บทที่ 18 ความขัดแย้ง

เจิ้งเซี่ยงหงเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างโล่งอก ขณะที่หลี่เซิ่งเหม่ยกลับรู้สึกโกรธจนแทบคลั่ง อยากจะแสดงความไม่พอใจต่อเฮ่อหงจวิน แต่ด้วยความที่อยู่ข้างนอก หลี่เซิ่งเหม่ยยังรู้ว่าเฮ่อหงจวินต้องการรักษาหน้าตา แม้ปกติเฮ่อหงจวินจะตามใจเธอแทบทุกอย่าง แต่เวลาโมโหขึ้นมา หลี่เซิ่งเหม่ยก็กลัวเหมือนกัน ดังนั้นในเวลานี้ หลี่เซิ่งเหม่ยจึงได้แต่อดทน แต่ก็คอยส่งสายตาเขียวปั้ดใส่เจิ้งเซี่ยงหงอยู่ตลอด

เจิ้งเซี่ยงหงทำเป็นมองไม่เห็น นางมองดูลูกชายทั้งสองที่ทำผลงานได้น่าภูมิใจ แล้วหันกลับไปมองหลี่เซิ่งเหม่ยที่กำลังโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยง ก็รู้สึกสบายใจไปทั้งตัว

เฮ่อหงจวินมองเกากั๋วเฉียงแล้วเอ่ยขึ้น "กั๋วเฉียง ฉันเห็นว่านายก็เป็นคนมีความสามารถ ทำไมไม่ให้ลูกชายสองคนของนายเข้ากองทัพล่ะ ลูกนายสองคนนี้ฝีไม้ลายมือดี พื้นฐานก็แน่น ดูท่านายคงเคี่ยวเข็ญพวกเขามาไม่น้อย ลูกชายสองคนของฉันอยู่ในกองทัพมาเป็นปีแล้ว ยังเอาชนะลูกนายไม่ได้ แสดงว่าลูกนายเกิดมาเพื่อเป็นทหารโดยแท้"

เกากั๋วเฉียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ "เฮ้อ แก่แล้ว ก็แค่อยากใช้ชีวิตสงบๆ ไปตลอดรอดฝั่ง ตอนนี้บ้านเมืองก็ปลดแอกแล้ว ให้ลูกอยู่ใกล้ตัวดีกว่า"

เฮ่อหงจวินไม่ได้พูดอะไรต่อ ก็จริงอย่างที่ว่า เขามีลูกชายสามคน สองคนโตส่งไปกองทัพ ส่วนคนเล็กเก็บไว้ข้างกาย เฮ่อหงจวินไม่ได้คิดจะให้ลูกคนเล็กไปเป็นทหาร หวังแค่ให้ตั้งใจเรียนหนังสือ ถึงเวลานั้นเขาค่อยหาลู่ทางให้

เพียงแต่เฮ่อหงจวินแปลกใจที่ลูกชายสองคนของเกากั๋วเฉียงโดดเด่นขนาดนี้ แต่เขากลับไม่ยอมส่งเข้ากองทัพแม้แต่คนเดียว เขาไม่คิดว่าเกากั๋วเฉียงจะเป็นคนที่ยอมให้เจิ้งเซี่ยงหงมีอิทธิพลเหนือการตัดสินใจได้

เจิ้งเซี่ยงหงได้ยินคำพูดของเกากั๋วเฉียง แล้วมองดูคู่พี่น้องสองคู่ที่ล้อมวงประลองฝีมือกัน ในแววตามีประกายน้ำตาไหววูบ แต่เพียงพริบตาก็เลือนหายไป

ในสนาม พี่น้องสองคู่ เกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิง กับเฮ่อเสวียกังและเฮ่อเสวียปิง ต่อสู้กันอย่างสูสี โดยเฉพาะเกาเจี้ยซิงที่ออกหมัดได้รวดเร็วและดุดัน ราวกับมีพละกำลังมหาศาล ทำให้เฮ่อเสวียกังและเฮ่อเสวียปิงโดนหมัดไปหลายที หลี่เซิ่งเหม่ยร้องอุทานด้วยความตกใจและปวดใจแทบตาย อยากจะพุ่งเข้าไปช่วยลูกชายจัดการสองพี่น้องตระกูลเกาเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"เจ้าเล่ห์นัก" หลี่เซิ่งเหม่ยเห็นเกาเจี้ยจื๋อเปิดทางให้เกาเจี้ยซิง พี่น้องสองคนนี้ประสานงานกันได้อย่างรู้ใจและมีเล่ห์เหลี่ยม ยิ่งทำให้เธอโกรธจัด

เจิ้งเซี่ยงหงมองหลี่เซิ่งเหม่ยที่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ในใจรู้สึกสะใจยิ่งนัก หลายปีมานี้เธอโดนหลี่เซิ่งเหม่ยเอาเปรียบมาไม่น้อย หลี่เซิ่งเหม่ยอาศัยความเป็นญาติผู้ใหญ่และความสนิทสนมกับแม่เฒ่าเกา ทำให้เจิ้งเซี่ยงหงต้องเจ็บช้ำน้ำใจมานักต่อนัก

แต่เจิ้งเซี่ยงหงก็อดทนมาตลอด เธอไม่มีบ้านเดิมให้พึ่งพา และเมื่ออยู่ต่อหน้าเกากั๋วเฉียงก็รู้สึกผิดอยู่ลึกๆ จึงยอมอดทนทุกอย่าง ขอเพียงลูกสองคนเติบโตมาอย่างดี เธอก็พอใจแล้ว

ไม่นานทั้งสองฝ่ายก็เสมอกัน แต่เฮ่อหงจวินกลับไม่มีท่าทีดีใจ เขารู้ดีว่าลูกชายของเขาเสียเปรียบ ที่เสมอได้ก็เพราะพี่น้องตระกูลเกาออมมือให้ต่างหาก

เฮ่อหงจวินมองเกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิงอย่างลึกซึ้ง ลูกชายที่โดดเด่นขนาดนี้ เกากั๋วเฉียงกลับตัดใจไม่ส่งเข้ากองทัพได้ลงคอ

ช่างไม่เข้าใจจริงๆ ดูท่าคงจะเข็ดขยาดกับการตายของพี่ใหญ่เกา พี่รองเกา และเจิ้งเซี่ยงเหว่ยจริงๆ

เมื่อครอบครัวเฮ่อหงจวินทั้งสี่คนจากไป เกากั๋วเฉียงไม่ได้กลับไปด้วย แต่ปล่อยให้งานประจำปีดำเนินต่อไป

ส่วนเจิ้งเซี่ยงหงรีบเข้าไปดูลูกชายทั้งสอง เห็นว่าไม่มีบาดแผลร้ายแรงอะไรก็โล่งอก

แต่ลูกชายทั้งสองกลับไม่มองหน้าเธอ แถมยังมีท่าทีงอนๆ เจิ้งเซี่ยงหงเดินตามเกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิงพลางพูดว่า "ยังไงแม่ก็ไม่ให้พวกแกไปเป็นทหาร ตัดใจซะเถอะ"

เซี่ยเสี่ยวเห็นพวกเขาเดินมาจึงหลบไปด้านหนึ่ง ได้ยินเสียงเจิ้งเซี่ยงหงพูดต่อ "พวกแกจะเอาเรื่องเรียนมาประท้วงฉันก็ไม่มีประโยชน์ ต่อให้ไม่เรียนหนังสือ ฉันก็ไม่ให้ไปเป็นทหาร นอกจากฉันจะตาย ถ้าฉันตายแล้ว พวกแกอยากจะทำอะไรก็ทำ"

"แม่ พูดอะไรแบบนั้น" เกาเจี้ยซิงขมวดคิ้ว

"ถ้าไม่พูด พวกแกจะฟังแม่ไหม แม่รู้ว่าพวกแกโกรธแม่ แต่แม่เป็นแม่พวกแกนะ แม่ไม่มีวันทำร้ายลูกตัวเองหรอก" เสียงของเจิ้งเซี่ยงหงเริ่มสั่นเครือ

เธอเองก็อยากให้ลูกได้ดี แต่การเป็นทหารต้องออกสนามรบ มันเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ความรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน หวาดระแวงไปวันๆ และความเจ็บปวดจากการสูญเสียคนรัก เธอไม่อยากเจออีกแล้ว เธอกลัวจริงๆ เธอรับมือกับการสูญเสียไม่ได้อีกแล้ว

"การเรียนก็เป็นทางออกที่ดี จบมัธยมปลาย สอบเข้ามหาวิทยาลัย ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีงานทำ" พูดถึงตรงนี้เจิ้งเซี่ยงหงก็หันไปหาลูกชายคนโต "เจี้ยจื๋อ แม่หวังเสมอว่าลูกจะเป็นครู ได้รับการเคารพนับถือ ลูกเรียนมาถึง ม.4 แล้ว เรียนต่อเถอะนะ อย่าลาออกเลย การเอาเรื่องเรียนมาประท้วงแม่แบบนี้มีแต่จะทำร้ายตัวเอง"

เซี่ยเสี่ยวได้ยินดังนั้น หัวใจกระตุกวูบ ตอนนี้เป็นครูอาจจะไม่เป็นไร แต่อีกไม่กี่ปีข้างหน้าไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แน่ แต่การที่เกาเจี้ยจื๋อลาออกตอน ม.5 (ในต้นฉบับคือ ม.4 หรือเกรด 10 ซึ่งเทียบเท่า ม.ปลายปี 1 ระบบปัจจุบันอาจต่างกันเล็กน้อย แต่บริบทคือเรียนไม่จบมัธยมปลาย) ก็น่าเสียดายจริงๆ

ช่วงเวลานี้ยังสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ อีกตั้ง 5 ปีกว่าการสอบจะถูกยกเลิก

"ผมเรียนไม่เก่ง เรียนไปก็เปลืองเงินเปล่าๆ" เกาเจี้ยจื๋อส่ายหน้า

"ลูกแค่ไม่ตั้งใจ ลูกมัวแต่คิดจะไปเป็นทหาร ในกองทัพไม่ได้มีอะไรดีหรอก เมื่อก่อนแม่ติดตามพ่อลูกไปกองทัพ เรื่องในกองทัพแม่รู้ดีกว่าลูกอีก" เจิ้งเซี่ยงหงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น เธอคาดหวังกับเกาเจี้ยจื๋อไว้มาก ลูกคนนี้ตอนเด็กเรียนเก่งมาตลอด ถึงขั้นเคยบอกว่าจะสอบเข้าโรงเรียนทหาร

ตอนนั้นเจิ้งเซี่ยงหงหน้าถอดสี รีบปฏิเสธทันที แถมยังบังคับให้ลูกสาบาน ตั้งแต่นั้นมา ลูกชายก็ไม่ตั้งใจเรียนอีกเลย

เมื่อปลายปีก่อนตอนที่มีการเกณฑ์ทหาร ลูกชายสองคนของตระกูลเฮ่อเข้ากองทัพ แม้แต่ลูกชายคนเล็กของเธอ (เกาเจี้ยซิง) ยังอยากโกงอายุไปสมัคร เจิ้งเซี่ยงหงต้องใช้ชีวิตเข้าแลก ขู่ว่าจะฆ่าตัวตาย ถึงห้ามลูกไม่ให้ไปสมัครทหารได้

เกาเจี้ยจื๋อเลยประท้วงด้วยการลาออกจากโรงเรียนดื้อๆ

ส่วนลูกคนเล็กก็ยิ่งไม่ตั้งใจเรียน โดดเรียนไปวันๆ เที่ยวต่อยตีชาวบ้าน เจิ้งเซี่ยงหงทุกข์ใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"แม่ ผมทนแม่ไม่ไหวแล้วนะ พวกผมโตขนาดนี้แล้ว จะทำอะไรก็ต้องให้แม่คอยบงการ น่ารำคาญชะมัด" เกาเจี้ยซิงบ่นอุบอิบ ในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เกาเจี้ยจื๋อเงียบกริบ เป็นการประท้วงไร้เสียง

เพราะพ่อเป็นทหาร สองพี่น้องตระกูลเกาจึงเทิดทูนทหารมาก มีความฝันอยากเป็นทหารมาตั้งแต่เด็ก แต่แม่ก็เอาความตายมาขู่ทุกครั้ง

เกาเจี้ยจื๋อใช่ว่าจะไม่เคยแอบหนีไปสมัครทหาร แต่เพราะเจิ้งเซี่ยงหงผูกคอตาย เรื่องจึงจบลงแบบค้างคา

ทันใดนั้น เจิ้งเซี่ยงหงก็กุมหน้าอก ทำท่าเหมือนหายใจไม่ออก เซี่ยเสี่ยวที่แอบมองอยู่ตกใจกับอาการของเจิ้งเซี่ยงหง รีบวิ่งออกมาทันที "คุณป้าคะ หายใจเข้าลึกๆ หายใจเข้าลึกๆ ผ่อนคลายค่ะ คุณป้านั่งลงก่อน ทำใจสบายๆ นะคะ"

เซี่ยเสี่ยวประคองเจิ้งเซี่ยงหงให้นั่งลงบนพื้น ค่อยๆ ลูบหลังลูบหน้าอกให้ เจิ้งเซี่ยงหงจึงค่อยๆ อาการดีขึ้น

"แม่ครับ ขอโทษครับ" เกาเจี้ยจื๋อกับเกาเจี้ยซิงก็ตกใจทำอะไรไม่ถูก

เจิ้งเซี่ยงหงสะอื้นไห้ น้ำตาไหลรินจากหางตา เธอบอกลูกชายทั้งสองว่า "แม่ไม่เป็นไร พวกลูกไปเล่นเถอะ"

เกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิงไม่ได้เดินหนีไป เซี่ยเสี่ยวจึงพูดขึ้นว่า "คุณป้าคะ เดี๋ยวหนูประคองกลับไปพักผ่อนนะคะ"