บทที่ 41: สันเขาเจี้ยนเฟิงเผชิญแขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 41: สันเขาเจี้ยนเฟิงเผชิญแขกไม่ได้รับเชิญ

นอกเมืองเฉิงอัน…

วันที่สิบเอ็ดเดือนสิบเอ็ด หิมะโปรยปรายหนัก

สำหรับตระกูลหลี่แล้ว วันที่สิบเอ็ดเดือนสิบเอ็ดของทุกปีถือเป็นวันสำคัญยิ่งยวด เป็นรองเพียงแค่วันสิ้นปีเท่านั้น

ครอบครัวทั่วไปมักเซ่นไหว้บรรพบุรุษในวันเช็งเม้ง ทว่าตระกูลหลี่กลับเลือกประกอบพิธีในวันที่สิบเอ็ดเดือนสิบเอ็ด เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่ง เพราะหลี่เยว่ เจ้าสำนักผู้ก่อตั้งสำนักล้างจันทร์ได้ล่วงลับลงในวันที่สิบเอ็ดเดือนสิบเอ็ดนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อถึงวันที่สิบเอ็ดเดือนสิบเอ็ดของทุกปี ตระกูลหลี่จึงจัดงานเซ่นไหว้บรรพบุรุษประจำตระกูลอย่างยิ่งใหญ่เสมอ

ทุกครั้งที่ตระกูลหลี่ย้ายถิ่นฐาน พวกเขาจะอัญเชิญอัฐิของหลี่เยว่ผู้เป็นปฐมเจ้าสำนักและป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษทุกท่านติดตัวไปด้วยเสมอ เมื่อพบแหล่งพำนักใหม่ที่สงบสุขแล้ว จึงจะเลือกทำเลตามหลักฮวงจุ้ยเพื่อฝังร่างอีกครั้ง

ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์มีความเชี่ยวชาญด้านศาสตร์ฮวงจุ้ย หลังจากย้ายมายังเมืองเฉิงอัน พวกเขากลับมิได้เลือกสุสานบริเวณเชิงเขาชานเมืองทางทิศตะวันตกตามความนิยม แต่กลับเลือกทำเลเชิงเขาที่อยู่ห่างออกไปทางทิศใต้ราวซาวลี้ (ประมาณ 10 กิโลเมตร)

เหลือเวลาอีกสามวันจะถึงวันเซ่นไหว้บรรพบุรุษ เซี่ยซื่อได้สั่งให้คนรับใช้เตรียมเครื่องเซ่นและสัตว์บูชายัญที่จำเป็นสำหรับพิธีการไว้พร้อมสรรพ ครั้นถึงวันที่สิบเอ็ด สมาชิกตระกูลหลี่ตั้งแต่เจ้าสำนักหลี่ฉุน เซี่ยซื่อ คุณชายหลี่เฉิงเฟิง ไปจนถึงบ่าวไพร่และสาวใช้ รวมแล้วสิบกว่าชีวิต พร้อมด้วยเครื่องเซ่นไหว้หลากชนิด ก็เริ่มเคลื่อนขบวนรถม้าและเกวียนวัวมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง

ในบรรดาคนรับใช้เหล่านี้ มีเพียงไม่กี่คนที่ล่วงรู้ว่าการเซ่นไหว้บรรพบุรุษครั้งนี้เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อเดินทางออกจากเมืองเฉิงอัน และยิ่งไม่มีใครคาดคิดว่าภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวกำลังดักรอพวกเขาอยู่เบื้องหน้า

รอบเมืองเฉิงอันโอบล้อมด้วยขุนเขา สุสานบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ตั้งอยู่ใต้เทือกเขาแห่งหนึ่งซึ่งทอดยาวกว่าร้อยลี้ ปลายสุดด้านหนึ่งคือสำนักหลิงซานอันเกรียงไกร ส่วนเทือกเขาที่ตระกูลหลี่เลือกเป็นสุสานนั้นอยู่อีกฟากฝั่ง ยอดเขาแยกออกเป็นสองแฉก ยื่นเหยียดออกไปทางซ้ายและขวา โอบล้อมสงบนิ่งดุจมังกรขดเสือหมอบ นับเป็นชัยภูมิชั้นเลิศสำหรับการฝังร่าง

ไม่กี่วันก่อนหลี่เฉิงเฟิงถูกโบยตีอย่างหนัก เมื่อถึงเวลาเดินทาง เซี่ยซื่อด้วยความเมตตาจึงจัดรถม้าให้เขานั่งเป็นกรณีพิเศษ ทว่าหลี่เฉิงเฟิงยังขุ่นเคืองที่นางขับไล่จ้าวเสี่ยวเป่าไป จึงดึงดันที่จะขี่ม้าให้ได้

ในขบวนนี้ ลำพังเพียงรถขังสัตว์บูชายัญก็ปาเข้าไปห้าคันแล้ว ยังไม่รวมรถบรรทุกผลไม้และผักสดอีกนับไม่ถ้วน รวมเป็นรถทั้งสิ้นสิบกว่าคัน

ในอดีต เพื่อให้ขบวนดูคึกคักเกรียงไกร ทุกปีเซี่ยซื่อจะจ้างนักเลงหัวไม้จากพรรคต่างๆ ในเมืองเฉิงอันมาสมทบ โดยให้ค่าตอบแทนตามจำนวนคน นานวันเข้า เมื่อถึงเวลานี้ของทุกปี บรรดานักเลงหัวไม้จำนวนมากจึงมักมาอาสาเพื่อกินดื่มฟรีและรับรางวัลพลางช่วยส่งเสริมความยิ่งใหญ่ให้กับงานเซ่นไหว้บรรพบุรุษของตระกูลหลี่

เมื่อรวมกลุ่มคนเหล่านี้เข้ากับคนของตระกูลหลี่ ขบวนจึงมีจำนวนกว่าร้อยชีวิต รถม้าเรียงรายเป็นแถวยาวเหยียดดุจพญางู ทอดยาวออกไปร่วมหนึ่งถึงสองร้อยเมตร แว่วเสียงฆ้องกลองนำขบวนดังมาแต่ไกล

ยามเยาว์วัย ทุกครั้งที่ถึงวันนี้ คุณชายใหญ่หลี่มักจะตื่นเต้นวิ่งวุ่นจากหัวขบวนไปท้ายขบวน เดี๋ยวเตะแกะบนรถคันนี้ เดี๋ยวใช้แส้เฆี่ยนหมูบนรถคันนั้น หากไม่ซนจนไก่บินหมาโดดก็คงไม่ยอมเลิกรา

แม้จะเติบโตขึ้นแล้ว หลี่เฉิงเฟิงก็ยังคงเดินป่วนจากหัวขบวนไปท้ายขบวนเพื่อหยอกล้อสาวใช้ ทว่าในปีนี้ เขากลับรู้สึกว่าข้างกายขาดสหายที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก ในใจจึงบังเกิดความรู้สึกอ้างว้างและปวดร้าวลึกๆ

ตามหลักการแล้ว ในฐานะนายน้อยและทายาทเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์ เขาควรจะเป็นผู้ถือป้ายวิญญาณนำขบวนอยู่แถวหน้าสุด

ทว่าในยามนี้ ผู้ที่รั้งตำแหน่งหัวขบวนกลับเป็นหลี่ฉุนผู้เป็นประมุข สวมชุดเกราะเต็มยศดูองอาจน่าเกรงขาม เขากำลังป่าวประกาศวีรกรรมความรุ่งโรจน์ในอดีตของตระกูลหลี่ให้พวกนักเลงปลายแถวที่มาหวังธาตุไฟกินฟรีฟังอย่างออกรส

หลี่เฉิงเฟิงไม่อยากเข้าใกล้เลยจริงๆ เขาหวาดระแวงว่าบิดาสติฟั่นเฟือนของตนจะแผลงฤทธิ์ทำเรื่องประหลาดขึ้นมาตอนไหน หากจู่ๆ อีกฝ่ายเกิดปรี่เข้ามาคว้าแขนเรียกเขาว่าแม่ หรือชี้ไปยังหมูในรถด้านหลังแล้วตะโกนว่านั่นคือลูกข้า เห็นทีเขาคงอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี!

เส้นทางขรุขระบนขุนเขาทำให้รถม้าและม้าศึกสั่นสะเทือนอย่างหนัก หลี่เฉิงเฟิงที่นั่งอยู่บนหลังม้าถูกกระแทกจนก้นระบม แต่เขาก็ยังกัดฟันฝืนทนไม่ปริปากบ่นสักคำ โชคดีที่ในใจมีความสงสัยและความกังวลรุมเร้า ซึ่งช่วยดึงความสนใจไปได้มาก

ช่วงนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายติดๆ กันจนน่าใจหาย

นับตั้งแต่ที่เขาไปปล้นเครื่องบวงสรวงของสำนักหลิงซาน เรื่องซวยๆ ก็ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน มีเรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นตามมาเป็นขบวน

แม้คดีหอจื่อซีจะคลี่คลายไปกว่าครึ่ง จนพอจะลำดับเหตุการณ์ของหลิวจื่อซี อินไช และโจวอันหยางได้แล้ว แต่ยังมีปมสำคัญอีกเรื่องที่ยังไม่กระจ่าง นั่นคือเหตุใดซูจือเซียน อนุภรรยาสุดที่รักของเจ้าเมืองถึงไปปรากฏตัวที่นั่นได้?

คำถามนี้กลายเป็นปริศนาที่ดูเหมือนจะไร้คำตอบ เว้นเสียแต่ซูจือเซียนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาบอกเอง

นอกจากนี้ เสี่ยวเป่าก็ถูกไล่ออกจากบ้านไปแล้ว ในวันหน้าตนจะหาทางพาเขากลับมาได้อย่างไร?

อีกทั้งตระกูลหลี่ของตนยังไปล่วงเกินตระกูลจ้านแห่งแดนพายัพเข้า เรื่องนี้จะจบลงเช่นไรในอนาคต?

เรื่องราวเหล่านี้สุมรุมอยู่ในอก ทำให้หลี่เฉิงเฟิงขมวดคิ้วมุ่นโดยไม่รู้ตัว แม้มีคนร้องเรียกอยู่ข้างกายเขาก็หาได้สังเกตเห็นไม่

“นายน้อยเจ้าคะ นายน้อย?” เสียงใสลอยมาเข้าหู

หลี่เฉิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมอง เห็นใบหน้าหมดจดงดงามกำลังเกาะอยู่ที่หน้าต่างรถม้า ส่งยิ้มหวานพลางจ้องมองเขาอยู่ เขารู้จักนางดี สาวใช้ผู้นี้คือคนใหม่ที่ท่านแม่ทุ่มเงินซื้อมา และเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง จนทำให้ลวี่จูถึงกับกินไม่ได้นอนหลับด้วยความริษยา

หลี่เฉิงเฟิงฝืนยิ้มตอบเล็กน้อย: “มีเรื่องอันใดหรือ?”

ซูเยว่หานยิ้มพลางกล่าวว่า: “นายท่านสั่งให้บ่าวมาตามนายน้อยไปสมทบที่หัวขบวนเจ้าค่ะ”

หลี่เฉิงเฟิงตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์: “ข้าไม่ไป!”

ซูเยว่หานมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ: “เพราะเหตุใดหรือเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงเฟิงสวนกลับ: “ไม่ไปก็คือไม่ไป จะต้องมีเหตุผลอันใดมากมาย?”

“อ้อ...” ซูเยว่หานนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ “นายหญิงให้บ่าวมาถามท่านว่า ยังเจ็บแผลอยู่หรือไม่? อยากจะเข้ามานั่งในรถม้าสักพักไหมเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงเฟิงยืดหลังตรงขึ้นทันทีพลางแค่นเสียงเย็น: “ไปบอกนางว่า ข้ายังไม่ตาย!”

ซูเยว่หานคล้ายจะมองข้ามความหงุดหงิดในน้ำเสียงนั้นไป: “อ้อ บ่าวทราบแล้วเจ้าค่ะ!”

เสียงของเซี่ยซื่อดังลอดออกมาจากในรถม้า: “ถ้าอย่างนั้นก็หัดทำตัวให้มันกระปรี้กระเปร่าหน่อย อย่าให้คนนอกเขามาหัวเราะเยาะตระกูลหลี่ของเราได้”

ซูเยว่หานแอบแลบลิ้นเล็กน้อย นางไม่กล้าทำตัวเป็นคนส่งสาส์นระหว่างแม่ลูกที่กำลังแง่งอนกันคู่นี้จริงๆ

หลี่เฉิงเฟิงแค่นเสียงขึ้นจมูก ยกแส้ม้าชี้ไปทางหัวขบวน: “มีท่านพ่ออยู่ตรงนั้นแล้ว ท่านยังกลัวคนอื่นจะหัวเราะเยาะข้าอีกหรือ?”

น้ำเสียงของเซี่ยซื่อสั่นเครือเล็กน้อย: “ลูกแม่ เจ้าต้องจำไว้นะ ไม่ว่าเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็คือพ่อของเจ้า!”

“หึ!” หลี่เฉิงเฟิงเหลือบมองหลี่ฉุนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล “ข้าไม่มีบิดาที่น่าอับอายขายหน้าเช่นนี้!”

เซี่ยซื่อโกรธจัดจนตัวสั่น: “เจ้า!”

ซูเยว่หานรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย เมื่อเห็นลวี่จูขี่ม้าตรงมาทางนี้พอดี จึงตะโกนถามเสียงดัง: “พี่ลวี่จู พวกเราถึงไหนกันแล้ว!”

แม้ลวี่จูจะนึกระแวงซูเยว่หานอยู่ลึกๆ แต่เบื้องหน้ายังคงประดับยิ้มตอบ: “ถึงสันเขาเจี้ยนเฟิงแล้ว!”

ความสนใจของหลี่เฉิงเฟิงถูกเบี่ยงเบนไปได้สำเร็จ เขาพบว่ายามนี้ขบวนเดินทางมาถึงปากทางสันเขาแห่งหนึ่ง สองข้างทางเป็นหน้าผาสูงชันตั้งตระหง่านราวกับถูกคมมีดสับขวานฟันดูอันตรายยิ่งนัก มีเพียงช่องเขาแคบๆ พอให้สัญจรผ่านไปได้ ณ ที่แห่งนี้ลมภูเขาพัดมารวมตัวกันจนบังเกิดเสียงหวีดหวิว ราวกับเสียงกู่ร้องคำรามของอสุรกาย

เส้นทางสายนี้เคยมีโจรชุกชุม ทว่าหลังจากถูกสำนักหลิงซานกวาดล้างหลายครา บริเวณโดยรอบก็กลับมาสงบสุข ผู้คนสัญจรไปมาต่างวางใจ ตระกูลหลี่เองก็มิได้ระแวดระวังหรือเตรียมการป้องกันใดๆ ขบวนทั้งหมดจึงเคลื่อนผ่านช่องเขาเจี้ยนเฟิงไปโดยไม่มีการหยุดพัก

ช่องเขานี้ไม่ยาวนัก เพียงครู่เดียวก็พ้นมาได้ ทว่าเส้นทางต่อจากนี้กลับเป็นช่วงที่ยากลำบากที่สุดของวิถีภูเขา

ทางช่วงนี้คดเคี้ยวเลียบไต่ขึ้นสู่เบื้องบน ด้านซ้ายเป็นเหวขริบชันน่าสะพรึงกลัว มีเมฆหมอกลอยอ้อยอิ่งอยู่กึ่งกลางเขาจนมองมิเห็นว่าก้นบึ้งนั้นลึกเพียงใด

ส่วนด้านขวาเป็นเนินเขาสูงชันเกินกว่าม้าจะปีนป่าย แม้แต่คนหากจะขึ้นไปก็มิอาจใช้เพียงสองเท้าเดินดุ่มๆ จำต้องใช้ทั้งมือและเท้าช่วยตะเกียกตะกายจึงจะรอดพ้น

หลี่เฉิงเฟิงไม่มีอารมณ์จะต่อปากต่อคำกับมารดาอีกต่อไป เขาตั้งสมาธิบังคับม้าเดินตามขบวนไปอย่างช้าๆ ผู้คนที่เคยส่งเสียงเซ็งแซ่ต่างเริ่มระมัดระวังและเงียบเสียงลงโดยอัตโนมัติ ด้วยเกรงว่าหากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว อาจลื่นไถลจากถนนหลวงที่ปกคลุมด้วยหิมะร่วงหล่นลงสู่หน้าผาเบื้องล่าง

ขณะที่ขบวนกำลังเคลื่อนไป จู่ๆ ด้านหน้าก็หยุดชะงักลง หลี่เฉิงเฟิงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความฉงน พลันเห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนขวางอยู่กลางเส้นทางภูเขา ท่ามกลางป่าเขาอันรกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ การปรากฏตัวของคนคู่นี้ช่างดูแปลกประหลาดและสะดุดตายิ่งนัก