บทที่ 12: คมดาบเงากระบี่ ศีรษะงามหลุดลอย

บทที่ 12: คมดาบเงากระบี่ ศีรษะงามหลุดลอย

ชาวบ้านร้านถิ่นรอบข้างอาจไม่รู้ความนัย แต่หลี่เฉิงเฟิงกลับเบิกตากว้าง เขาโปรดปรานการฟังนิทานมาแต่เล็ก ยามใดนักเล่านิทานเอ่ยถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ในยุคก่อตั้งแคว้นของกว้านจวินโหว โลหิตในกายเขาก็พล่านพลุ่ง เพียงแค่ระลึกถึงนามนี้ หัวใจก็เต้นรัวดั่งกลองศึก!

กว้านจวินโหวสืบทอดหน้าที่พิทักษ์แดนพายัพแห่งต้าฉีมารุ่นสู่รุ่น สยบขวัญเหล่าอนารยชนทั้งปวง ทั้งยังแบกรับภาระเฝ้าระวังจ้าวแห่งแดนมารเทียนหยา ‘ซุนเหอลั่ว’ ผู้ถูกผนึกจองจำไว้ ณ สุดขอบโลก เขาคือขุนนางผู้ทรงอำนาจและเกรียงไกรที่สุดในบรรดาอ๋องและโหวทั้งมวล จนได้รับการขนานนามว่าเป็น "อ๋องแดนพายัพ" ราชาไร้มงกุฎผู้ยิ่งใหญ่

ครั้งปฐมจักรพรรดิสถาปนาแคว้น ได้พระราชทานคทาอาญาสิทธิ์นี้แก่จ้านเฟิงโหว พร้อมตรัสว่า "ผู้ถือคทาเล่มนี้ แม้เข้าเฝ้าเบื้องหน้าเรา ก็มิต้องคุกเข่า!"

หัวหน้าคนชุดดำชูคทาขึ้นฟ้า แค่นเสียงเย็นชา "ใต้เท้าจาง ท่านรู้จักของสิ่งนี้หรือไม่!"

สีหน้าของจางจวินเหิงหม่นลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ "ไกลเกินไป มองไม่ถนัด!"

คนชุดดำยื่นมือออกไป "เช่นนั้นก็เข้ามาดูให้เต็มตา!"

ชิวเหลียนเซิ่งเหลือบมองจางจวินเหิง ครั้นเห็นผู้เป็นนายส่งสายตาเป็นสัญญาณ เขาจึงเดินเข้าไปรับคทามาอย่างระแวดระวัง แล้วประคองส่งให้จางจวินเหิงด้วยสองมือ

ทันทีที่เห็นคทาชัดตา สีหน้าของจางจวินเหิงก็แปรเปลี่ยนรุนแรง คทาเล่มนี้มิใช่คทาหลัก แต่เป็นหนึ่งในสี่คทารองของกว้านจวินโหว กระนั้นมันก็ยังเป็นของสำคัญคู่ตระกูลจ้านอยู่ดี!

คนชุดดำแค่นเสียงเย็น "ยามนี้ใต้เท้ายังจะกังขาในวาจาของข้าอีกหรือไม่?"

จางจวินเหิงฝืนข่มใจให้สงบ เขารู้ดีว่าแม้ตนจะมีตำแหน่งเป็นถึงเจ้าเมือง แต่... ตระกูลจ้านแห่งแดนพายัพนั้น คือขุมอำนาจมหึมาเกินกว่าคนธรรมดาจะจินตนาการ มิใช่สิ่งที่เขาจะต่อกรด้วยได้เลย!

ทว่าหากอนุภรรยาคนที่สามถูกคุมตัวไปต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ เกียรติภูมิเจ้าเมืองเช่นเขาจะเหลืออะไร? มิหนำซ้ำหากข้อหาลักลอบซ่องสุมเผ่ามารถูกยัดเยียดลงมา หมวกขุนนางบนศีรษะจะยังรักษาไว้ได้หรือ?

ในอกของจางจวินเหิงอัดแน่นด้วยความเจ็บปวด สับสน โกรธแค้น และอัปยศอดสู!

ชั่วขณะนั้น ภายในลานหอจื่อซีเงียบสงัดจนแทบได้ยินเสียงเข็มตก ร่างของจางจวินเหิงสั่นเทาเล็กน้อย เขาหันไปมองซูจือเซียน น้ำเสียงสั่นเครือ "ที่เขาพูด... เป็นเรื่องจริงรึ?"

วูบหนึ่ง ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความสมเพช สายตาที่มองไปยังจางจวินเหิงล้วนแฝงแววดูแคลนโดยมิได้นัดหมาย

ซูจือเซียนกรีดร้องคร่ำครวญน่าเวทนา "นายท่าน... วันนี้ต่อให้ข้าน้อยกระโดดลงแม่น้ำฮวงโห ก็มิอาจล้างมลทินที่มิได้ก่อนี้ได้! ข้าน้อยเคยได้ยินมาว่า เลือดสัตว์อสูรสีเขียว เลือดเผ่าเซียนสีทอง เลือดเผ่ามารสีน้ำเงิน เลือดเผ่าปีศาจสีม่วง มีเพียงเลือดมนุษย์เราเท่านั้น... ที่เป็นสีแดงฉาน! วันนี้ ข้าน้อยจะให้นายท่านประจักษ์แก่ตา ว่าเลือดในกายข้า... แท้จริงแล้วเป็นสีอะไร!"

ขาดคำ ซูจือเซียนก็ก้มศีรษะ พุ่งเข้าใส่ปลายทวนยาวในมือทหารยามที่ยืนขนาบข้าง

ผู้คนโดยรอบแตกตื่นจนสะดุ้งโหยง หลี่เฉิงเฟิงที่ซุ่มอยู่บนหลังคาได้แต่เหยียดยิ้มเย็น

จะหลอกผู้ใดกัน? แผนทารุณกายเยี่ยงนี้ คิดหรือว่าจะตบตาใครได้