เฉิงเฟิงกัดฟันแน่น แค่นเสียงเย็นชา “สัตว์ร้ายตัวไหนบังอาจมาขวางทาง มาให้คุณชายอย่างข้าได้สั่งสอนให้รู้ฤทธิ์เสียหน่อย!”

ขณะที่เขากล่าวจบ อาซือปาที่อยู่แถวหน้าก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เขาวิ่งพลางตะโกนพลาง “นายน้อย รีบหนีเร็ว! ลงจากรถม้าเร็วเข้า รีบหนี! อาเจียซา รีบหนีเร็ว!!”

อาเจียซารีบเลิกม่านรถม้าขึ้น ตะโกนถามเสียงดังอย่างตื่นตระหนก “อาซือปา เกิดอะไรขึ้น!”

เสียงของอาซือปาแหบพร่า เขาผลักผู้คนที่ขวางทางออกอย่างบ้าคลั่ง พุ่งตรงมาทางอาเจียซา “มันคือเมิ่งก้วน! มันคือมัจจุราชเหินเวหา เมิ่งก้วน!!”

ราวกับเพื่อยืนยันคำพูดของเขา เงาทะมึนขนาดมหึมาร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกเข้ากับเส้นทางภูเขาเบื้องหน้าเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ห่างออกไปเพียงสิบเมตร บัดนี้มีสัตว์ประหลาดตนหนึ่งที่คนส่วนใหญ่ ณ ที่แห่งนี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ยืนตระหง่านขวางทางอยู่

ในปากของสัตว์ประหลาดตนนั้นคาบร่างคนเป็นๆ เอาไว้ จะงอยปากแหลมคมของมันออกแรงขบกัดเพียงครั้งเดียว ร่างที่ถูกคาบอยู่ก็ขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในทันที เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่ว เครื่องในทะลักไหลนอง ความร้อนระอุของโลหิตละลายหิมะที่ทับถมจนยุบลงเป็นหลุมเล็กๆ

ฝูงชนในยามนี้ขวัญหนีดีฝ่อ ต่างพากันกรีดร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง วิ่งหนีตายไปยังท้ายขบวนอย่างไม่คิดชีวิต

ลวี่จูตกใจจนตัวแข็งทื่อ แต่เคราะห์ดีที่นางมีไหวพริบว่องไว จึงรีบกระโจนลงจากหลังม้าแล้ววิ่งหนีไปทางท้ายขบวนตามฝูงชน

ทันใดนั้นเมิ่งก้วนก็ตวัดหาง หางของมันประหนึ่งแส้เหล็กกวาดเป็นวงโค้งขนาดใหญ่ ปลายหางพุ่งทะลุอกนักเลงผู้ที่เคยเอ่ยวาจาแทะโลมสตรีผู้นั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น ร่างของเขาถูกหางยาวของเมิ่งก้วนรัดพันไว้แล้วเหวี่ยงกลับไปหามัน

ขณะที่ร่างนั้นยังลอยคว้างอยู่กลางอากาศ หางยาวของเมิ่งก้วนก็ฟาดเขากระแทกลงกับพื้นธรณีอย่างแรง!

แม้พื้นจะรองรับด้วยหิมะหนาร่วมหนึ่งนิ้ว ทว่าแรงฟาดนั้นยังส่งผลให้ร่างของนักเลงผู้นั้นกระตุกเกร็งไปทั้งตัว ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องอีกครั้ง เมิ่งก้วนก็ยกอุ้งเท้าตบลงมา บดขยี้ร่างจนแหลกเหลวเป็นเศษเนื้อในพริบตา โลหิตสดๆ สาดกระเซ็น ย้อมผืนหิมะใต้ฝ่าเท้าจนแดงฉานแผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง!

หลี่เฉิงเฟิงที่เมื่อครู่ยังลั่นวาจาอย่างมั่นใจว่าจะสั่งสอนสัตว์ร้าย บัดนี้กลับยืนตะลึงลานจ้องมองสัตว์อสูรเมิ่งก้วนที่ใหญ่โตราวกับภูเขาย่อมๆ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ราวกับตกใจจนวิญญาณหลุดลอย ยืนนิ่งงันไม่ไหวติง!

หลี่เฉิงเฟิงไม่เคยเดินทางออกห่างจากเมืองเฉิงอัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ประจักษ์แก่สายตาถึงสัตว์อสูรและสัตว์ร้ายในโลกกว้าง จิตใจจึงได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง!

นี่มันตัวประหลาดอันใดกัน!?

รอบเมืองเฉิงอันมีภูเขามากมาย ย่อมชุกชุมไปด้วยสัตว์ป่า หลี่เฉิงเฟิงเคยสังหารเสือร้ายด้วยมือเปล่าตั้งแต่อายุสิบหก และต่อกรกับหมีดำด้วยมือเปล่าตอนอายุสิบแปด เขาจึงไม่เคยเห็น “สัตว์ร้าย” ในป่าเขาอยู่ในสายตา

ทว่าสัตว์ประหลาดที่สูงห้าเมตร ลำตัวยาวสิบเมตร รูปร่างมหึมาราวกับเนินเขาที่อยู่เบื้องหน้านี้ ต่อให้ใช้หัวแม่เท้าตรองดู เขาก็รู้ดีว่าตนเองมิใช่คู่มือของมันอย่างแน่นอน!

ในชั่วพริบตานั้น ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจของหลี่เฉิงเฟิงจนถึงขีดสุด สองขาของเขาสั่นเทาไม่หยุด!

ขนาดหลี่เฉิงเฟิงผู้ฝึกฝนวิชาสายภายนอกจนบรรลุขั้นปรมาจารย์ยังหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ คนอื่นๆ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึง ล้วนสติแตกกระเจิงไปหมดสิ้นแล้ว

ผู้คนทั้งขบวนต่างวิ่งหนีตายย้อนกลับไปทางด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง หลี่เฉิงเฟิงรู้สึกราวกับตนกำลังตกอยู่ในกระแสคลื่นมนุษย์อันบ้าคลั่ง ถูกฝูงชนที่ตื่นตระหนกเบียดเสียดจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

เหล่านักเลงหัวไม้ที่มาเพื่อหวังกินดื่มฟรี ปกติมักอวดเบ่งหาเรื่องชกต่อย ทว่ายามนี้สิ่งที่อยู่ในสมองพวกมันมีเพียงคำเดียว... หนี!

หลี่เฉิงเฟิงถูกกระแสคนเบียดกระเด็นถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว เบื้องหลังเขา ซูเยว่หานและลวี่จูกำลังช่วยประคองเซี่ยซื่อลงจากรถม้า ส่วนอาซือปาก็ประคองอาเจียซาไว้ เขาตะโกนบอกเซี่ยซื่อด้วยความตื่นตระหนก “นายหญิง รีบหนีเร็วเข้า! พวกเราวิ่งเร็วกว่าเมิ่งก้วนไม่ได้ แต่ขอแค่เราวิ่งเร็วกว่าคนพวกนี้ก็พอแล้ว!”

เซี่ยซื่อเองก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ ต่อให้นางฉลาดเฉลียวปานใด วางแผนแยบยลเพียงไหน ก็มิเคยคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องวิบัติเช่นนี้ขึ้นในวันเซ่นไหว้บรรพบุรุษ!

นี่คือผลลัพธ์ของการถูกบดขยี้ด้วยขุมพลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ตระกูลจ้านเมื่อเทียบกับตระกูลหลี่แล้ว ก็เปรียบได้ดั่งดวงตะวันกับหิ่งห้อย แม้จะอยู่ห่างไกลกันสุดหล้า ดวงตะวันก็ยังคงเป็นดวงตะวัน หิ่งห้อยก็ยังคงเป็นเพียงหิ่งห้อยวันยังค่ำ

อานุภาพของดวงตะวัน เพียงสาดแสงร้อนแรงลงมาสักเส้นสาย ก็เพียงพอจะเผาผลาญสรรพสิ่งให้มอดไหม้ ส่วนความอ่อนจางของหิ่งห้อย เพียงแค่ใช้นิ้วบี้เบาๆ ก็แหลกสลายไม่เหลือซาก

ในหูของเซี่ยซื่อมีเสียงวิ้งๆ ดังอื้ออึง จนกระทั่งอาซือปาเขย่าแขนเรียกสติอย่างแรง นางจึงค่อยๆ รู้สึกตัว เสียงจอแจรอบด้านเริ่มกลับเข้าสู่โสตประสาทอีกครั้ง

“เจ้าบอกว่าสัตว์อสูรตัวนี้คือเมิ่งก้วนอย่างนั้นรึ? เจ้ารู้จักมันรึ?” เซี่ยซื่อพลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้ รีบคว้าแขนอาซือปาถามเสียงหลง

อาซือปากึ่งลากกึ่งพยุงเซี่ยซื่อวิ่งหนีพลางตะโกนตอบอย่างร้อนรน “นี่เป็นสัตว์อสูรที่มีเฉพาะในแดนพายัพ! ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! คนในเผ่าของข้าน้อยเรียกขานมันว่า ‘มัจจุราชเหินเวหา’! รีบหนีเถิดขอรับนายหญิง!”

เซี่ยซื่อถูกลากถูไปด้านหลัง นางพยายามดิ้นรนขัดขืนพลางตะโกนเรียกบุตรชายสุดเสียง “เฉิงเฟิง ลูกแม่! รีบหนีเร็วเข้า!”

หลี่เฉิงเฟิงจ้องมองเมิ่งก้วนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลด้วยแววตาเหม่อลอย มองดูมัจจุราชร้ายเข่นฆ่ากลืนกินชีวิตผู้คนอย่างอุกอาจ ร่างของเขาถูกกระแสฝูงชนพัดพาให้ถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ชั่วขณะหนึ่งในหัวสมองว่างเปล่า ไร้ซึ่งความคิดที่จะต่อกรต้านทานแม้แต่น้อย

จวบจนแผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับกำแพงอันแข็งแกร่ง หลี่เฉิงเฟิงหันขวับกลับไปมอง พลันเห็นบุรุษร่างกำยำสูงใหญ่ผู้หนึ่งนั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้าศึก นั่นคือเจ้าสำนักล้างจันทร์... หลี่ฉุน!

บุรุษผู้มักสติฟั่นเฟือนผู้นี้ ยามปกติแววตาจะขุ่นมัวเลื่อนลอย ทว่าในยามนี้กลับคมกริบประดุจคมมีด เขาอยู่ในชุดเกราะเต็มยศงดงาม มือกระชับทวนยาว ท่วงท่าองอาจห้าวหาญ เปี่ยมด้วยบารมีน่าเกรงขาม ท่ามกลางความโกลาหลอลหม่านของฝูงชน เขากลับรั้งม้าขวางทวนหยัดยืนอย่างมั่นคงดุจขุนเขาไม่ไหวติง