บทที่ 40: สติฟั่นเฟือนเลอะเลือน… รับสุนัขเป็นบุตร

บทที่ 40: สติฟั่นเฟือนเลอะเลือน… รับสุนัขเป็นบุตร

การจากไปของจ้าวเสี่ยวเป่าทำให้หลี่เฉิงเฟิงหงุดหงิดกลัดกลุ้มพาลพาโลไปทั่ว ส่งผลให้สาวใช้สองนางที่ยกยาเข้ามาทำแผลให้ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย อารมณ์เอาแต่ใจของคุณชายกำเริบขึ้น เขาขว้างปาถ้วยยาที่พวกนางนำมาทิ้งจนหมดสิ้น ทำให้ทั่วทั้งห้องตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของยาสมานแผล

"ออกไป! ไสหัวออกไปให้พ้น!"

เสียง "เพล้ง" ดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงตวาดเกรี้ยวกราดและเสียงข้าวของแตกกระจายดังออกมาจากห้องหนังสืออีกระลอก

สาวใช้สองนางสบตากันด้วยสีหน้าเป็นทุกข์ พลางมองสาวใช้อีกคนที่เพิ่งหนีตายออกมาจากในห้องด้วยความเวทนา

"คุณชายเป็นอะไรไปนะ?"

"นั่นสิ ไม่เคยเห็นคุณชายอาละวาดหนักขนาดนี้มาก่อนเลย"

"คงเป็นเพราะเรื่องเจ้าเสี่ยวเป่ากระมัง?"

"เฮ้อ นายหญิงก็กระไร ทำไมถึงต้องไล่เสี่ยวเป่าออกไปด้วยนะ?"

"ชู่ว์ เบาเสียงหน่อย!" สาวใช้คนหนึ่งส่งสายตาบุ้ยใบ้ไปด้านข้างพลางกระซิบเตือน พวกนางจึงหันมองไปทางทิศเดียวกัน

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" ลวี่จูเดินเข้ามา โดยมีซูเยว่หานสาวใช้คนใหม่เดินตามหลังมาติดๆ

สาวใช้ที่เป็นหัวโจกย่อกายลงเล็กน้อย รายงานว่า "พี่ลวี่จู คุณชาย... กำลังอาละวาดหนักเลยเจ้าค่ะ"

สาวใช้ร่างท้วมรีบเสริม "ใช่เจ้าค่ะ ขว้างโถยาแตกไปสามใบแล้ว"

สาวใช้ร่างเล็กคนสุดท้ายกล่าวปิดท้าย "นี่เหลือใบสุดท้ายแล้ว หากแตกอีกก็ต้องออกไปซื้อที่ร้านยาแล้วเจ้าค่ะ"

ลวี่จูขมวดคิ้วมุ่นพลางถอนหายใจแผ่วเบา นางรับใช้ตระกูลหลี่มานานกว่าจ้าวเสี่ยวเป่าเสียอีก สำหรับนางแล้ว จ้าวเสี่ยวเป่าเปรียบเสมือนน้องชายแท้ๆ แต่ยามนี้ไม่รู้ว่านายหญิงคิดอ่านประการใด ไฉนจึงต้องขับไล่จ้าวเสี่ยวเป่าออกจากบ้านให้จงได้ หรือจะเป็นเพียงการเชือดไก่ให้ลิงดู? แม้แต่นางที่ติดตามรับใช้เซี่ยซื่อมานานกว่าสิบปียังอ้อนวอนไม่เป็นผล ทำได้เพียงแอบยัดเงินเก็บส่วนตัวใส่มือเขาตอนไปส่งที่หน้าประตูเท่านั้น

ลวี่จูยื่นมือไปหมายจะรับโถยาใบสุดท้าย "ส่งมาให้ข้า" ทว่ายังมิทันจะได้รับ ก็แว่วเสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากด้านหลัง "พี่ลวี่จู ให้ข้าน้อยลองดูเถอะเจ้าค่ะ"

ลวี่จูหันขวับกลับมามองซูเยว่หานด้วยความฉงน ซูเยว่หานก้มหน้าลงต่ำพลางกล่าวว่า "พี่ลวี่จู ให้ข้าน้อยลองเข้าไปดูเถิดเจ้าค่ะ หากข้าน้อยทำไม่ได้ พี่ลวี่จูค่อยเข้าไป จะได้มีคนคอยสับเปลี่ยนรับหน้าเจ้าค่ะ"

ลวี่จูยิ้มบางๆ "เจ้าช่างหัวไวดีจริง เอาล่ะ เจ้าเข้าไปเถอะ"

ซูเยว่หานรับโถยามาถือไว้ นางสูดหายใจเข้าลึกรวบรวมสมาธิก่อนก้าวเท้าเข้าไปในห้องหนังสือ นางตระหนักดีว่า นี่นับเป็นการพบหน้ากันอย่างเป็นทางการ "ครั้งแรก" ระหว่างนางกับหลี่เฉิงเฟิง ความประทับใจแรกพบนั้นสำคัญยิ่งชีพ นางจำต้องได้รับการยอมรับจากหลี่เฉิงเฟิงโดยเร็วที่สุด เพื่อก้าวขึ้นมาเป็นคนสนิทข้างกายเขา การจากไปของจ้าวเสี่ยวเป่านับว่ามอบโอกาสทองให้นางแล้ว!

นางเคยสยบเจ้าพระยา พิชิตราชันมาแล้วนักต่อนัก นางเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งมารยาหญิงทุกแขนง แตกฉานในวิชาล่อลวงทุกศาสตร์ในใต้หล้า นางมั่นใจว่าขอเพียงนางลงมือ เด็กหนุ่มไร้หัวนอนปลายเท้าผู้นี้จะต้องตกอยู่ในกำมืออย่างดิ้นไม่หลุดแน่นอน!

ทว่า... ซูเยว่หานคาดไม่ถึงเลยว่า นางอุตส่าห์มาด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น แต่เป้าหมายของนาง... กลับอันตรธานหายไปจากห้องเสียแล้ว

ซูเยว่หานยืนตะลึงลานจ้องมองหน้าต่างบานหนึ่งที่เปิดอ้าอยู่ในห้องหนังสือ นางอุตส่าห์งัดวิชาความสามารถออกมาเต็มสูบ แต่ก็ต้องมีเป้าหมายให้แสดงฝีมือด้วยสิ!

เจ้าหมอนั่น เมื่อครู่ยังอยู่แท้ๆ ตอนนี้หายหัวไปไหนเสียแล้ว?

หลี่เฉิงเฟิงกัดฟันข่มความเจ็บปวด ลากสังขารเดินขากะเผลกแอบหนีออกจากห้องหนังสือ มุ่งหน้าไปยังเรือนหลังเพื่อขอความช่วยเหลือจากบิดาที่ปกติแล้วเขาไม่ใคร่เต็มใจจะไปพบหน้าสักเท่าใดนัก

หลี่เฉิงเฟิงรู้ดีว่าความรักความผูกพันที่มารดามีต่อบิดานั้นลึกซึ้งเพียงใด หากสามารถเกลี้ยกล่อมให้บิดาช่วยออกหน้าขอร้องได้ ไม่แน่อาจทำให้มารดาเปลี่ยนใจยอมรับฟังได้บ้าง

ปัญหาคือ... บิดาผู้นี้อาการเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย นับตั้งแต่จำความได้ เขาแทบจำไม่ได้เลยว่ามีกี่ครั้งที่ท่านสติสัมปชัญญะครบถ้วนสมบูรณ์ มิหนำซ้ำในช่วงหลายปีมานี้ อาการฟั่นเฟือนก็ยิ่งทวีความถี่ขึ้นทุกวัน

ยามบิดาสติดี เพียงเอ่ยกับมารดาไม่กี่ประโยค ก็ทำให้นางซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอเบ้าได้ แต่ยามบิดาฟั่นเฟือน กลับทำเอามารดาโกรธจัดจนแทบคลุ้มคลั่ง

ดังนั้น ชะตากรรมของจ้าวเสี่ยวเป่าจึงแขวนอยู่บนเส้นด้าย ขึ้นอยู่กับว่าบิดาของเขาจะสติดีหรือสติแตก

หลี่เฉิงเฟิงลอบอธิษฐานต่อสวรรค์ในใจ ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ ย่องเท้าเข้าไปในเรือนหลังอย่างระมัดระวัง

เรือนหลังของตระกูลหลี่แยกส่วนออกจากเรือนหน้าอย่างชัดเจน ปกติหากไม่มีธุระจำเป็นจะไม่มีผู้ใดย่างกรายเข้าไป เพราะนั่นเป็นพื้นที่ส่วนตัวของหลี่ฉุน มีเพียงเซี่ยซื่อที่บางครั้งหวนคะนึงถึงวันวาน จะเข้าไปนั่งเงียบๆ อยู่พักใหญ่

เมื่อก้าวเข้าสู่เรือนหลัง ก็เห็นหลี่ฉุนนั่งสงบนิ่งอยู่ใต้ต้นหวยเฒ่า ก้มหน้าไม่ไหวติงราวกับหลับใหล ข้างกายมีสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่นอนหมอบอยู่ มันชราภาพมากแล้ว ขนบริเวณดวงตาและศีรษะเริ่มแซมสีขาวโพลน มันเฝ้าอยู่เป็นเพื่อนหลี่ฉุนมานานกว่าสิบปี ไม่ว่าเขาจะสติดีหรือวิปลาส

สุนัขแก่สีเหลืองตัวนี้นอนหมอบนิ่งอยู่ข้างกายผู้เป็นนาย ครั้นได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว มันก็กระดิกหูชันขึ้น เงยหน้ามองเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่เฉิงเฟิงก็ส่งเสียงครางฮึมฮัมด้วยความดีใจ ก่อนจะทิ้งตัวลงหมอบดังเดิม

หลี่เฉิงเฟิงย่องเข้าไปใกล้ๆ อย่างเบามือ ชะโงกหน้าเข้าไปหมายจะสำรวจอาการของบิดา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหลี่ฉุนตวาดต่ำ "หมู่นี้เจ้าชักจะเหลวไหลเกินไปแล้ว!"

หลี่เฉิงเฟิงสะดุ้งโหยง แต่แล้วความดีใจก็พลันแล่นริ้วขึ้นมา: ท่านพ่อดูเหมือนจะ... สติดีอยู่นี่นา!

"ท่านพ่อ?" หลี่เฉิงเฟิงลองหยั่งเชิงเรียก

"อืม?" น้ำเสียงของหลี่ฉุนแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่หาได้ยากในยามปกติ เขากล่าวต่อ "มีธุระอันใดกับข้ารึ?"

โดยปกติแล้วหลี่เฉิงเฟิงมิใคร่จะให้ความเคารพยำเกรงบิดานัก เพราะในใต้หล้าคงไม่มีบุตรชายคนใดจะเคารพบิดาที่สติฟั่นเฟือนอยู่เป็นนิจได้ลงคอ โดยเฉพาะบิดาที่บางครั้งยังเตลิดออกไปก่อเรื่องน่าอับอายขายขี้หน้าชาวบ้าน จนตระกูลหลี่ต้องมัวหมอง

ทว่าในยามนี้ หลี่เฉิงเฟิงกลับรู้สึกประหม่าในใจพิกล เขากล่าวว่า "ท่านพ่อ ท่านช่างหยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ คำนวณได้แม่นยำนักว่าลูกมีธุระมารบกวน"

หลี่ฉุนตัดบท "เลิกไร้สาระ ไม่มีธุระไม่เข้าวัด! ลานบ้านข้านี้ เจ้าเคยโผล่หน้ามาสักกี่ครั้งเชียว? เจ้ารู้หรือไม่ว่าประตูเรือนข้าหันไปทางทิศใด?"

หลี่เฉิงเฟิงทรุดตัวลงนั่งข้างบิดา กวาดสายตามองปราดเดียวก็ฉีกยิ้มประจบ "แหม จะเป็นไปได้อย่างไรขอรับ! ประตูเรือนท่านหันไปทางทิศตะวันตกต่างหากเล่าขอรับ!"

หลี่ฉุนพยักหน้าเบาๆ "นับว่าเจ้ายังพอมีไหวพริบ"

หลี่เฉิงเฟิงนึกค่อนขอดในใจ: ถามโง่ๆ ข้าก็มีตาไว้ดูนะเว้ย!

หลี่เฉิงเฟิงรีบเข้าเรื่อง "ท่านพ่อ ตอนนี้ท่านแม่ยืนกรานจะไล่จ้าวเสี่ยวเป่าออกไป ท่านลองตรองดูสิขอรับ เสี่ยวเป่ารับใช้ตระกูลเรามาตั้งหลายปี ถึงไม่มีความดีความชอบแต่ก็มีความผูกพันนะขอรับ! ไล่ส่งกันดื้อๆ แบบนี้ มิกลัวคนทั้งโลกจะครหาว่าตระกูลหลี่ของเราไร้น้ำใจดอกหรือ?"

หลี่ฉุนทวนคำ "จ้าวเสี่ยวเป่า?"

หลี่เฉิงเฟิงรีบพยักหน้าหงึกหงัก "ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว"

หลี่ฉุนแค่นเสียง "เจ้ากับมันวันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เกะกะระรานชาวบ้าน หลอกลวงต้มตุ๋น ทำเรื่องบัดสีบัดเถลิง อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ!"

หลี่เฉิงเฟิงยิ้มเจื่อนแก้ตัว "นั่นเป็นแค่ข่าวลือใส่ร้ายป้ายสีขอรับ พวกเราก็แค่ค้าขายเล็กๆ น้อยๆ หารายได้มาจุนเจือครอบครัว แสดงความกตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่ ไม่อย่างนั้นลำพังเบี้ยหวัดจะพอยาไส้หรือขอรับ?"

หลี่ฉุนแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "น่าขันสิ้นดี! ตระกูลหลี่ของเรายิ่งใหญ่เพียงนี้ จำต้องพึ่งพาพวกเจ้าสองคน อันธพาลเสเพลที่ไม่รู้จักทำมาหากินงั้นรึ?"

หลี่เฉิงเฟิงไหนเลยจะกล้าต่อปากต่อคำกับบิดาในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขารีบผงกศีรษะหงึกหงักดั่งไก่จิกข้าวสาร "ขอรับๆ! ท่านพ่อสั่งสอนได้ถูกต้องที่สุด! ต่อไปพวกข้าจะกลับตัวกลับใจ ล้างมือในอ่างทอง ละทิ้งทางมืดมุ่งสู่ทางสว่าง กลับเนื้อกลับตัวเป็นคนดีอย่างแน่นอนขอรับ!"

หลี่ฉุนพยักหน้าเบาๆ "เด็กคนนี้ยังพอสั่งสอนได้!"

หลี่เฉิงเฟิงรีบตีเหล็กเมื่อยังร้อน กล่าวเสริมทันควัน "ท่านพ่อ ยามนี้ชื่อเสียงของตระกูลหลี่เราขึ้นอยู่กับท่านแล้วที่จะกอบกู้สถานการณ์! จะปล่อยให้ผู้คนครหาว่าตระกูลหลี่ของเราแล้งน้ำใจมิได้นะขอรับ"

หลี่ฉุนพยักหน้าเห็นด้วย "อืม มีเหตุผล! ลุกขึ้นเถอะ!"

หลี่เฉิงเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น รีบกระเด้งตัวลุกขึ้นวิ่งนำออกไปสองสามก้าว ก่อนจะหันกลับมาเร่งเร้า "ท่านพ่อ พวกเราไปกันเลยไหมขอรับ?"

หลี่ฉุนกลับหันหน้าไปอีกทาง "ข้าบอกให้เจ้าลุกขึ้น ไฉนเจ้ายังไม่ขยับเขยื้อนอีก?"

หลี่เฉิงเฟิงชะงักกึก "ท่านพ่อ ข้าลุกขึ้นแล้วนะขอรับ"

พลันเห็นหลี่ฉุนหันหน้าไปทางสุนัขแก่สีเหลืองที่หมอบอยู่ข้างๆ "เจ้าลูกคนนี้นี่ ช่างดื้อด้านจริงๆ! นอนหมอบอยู่นิ่งๆ แท้ๆ ยังจะมาโกหกว่าลุกขึ้นแล้วอีก!"

หลี่เฉิงเฟิงอ้าปากค้าง พูดตะกุกตะกัก "มะ... ไม่ใช่ขอรับ ท่านพ่อ ข้าอยู่นี่! นั่น... นั่นมันอาหวงนะขอรับ!"

หลี่ฉุนหาได้สนใจไม่ ยังคงเอ่ยกับเจ้าสุนัขแก่ด้วยน้ำเสียงเปี่ยมเมตตาและสั่งสอน "ลูกเอ๋ย จงจดจำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้ให้มั่นนะ อย่าได้ไปเที่ยวเตร่ก่อเรื่องเหลวไหลข้างนอกอีก ตระกูลหลี่ของเราจะเสียหน้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"

หลี่เฉิงเฟิงทำหน้าพิลึกพิลั่น: เอ๊ะ? ท่านพ่อคนนี้ สตินี่ยังดีอยู่หรือว่าเลอะเลือนไปแล้วกันแน่? คงไม่ใช่ว่าฉวยโอกาสด่ากระทบกระเทียบข้าหรอกนะ? ท่านพ่อ... ด่าลูกชายตัวเองว่าเป็นหมา ท่านจะได้อะไรขึ้นมากันเล่า?

หลี่ฉุนลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ ปัดฝุ่นที่ก้น แล้วหันหน้ามาทางหลี่เฉิงเฟิง

หลี่เฉิงเฟิงใจชื้นขึ้นมาทันที: มีหวังแล้ว!

เขารีบกุลีกุจอเข้าไป "ท่านพ่อ ทางนี้... ทางนี้ขอรับ"

หลี่เฉิงเฟิงเห็นบิดาเดินตรงปรี่เข้ามาหา แล้ววางมือบีบไหล่เขาไว้แน่น "เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ามีเรื่องสำคัญจะหารือ"

หืม?

หลี่ฉุนกล่าวต่อ "เรื่องของเสี่ยวเป่าข้าได้ยินมาหมดแล้ว!"

อ๊ะ?

หลี่ฉุนกล่าว "ข้าเห็นว่าลูกของเราพูดถูก"

เอ๊ะ?

หลี่ฉุนกล่าว "จะปล่อยให้คนนอกครหาว่าตระกูลหลี่ของเราแล้งน้ำใจมิได้เด็ดขาด!"

มะ... ไม่ใช่แล้ว!

หลี่ฉุนกล่าว "ให้เจ้าเสี่ยวเป่ากลับมาเถิด ให้โอกาสมันทำความดีไถ่โทษ มิไยดีกว่ารึ?"

หลี่เฉิงเฟิงอยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา "ท่านพ่อ... นี่ข้าเองขอรับ!"

หลี่ฉุนทำหน้าฉงน "หืม? ข้าจำคนผิดรึ?"

หลี่เฉิงเฟิงรีบพยักหน้าหงึกหงัก "ใช่ขอรับ! ใช่แล้วขอรับ!"

หลี่ฉุนฉีกยิ้มกว้าง "นั่นปะไร ข้าก็ว่าข้าไม่น่าจะจำคนผิด! ที่แท้เจ้าก็คือแม่ของลูกข้านี่เอง!"

หลี่เฉิงเฟิงแทบจะคลุ้มคลั่ง: สวรรค์! ท่านช่วยผ่าสายฟ้าลงมาฟาดข้าให้ตายไปเลยเถอะ! ทำไมถึงส่งข้ามาเกิดกับพ่อสติเฟื่องแบบนี้ด้วยโว้ย!