บทที่ 33: ปกป้องบ่าวภักดีอย่างไม่ลืมหูลืมตา

บทที่ 33: ปกป้องบ่าวภักดีอย่างไม่ลืมหูลืมตา

วาจาของหลี่เฉิงเฟิงทำให้คุณชายผู้มั่งคั่งรู้ตัวแล้วว่าตนถูกหลอกปั่นหัวเข้าให้แล้ว ใบหน้าของเขาพลันเขียวคล้ำ ดวงตาทั้งสองลุกโชนด้วยเพลิงโทสะจ้องเขม็งมาที่หลี่เฉิงเฟิง ฝ่ายหลี่เฉิงเฟิงกลับแสร้งทำไขสือ ตีหน้าตายส่งยิ้มยียวนกลับไป ทว่าชิวเหลียนเซิ่งกลับหัวเราะไม่ออก เขาโน้มตัวลงกระซิบข้างหูหลี่เฉิงเฟิง "น้องชาย ข้าว่าคนผู้นี้ดูท่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลจ้านแห่งแดนพายัพแน่แล้ว"

หลี่เฉิงเฟิงชะงักกึก ชิวเหลียนเซิ่งรีบกระซิบต่อ "เจ้าดูถุงหอมที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขาสิ นั่นถุงปลาทองดิ้นทองม่วง ขลิบขอบทองเจ็ดเส้น! เป็นของที่ผู้มีบรรดาศักดิ์ระดับป๋อเจวี๋ยเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์พกพา! แล้วดูเนื้อผ้าที่เขาสวมใส่นั่นสิ ผ้าไหมชั้นดีจากแดนพายัพชัดๆ มิหนำซ้ำบ่าวรับใช้ที่อยู่ด้านหลังเขา ตราสัญลักษณ์ทรายเหลืองที่เย็บติดตรงปลายแขนเสื้อ นั่นคือตราสัญลักษณ์ของกองทัพกว้านจวินโหว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เฉิงเฟิงก็รู้สึกหนาวเยือกเข้าไปในใจ แม้เขาจะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในฐานะจอมมารป่วนโลก แต่เขาก็มิใช่คนโง่เง่าที่ไม่รู้จักแยกแยะหนักเบา ในยุทธภพนี้ จะหยิ่งผยองก็ได้ จะบ้าคลั่งก็ได้ แต่จำต้องรู้ว่าใครที่พอจะตอแยได้ และใครที่ห้ามไปตอแยด้วยเด็ดขาด

ในเมืองเฉิงอัน เจ้าเมืองจางจวินเหิงคือบุคคลที่ห้ามล่วงเกินโดยเด็ดขาด การที่หลี่เฉิงเฟิงไปมีเรื่องกับจางจวินเหิงนั้น นับเป็นคราวเคราะห์ ดวงตกโดยแท้ หากเลือกได้ หลี่เฉิงเฟิงย่อมไม่มีทางไปหาเรื่องจางจวินเหิงอย่างแน่นอน

หากมิใช่เพราะกินอิ่มแล้วว่างจัดจนฟุ้งซ่าน ใครเล่าจะคิดสั้นไปหาเรื่องขุนนางผู้ปกครองท้องถิ่น?

เฉกเช่นเดียวกัน ตระกูลจ้านก็นับเป็นอีกหนึ่งเป้าหมายที่หลี่เฉิงเฟิงไม่มีวันไปตอแยเด็ดขาด แม้ว่าตระกูลจ้านจะอยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ แต่อนุภาพอำนาจของตระกูลนี้ยิ่งใหญ่เกรียงไกรเสียจนแม้แต่เด็กสามขวบในต้าฉียังท่องบทเพลงพื้นบ้านนี้ได้: "แคว้นต้าฉี ครองปฐพี ราชครูหนุนนำ ใต้หล้าสงบสุข ห้าทะเลสาบสยบ สี่ทิศขจรไกล ทักษิณมีหนานเทิงไห่ อุดรมีหลิงซาน บูรพามีตงเฟิ่งอู๋ ศูนย์กลางมีจงอินหยาง หากกล่าวถึงจอมราชัน ต้องอ๋องแดนพายัพ!"

บนแผ่นดินต้าฉี ตราบใดที่สติสัมปชัญญะยังครบถ้วน ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าไปแหย่หนวดเสืออย่างตระกูลจ้านแห่งแดนพายัพ

ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ วาจาได้ลั่นออกไปจนสุดทางแล้ว ครั้นจะลงจากหลังเสือก็ทำไม่ได้ หลี่เฉิงเฟิงใช้ความคิดอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ขณะที่กำลังขบคิดหาวิธีรับมือ ก็พลันได้ยินเสียงพิณดัง "เจิ้ง" แว่วมาจากชั้นบน สุ้มเสียงใสกังวานสายเดิมก็เอื้อนเอ่ยขึ้นอีกครา "คุณชายทั้งสองให้เกียรติมาเยือนหอเล็กๆ ของบ่าว นับเป็นวาสนายิ่งนัก เพียงแต่วันนี้บ่าวคะนึงถึงน้องสาวจื่อซีผู้น่าสงสาร ไร้อารมณ์จะรับรองคุณชายทั้งสอง หวังว่าคุณชายจะเข้าใจ วันหน้าหากมาเยือนใหม่ บ่าวย่อมต้องกวาดตั่งเตียงรอรับอย่างดี จะได้หรือไม่เจ้าคะ?"

คุณชายสี่ตระกูลจ้านหรี่ตาลง ความโกรธเกรี้ยวก้อนใหญ่จุกอยู่ที่ลำคอระบายออกมาไม่ได้ บ่าววัยกลางคนที่ยืนสงบอยู่ข้างกายกระซิบเตือน "คุณชายสี่..."

คุณชายสี่ตระกูลจ้านหันขวับกลับไปทันควัน จ้องมองเขาด้วยสายตาดุดัน กัดฟันกรอด "ข้าถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้ เจ้าก็ได้แต่มองดูอยู่เฉยๆ กระนั้นหรือ?"

บ่าววัยกลางคนกระซิบตอบ "อย่างไรเสีย เขาก็มิได้ล่วงเกินตระกูลจ้านโดยตรง ยามออกเดินทางคุณชายใหญ่ได้กำชับไว้ว่า ออกจากบ้านไกลหมื่นลี้ พึงต้องรู้จักถ่อมตนและระมัดระวังขอรับ"

คุณชายสี่ตระกูลจ้านขบกรามแน่น เขามองหลี่เฉิงเฟิงด้วยสายตาอาฆาตแวบหนึ่ง ก่อนสะบัดหน้า "ไป!"

หลี่เฉิงเฟิงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก คุณชายสี่ตระกูลจ้านกำลังจะพาบ่าวรับใช้ทั้งสองเดินจากไป ทันใดนั้นเองก็มีคนผู้หนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาจากด้านนอก ฝีเท้าเร่งรีบพร้อมตะโกนเสียงหลง "คุณชาย! คุณชาย!"

ที่แท้ก็เป็นจ้าวเสี่ยวเป่านั่นเอง

คุณชายสี่ตระกูลจ้านชะงักฝีเท้า มองตามสายตาของจ้าวเสี่ยวเป่าไปก็ปะทะเข้ากับหลี่เฉิงเฟิงพอดี ดวงตาของเขาฉายแววเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง ขณะที่จ้าวเสี่ยวเป่ากำลังวิ่งเข้ามาใกล้ เขาก็ขยับกายก้าวออกไปขวางเส้นทางนั้นไว้หนึ่งก้าว ส่งผลให้จ้าวเสี่ยวเป่าพุ่งชนร่างของคุณชายตระกูลจ้านเข้าอย่างจัง

คุณชายตระกูลจ้านถูกชนจนร่างปลิวละลิ่วราวกับแผ่นกระดาษ ไถลครูดไปกับพื้นเป็นระยะทางไกลโข ผู้คนโดยรอบต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้แต่จ้าวเสี่ยวเป่าเองยังอ้าปากค้างด้วยความงุนงง: ข้าเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แค่ชนทีเดียวถึงกับทำให้คนปลิวไปไกลขนาดนี้ได้?

ทว่าในใจของหลี่เฉิงเฟิงกลับดิ่งวูบลง เขามองดูคุณชายตระกูลจ้านผู้นั้นค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นมา ภายใต้ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มกลับแฝงไว้ด้วยความดุร้ายและจิตสังหารอันเข้มข้น

บ่าววัยกลางคนทั้งสองของคุณชายตระกูลจ้านหันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความจนใจในแววตาของกันและกัน

คุณชายสี่ผู้นี้เที่ยวหาเรื่องระรานไปทั่ว แต่... ครั้งนี้ช่างสรรหาเรื่องได้เก่งกาจเกินไปแล้ว!

คุณชายตระกูลจ้านยันกายลุกขึ้น ย่างสามขุมตรงเข้าไปหาจ้าวเสี่ยวเป่าด้วยโทสะ เขาคว้าคอเสื้อของจ้าวเสี่ยวเป่าไว้แน่นแล้วเงื้อฝ่ามือหมายจะตบสั่งสอน ทว่าทันทีที่ยกมือขึ้น ข้อมือกลับถูกใครบางคนคว้าหมับ เขาหันขวับไปมอง ก็พบหลี่เฉิงเฟิงกำลังจ้องมองตนเองด้วยรอยยิ้ม

หลี่เฉิงเฟิงคลายมือที่ยึดกุมคุณชายตระกูลจ้านออก พลางกล่าวว่า "เสี่ยวเป่าเสียมารยาทไปมาก ข้าต้องขออภัยแทนเขาด้วย ขอท่านโปรดเห็นแก่หน้าข้า ไว้ไมตรีด้วยเถิด!"

คุณชายตระกูลจ้านแสยะยิ้มเหี้ยม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"

หลี่เฉิงเฟิงผู้ซึ่งปกติแทบไม่เคยยอมก้มหัวให้ผู้ใด ในยามนี้จำต้องก้มหน้าลงกล่าวเสียงเบา "ทราบขอรับ ท่านคือคุณชายตระกูลจ้านแห่งอ๋องแดนพายัพ!"

คุณชายตระกูลจ้านเอ่ยต่อ "เช่นนั้นเจ้ารู้กฎเหล็กของตระกูลจ้านหรือไม่?"

สีหน้าของหลี่เฉิงเฟิงเคร่งขรึมลง "ข้าน้อยยังมิได้ขอคำชี้แนะ?"

ใบหน้าของคุณชายตระกูลจ้านฉายแววดุร้าย "ผู้ใดล่วงเกินตระกูลจ้านของข้า ต้องชดใช้ด้วยเลือด!"

จ้าวเสี่ยวเป่าเป็นคนมีไหวพริบเป็นเลิศ เขารู้ตัวทันที: คุณชายกำลังตกที่นั่งลำบาก! คนผู้นี้เป็นบุคคลที่คุณชายของตนตอแยด้วยไม่ได้!

จ้าวเสี่ยวเป่ารีบกล่าวกับคุณชายตระกูลจ้านด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณชายขอรับ บ่าวขออภัยท่าน บ่าวรีบร้อนเกินไป ไม่ทันระวังตาม้าตาเรือ จึงได้ชนคุณชายเข้า!"

คุณชายตระกูลจ้านยื่นมือเข้าบีบคอจ้าวเสี่ยวเป่า แสยะยิ้มอำมหิต "ในเมื่อมองทางไม่ดี แล้วจะมีดวงตาสองข้างนี้ไว้ทำไม?" สิ้นคำ เขาก็พลิกข้อมือ ใช้นิ้วแกร่งดุจกระบี่จ้วงแทงตรงไปยังลูกตาของจ้าวเสี่ยวเป่า จ้าวเสี่ยวเป่าตกใจจนกรีดร้องลั่น ปกติเขามีนิสัยขี้ขลาดตาขาว จะยอมแลกชีวิตสู้ตายก็ต่อเมื่อหลี่เฉิงเฟิงและเซี่ยซื่อตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น แต่พอเรื่องเกิดกับตัวเองทีไร ความขี้ขลาดก็เข้าครอบงำ แม้จะมีวิชาฝีมือที่ร่ำเรียนมาจากตระกูลหลี่ติดตัวมาตั้งแต่เล็ก แต่นาทีนี้กลับไม่อาจงัดออกมาใช้ได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว

หลี่เฉิงเฟิงตาไวเท่าความคิด เขากระชากร่างจ้าวเสี่ยวเป่าหลบออกมาทันควัน พร้อมตวาดก้อง "ใต้หล้านี้ต่อให้กว้างใหญ่เพียงใด ก็ไม่ใหญ่ไปกว่า 'เหตุผล'! ที่ไหนมีกฎว่าแค่เดินชนคนแล้วถึงขั้นต้องควักลูกตากันด้วย!"

บ่าววัยกลางคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังคุณชายตระกูลจ้านอดไม่ได้ที่จะก้าวออกมาปราม "คุณชายสี่..."

คุณชายตระกูลจ้านหันไปตวาดกลับอย่างเกรี้ยวกราด "เมื่อครู่เจ้าตาบอดหรือไร? มันชนข้ากระเด็นถึงเพียงนี้ เจ้ายังจะเข้าข้างมันอีก? เจ้ายังเป็นคนของตระกูลจ้านอยู่หรือไม่!"

บ่าววัยกลางคนผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็ชะงักคำพูด ทำได้เพียงถอนหายใจเงียบๆ แล้วถอยฉากกลับไป

"เจ้าอยากจะพูดเรื่องเหตุผลรึ? ดี ข้าจะพูดเรื่องเหตุผลกับเจ้า!" คุณชายตระกูลจ้านหัวเราะอย่างเย็นชา เขาเลิกชายเสื้อขึ้น เผยให้เห็นเข็มขัดที่คาดอยู่ที่เอว ทุกคนเมื่อเห็นสิ่งนั้นต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง: เข็มขัดทองคำป๋อเจวี๋ย?

คุณชายตระกูลจ้านหัวเราะอย่างเย็นชา "ข้าเกิดมาก็มียศศักดิ์เป็นถึงป๋อเจวี๋ย ไพร่ชั้นต่ำอย่างเจ้ากล้าดีอย่างไรมาเดินชนข้า? ตามกฎหมายต้าฉี โทษทัณฑ์สถานใดเจ้าควรจะรู้ดี!"

หลี่เฉิงเฟิงตีหน้าขรึม ไม่เอ่ยปากแม้ครึ่งคำ จ้าวเสี่ยวเป่าที่อยู่ข้างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง เขากลั้นน้ำตาฝืนเดินออกมาจากด้านหลังหลี่เฉิงเฟิง กล่าวเสียงเครือ "คุณชาย ข้าไม่เป็นไรขอรับ ท่านไม่ต้องห่วง ข้าน้อยจะไม่ทำให้คุณชายเดือดร้อนเด็ดขาด"

คุณชายตระกูลจ้านแสยะยิ้ม "ดี ดีมาก!" สิ้นเสียง เขาก็เกร็งนิ้วดุจกรงเล็บ จ้วงแทงตรงเข้าใส่เบ้าตาของจ้าวเสี่ยวเป่า

จ้าวเสี่ยวเป่าหวีดร้องลั่น หลับตาปี๋ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ทว่าผ่านไปอึดใจหนึ่ง กลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองอย่างขลาดกลัว

ภาพที่เห็นคือหลี่เฉิงเฟิงยืนตระหง่านขวางอยู่เบื้องหน้า มือข้างหนึ่งคว้าจับข้อมือของคุณชายตระกูลจ้านเอาไว้แน่น

คุณชายตระกูลจ้านถูกขัดขวางอีกครั้งก็บันดาลโทสะ "ปล่อยมือ! หากยังไม่ปล่อย ข้าจะตัดมือเจ้าทิ้งเสีย!"

หลี่เฉิงเฟิงไม่แม้แต่จะปรายตามองคุณชายตระกูลจ้านที่กำลังโกรธเกรี้ยว เขาจ้องเขม็งไปที่จ้าวเสี่ยวเป่าแล้วกล่าวเสียงหนักแน่น "จ้าวเสี่ยวเป่า เจ้าฟังข้าให้ดี! ในใต้หล้านี้มีเพียงข้าคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์รังแกเจ้าได้ ส่วนคนอื่น... หึ! ข้าไม่สนว่ามันจะเป็นคุณชายหน้าไหน ไม่สนว่ามันจะเป็นป๋อเจวี๋ยวิเศษวิโสเพียงใด สรุปสั้นๆ คือ... ไสหัวไปให้พ้น!!"