บทที่ 7: ผู้ยิ่งใหญ่จากแดนใด เขย่าขวัญเผ่ามาร

บทที่ 7: ผู้ยิ่งใหญ่จากแดนใด เขย่าขวัญเผ่ามาร

‘คลื่นเพลิงมังกร’ ท่าไม้ตายก้นหีบของ ‘จ้านฉีเทียน’ บุตรชายคนโตแห่งตระกูลจ้าน คือวิชาสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงได้ยินชื่อก็ทำให้ผู้คนต้องเปลี่ยนสีหน้า! แม้เพียงถูกเปลวเพลิงเฉี่ยวชนผิวหนัง ไฟมังกรที่แผดเผาก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างรวดเร็วดุจงูพิษ หากหาวิธีข่มและขจัดมันไม่ได้ มันจะลุกไหม้ต่อไปไม่จบสิ้น จนกว่าจะทรมานเหยื่อผู้นั้นจนมอดไหม้วายวาง!

แล้วจะขจัดคลื่นเพลิงมังกรได้อย่างไร? ซูจือเซียนจนปัญญา! นางหลบหนีหัวซุกหัวซุนมากว่าครึ่งปี พยายามสารพัดวิธีเพื่อดับไฟมังกรในกาย แต่ก็ไร้ผล เดิมทีนางหมายมาดจะอาศัยสถานะอนุภรรยาเจ้าเมืองเพื่อกบดานในเมืองเฉิงอัน แล้วค่อยๆ เฟ้นหาวิธีรักษาในภายหลัง ผู้ใดจะคาดคิดว่าอีกฝ่ายจะกัดไม่ปล่อยราวกับเห็บเหาที่เกาะกินกระดูก ตามติดประดุจเงาตามตัว

"จะตกไปอยู่ในมือพวกมันไม่ได้เป็นอันขาด!" เมื่อหวนนึกถึงวิธีการทรมานอันโหดเหี้ยมของตระกูลจ้าน ซูจือเซียนก็หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ แววตาที่ทอดมองหลี่เฉิงเฟิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาอำมหิตถึงขีดสุด

ซูจือเซียนโน้มกายลง เกศาสลวยสามพันเส้นทิ้งตัวลงระใบหน้า นางลอยตัวอยู่เหนือร่างเขาห่างเพียงหนึ่งฉื่อ ริมฝีปากสีชาดเผยอออกเล็กน้อย จ่อตรงกับริมฝีปากของหลี่เฉิงเฟิง แล้วค่อยๆ สูดลมหายใจเข้าแผ่วเบา ปากของหลี่เฉิงเฟิงที่สิ้นสติอยู่พลันอ้าออกเองโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้น ร่างกายของนางก็ปรากฏเส้นใยละเอียดนับไม่ถ้วนที่มองเห็นด้วยตาเปล่าล่องลอยออกมา พุ่งตรงเข้าไปในโพรงปากของหลี่เฉิงเฟิง

เส้นใยไหมนับหมื่นพันแทรกซึมเข้าสู่ร่างหลี่เฉิงเฟิงผ่านทางปาก ซูจือเซียนแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ ประหนึ่งว่าในวินาทีถัดไปนางจะได้รับประทานโอชารสที่เลิศล้ำที่สุดในใต้หล้า

บุรุษด้านนอกยังคงกดดันอย่างต่อเนื่อง พลางส่งสัญญาณมือเงียบเชียบ มือหน้าไม้ข้างกายค่อยๆ สืบเท้าไปข้างหน้า รุกคืบเข้าไปใกล้ทุกขณะ

จวบจนพวกเขาเข้าประชิดหน้าต่าง เหตุการณ์ภายในห้องพลันพลิกผันอย่างฉับพลัน!

ซูจือเซียนที่กำลังสูบกลืนพลังชีวิตของหลี่เฉิงเฟิงพลันหน้าถอดสี นางเหลือบเห็นระลอกคลื่นสีทองผุดพรายขึ้นมาจากปากของหลี่เฉิงเฟิงอย่างกะทันหัน! พลังสีทองสายนี้เปี่ยมล้นไปด้วยอำนาจศักดิ์สิทธิ์อันน่าเกรงขามที่มิอาจล่วงละเมิด มันค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็น ‘ดวงตาแนวตั้ง’ ที่ปิดสนิทอยู่กลางหน้าผากของหลี่เฉิงเฟิง ซูจือเซียนเพียงปรายตามองก็ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งสรรพางค์

ประหนึ่งสัตว์ตัวจ้อยที่เผชิญหน้ากับอสูรยักษ์แห่งบรรพกาล แรงกดดันทางสายเลือดที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวทำให้นางแข้งขาอ่อนแรงจนสั่นระริก!

ทันใดนั้น ดวงตาแนวตั้งพลันขยับไหว ราวกับกำลังจะเบิกโพลงขึ้น ชั่วพริบตานั้น ภายในห้องพลันบังเกิดเสียงคำรามต่ำลึกก้องกังวาน เสียงนี้ประหนึ่งเสียงกู่ร้องผสานของสัตว์เทพนับพันจากเก้าชั้นฟ้า หรือดั่งเสียงอสุนีบาตฟาดเปรี้ยงจากสรวงสวรรค์ มันแทรกผ่านโสตประสาทพุ่งทะลุเข้าสู่สมอง ฉีกกระชากเส้นประสาทตลอดเส้นทาง ทำให้ผู้ได้ยินขวัญหนีดีฝ่อจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง!

มือหน้าไม้ที่กำลังรุกคืบเข้ามาถูกคลื่นเสียงกระแทกจนปลิวประเด็นไปทันที ส่งผลให้คนอื่นๆ แตกตื่นจนถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ หน้าไม้ในมือลั่นไกออกไป แต่ทว่าเมื่อลูกดอกเหล่านั้นพุ่งมาถึงหน้าต่าง กลับถูกคลื่นเสียงคำรามระลอกใหม่จากในห้องซัดกระเด็นหายไปสิ้น

บุรุษด้านนอกตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี ความประหลาดใจฉายชัดในแววตา เขาชูมือข้างหนึ่งขึ้นเป็นสัญญาณหยุดการเคลื่อนไหวของพรรคพวก ส่วนมืออีกข้างตะปบกุม ‘ป้ายคำสั่ง’ ที่เอวไว้แน่น บีบเกร็งจนแทบแหลกคามือ พร้อมจะขยี้ทำลายได้ทุกเมื่อ! อักขระและค่ายกลย่อส่วนที่สลักเสลาบนป้ายถูกบีบอัดจนบิดเบี้ยว แสงสีเขียวเปล่งประกายวูบวาบถี่รัวราวกับลูกศรที่น้าวสุดสายพร้อมจะพุ่งทะยาน

ภายในห้อง ซูจือเซียนตัวสั่นงันงกภายใต้รัศมีแสงสีทอง นางเห็น ‘เนตรแนวตั้ง’ บนหน้าผากของหลี่เฉิงเฟิงสั่นระริก คล้ายกำลังจะเบิกโพลงขึ้น นางตกใจจนดีดตัวผึงราวกับสปริง ร่างพุ่งปราดไปหลบยังมุมห้องฝั่งตรงข้าม เส้นใยสีขาวที่แทรกซึมเข้าร่างหลี่เฉิงเฟิงต่างพากันหนีตายมุดกลับเข้าร่างนางจนหมดสิ้น

และในจังหวะที่ปราณของซูจือเซียนถอนกลับคืน เนตรแนวตั้งสีทองที่ก่อตัวขึ้นยังมิทันได้ลืมตาเต็มที่ก็สลายกลายเป็นระลอกคลื่นสีทอง แล้วแทรกซึมกลับคืนสู่ร่างของหลี่เฉิงเฟิงอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

เหตุการณ์นี้อุบัติขึ้นรวดเร็วและจางหายไปรวดเร็วปานกัน

ซูจือเซียนขดตัวลีบอยู่ที่มุมห้อง ร่างกายสั่นเทิ้มมิอาจควบคุม ซูจือเซียนผู้เคยผงาดค้ำฟ้าแดนพายัพ ปั่นป่วนสำนักเซียนทิศอุดรจนหัวหมุน บัดนี้กลับทอดมองชายหนุ่มที่นอนทอดกายอยู่บนพื้นด้วยแววตาหวาดผวาถึงขีดสุด

นางตระหนักดีว่า ต่อให้เป็นยามที่นางมีพลังตบะแก่กล้าที่สุด เมื่อเผชิญหน้ากับขุมพลังนี้ นางก็ยังคงต้องสั่นสะท้าน!

นี่คือ ‘แรงกดดันทางสายเลือด’ ตามธรรมชาติ ประหนึ่งสัตว์เดรัจฉานบนพื้นพิภพได้เผชิญหน้ากับจอมอสูรบรรพกาลจากห้วงอเวจี!

กาลก่อนยามเผชิญหน้ากับนายน้อยตระกูลจ้าน นางเคยหลงคิดว่า ‘จ้านฉีเทียน’ ผู้ได้รับฉายา ‘ราชันมังกรสะกดคุก’ คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์แห่งใต้หล้าแล้ว

ทว่านางกลับไม่เคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จากตัวราชันมังกรผู้นั้นเลย!

หากวัดกันด้วยพลังฝีมือ ซูจือเซียนเพียงใช้นิ้วก้อยข้างเดียวก็สามารถบดขยี้หนุ่มน้อยผู้นี้ที่อยู่เพียงระดับนักบู๊ได้สบายๆ แต่ทว่า... สิ่งที่นางไม่อาจจินตนาการได้คือ ภายในร่างกายที่เปราะบางและไร้ซึ่งการบำเพ็ญเพียรนี้ กลับซุกซ่อนขุมพลังที่แข็งแกร่งและน่าสยดสยองถึงเพียงนี้ไว้!

คนผู้นี้เป็นผู้ยิ่งใหญ่จุติมาจากแดนใดกันแน่!!

เหตุการณ์ที่อุบัติขึ้นกะทันหันนี้มิเพียงทำให้ซูจือเซียนตกตะลึงลาน คนภายนอกห้องก็ตื่นตระหนกไม่แพ้กัน

ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมชั่วขณะ ทำให้อากาศทั้งภายในและภายนอกราวกับจับตัวแข็ง กดดันจนหายใจไม่ทั่วท้อง

หัวหน้าชายชุดดำตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขารู้ดีว่า ‘เฉิงเชียนฟาง’ ถูก ‘คลื่นเพลิงมังกรตัดวิญญาณ’ ของนายน้อยจ้านฉีเทียนเล่นงานจนพลังเหลือไม่ถึงสองส่วน จึงได้ไล่ล่ามาตลอดทางหวังสร้างผลงานชิ้นโบแดง

การไล่ล่าข้ามแผ่นดินร่วมครึ่งปีกำลังจะสัมฤทธิ์ผลอยู่รอมร่อ ใครจะคาดคิดว่าอีกฝ่ายจะยังสำแดงเดชได้ถึงเพียงนี้!

"หรือว่า...นางกำจัดเพลิงมังกรไปแล้ว? เป็นไปไม่ได้! ถ้านางฟื้นฟูพลังได้แล้ว จะถูกพวกข้าไล่ต้อนจนหัวซุกหัวซุนเยี่ยงนี้หรือ?" แววตาของหัวหน้าชายชุดดำฉายแววตระหนกและลังเล

สมุนข้างกายเอ่ยถามเสียงสั่นด้วยความขลาดเขลา “นายท่าน... จะเอาอย่างไรต่อดีขอรับ?”

หัวหน้าชายชุดดำกำป้ายคำสั่งแน่นจนนิ้วสั่นระริก ในสมองเกิดการต่อสู้ทางความคิดอย่างหนักหน่วง ‘ถอย หรือ สู้?’

หากล่าถอย ความพยายามครึ่งปีมานี้มิสูญเปล่าหรอกหรือ? พี่น้องจำนวนมากที่ถูก ‘ซูจือเซียน’ สังหาร ก็ต้องตายเปล่ามิใช่หรือ? หากกลับไปถึงตระกูลจ้าน สิ่งที่รอเขาอยู่คือโทษทัณฑ์อันหนักหนาสาหัสที่สุด!

แต่หากสู้... หากซูจือเซียนผู้นี้ขจัดเพลิงมังกรออกไปได้จริงและฟื้นฟูพลังกลับคืนมา ไม่ต้องเอ่ยถึงอื่นไกล เพียงแค่ฟื้นคืนได้สี่ส่วน พวกเขาที่อยู่ที่นี่ก็ไม่มีใครรอดกลับไปได้แม้แต่คนเดียว หากฟื้นได้ถึงห้าส่วน นางสามารถสังหารล้างเมืองเฉิงอันจนกลายเป็นเมืองร้างได้เลยทีเดียว!

ควรทำเยี่ยงไรดี?

หัวหน้าชายชุดดำตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ลังเลจนตัดสินใจไม่ได้!

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงที่สุดคือ ซูจือเซียนที่อยู่ในห้องเองก็ตกที่นั่งลำบาก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ตัดสินใจไม่ได้เช่นกัน!

นางถูกกองกำลังองครักษ์เหล็กของตระกูลจ้านไล่ล่าสังหารมากว่าครึ่งค่อนปี รอนแรมเดินทางหลายพันลี้ จากแดนพายัพอันกว้างใหญ่หนีหัวซุกหัวซุนมาจนถึงชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือของต้าฉี ในยามที่จวนตัวจนตรอก ในที่สุดนางก็พบหนทางที่จะหลุดพ้นจากบ่วงกรรมนี้ แต่จู่ๆ... นางกลับมาเจอเรื่องราวประหลาดพิสดารเช่นนี้ เจอคนประหลาดเช่นนี้!

ยามนี้ควรทำเช่นไรดี?

ซูจือเซียนตะลึงงันไป ประสบการณ์โชกโชนในยุทธภพหลายปีของนางกลับไร้ความหมายในสถานการณ์นี้ นางจ้องเขม็งไปที่หลี่เฉิงเฟิง แววตาฉายแววประหลาดใจลึกล้ำ

ทั้งคนในและคนนอกต่างหวาดระแวงซึ่งกันและกัน ไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม บรรยากาศจึงอบอวลไปด้วยความเงียบงันอันน่าพิลึกพิลั่น

หัวหน้าชายชุดดำลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะขบกรามแน่น สั่งการเสียงต่ำ “จุดไฟ! เผานางให้วอดวาย!”

สมุนคนหนึ่งเอ่ยท้วงเสียงเบา “แต่นายท่านขอรับ ที่นี่ห่างไกลจากตระกูลจ้านนับหมื่นลี้ หากเรื่องบานปลายใหญ่โตขึ้นมา เกรงว่า...”

หัวหน้าชายชุดดำหันขวับ ถลึงตามองด้วยสายตาดุร้าย “เช่นนั้นหากพวกเรากลับไปมือเปล่า เจ้าคิดว่าจะรายงานนายท่านได้หรือ?”

สมุนผู้นั้นเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในเหมันต์ รีบถอยกรูดกลับไปทันที ชายชุดดำคนอื่นๆ ต่างพร้อมใจกันวางหน้าไม้ลง เปลี่ยนมาบรรจุลูกดอกสั้นหัวดำทมิฬที่สลักเสลาอักขระสีแดงฉานอย่างประณีตเข้าสู่รางยิง

ซูจือเซียนที่อยู่ในห้องสดับฟังความเคลื่อนไหว สีหน้าพลันเคร่งเครียดขึ้น นางดีดนิ้วคราหนึ่ง จุดชีพจร ‘หลิงไถ’ ของหลี่เฉิงเฟิงที่นอนอยู่ไม่ไกลพลันสั่นไหว ร่างของเขาก็ค่อยๆ ได้สติฟื้นคืนมา