บทที่ 4: เชิญท่านเข้าสู่กับดักมรณะ

บทที่ 4: เชิญท่านเข้าสู่กับดักมรณะ

จ้าวเสี่ยวเป่าหน้าแดงซ่านไปถึงใบหู ก้มหน้างุดไม่กล้าต่อปากต่อคำแม้แต่น้อย ยิ่งเขาขัดเขิน ผิวพรรณที่ขาวเนียนละเอียดก็ยิ่งขับเน้นความงามให้โดดเด่น ยิ่งทำให้เหล่าคณิกาบนเรือหัวร่อต่อกระซิกคิกคักไม่หยุดหย่อน พลางเอ่ยวาจาหยอกเย้าไม่ขาดสาย

หลี่เฉิงเฟิงตะโกนสวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ “เฮ้! แม่นางทั้งหลาย อย่าดีแต่ปาก หากแน่จริงก็ลงมือเลยสิ!”

คณิกาผู้เจนจัดนางหนึ่งยืนเด่นอยู่ที่หัวเรือสีชาด นางป้องปากหัวเราะคิกคัก “แหม คุณชายใหญ่รูปงามเลื่องชื่อไปทั่วเมืองเฉิงอัน อย่าเอาแต่ว่ากล่าวพวกเราสิเจ้าคะ เมื่อไหร่คุณชายใหญ่จะมาประลองฝีปากกับพวกเราบ้างเล่า!”

สิ้นเสียงนาง เหล่าหญิงงามรอบข้างต่างพากันหัวเราะร่าเสียงดังลั่น จ้าวเสี่ยวเป่ารีบยกมือปิดหน้าด้วยความอับอายขายขี้หน้าเหลือประมาณ แต่หลี่เฉิงเฟิงกลับยืดอกอย่างภาคภูมิพลางกล่าวว่า “จริงรึ? แค่ฝีปากอย่างเดียวรึ? คุณชายเยี่ยงข้ายังมีอีกส่วนหนึ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่า อยากจะลิ้มลองรสชาติหรือไม่?”

คณิกาฝีปากกล้าผู้นั้นหัวเราะร่ารับคำ “คุณชายสกุลหลี่ ในสายตาท่านมีเพียงแม่นางจื่อซีมิใช่หรือเจ้าคะ? ไฉนจึงชายตาแลพวกเราดรุณีบ้านๆ เช่นนี้ด้วยเล่า?”

หลี่เฉิงเฟิงทอดถอนใจเฮือกใหญ่ ตีหน้าเศร้าสร้อยเวทนาสรรพสัตว์ “เฮ้อ! โบราณว่าไว้ สวรรค์จักประทาน ‘อินทรีมหึมา’ ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทดสอบจิตใจให้ลำบาก เคี่ยวกรำร่างกายให้เหนื่อยล้า ให้อดอยากหิวโหย...”

เหล่าคณิกาเมื่อได้สดับวาจาเหลวไหลไร้สาระที่หลี่เฉิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก็พากันหัวเราะจนตัวงอ ตลอดเส้นทางหลี่เฉิงเฟิงเดินเกี้ยวพาราสีหยอกล้อกับเหล่าบุปผางาม ลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอย ใช้เวลาเพียงครึ่งก้านธูปก็มาถึง ‘ตรอกไช่เหลียน’ (ตรอกเด็ดบัว) ย่านเริงรมย์อันเลื่องชื่อที่สุดของเมืองเฉิงอัน แม้จะยังไม่ถึงยามราตรี แต่โดยปกติแล้วที่นี่จะคราคร่ำไปด้วยรถม้าขวักไขว่ โคมไฟแขวนสูงสว่างไสวเจิดจ้า

แม้ริมทะเลสาบข้างสะพานซีเหลียนจะเต็มไปด้วยหอนางโลมและเรือสำราญ แต่สถานที่ที่รวบรวมยอดหญิงงามไว้อย่างแท้จริงคือตรอกไช่เหลียนแห่งนี้ มีเพียงผู้ที่ครองตำแหน่ง ‘ยอดบุปผาประจำปี’ เท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์พำนักรับแขกในตรอกไช่เหลียน หญิงงาม ณ ที่แห่งนี้ล้วนแต่เป็นผู้ที่เคยโด่งดังสะท้านเมืองมาแล้วทั้งสิ้น

และในบรรดาห้ายอดนักแสดง สิบสามยอดนางละครที่มีชื่อเสียงระบือไกลที่สุดของเมืองเฉิงอัน ผู้ที่เจิดจรัสที่สุดย่อมหนีไม่พ้น ‘หลิวจื่อซี’ ผู้เป็นเลิศทั้งรูปโฉมและศิลปะการแสดง หากเป็นวันปกติ หน้าประตูคงจะเนืองแน่นไปด้วยแขกเหรื่อตั้งแต่หัวค่ำ ทว่าวันนี้เมื่อหลี่เฉิงเฟิงย่างเท้าเข้ามาในตรอก กลับไม่เห็นรถม้าแม้แต่คันเดียว ไม่ได้ยินเสียงดนตรีขับกล่อมแม้แต่น้อย หลี่เฉิงเฟิงอดฉงนใจมิได้ “พิลึกนัก เหตุใดวันนี้จึงเงียบเหงาวังเวงพิกล?”

ยังมิทันสิ้นเสียง ประตูบานใหญ่ของหอจื่อซีก็เปิดออกดังแอ๊ด สาวใช้หน้าตาน่ารักนางหนึ่งรีบวิ่งถลันออกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก นางคือ ‘อินไช’ สาวใช้คนสนิทของหลิวจื่อซีนั่นเอง ครั้นนางเห็นหลี่เฉิงเฟิงก็เผยสีหน้ายินดีปรีดา “คุณชายใหญ่มาได้จังหวะพอดีเลยเจ้าค่ะ! คุณหนูของข้ากำลังคะนึงหาคุณชายใหญ่อยู่พอดี!”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลี่เฉิงเฟิงประหนึ่งได้สดับทิพยดนตรีจากสรวงสวรรค์ น้ำเสียงถึงกับสั่นพร่า “จริงหรือนี่?”

อินไชแย้มยิ้มพลางกล่าว “คุณชายใหญ่เข้าไปก็จักรู้เองว่าจริงหรือเท็จ! เชิญเจ้าค่ะ คุณชายใหญ่ตามข้ามา”

สิ้นคำเชิญ สองเท้าของหลี่เฉิงเฟิงเบาหวิวประหนึ่งย่ำอยู่บนปุยเมฆ ร่างกายเบาสบายขึ้นหลายส่วน เขากล่าวกับจ้าวเสี่ยวเป่าที่เดินตามมาติดๆ ว่า “เจ้ากลับไปก่อนเถอะ คุณชายเยี่ยงข้า... คืนนี้คงไม่กลับแล้วกระมัง” พูดจบ เขาก็เดินตามหลังอินไชหายลับเข้าไปในหอจื่อซีแห่งตรอกไช่เหลียนด้วยความลิงโลด

จ้าวเสี่ยวเป่ามองส่งแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินหายลับเข้าไป สีหน้าฉายแววฉงนสนเท่ห์ แววตาเต็มไปด้วยความกังขา เขาลังเลอยู่นาน ไม่ยอมหันหลังกลับไปเสียที

ชื่อเสียงของหลิวจื่อซีนั้นโด่งดังสะท้านเมือง ทว่าหากกล่าวถึงความโอ่อ่าของที่พำนัก กลับรั้งอยู่อันดับท้ายๆ ประตูไม้สีชาดประดับห่วงทองแดงดูเรียบง่ายไม่สะดุดตา เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป ลานหน้าเรือนแม้ไม่กว้างขวางทว่าตกแต่งได้อย่างวิจิตรบรรจงยิ่งนัก มีทั้งภูเขาจำลองหินทรงแปลกตาและสระบัวสะพานโค้ง จัดวางตำแหน่งได้อย่างลงตัว ตัดกับสถาปัตยกรรมที่ดูแข็งกระด้างของเมืองทางเหนืออย่างสิ้นเชิง

หลี่เฉิงเฟิงเคยมาขอเข้าพบหลายครา แต่การได้ล่วงล้ำเข้ามาถึงสวนหลังเรือน ครั้งนี้ถือเป็นคราแรก เขากวาดสายตาชมทิวทัศน์รอบกายพลางอุทานชื่นชมไม่ขาดปาก “ช่างรังสรรค์ได้อย่างมีเอกลักษณ์ ฝีมือประณีตดุจสวรรค์สร้าง คุณหนูจื่อซีช่างมีจิตใจที่งดงามละเอียดอ่อนยิ่งนัก!”

อินไชหันกลับมาเล็กน้อย ใบหน้าประดับรอยยิ้มแข็งเกร็งอยู่บ้าง นางกล่าวว่า “คุณชายเฉิงเฟิงมองออกถึงความพิเศษได้ ก็นับว่ามีสายตาแหลมคม ไม่เหมือนพวกบุรุษหยาบกระด้างเหล่านั้น ที่เปรียบดั่งวัวเคี้ยวโบตั๋น ทำลายทัศนียภาพเสียสิ้น”

หลี่เฉิงเฟิงยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ “ขอบคุณที่ชมเชย! วันนี้น้องสาวอินไชใช้เครื่องหอมอันใด กลิ่นช่างหอมรัญจวนใจนัก!”

อินไชเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “คุณชายเฉิงเฟิงได้กลิ่นด้วยหรือเจ้าคะ?”

หลี่เฉิงเฟิงชี้ที่จมูกตนเอง ยิ้มร่า “ดมกลิ่นหอมรู้จักอิสตรี ดมกลิ่นแป้งจำแนกโลกีย์ นี่คือเคล็ดวิชาเฉพาะตัวของคุณชายเยี่ยงข้าเชียวนะ!”

อินไชอมยิ้มบางๆ มิได้ต่อคำ นางนำพาหลี่เฉิงเฟิงเดินผ่านห้องโถงและระเบียงทางเดินมาจนถึงเรือนด้านหลัง นางย่อกายคารวะหลี่เฉิงเฟิงเล็กน้อยพลางกล่าว “คุณหนูรออยู่ด้านในแล้วเจ้าค่ะ เชิญคุณชายเฉิงเฟิงเจ้าค่ะ”

หลี่เฉิงเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสติให้มั่นคง เขามองส่งอินไชที่เดินจากไป แล้วจึงก้าวมาหยุดหน้าประตู ยกมือขึ้นเคาะเบาๆ

แรกเริ่มเดิมทีที่พยายามจะเข้าพบหลิวจื่อซี หลี่เฉิงเฟิงเพียงแค่รู้สึกใคร่รู้ ทว่าเมื่อเขาได้สดับเสียงพิณอันสงบซึ้งตรึงใจของนางในค่ำคืนที่สายลมโชยโบกจันทร์กระจ่างฟ้า หลี่เฉิงเฟิงก็ตกตะลึงพรึงเพริดราวกับได้พบพานเทพธิดา และสาบานต่อฟ้าว่าจะต้องยลโฉมยอดหญิงงามผู้นี้ให้จงได้

และบัดนี้ เขาผ่านด่านทดสอบมานับไม่ถ้วน ในที่สุดก็ได้มายืนอยู่หน้าประตูห้องหอของนางในดวงใจ เพียงแค่ผลักบานประตูเข้าไป ความปรารถนาก็จะกลายเป็นจริง

เรื่องนี้ทำให้หลี่เฉิงเฟิงอดที่จะตื่นเต้นระทึกใจมิได้

“จื่อซี... คุณหนู?” หลี่เฉิงเฟิงเอ่ยเรียกเสียงเบา น้ำเสียงของจอมมารครองพิภพผู้เลื่องชื่อระบือไกลแห่งเมืองเฉิงอันถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย

ทว่าภายในห้องกลับไร้สุ้มเสียงใดๆ ตอบกลับมา

หลี่เฉิงเฟิงรออยู่ครู่หนึ่ง จึงเอื้อมมือไปผลักบานประตูเปิดออกแผ่วเบา

ภายในเป็นห้องนอนสตรีที่เรียบง่ายทว่าเปี่ยมด้วยความสง่างาม ผนังด้านซ้ายแขวนฉิน เซ่อ และผีผา ด้านขวาตั้งโต๊ะหนังสือไม้สาลี่ชั้นดี บนโต๊ะจัดวางพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกครบครัน บนกระดาษเซวียนแผ่นบนสุดจรดพู่กันเขียนบทกวีสั้นๆ ไว้บทหนึ่ง ลายมือวิจิตรบรรจงชวนให้จิตใจเบิกบาน

กลางห้องชิดผนังเป็นเตียงนอน ม่านมุ้งยาวระย้าระพื้น ม่านโปร่งบนเตียงเลิกเปิดไว้กึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องดุจรากบัวข้างหนึ่งยื่นออกมา ราวกับกำลังเชื้อเชิญหลี่เฉิงเฟิงอย่างเงียบเชียบ

หลี่เฉิงเฟิงจินตนาการถึงฉากการพบพานหญิงงามในดวงใจมาเป็นหมื่นครั้งพันหน แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้ประสบพบเจอกันในลักษณะเช่นนี้

หลี่เฉิงเฟิงกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ เขาสืบเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยเรียกเสียงแผ่ว “คุณหนูจื่อซี? แม่นางจื่อซี?”

บนเตียงยังคงไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว หลี่เฉิงเฟิงรวบรวมความกล้าสืบเท้าเข้าไป เขากำลังจะเอ่ยเรียกอีกครา พลันได้ยินเสียงครางแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวด หลี่เฉิงเฟิงชะงักกึก รีบถลันเข้าไปเลิกม่านโปร่งหน้าเตียงออก เพ่งสายตามองดู ก็ต้องตื่นตระหนกจนผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่งทันที!

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือดรุณีนางหนึ่งนอนระทดระทวยอยู่บนเตียงในสภาพกึ่งเปลือยเปล่า อาภรณ์หลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย หญิงสาวผู้นี้มีทรวดทรงอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้ารูปไข่งดงาม นัยน์ตาหงส์ ริมฝีปากรูปกระจับ มุมปากประดับไฝสีชาด ดูงดงามเย้ายวนใจยิ่งนัก ทว่าในปากนางกลับถูกอุดด้วยผ้า มือทั้งสองถูกพันธนาการไพล่หลัง ดวงตาคู่งามคลอหน่วยไปด้วยหยาดน้ำตา จ้องมองหลี่เฉิงเฟิงพลางส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ

หลี่เฉิงเฟิงมิเคยยลโฉมหน้าที่แท้จริงของหลิวจื่อซี ย่อมไม่อาจล่วงรู้ว่าหลิวจื่อซีผู้เพียบพร้อมทั้งรูปโฉมและศิลปะการแสดงนั้นมีหน้าตาเช่นไร แต่ทว่า... เขาเคยพบพานสตรีที่อยู่ตรงหน้านี้มาก่อน

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ยามที่เขาติดตามมารดาไปร่วมงานเลี้ยง ณ จวนเจ้าเมือง เขาเคยพานพบ ‘ยอดพธูผู้ยั่วยวน’ นางนี้

นางคือ ‘ซูจือเซียน’ อนุภรรยาคนที่สามที่เจ้าเมือง ‘จางจวินเหิง’ เพิ่งรับเข้ามาเมื่อเดือนกว่าๆ และเป็นโฉมงามที่ท่านเจ้าเมืองโปรดปรานที่สุด!

เหตุไฉนนางจึงมาอยู่ที่นี่ได้?

แล้วแม่นางหลิวจื่อซีเล่า... หายไปไหน?

หลี่เฉิงเฟิงยืนตะลึงลานประหนึ่งรูปสลักไม้ แต่เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ได้สติคืนมา ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ‘บัดซบ! ติดกับเข้าแล้ว!!’

จอมมารครองพิภพผู้ไม่เคยเกรงกลัวฟ้าดิน บัดนี้เหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลโซมกาย เขากำลังจะผละหนี แต่กลับได้ยินเสียงฝีเท้าดัง ‘สวบสาบ’ ดังมาจากทั่วทุกทิศทาง สุ้มเสียงสั่งการแผ่วเบาดังขึ้นรอบทิศ หลี่เฉิงเฟิงรีบโจนทะยานไปที่หน้าต่าง ลอบมองลอดช่องออกไป ก็เห็นว่าลานเรือนด้านนอกถูกกลุ่มชายฉกรรจ์ชุดดำสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าล้อมกรอบไว้จนแน่นขนัด!

หลี่เฉิงเฟิงทั้งตระหนกทั้งเดือดดาล สมองขบคิดปัญหาต่างๆ อย่างรวดเร็ว ‘ตระกูลหลี่แห่งสำนักล้างจันทร์ของพวกเรากับตระกูลจางของเจ้าเมืองมิได้มีความแค้นเคืองต่อกัน นี่เป็นหลุมพรางของใคร? แม่นางจื่อซีอยู่ที่ไหน? ไฉนอินไชถึงต้องลอบกัดข้า? แล้วซูจือเซียนอนุภรรยาสุดที่รักของเจ้าเมืองทำไมถึงมาอยู่ในห้องของหลิวจื่อซีได้? หรือว่า... เรื่องที่ก่อไว้กับสำนักหลิงซานจะแดงขึ้นมาแล้ว!’