บทที่ 26: ยืมศพคืนวิญญาณ ฟื้นคืนชีพอีกครา

บทที่ 26: ยืมศพคืนวิญญาณ ฟื้นคืนชีพอีกครา

หลิวจื่อซีตะเกียกตะกายคลานขึ้นมาจากหลุมศพ นางมิได้รีบร้อนปัดฝุ่นโคลนออกจากกาย แต่กลับทอดสายตาจ้องมองไปยังทิศทางที่หลี่เฉิงเฟิงเพิ่งจากไป แววตาฉายรอยความรู้สึกซับซ้อน นางเอ่ยพึมพำเสียงเบา “นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะเป็นคนคลั่งรักได้ถึงเพียงนี้!”

ขณะเอ่ยวาจา ผิวบนใบหน้าของนางก็พลันกระตุกเกร็งเล็กน้อย นางยกมือขึ้น ทันใดนั้นก็บังเกิดลมหมุนก่อตัวขึ้นรอบกายโดยไร้ที่มา ฝุ่นดินที่เกาะกรังบนร่างร่วงกราว ถูกพายุหมุนพัดหอบจนบดบังเรือนร่างของนางไว้จนมิด

พายุหมุนที่ห่อหุ้มร่างบิดเกลียวหมุนวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไป เผยให้เห็นโฉมหน้าของสตรีที่อยู่ภายใน

สตรีผู้ฟื้นคืนจากความตายผู้นี้ ฝุ่นโคลนบนกายมลายหายไปจนสิ้น อาภรณ์ดูสะอาดสะอ้านไร้ธุลี ทว่าใบหน้าของนางกลับดูประหนึ่งอสรพิษลอกคราบ ผิวพรรณบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นดั่งเม็ดทราย เศษผิวหลุดร่วงกราวลงมา รูปหน้าและเค้าโครงเดิมพลันเกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่

คิ้ววงพระจันทร์เรียวบางของหลิวจื่อซี บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นคิ้วขนนกหยกพาดตรงทั้งสองข้าง ดวงตาหงส์เรียวยาวกลับกลายเป็นดวงตาดอกท้อกลมโตเปี่ยมเสน่ห์ แม้จมูกจะยังคงโด่งเป็นสัน แต่ปีกจมูกกลับอวบอิ่มขึ้นไม่น้อย ขับเน้นให้ดูน่ารักจิ้มลิ้ม ริมฝีปากที่เคยบางเฉียบและซีดเซียว บัดนี้กลายเป็นริมฝีปากรูปกระจับอวบอิ่มแดงระเรื่อ โดยเฉพาะมุมปากที่ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นความเจ้าเล่ห์แสนซน

หลังการแปรเปลี่ยนโฉมหน้าเสร็จสิ้น นางก็แค่นเสียง "หึ" ออกมา สุ้มเสียงใสกังวานไพเราะดุจกระดิ่งเงิน นางกล่าวว่า “เจ้าพวกสุนัขรับใช้ตระกูลจ้านที่ตามจองล้างจองผลาญดั่งวิญญาณร้าย ไล่ล่าข้าจากแดนพายัพมาจนถึงที่นี่ เคราะห์ดีที่ข้าใช้อุบายแกล้งตายหนีรอดมาได้! บัญชีแค้นนี้ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะต้องทวงคืน!”

ที่แท้ คนผู้นี้ก็คือ “เฉิงเชียนฟาง” ที่ถูกกลุ่มคนชุดดำของตระกูลจ้านไล่ล่ามาโดยตลอด หลังจากที่นางตระหนักว่าร่องรอยของตนรั่วไหล จึงจงใจวางแผนซ้อนกลแกล้งตาย ในชั่วพริบตาที่ดาบของชิวเหลียนเซิ่งฟันร่างเฉิงเชียนฟางที่แปลงกายเป็นซูจือเซียนนั้น ปราณวิญญาณของเฉิงเชียนฟางก็ได้แทรกซึมลงดินเข้าไปในร่างของหลิวจื่อซีที่ซ่อนอยู่ใต้เตียง ใช้วิชายืมศพคืนวิญญาณ

ซูจือเซียนที่สูญเสียปราณวิญญาณของเฉิงเชียนฟางไปแล้ว เมื่อถูกบั่นศีรษะ ย่อมตายสนิทอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าหลิวจื่อซีที่สิ้นใจไปก่อนหน้า กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกคราเพราะได้รับปราณวิญญาณของเฉิงเชียนฟางเข้ามาแทนที่

เฉิงเชียนฟางรอจนกระทั่งศพถูกฝังกลบ และผู้คนแยกย้ายกันไปจนหมดสิ้น จึงได้ทะลวงหลุมศพออกมา

แต่สิ่งที่ “เฉิงเชียนฟาง” คาดไม่ถึงก็คือ นายน้อยใหญ่ตระกูลหลี่ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ว่าเสเพลผู้นั้น แท้จริงแล้วกลับเป็นคนคลั่งรักถึงเพียงนี้!

“เฉิงเชียนฟาง” หลบหนีการไล่ล่าของตระกูลจ้านมาตลอดเส้นทาง จนถูก 'คลื่นเพลิงมังกร' เล่นงานบาดเจ็บ เดิมทีนางวางแผนใช้วิชายืมศพคืนวิญญาณเพื่อขจัดพิษสงของคลื่นเพลิงมังกรที่กัดกร่อนร่างกายไว้นานแล้ว แต่กลับหาโอกาสและร่างภาชนะที่เหมาะสมมิได้เสียที จนกระทั่งรอนแรมมาถึงเมืองเฉิงอัน นางจึงได้พบกับหลิวจื่อซี

ที่บังเอิญยิ่งไปกว่านั้นคือ ยามที่นางเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ และตัดสินใจจะลงมือสังหารหลิวจื่อซี นางกลับพบว่าหลิวจื่อซีได้ชิงสิ้นใจไปก่อนแล้ว! นี่ช่วยทุ่นแรงให้นางไปได้มากโข และที่ประจวบเหมาะคือ ยังมีเจ้าเด็กหนุ่มเลือดร้อนที่บุกเข้ามาโดยไม่คาดฝัน มาช่วยให้แผนการของนางสำเร็จลุล่วงโดยบังเอิญ แม้ระหว่างทางจะมีอุปสรรคขลุกขลักอยู่บ้าง แต่ในที่สุดนางก็สามารถ “ตาย” ต่อหน้าธารกำนัล และย้ายดวงจิตเน่ยตานของตนเองได้สำเร็จ

ทว่า... เจ้าเด็กหนุ่มเลือดร้อนผู้นั้น...

“เฉิงเชียนฟาง” ยืนนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง แววตาไหวระริกไม่อาจคาดเดา นางครุ่นคิดในใจ: ในกายเขามีแสงทองคุ้มครอง... ขุมพลังนี้ ดูคล้ายจะเป็นปราณเซียน! หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นเซียนกบฏที่รอดชีวิตไปได้เมื่อสิบเก้าปีก่อน?

เมื่อดำริได้เช่นนี้ หัวใจของ “เฉิงเชียนฟาง” ก็เต้นรัวดุจกลองรัว ลมหายใจเริ่มหอบกระชั้น: หากเป็นเซียนกบฏกลับชาติมาเกิดจริง และหากข้าสามารถแย่งชิงปราณเซียนของเขามาได้ ข้าก็จะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของเผ่ามาร ทะยานขึ้นสู่ความเป็นเซียนได้!

“เฉิงเชียนฟาง” อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

...

ณ เมืองเฉิงอัน ตลาดฝั่งตะวันออก

“เร่เข้ามา เร่เข้ามาดู! ชายฉกรรจ์ชั้นเลิศ กินน้อยงานหนัก วันหนึ่งกินหมั่นโถวเพียงลูกเดียวเท่านั้น!”

“เดินผ่านไปผ่านมา อย่าให้พลาดโอกาส! พวกคนเถื่อนเป่ยอี ขับไล่สิ่งชั่วร้าย ป้องกันภัยพิบัติ เฝ้าประตูเฝ้าเรือนได้นะจ๊ะ!”

“เชิญทางนี้ เชิญทางนี้! ทาสหญิงแดนพายัพอวบอัดงดงาม ดูหน้าอกนี่สิ ดูเรียวขานี่สิ ซื้อกลับบ้านไปใช้งานได้สารพัดประโยชน์นะจ๊ะ!”

เซี่ยซื่อเดินฝ่าตลาดอันจอแจของเมืองฝั่งตะวันออก ถนนสายนี้มีความแตกต่างที่เด่นชัดที่สุดจากตลาดแห่งอื่น นั่นก็คือ... ที่นี่ค้าขายเพียงมนุษย์ มนุษย์หลากหลายประเภท

เมืองเฉิงอันตั้งอยู่ชายแดนทางเหนือของต้าฉี เป็นมหานครที่อยู่ประชิดแนวชายแดนมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นชายฉกรรจ์กำยำ เชลยศึกจากการรบที่แดนพายัพ หรือทาสหญิงที่ถูกลักพาตัวมา ทาสเหล่านี้ล้วนถูกส่งมาที่นี่เพื่อทำการค้าขาย ทุกกลางเดือนจะมีพ่อค้าทาสต้อน “สินค้า” เข้ามายังตลาด ยามนี้ตลาดจึงคลาคล่ำไปด้วยทาสและพ่อค้าทาสนานาชนิด รวมถึงผู้ซื้อและผู้ขายที่หลากหลาย

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตลาด สิ่งที่ปะทะเข้ามาคือเสียงตะโกนโหวกเหวกและกลิ่นอายอันน่าสะอิดสะเอียนที่ผสมปนเปกัน ทั้งกลิ่นเหม็นของมูลม้าที่ถ่ายเรี่ยราดกลางถนน กลิ่นสาบสางของทาสที่มิได้อาบน้ำมาแรมเดือน กลิ่นฉุนกึกของปัสสาวะทาสที่ราดรดด้วยความหวาดกลัว กลิ่นแป้งหนาเตอะของทาสหญิงโฉมงาม และกลิ่นเน่าเหม็นจากถังน้ำล้างจานที่กองระเกะระกะตามมุมถนน กลิ่นเหล่านี้ตีกันยุ่งเหยิง ทำให้ผู้ที่รักความสะอาดต้องยกมือขึ้นปิดจมูกและขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

เซี่ยซื่อยกผ้าเช็ดหน้าอบน้ำปรุงขึ้นปิดจมูก พลางกวาดสายตามองไปรอบตลาดเพื่อเฟ้นหาทาสที่นางต้องการ

ตระกูลหลี่กำลังจะถอนตัวออกจากเมืองเฉิงอัน นางตั้งใจจะปลดปล่อยทาสเก่าแก่เป็นอันดับแรก แล้วจึงเลือกใช้ทาสใหม่ที่ไร้ความผูกพันทางใจเหล่านี้ มาทำหน้าที่คุ้มกันนางและหลี่เฉิงเฟิงหลบหนี หากต้องเผชิญหน้ากับการไล่ล่า ให้คนใหม่เหล่านี้ไปตาย ย่อมดีกว่าต้องทนเห็นคนเก่าแก่ที่รับใช้กันมาหลายปีต้องมาสังเวยชีวิต

แม้เซี่ยซื่อจะมิได้ถือกำเนิดในตระกูลขุนนางใหญ่โต แต่ครอบครัวของนางก็นับเป็นตระกูลบัณฑิตผู้ทรงภูมิรู้และเปี่ยมเหตุผล หลังจากแต่งงานกับหลี่ฉุน นางก็เป็นผู้ดูแลจัดการกิจการทั้งภายในและภายนอกจวน บนเรือนร่างของนางจึงผสมผสานบุคลิกที่สง่างามเยือกเย็นแบบปัญญาชน เข้ากับความเด็ดเดี่ยวเฉลียวฉลาดของผู้เจนจัดโลก ซึ่งเป็นสองบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผนวกกับอาภรณ์หรูหราที่สวมใส่ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ชาวบ้านร้านตลาดที่มาเดินดูเรื่องสนุก ดังนั้นยามนางย่างกรายไปที่ใด เหล่าพ่อค้าทาสต่างพากันรุมล้อมตะโกนเสนอขายสินค้าไปตลอดทาง

“ฮูหยิน ท่านดูสิ ทาสของข้าคนนี้ รูปร่างกำยำล่ำสัน รับรองว่าสู้งานสู้คน!” ชายต่างเผ่าผู้หนึ่งสวมหมวกสักหลาด เบ้าตาลึกจมูกโด่ง เอ่ยภาษาชาวต้าฉีได้อย่างคล่องแคล่ว ตะโกนเรียกร้องความสนใจจากเซี่ยซื่อ เบื้องหลังเขามีทาสยืนเรียงรายเป็นแถว มีทั้งชายและหญิง ทั้งหมดล้วนมีรูปลักษณ์เป็นคนต่างเผ่า เขากวัดแกว่งดาบโค้งเล่มหนึ่ง อัญมณีบนด้ามดาบส่องประกายวาววับ ก่อนจะตวัดคมมีดกรีดลงบนแผงอกของทาสชายร่างยักษ์ที่ยืนอยู่ด้านหน้า

ทาสผู้นั้นสีหน้าเรียบเฉย มิได้แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย เลือดสีแดงฉานไหลรินอาบแผงอก ประหนึ่งว่าคมดาบนั้นกรีดลงบนเรือนร่างของผู้อื่นหาใช่ตนเอง

“ฮูหยิน ท่านดูสิ! ต่อให้สั่งมันไปตายแทนท่าน รับรองว่ามันจะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย!” พ่อค้าต่างแดนตะโกนโอ้อวด พลางใช้ใบดาบด้านแบนตบลงบนอกของทาสผู้นั้นไม่หยุด

เซี่ยซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย นางพินิจพิเคราะห์ทาสชายตรงหน้า แววตาฉายรอยสนใจอยู่หลายส่วน พ่อค้าต่างแดนผู้นี้รอนแรมมาทั่วสารทิศ ย่อมเชี่ยวชาญการสังเกตสีหน้าท่าทีเป็นเลิศ เขารีบกระตุกโซ่ตรวนบนร่างทาสชาย ฉุดให้มันโน้มตัวลง แล้วใช้มือทั้งสองข้างง้างปากของมันออกราวกับกำลังตรวจสอบปศุสัตว์ “ฮูหยิน ท่านดูฟันนี่สิ แข็งแรงเพียงใด! ใช้เฝ้าบ้านเฝ้าเรือนก็ได้ ใช้ทำงานแบกหามสารพัดก็ดี ฮูหยิน คุ้มค่ายิ่งนักนะขอรับ!”

เซี่ยซื่อเอ่ยถาม “ราคาเท่าไร?”

พ่อค้าต่างแดนหน้าบานด้วยความยินดี รีบชูนิ้วขึ้นมา “แปดตำลึงเงิน เพียงแปดตำลึงเงินก็เอามันไปได้เลย เป็นอย่างไร คุ้มแสนคุ้มใช่หรือไม่ขอรับ!”

เซี่ยซื่อลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้า “ตกลง ข้าซื้อ”

ทาสชายผู้นั้นสีหน้าแปรเปลี่ยนไปทันควัน มันเงยหน้ามองเซี่ยซื่อ ริมฝีปากที่แห้งผากขยับเล็กน้อย จังหวะนั้นเอง ทาสหญิงต่างเผ่าคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างกายมาโดยตลอดก็ถลันออกมา นางตะโกนใส่เซี่ยซื่อด้วยภาษาจงหยวนสำเนียงแปร่งปร่าว่า “ฮูหยิน ซื้อข้าด้วยเถิดเจ้าค่ะ ซื้อข้าด้วย! ข้าอยากอยู่กับอาซือปาของข้า ฮูหยิน ได้โปรดเถิดเจ้าค่ะ ซื้อข้าไปด้วยเถอะ!”