บทที่ 8: เสี่ยวเป่าผู้ปราดเปรื่อง ช่วยเหลือนายน้อย

บทที่ 8: เสี่ยวเป่าผู้ปราดเปรื่อง ช่วยเหลือนายน้อย

ซูจือเซียนไม่กล้าเข้าใกล้เขาในทันที ทำได้เพียงยืนเว้นระยะห่างราวสองสามเมตร พิงร่างแนบผนัง ย่อเข่าลงเล็กน้อย

ไม่นานนัก หลี่เฉิงเฟิงก็ค่อยๆ ได้สติฟื้นคืนมา แรกทีเดียวเขายังมีอาการงุนงงสับสน แต่เพียงชั่วครู่ก็พลิกตัวลุกพรวดขึ้นมาหมอบราบกับพื้น กวาดสายตามองรอบกายอย่างระแวดระวัง ครั้นเห็นซูจือเซียนจ้องมองตนด้วยแววตาหวาดหวั่น เขาจึงเอ่ยถามเสียงต่ำ “เมื่อครู่ข้าเป็นอันใดไป?”

ในยามนี้ ซูจือเซียนแสร้งตีหน้าเศร้าสร้อยน่าเวทนาอีกคำรบ ในดวงตาคู่สวยคลอหน่วยด้วยหยาดน้ำตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือทั้งความตระหนกและความยินดี “เมื่อครู่คุณชายหมดสติไปเจ้าค่ะ เคราะห์ดีที่คุณชายฟื้นขึ้นมา มิเช่นนั้น บ่าวก็จนปัญญาไม่รู้จะทำเยี่ยงไรดีแล้วเจ้าค่ะ”

หลี่เฉิงเฟิงมีสีหน้าตื่นตะลึง “ข้าสลบไปรึ? ไม่... เป็นไปไม่ได้น่า?”

หลี่เฉิงเฟิงรู้สึกหน้าร้อนผ่าว บุรุษผู้รักศักดิ์ศรีเยี่ยงเขา ในสถานการณ์หน้าสิหน้าขวานเช่นนี้กลับมาเป็นลมล้มพับต่อหน้าสตรีเสียนี่!

ช่างเป็นความอัปยศอดสูที่หาใดเปรียบมิได้!

หลี่เฉิงเฟิงหารู้ไม่ว่าสตรีที่อยู่เบื้องหน้าเขานั้นคือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด เฉกเช่นเดียวกับที่ซูจือเซียนเองก็คาดไม่ถึงว่าปุถุชนที่ดูอ่อนแอผู้นี้ แท้จริงแล้วจะซุกซ่อนพลังของผู้ยิ่งใหญ่จากแดนใดไว้

ซูจือเซียนกล่าวเสียงสั่นเครือ “คุณชาย คนข้างนอกจะจุดไฟเผาพวกเราแล้วเจ้าค่ะ คุณชายรีบคิดหาวิธีเร็วเข้าเถิดเจ้าค่ะ!”

หลี่เฉิงเฟิงไม่มีแก่ใจจะมามัวอับอายหรือขุ่นเคืองอีกต่อไป เขาสะดุ้งโหยง ถลันไปที่หน้าต่างแล้วลอบมองออกไป เห็นอีกฝ่ายยกหน้าไม้มือขึ้นเตรียมพร้อมแล้วจริงๆ จึงรีบตะโกนก้อง “ช้าก่อน! ช้าก่อน!”

แววตาของหัวหน้าชายชุดดำวาวโรจน์ขึ้น เขายกแขนเป็นสัญญาณ สมุนด้านหลังต่างหยุดชะงักตามคำสั่งโดยพร้อมเพรียง ปลายลูกดอกค่อยๆ ลดต่ำลงชี้พื้น

หัวหน้าชายชุดดำเอ่ยเสียงขรึม “ไตร่ตรองถี่ถ้วนแล้วรึ? ข้าไว้หน้าสำนักหลิงซานของเจ้าอยู่ส่วนหนึ่ง แต่มิใช่ว่าข้าจะเกรงกลัวสำนักหลิงซานของเจ้าจริงๆ หรอกนะ! การเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อสตรีเผ่ามารนางหนึ่ง มันไม่คุ้มค่ากัน!”

สมองของหลี่เฉิงเฟิงแล่นเร็วรี่ขบคิดหาวิธีรับมืออย่างเร่งด่วน ปากก็เอ่ยถ่วงเวลาไปพลาง “เรื่องนั้น... หากข้าส่งตัวนางออกไป ข้าจะได้ประโยชน์อันใด?”

ซูจือเซียนเบิกตากว้าง มองหลี่เฉิงเฟิงพลางส่ายหน้าวิงวอน หลี่เฉิงเฟิงส่งสายตาปลอบประโลมนางแวบหนึ่ง จากนั้นก็รีบรื้อค้นข้าวของภายในห้องอย่างรวดเร็ว

หัวหน้าชายชุดดำด้านนอกแค่นหัวเราะ “ประโยชน์รึ? ปล่อยเจ้าไป ก็นับเป็นประโยชน์สูงสุดแล้ว!”

หลี่เฉิงเฟิงงัดเอานิสัยอันธพาลเจ้าถิ่นออกมาใช้ทันควัน “ไม่ได้การ! การมาเสียหน้าให้สำนักถึงที่นี่ หากกลับไปย่อมต้องถูกลงโทษสถานหนัก”

ข้ออ้างนี้ฟังดูสมเหตุสมผล กฎระเบียบของตระกูลจ้านนั้นเข้มงวดกวดขัน คนในตระกูลต่างเกรงกลัวราวหนูเจอแมว หากออกไปภายนอกแล้วทำให้ตระกูลเสื่อมเสียเกียรติ ยามกลับไปต่อให้ไม่ตายก็ต้องถูกถลกหนังหัว

หัวหน้าชายชุดดำเองก็มิปรารถนาจะสร้างศัตรูกับสำนักบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งโดยใช่เหตุ จึงถามเสียงขรึม “เจ้าต้องการสิ่งใด?”

หลี่เฉิงเฟิงกลอกตาไปมา กำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเรียกแผ่วเบาลอยมาจากช่องลมบนหลังคา

หลี่เฉิงเฟิงและซูจือเซียนแหงนหน้าขึ้นมอง เห็นกระเบื้องหลังคาถูกเปิดออกเป็นช่อง จ้าวเสี่ยวเป่ากระซิบถามเสียงสั่นด้วยสีหน้าตื่นตระหนก “นายน้อย! เกิดเรื่องอันใดขึ้นขอรับ!”

หลี่เฉิงเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น “มาได้จังหวะ! ประเสริฐแท้! เร็วเข้า! รีบไปตามคนมาช่วย! ข้าโดนคนวางกับดักเข้าแล้ว!”

จ้าวเสี่ยวเป่าถามหน้าตาตื่น “ฝีมือใครหรือขอรับ?”

หลี่เฉิงเฟิงตวาดอย่างหัวเสีย “อย่ามัวถามมากความ! ไฟจะลนก้นอยู่รอมร่อแล้ว! รีบไปตามคนมาช่วยก่อนสิโว้ย!”

ชายชุดดำด้านนอกตะคอกอย่างหมดความอดทน “สหายที่อยู่ข้างใน อย่าได้ละโมบโลภมากให้มันนัก! มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องแตกหักกัน!”

หลี่เฉิงเฟิงรีบตะโกนสวนกลับไปทันควัน “ข้าจะยอมเสียเปรียบมากเกินไปมิได้! อย่างน้อยพวกเจ้าต้องชดใช้ให้ข้าสัก... อืม... หนึ่งหมื่นแปดพันตำลึงทองก็แล้วกัน!”

เมื่อได้ยินตัวเลขค่าไถ่ที่หลี่เฉิงเฟิงเรียกร้องสูงลิบลิ่ว หัวหน้าชายชุดดำก็โกรธจนหัวเราะลั่น ตวาดเสียงเกรี้ยวกราด “เตรียมตัว!”

หลี่เฉิงเฟิงตกใจสุดขีด รีบละล่ำละลัก “เฮ้ๆๆ! มีอะไรค่อยพูดค่อยจากันสิ! ถ้าคิดว่าแพงไปก็ต่อรองกันได้นี่! งั้นลดให้ครึ่งหนึ่งเป็นอย่างไร!”

หัวหน้าชายชุดดำคำรามลั่น “เจ้าคนจากสำนักหลิงซาน! ข้าว่าเจ้ารนหาที่ตาย ไม่ยอมรับไมตรีแต่กลับเลือกดื่มสุราพิษ! เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไร้น้ำใจ!”

หลี่เฉิงเฟิงรีบพุ่งถลันไปที่หน้าซูจือเซียน ไม่พูดพร่ำทำเพลงฉุดกระชากนางขึ้นมา ผลักบานหน้าต่างเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งซีกของหญิงสาว แล้วตะโกนก้อง “ยังอยากได้ตัวเป็นๆ อยู่หรือไม่? ถ้าอยากได้ตัวเป็นๆ ก็อย่าผยองให้มากนัก! มิฉะนั้นพวกเราก็พังกันไปข้าง ไม่มีใครได้ดีหรอก!”

หัวหน้าชายชุดดำขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน แขนที่ชูขึ้นสั่นระริก ราวกับพร้อมจะฟาดฟันลงมาในวินาทีถัดไป เพื่อให้ลูกดอกเพลิงของสมุนพุ่งออกจากสายแผดเผาทั้งสองให้เป็นจุณ

ทว่า... ตนเองไล่ล่ามาแรมครึ่งปี ทนทุกข์ทรมานสารพัด พี่น้องล้มตายไปนับสิบ เพียงเพื่อสังหารเฉิงเชียนฟางคนนี้หรือ?

ไม่... เฉิงเชียนฟางที่ยังมีลมหายใจต่างหากถึงจะมีค่า!

ขณะที่หัวหน้าชายชุดดำกำลังลังเลอยู่นั้น หลี่เฉิงเฟิงที่อยู่ในห้องก็กระซิบสั่งจ้าวเสี่ยวเป่าเสียงเครียด “มัวเหม่ออะไรอยู่ รีบไปตามคนมาช่วยสิ! อยากจะมาเก็บศพข้ารึไง!”

จ้าวเสี่ยวเป่ารับคำ “ขอรับ” แล้วหดหัวหายวับไปทันที

หลี่เฉิงเฟิงถอนหายใจโล่งอก หันมากล่าวกับซูจือเซียนที่กำลังตื่นตระหนกด้วยน้ำเสียงจริงจัง “บ่าวรับใช้ของข้าคนนี้ถึงหัวจะช้าไปบ้าง แต่ก็ยังนับว่าทำงานคล่องแคล่ว อีกเดี๋ยวเขาก็คงจะ...”

ยังพูดไม่ทันจบ จ้าวเสี่ยวเป่าก็โผล่หัวกลับลงมาจากช่องลมบนหลังคาอีกครั้ง “นายน้อย! จะให้ข้าไปตามผู้ใดมาช่วยหรือขอรับ! ไปตามนายท่านหรือเปล่า?”

หลี่เฉิงเฟิงตบหน้าผากฉาดใหญ่ “สวรรค์ช่วย! เจ้าจะไปเชิญเขามาทำซากอะไร? ขืนทำแบบนั้นพ่อลูกตระกูลหลี่คงได้มานอนเฝ้าหลุมศพที่นี่กันหมดพอดี!”

จ้าวเสี่ยวเป่ารับคำ “ขอรับ” แล้วศีรษะก็หายวับไปจากช่องหน้าต่าง

หลี่เฉิงเฟิงแค่นเสียงเฮอะ แล้วหันไปยิ้มเจื่อนๆ ให้ซูจือเซียนที่มีสีหน้าพิลึกพิลั่น “บ่าวรับใช้ของข้าคนนี้ เขา...”

“นายน้อย!” จ้าวเสี่ยวเป่าโผล่หัวกลับลงมาจากช่องลมอีกครั้งราวกระสือ

หลี่เฉิงเฟิงเดือดดาลจัด คว้าลูกธนูที่ตกอยู่บนพื้นขว้างสวนขึ้นไปทันที จ้าวเสี่ยวเป่าตกใจหน้าตื่น รีบหดหัวหลบวูบ ลูกธนูแหลมคมพุ่งเฉี่ยวหนังศีรษะเขาไปอย่างหวุดหวิด

ครู่ต่อมา หลี่เฉิงเฟิงเห็นว่าจ้าวเสี่ยวเป่าไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีก มีเพียงเสียงละล่ำละลักดังแว่วมา “นายน้อย แล้วข้าจะใช้เหตุผลอันใดไปตามคนมาช่วยหรือขอรับ?”

หลี่เฉิงเฟิงโกรธจนหัวเราะ “เหลวไหลสิ้นดี! ก็ออกไปตะโกนปาวๆ ข้างนอกสิ ไปเรียกมือปราบมาจับโจร! บอกไปว่ามีโจรเหี้ยมฆ่าแม่นางจื่อซีตายแล้ว ดึงคนแห่กันมาที่นี่ได้ก็จะมีทางรอดเอง!”

จ้าวเสี่ยวเป่ารับคำสั่ง แล้วรีบหันหลังวิ่งตะบึงจากไป เขาไม่กล้าชักช้า ไต่ลงจากหลังคาด้วยความว่องไว แล้วกระโดดลงสู่ตรอกเปลี่ยวร้างด้านหลัง ก่อนจะสับเท้าวิ่งสุดชีวิต

วิ่งไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร พอเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนก็พุ่งเข้าชนมือปราบสามนายที่กำลังนั่งร่ำสุราอยู่หน้าร้านเหล้าเข้าอย่างจัง จ้าวเสี่ยวเป่ารีบถลันเข้าไปหา ตะโกนลั่นด้วยความแตกตื่น “ท่านมือปราบ! ท่านมือปราบ! แย่แล้วขอรับ!”

หัวหน้ามือปราบแคะฟันอย่างไม่ยี่หระ เอ่ยถามอย่างรำคาญใจ “เอะอะโวยวายอันใดกัน?”

จ้าวเสี่ยวเป่าละล่ำละลักด้วยความตระหนก “มี...มีคนร้าย! ล้อม...ล้อมหอจื่อซีไว้หมดแล้วขอรับ! พวกมันกำลังจะจุดไฟเผาหอวอดวายแล้ว!”

หัวหน้ามือปราบปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่า “อ้อ ที่แท้ก็เสี่ยวเป่านี่เอง! หอจื่อซีไปเกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วยเล่า?”

จ้าวเสี่ยวเป่าปั้นหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หัวหน้ามือปราบแค่นหัวเราะ “มีคนตายแล้วหรือยัง?”

จ้าวเสี่ยวเป่าชะงักกึก อึกอักด้วยไม่รู้อีโหน่อีเหน่กับสถานการณ์ภายใน จึงส่ายหน้า แต่แล้วก็รีบพยักหน้าหงึกหงัก กล่าวเสียงรัวเร็ว “อีกเดี๋ยวก็จะมีคนตายแล้วขอรับ!”

หัวหน้ามือปราบหัวเราะลั่น “เช่นนั้นก็รอให้มีคนตายก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

จ้าวเสี่ยวเป่าร้อนรนจนแทบคลั่ง “ท่านมือปราบ! หากรอจนมีคนตายก็สายเกินแก้แล้วนะขอรับ!”

ยังไม่ทันที่หัวหน้ามือปราบจะเอ่ยปาก มือปราบร่างอ้วนหูใหญ่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็แทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “พอเถอะน่า พวกนางคณิกาชั้นต่ำเหล่านั้นไม่เคยชายตาแลพวกเราเลยสักครา จะให้พวกเราไปช่วยรึ? ฝันไปเถอะ!”

หัวหน้ามือปราบหัวเราะร่า “ได้ยินแล้วใช่ไหม? ไสหัวไป! ไปให้พ้น! อย่ามารบกวนเวลาดื่มกินของบิดา! เว้นเสียแต่ว่าพวกนางโลมชั้นต่ำเหล่านั้น จะยอมมาปรนนิบัติอุ่นเตียงให้พวกข้าสักคืน!”

พูดจบ เหล่ามือปราบก็พากันหัวเราะครื้นเครง

จ้าวเสี่ยวเป่ายืนแข็งทื่อ เหงื่อกาฬไหลโซมกายดั่งอาบน้ำ ไม่รู้จะทำเยี่ยงไรดี ‘ทำอย่างไรดี? ข้าจะช่วยนายน้อยได้อย่างไร!’

เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักกึก แผนการหนึ่งผุดวาบขึ้นในใจ ทันทีที่ความคิดนี้ปรากฏ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดสลับแดงก่ำ ในสมองเกิดการต่อสู้ตบตีกันอย่างหนัก

เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ ในที่สุดก็ขบกรามแน่น กระทืบเท้าปัง เอาเถอะ! เรื่องเร่งด่วนต้องรู้จักพลิกแพลง ยามต้องเลือกระหว่างยาพิษสองถ้วย ก็จงเลือกถ้วยที่ฤทธิ์อ่อนกว่า!

จ้าวเสี่ยวเป่าสูดลมหายใจเข้าลึกสุดปอด แล้วตะเบ็งเสียงตะโกนก้อง

หัวหน้ามือปราบที่กำลังยกจอกสุราขึ้นดื่ม เมื่อได้ยินถ้อยคำของจ้าวเสี่ยวเป่า ก็พ่นสุราออกมาเต็มปาก สาดกระจายใส่หน้ามือปราบอ้วนฝั่งตรงข้ามจนเปียกโชกไปทั้งศีรษะ ชั่วพริบตา ร้านสุราทั้งร้านราวกับถูกคลื่นลมถาโถม ทว่าในความโกลาหลนั้นกลับแฝงความเงียบสงัด ทุกสายตาจับจ้องไปที่จ้าวเสี่ยวเป่าด้วยความตะลึงงัน ภายในร้านเงียบกริบไร้สรรพสำเนียง

อีกด้านหนึ่ง ณ หอจื่อซี หลี่เฉิงเฟิงกำลังต่อปากต่อคำยื้อเวลากับหัวหน้าชายชุดดำนอกห้อง พลางชำเลืองมองซูจือเซียนที่กำลังหลั่งน้ำตาเงียบๆ ด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปลอบ “อย่าร้องไห้เลยน่า ประเดี๋ยวก็มีหนทางรอดแล้ว”

ซูจือเซียนสะอึกสะอื้น “จะทันการณ์หรือเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงเฟิงเหลือบมองหัวหน้าชายชุดดำนอกหน้าต่างที่เริ่มฉุนเฉียวขึ้นทุกขณะ หางตากระตุกยิกๆ กล่าวคำไม่ตรงกับใจ “ทันแน่นอน!”

ซูจือเซียนปาดน้ำตาพรางตัดพ้อ “แต่ว่า... ผ่านพ้นเรื่องนี้ไป ชื่อเสียงเกียรติยศชั่วชีวิตของบ่าวคงป่นปี้หมดสิ้น ต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้อีกเล่าเจ้าคะ!”

หลี่เฉิงเฟิงเห็นนางร่ำไห้จน ‘ดอกสาลี่ต้องหยาดพิรุณ’ ก็ตบอกรับคำหนักแน่น “ฮูหยินมิต้องกังวล ประเดี๋ยวคนมาช่วยมาถึง พวกเราก็อาศัยจังหวะชุลมุนหนีออกไป ท่านไม่พูด ข้าไม่แพร่งพราย รับรองว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้สืบไป!”

ซูจือเซียนชะงักกึก เอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ “จริงหรือเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงเฟิงหัวเราะร่า เอ่ยด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น “ความลับสวรรค์เช่นนี้ ผู้ใดจะกล้าแพร่งพราย!”

สิ้นเสียงเขาไม่ทันไร ก็ได้ยินสุ้มเสียงที่คุ้นหูตะโกนแหกปากลั่นมาแต่ไกล

“มาเร็วเข้า! มีคนลอบเป็นชู้กับอนุภรรยาสามของท่านเจ้าเมือง! มาจับชู้เร็วเข้า!!”

หลี่เฉิงเฟิง: “...”

ซูจือเซียน: “...”