บทที่ 25: สุราหนึ่งกา ยากปลอบประโลมฝุ่นธุลี

บทที่ 25: สุราหนึ่งกา ยากปลอบประโลมฝุ่นธุลี

ทหารที่เพิ่งตะโกนห้ามเมื่อครู่ทำท่าจะก้าวเข้ามาขวาง แต่กลับถูกสหายข้างกายใช้ศอกกระทุ้งเตือน เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ในบัดดล รีบเปิดทางให้โดยไร้วาจา

ด้วยในขบวนนี้ล้วนอุดมด้วยยอดบุปผางาม ซึ่งยามปกติผู้ที่พวกนางคบหาล้วนเป็นคฤหบดีหรือผู้สูงศักดิ์ หากพวกนางเพ็ดทูลคำหวานข้างหมอนสักเพียงครึ่งคำ ย่อมมิใช่เรื่องที่ทหารยามชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขาจะรับผิดชอบไหว

พ้นจากประตูเมืองทิศตะวันตกมุ่งลงใต้ไปสองลี้ ก็จะถึงสุสาน ยามเหมันต์อันหนาวเหน็บ เนินฝังศพไร้ญาติที่มีเพียงเถาวัลย์แห้งและไม้แก่ยืนต้นตายช่างดูรกร้างวังเวง ทว่าการปรากฏตัวของเหล่าโฉมสะคราญผู้มากเสน่ห์ในคราวเดียว กลับทำให้สถานที่แห่งนี้ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตา

หลี่เฉิงเฟิงนำทุกคนประกอบพิธีฝังศพหลิวจื่อซี ยามเมื่อดินก้อนแรกถูกโปรยลงบนโลงศพ ผู้คนรอบข้างต่างพากันขอบตาแดงก่ำ ยกมือขึ้นปาดน้ำตาเงียบๆ

เมื่อพิธีฝังศพเสร็จสิ้น หลิวซู่เหมยก็สั่งให้สาวใช้ของตนนำกู่เจิงมาวาง นางหันหน้าไปทางหลุมศพและป้ายวิญญาณที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ เอ่ยเสียงเครือ “พี่หญิงจื่อซี พวกข้าน้องๆ ขี้ขลาดตาขาวนัก ไม่ได้มาช่วยจัดการศพและฝังร่างให้ท่านแต่แรก หวังว่าแม้วิญญาณท่านจะอยู่ ณ ปรโลก ก็คงจะพอเข้าอกเข้าใจกระมังเจ้าคะ?”

ปลายนิ้วเรียวของหลิวซู่เหมยค่อยๆ กรีดกรายลงบนสายพิณ นางเอ่ยแผ่วเบา “พี่หญิง น้องๆ ไร้กำลังความสามารถ มิอาจช่วยท่านสืบสวนคดีให้กระจ่างเพื่อล้างมลทิน สิ่งที่น้องๆ พอทำได้มีเพียงส่งท่านเป็นครั้งสุดท้าย บรรเลงเพลงให้ท่านเป็นเพลงสุดท้าย ขอพี่หญิงโปรดอภัยด้วย”

การประชันโฉมและศิลปะระหว่างหลิวซู่เหมยกับหลิวจื่อซี นับเป็นตำนานเล่าขานอันโด่งดังของเมืองเฉิงอัน บัดนี้คู่แข่งเก่ากลับลาลับดับสูญไปอย่างกะทันหัน ในใจของหลิวซู่เหมยกลับว่างเปล่า ความโศกเศร้าสุดพรรณนาถาโถมเข้ามา นางค่อยๆ บรรจงดีดสายพิณ เริ่มขับขานบทเพลงแผ่วเบา เป็นท่วงทำนองของ «ปิ่นหงส์» นั่นเอง

“โลกหล้าบางเบา น้ำใจคนทราม ฝนสาดซัดยามอัสดง บุปผาง่ายดายร่วงโรยรา”

“ลมรุ่งพัดแห้ง คราบน้ำตาจาง อยากจารความนัย พร่ำรำพันเดียวดายพิงรั้ว ยาก ยาก ยาก!”

“คนแยกทาง วันนี้มิใช่วันวาน เหลือเพียงเงาเดียวดาย จะหันหน้าไปหาผู้ใด ณ ขุนเขานับพันยามสนธยา”

“เสียงพิณเยียบเย็น บทเพลงร้าวราน ส่งท่านสู่ฝั่งฟาก กลืนก้อนสะอื้นสุดยินดี ช้า ช้า ช้า!”

นางมีความสามารถเป็นเลิศทั้งดีดพิณและขับร้อง บทเพลง «ปิ่นหงส์» นี้ขับขานจนเหล่าหญิงงาม ณ ที่นั้นต่างรู้สึกเศร้าสลดดั่งกระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกร่ำไห้ พากันหลั่งน้ำตาออกมาเงียบๆ

หลี่เฉิงเฟิงยกจอกสุราขึ้น เดินมาที่หน้าหลุมศพ เขาแตะแขนของหลิวซู่เหมยเบาๆ “เซียนจื่อซู่เหมยโปรดหลีกทางสักครู่ ข้าขอพูดสั่งลาต้าเจียจื่อซีเป็นครั้งสุดท้ายสักสองสามคำ”

หลิวซู่เหมยลุกขึ้นย่อกายคำนับอย่างนวยนาด กอดกู่เจิงถอยไปยืนอยู่ไม่ไกล บทเพลง «ปิ่นหงส์» เมื่อครู่ทำให้พวกนางจมดิ่งอยู่ในห้วงอารมณ์โศกเศร้า เหล่านางโลมต่างจับจ้องไปที่หลี่เฉิงเฟิง ราวกับรอคอยให้เขาประพันธ์บทกวีที่สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดินเพื่อไว้อาลัยแด่คนรัก

ทว่าหลี่เฉิงเฟิงกลับเอ่ยถ้อยคำที่สามัญธรรมดาที่สุดออกมา “ต้าเจียจื่อซี ข้ารู้ว่าท่านดูแคลนข้า”

พลันเหล่าสตรีต่างหันมองหน้ากัน แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่กลับไม่มีผู้ใดนึกดูแคลนนายน้อยใหญ่ผู้นี้อีกต่อไป เพียงเพราะเขาไม่อาจเอ่ยถ้อยคำสละสลวยเป็นบทกวี หรือไร้ซึ่งความรู้เต็มพุง

หลี่เฉิงเฟิงกล่าวต่อ “ข้ารู้ว่าดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของต้าเจียจื่อซี รังเกียจเรือนกายอันแปดเปื้อนโลกีย์ของข้า”

เหล่าสตรีได้สดับฟังต่างทอดถอนใจ บางนางครุ่นคิดในใจ: หากพี่หญิงจื่อซีรับรู้เรื่องราวในวันนี้ ได้ยินถ้อยคำในวันนี้ ไม่รู้ว่านางจะเปลี่ยนใจหรือไม่? จะเลิกหลงใหลบัณฑิตใจจืดใจดำที่ภายนอกสุกใสแต่ภายในเป็นโพรงผู้นั้น แล้วหันมามีใจให้ชายหนุ่มผู้มั่นคงในรัก ที่ดูเหมือนไร้ภูมิรู้แต่กลับเปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่ผู้นี้หรือไม่หนอ?

พวกนางกลั้นหายใจ ฟังหลี่เฉิงเฟิงกล่าวถ้อยคำหน้าหลุมศพอย่างเงียบงัน “แรกพบพานท่าน ท่านอยู่บนเวที ข้าอยู่เบื้องล่าง แม้ระยะห่างเพียงไม่กี่ก้าว ท่านคือยอดบุปผาในโลกีย์ ข้าเป็นเพียงนักสู้ต่ำต้อย ข้ารู้สึกว่าท่านสูงส่งเทียมเมฆา ข้าต่ำต้อยเพียงธุลีดิน ผู้คนต่างกล่าวหาว่าข้าหลี่เฉิงเฟิง เจ้าชู้เสเพล แต่ผู้ใดเลยจะล่วงรู้ว่าข้าหลี่เฉิงเฟิงยามอยู่ต่อหน้าท่านนั้นประหม่าและระมัดระวังตัวเพียงใด”

“วันนั้นที่อินไชมาตามข้ากลางถนนอย่างกะทันหันเพื่อให้ไปพบท่าน อันที่จริงข้าพอเดาได้ว่ามีเลศนัย แต่ข้ามิยอมเดา เพราะข้าเพียงปรารถนาจะพบหน้าท่าน! วันนี้ข้าทราบว่าไร้ผู้คนจัดการศพให้ท่าน ไร้คนฝังร่างท่าน ความจริงข้าไม่ควรมา แต่ข้าก็ยังดั้นด้นมา เพราะข้าเพียงปรารถนาจะพบท่านเป็นครั้งสุดท้าย”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แม้จะเป็นถ้อยคำสามัญธรรมดา แต่ความรักลึกซึ้งที่แฝงอยู่ แม้แต่คนหูหนวกก็ยังสัมผัสได้ นับประสาอะไรกับเหล่าสตรีในหอคณิกาที่มักอ่อนไหวกับเรื่องรักใคร่อยู่เป็นทุนเดิม

ทันใดนั้น เหล่านางโลมต่างก็บังเกิดความซาบซึ้งใจ พวกนางอดคิดมิได้ว่า: หากวันหนึ่งตนเองต้องสิ้นใจ จะมีคนรักมาจัดการศพและฝังร่างให้ จะมาเอื้อนเอ่ยวาจาหวานซึ้งที่หน้าหลุมศพเฉกเช่นนี้บ้างหรือไม่?

เหล่าคณิกาที่ยามปกติมองโลกตามความเป็นจริงยิ่งชีพ บัดนี้กลับพากันเคลิบเคลิ้มหลงใหลไปตามๆ กัน

หลี่เฉิงเฟิงสูดลมหายใจลึก เขาค่อยๆ รินสุราหนึ่งจอกรดลงบนหลุมศพของหลิวจื่อซี เอ่ยเสียงแผ่ว “ต้าเจียจื่อซี ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ! ชาติหน้าฉันใดหวังว่าท่านจะชายตามองข้าสักครั้ง!”

เหล่าสตรีได้ฟังต่างหลั่งน้ำตาออกมาสุดจะกลั้น สะอื้นไห้จนวจีไม่ออก แม้แต่หลิวซู่เหมยผู้เย็นชาก็ยังต้องยกมือขึ้นปาดน้ำตา

ทุกคนเห็นหลี่เฉิงเฟิงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าหลุมศพ มิเอ่ยสิ่งใดอีก พวกนางรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงทยอยเดินเข้ามาโปรยสุราที่หน้าหลุมศพทีละคน จากนั้นก็ยืนรออยู่ด้านข้างราวกับกำลังรอคอยสิ่งใด แต่รออยู่นานก็ไม่เห็นหลี่เฉิงเฟิงเอ่ยปากอีก พวกนางจึงเลิกรอ พากันหันหลังเตรียมจากไป

ทว่าเพิ่งก้าวไปได้สองก้าว พวกนางก็พลันได้ยินเสียงแผ่วเบาดังแว่วมาจากเบื้องหลัง “ข้ามีสุราหนึ่งกา...”

เหล่าสตรีต่างชะงักฝีเท้า หันขวับกลับไปมอง นึกว่าคุณชายหลี่จะเอ่ยถ้อยคำธรรมดาที่แสนซึ้งกินใจออกมาอีกยืดยาว แต่กลับคาดไม่ถึงว่าประโยคถัดมาจะเป็นบทกวีห้าพยางค์

ดวงตาคู่สวยของพวกนางจับจ้องไปยังคุณชายเจ้าสำราญที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังขับขานบทกวีด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ข้ามีสุราหนึ่งกา ยากปลอบประโลมธุลีโลก ในความเมามายแย้มยิ้มกับโฉมตรู ตื่นรู้พลันพรากจากจร เงยหน้าคนึงหาไม่พบพาน ก้มหน้าเขี่ยไส้เทียนเล่มน้อย หันกลับท่ามกลางแสงโคมแดง เงาเทียนสาดส่องทาบทับโฉมงาม”

บทกวีห้าพยางค์นี้หลี่เฉิงเฟิงขับขานออกมาอย่างเชื่องช้า เหล่าสตรีต่างฟังจนตะลึงงัน ราวกับถูกดึงเข้าไปอยู่ในห้วงอารมณ์นั้นด้วยความรู้สึกร่วม ทันใดนั้นพวกนางต่างรู้สึกโศกสลดรันทดใจ หวนนึกถึงความรักและชะตากรรมอาภัพของตน ต่างพากันสะอื้นไห้หลั่งน้ำตา

หลิวซู่เหมยเองก็นองหน้าด้วยน้ำตาเช่นกัน นางมองหลี่เฉิงเฟิงอย่างลึกซึ้ง หันไปกล่าวกับสาวใช้ข้างกายที่ร้องไห้จนตาบวมปูด “กลับกันเถอะ”

สาวใช้ผู้นั้นมองหลี่เฉิงเฟิงด้วยความอาลัยอาวรณ์ “คุณหนู จะกลับแล้วหรือเจ้าคะ?”

หลิวซู่เหมยแย้มยิ้มขื่น “แม้นบุรุษจะแสนดี ปานใดเขาก็มิใช่คนของข้า รั้งอยู่ต่อไป ก็มีแต่จะเพิ่มพูนความโศกเศร้า” กล่าวจบ นางก็ปาดน้ำตาแล้วหมุนตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อนางจากไป คนอื่นๆ ก็พากันเช็ดน้ำตาแล้วทยอยแยกย้ายกันไป ในพริบตา สุสานแห่งนี้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดดังเดิม

หลี่เฉิงเฟิงและจ้าวเสี่ยวเป่าที่ยืนปาดน้ำตาอยู่เงียบๆ ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าหลุมศพ เขาถอนหายใจแผ่วเบาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

สุสานที่เมื่อครู่ยังเนืองแน่นด้วยผู้คน บัดนี้กลับว่างเปล่าไร้เงาคน เงียบเชียบวังเวง มีเพียงเสียงอีกาที่ร้องระงม สายลมวูบหนึ่งพัดผ่านมา หอบเอากระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนไปทั่วเวหา พวกมันลอยคว้างอย่างสับสนก่อนจะร่วงหล่นลงบนเนินดินฝังศพของหลิวจื่อซี ยิ่งทวีความอ้างว้างเปลี่ยวเหงาจับใจ

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ทันใดนั้นหน้าดินบนหลุมศพก็สั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นดินก็ค่อยๆ ปูนนูนสูงขึ้น มือข้างหนึ่งทะลุโผล่ออกมา ตามมาด้วยท่อนแขน ก่อนที่ร่างของคนผู้หนึ่งจะตะเกียกตะกายคลานออกมาจากหลุมศพ!

คนผู้นี้มีรูปโฉมงดงามสะคราญตา แม้เนื้อตัวจะเปรอะเปื้อนเต็มไปด้วยดินโคลนก็ไม่อาจบดบังความงามล่มเมืองของนางได้ จะเป็นผู้ใดไปได้เล่าหากมิใช่หลิวจื่อซี!