บทที่ 16: กลไกถูกเปิดโปง ลงมือสังหาร

บทที่ 16: กลไกถูกเปิดโปง ลงมือสังหาร

ยามเผชิญกับความอัปยศอดสูเช่นนี้ หลี่เฉิงเฟิงอยากจะตะโกนก้องออกไปว่า "ช่างหัวสำนักหลิงซานมันปะไร! ข้าไม่เห็นจะอยากได้!"

เจ้าสำนักตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์ห้ารุ่นที่ผ่านมา ทุกรุ่นล้วนเพียรพยายามเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวรยุทธ์ แต่ทุกรุ่นกลับต้องจบชีวิตลงด้วยธาตุไฟเข้าแทรก!

มาถึงรุ่นของหลี่เฉิงเฟิง ตั้งแต่ยังเล็กเขาก็พบว่าในกายตนไร้ซึ่งลมปราณแท้หรือพลังภายใน นั่นหมายความว่าเส้นชีพจรของเขามีปัญหา แม้แต่การฝึกยุทธ์ก็ทำได้เพียงวิชาสายภายนอก ไม่ต้องเอ่ยถึงการบำเพ็ญเพียรเลย

หลี่เฉิงเฟิงถอดใจไปนานแล้ว ทว่าเซี่ยซื่อกลับไม่เคยละทิ้งความหวัง ความฝันสูงสุดที่นางปรารถนาให้สัมฤทธิ์ผลก็คือ การนำพาตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์กลับมารุ่งโรจน์เกรียงไกรอีกครั้ง!

เพราะนี่คือปณิธานที่สามีของนางพร่ำเพ้ออยู่เสมอ ก่อนที่จะธาตุไฟเข้าแทรกจนเสียสติ

เมื่อบิดาทำไม่ได้ ความฝันนี้จึงตกทอดสู่บุตรชายโดยปริยาย ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยซื่อตระหนักดีว่ายามบุตรชายถือกำเนิดนั้นเกิดนิมิตประหลาด เขาต้องมิใช่คนสามัญธรรมดาเป็นแน่! ด้วยเหตุนี้ นางจึงยอมกล้ำกลืนฝืนทนต่อความอัปยศอดสูเพียงใดก็ได้ เพื่อผลักดันความฝันที่ตระกูลหลี่ต้องดิ้นรนต่อสู้มายาวนานกว่าร้อยปี และต้องสังเวยชีวิตเจ้าบ้านไปถึงห้ารุ่นให้กลายเป็นจริงให้จงได้!

เรื่องทั้งหมดนี้ หลี่เฉิงเฟิงผู้มีความคิดอ่านเกินวัยย่อมตระหนักดี!

นี่คือโอกาสที่มารดาของเขาต้องแลกมาด้วยความอัปยศและการทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง... โอกาสที่ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์จะกลับมาผงาดอีกครา! สำนักอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าที่เคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด บัดนี้ตกต่ำจนเหลือเพียงเขาเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่สืบทอดสายเลือด!

เขา คืออนาคตของทั้งสำนัก! เขา คือความหวังที่คนทั้งตระกูลหลี่ทุ่มเทแรงกายแรงใจ เก็บหอมรอมริบเพื่อฟูมฟักขึ้นมา!

แม้หลี่เฉิงเฟิงจะไม่อยากแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้ แต่เขาก็ไม่อาจหักหาญน้ำใจคนใกล้ชิดที่รักและเอ็นดูเขาที่สุดเหล่านี้ได้ลงคอ

จะคุกเข่า หรือไม่คุกเข่า!

ภายในใจของหลี่เฉิงเฟิงเกิดการต่อสู้กันอย่างรุนแรง!

โถงใหญ่เงียบสงัดจนได้ยินแม้เสียงเข็มตก สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลี่เฉิงเฟิง ซุนป๋อเหรินยิ่งมองเขาด้วยแววตาเย็นชา ราวกับมองเศษผงธุลี

ร่างของหลี่เฉิงเฟิงสั่นเทา เขากัดฟันแน่นจนแทบได้กลิ่นคาวเลือด หากเป็นไปตามนิสัยเดิม ต่อให้เป็นทวยเทพองค์ใดหน้าไหน บังอาจมาบังคับให้ข้าก้มหัวรึ? ยอมตายดีกว่ายอมจำนน! ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเซี่ยซื่อโดยไม่ตั้งใจ หัวใจก็พลันอ่อนยวบ ดวงตาเริ่มพร่ามัวด้วยหยาดน้ำตา สองเข่าค่อยๆ ทรุดลงกระแทกพื้นอย่างหนักแน่น

ในเมื่อมารดาสามารถทนรับความอัปยศนี้ได้ เพียงเพื่อให้บุตรชายได้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์เมฆา แล้วเหตุใดบุตรชายจะทนกล้ำกลืนความอัปยศนี้เพื่อสานต่อปณิธานของมารดาไม่ได้เล่า?

แม้ในสายตาของใครหลายคน หลี่เฉิงเฟิงจะมีนิสัยดื้อรั้น เกเร และหยิ่งผยอง จนได้ฉายาว่าจอมมารแห่งเมืองเฉิงอัน แต่เนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนกตัญญูอย่างหาที่เปรียบมิได้

ซุนป๋อเหรินหัวเราะร่า ยื่นมือออกไปอย่างลำพอง วางลงบนศีรษะของหลี่เฉิงเฟิง

ร่างของหลี่เฉิงเฟิงสั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้เพียงไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งที่ไหลทะลักจากกลางกระหม่อมลงสู่ทั่วร่างในพริบตา เบื้องหน้าพลันมืดดับ แล้วสติก็ดับวูบไป

"นายน้อย!" จ้าวเสี่ยวเป่าตะโกนลั่นด้วยความตกใจระคนแค้นเคือง เขาทำท่าจะพุ่งตัวเข้าไป แต่ซุนป๋อเหรินเพียงปรายตามองแวบหนึ่งแล้วตวาด

"ไสหัวไป!"

ลวี่จูที่อยู่ข้างๆ รีบฉุดรั้งจ้าวเสี่ยวเป่าไว้ จ้าวเสี่ยวเป่าหอบหายใจรุนแรง ได้แต่ข่มกลั้นความรู้สึก จ้องมองเหตุการณ์อย่างใจจดใจจ่อ

ซุนป๋อเหรินวางฝ่ามือลงบนกระหม่อมเพียงครู่เดียว ก็อุทาน "เอ๊ะ" ออกมาด้วยความประหลาดใจ สายตาจับจ้องหลี่เฉิงเฟิงอย่างพินิจพิเคราะห์

เซี่ยซื่อเคร่งเครียดถึงขีดสุด นางจ้องมองซุนป๋อเหรินแล้วเอ่ยถามเสียงสั่น "ท่านซ่างซือ เป็นเช่นไรบ้างเจ้าคะ?"

ซุนป๋อเหรินตีสีหน้าตื่นตะลึงราวกับเห็นภูตผี เอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "ข้าไม่เคยพานพบ... ผู้ที่มีรากฐานและพรสวรรค์เช่นนี้มาก่อน!"

ยามเซี่ยซื่อและบริวารได้ยินดังนั้น ต่างก็ลิงโลดด้วยความปิติ ลวี่จูถึงกับยกมือปาดน้ำตา เอ่ยด้วยความยินดี "บ่าวรู้อยู่แล้วว่านายน้อยมีปัญญาเฉลียวฉลาดเหนือคน ต้องมิใช่คนธรรมดาแน่นอนเจ้าค่ะ!"

ฝ่ายเซี่ยซื่อเองก็จ้องมองซุนป๋อเหรินด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง

ทว่าซุนป๋อเหรินพลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นแฝงแววประหลาดพิกล เอ่ยเนิบนาบ "ความหมายของข้าคือ... ข้าไม่เคยพานพบผู้ที่มีรากฐานและพรสวรรค์ที่ย่ำแย่และต่ำต้อยถึงเพียงนี้มาก่อนต่างหากเล่า!"

เซี่ยซื่อและคนอื่นๆ ชะงักค้างราวกับถูกสาป ลวี่จูตวาดด้วยความตกใจระคนโกรธแค้น "เป็นไปไม่ได้! นายน้อยสติปัญญาเป็นเลิศ ในเมืองเฉิงอันไม่มีใครเทียบเทียม! เขา..."

นางกำลังจะพรั่งพรูวีรกรรมความฉลาดของนายน้อยตั้งแต่เยาว์วัย แต่พลันฉุกคิดขึ้นได้ว่า ความฉลาดของนายน้อยล้วนเป็นเรื่องกลโกง เล่ห์เหลี่ยม การขูดรีด และต้มตุ๋น... เรียกได้ว่าในเมืองเฉิงอัน เขาคือขาใหญ่เจ้าถิ่นที่ไม่มีใครกล้าปฏิเสธ แม้แต่ขุนนางยังไม่อยากตอแย เพราะหากเขาไม่ลงมือในวันนี้ วันหน้าก็ต้องสรรหาวิธีการอันต่ำช้ามาเล่นงานจนคนผู้นั้นเจ็บปวดเจียนตาย

คำพูดมาจ่อที่ริมฝีปาก แต่ลวี่จูกลับกลืนมันลงคอไปอย่างยากลำบาก

ซุนป๋อเหรินระเบิดเสียงหัวเราะร่า ในน้ำเสียงเจือแววดูแคลนเปี่ยมล้น "ไม่มีทางผิดพลาด! เส้นชีพจรของนายน้อยเจ้าอุดตัน ลมปราณและโลหิตไม่หมุนเวียน จุดซานเจียวมีโรคเรื้อรัง หากฝืนบำเพ็ญเพียรเมื่อใด ธาตุไฟย่อมเข้าแทรกเมื่อนั้น ไม่ตายก็พิการ! ในบรรดาผู้คนทั่วหล้า เขาเรียกได้ว่าเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์ที่สุดแล้ว! ฮ่าๆๆ!"

วาจานี้เปรียบดั่งอสนีบาตฟาดผ่าลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า ทำเอาคนตระกูลหลี่ขวัญหนีดีฝ่อ!

"เป็นไปไม่ได้!!"

เซี่ยซื่อทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายแข็งทื่อขยับเขยื้อนไม่ได้ ดวงตาเหม่อลอย จิตใจและพลังชีวิตพังทลายลงในพริบตา นางดูราวกับคนไร้วิญญาณ ยิ่งคาดหวังสูงส่ง ยามตกลงมาย่อมเจ็บปวดแสนสาหัส!

ลวี่จูตวาดก้อง "เจ้าโกหก!"

ซุนป๋อเหรินชักมือกลับ พลางหัวเราะร่า ฝ่ายหลี่เฉิงเฟิงนั้นร่างอ่อนปวกเปียกทรุดลงนั่งพับเพียบ ศีรษะห้อยตก ยังคงหมดสติไม่ฟื้นคืน

ซุนป๋อเหรินกล่าวเยาะ "ข้าลงมือตรวจสอบด้วยตนเอง จะผิดพลาดได้อย่างไร? พวกคนโง่เขลาเบาปัญญา! พวกเจ้า รีบไปจัดการเก็บรวบรวมเครื่องบรรณาการและเงินเสบียงมาให้เรียบร้อย ข้ายังต้องรีบไปบ้านต่อไป! แค่พรสวรรค์ระดับนี้ยังริอ่านจะเข้าสำนักหลิงซาน? ฝันไปเถอะ!"

ลวี่จูทั้งตระหนกทั้งคับแค้น นางหันไปหาเซี่ยซื่อ "ฮูหยิน! โจรชั่วผู้นี้คิดจะเชิดเงินและเสบียงของพวกเราไปฟรีๆ นะเจ้าคะ!"

ทว่าเซี่ยซื่อราวกับไม่ได้ยิน ยังคงนั่งแปะอยู่กับพื้นไม่ไหวติง

ซุนป๋อเหรินแค่นเสียงเย็นชาไม่หยุดหย่อน "ถ้ามีปัญญา พวกเจ้าก็อย่าถวายเครื่องบรรณาการสิ หรือถ้าเก่งกล้ากว่านั้น ก็รั้งตัวข้าไว้ให้ได้!"

ลวี่จูเห็นเซี่ยซื่อไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง นางก็ขบเม้มริมฝีปาก ในใจร้อนรนดั่งไฟสุม นางเป็นสาวใช้คนสนิทของเซี่ยซื่อ มีตำแหน่งค่อนข้างสูงในตระกูลหลี่ หลายครั้งวาจาของนางก็เปรียบเสมือนวาจาของเซี่ยซื่อ ในเมื่อยามนี้ผู้เป็นนายสติหลุดลอยไปแล้ว นางก็จำต้องออกหน้า!

ลวี่จูจ้องมองแผ่นหลังของซุนป๋อเหรินที่กำลังก้าวเดินจากไป ครั้นเห็นเขาเดินไปถึงหน้าประตู นางก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป แผดเสียงตะโกนสั่งจ้าวเสี่ยวเป่าผู้มีฝีมือดีที่สุดในที่นั้น "จ้าวเสี่ยวเป่า! เจ้ามัวยืนบื้ออะไรอยู่ ยังไม่รีบรั้งตัวมันไว้อีก!"

สีหน้าของจ้าวเสี่ยวเป่าพลันแปรเปลี่ยน ฉับพลันนั้นฝีเท้าของซุนป๋อเหรินก็ชะงักกึก เมื่อเขาหมุนตัวกลับมา แววตาที่มองมานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก "จ้าวเสี่ยวเป่า?"

จ้าวเสี่ยวเป่าถอยกรูดไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือที่กระชับลูกดอกเหมยในแขนเสื้อสั่นเทาเล็กน้อย เหงื่อกาฬเย็นเยียบซึมชื้นจนเขาแทบจะประคองอาวุธลับในมือไม่อยู่!

สายตาของซุนป๋อเหรินคมกริบดุจใบมีด กวาดมองจ้าวเสี่ยวเป่าอย่างเย็นชาสลับกับร่างของหลี่เฉิงเฟิงที่กองอยู่กับพื้นไปมาหลายรอบ พลันในสมองก็บังเกิดความกระจ่างแจ้ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

ยอดคนสวมรองเท้าเหล็กเสาะหาจนทั่วกลับไร้ร่องรอย ยามจะได้มากลับง่ายดายมิต้องเปลืองแรง!

ซุนป๋อเหรินหาใช่คนเขลา ยามเห็นพิรุธของจ้าวเสี่ยวเป่า เขาก็คาดเดาได้ทันที ประกอบกับความรู้สึกคุ้นตากับรูปร่างของหลี่เฉิงเฟิงก่อนหน้านี้ เมื่อนำเบาะแสทั้งสองมาเชื่อมโยงกัน เขาก็ตระหนักได้ในบัดดล... ตัวการสำคัญอยู่ตรงหน้านี้เอง!!

ทว่าซุนป๋อเหรินตระหนักดีว่าตนไร้หลักฐาน แม้การสังหารมดปลวกสองตัวนี้ ตระกูลหลี่จะไม่อาจทำอันใดตนได้ แต่หากเรื่องราวแพร่งพรายไปถึงหูอาจารย์ ย่อมมิใช่ผลดีแน่

ความคิดในสมองของซุนป๋อเหรินแล่นปราดดุจสายฟ้า ในที่สุดก็วางแผนการอำมหิตได้ เขาแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมพลางเดินย้อนกลับมา "ในเมื่อพวกเจ้ายังดึงดัน เช่นนั้นข้าจะลองตรวจสอบดูอีกครา! บางทีเมื่อครู่ข้าอาจพลั้งเผลอตรวจพลาดไปเอง!"

ขาดคำ เขาก็ยื่นมือออกไปลอยค้างอยู่เหนือศีรษะของหลี่เฉิงเฟิงห่างเพียงสามนิ้ว

จ้าวเสี่ยวเป่ารู้ตัวว่าความแตกเสียแล้ว อีกฝ่ายต้องคิดลงมือสังหารปิดปากเป็นแน่ เขาตระหนกจนแทบเสียสติ ร้องตะโกนก้อง "หยุดมือเดี๋ยวนี้!"