บทที่ 3 สัมภาระของเจ้าของร่างเดิม

"เสี่ยวเสี่ยว ถึงเวลาเธอต้องไปขอบคุณเกาเจี้ยซิงให้ดีเชียวนะ เพราะเขาช่วยดูดพิษงูให้เธอ ได้ยินว่าเขาโดนแม่ถือไม้ไล่ตีเลยล่ะ" เดิมทีหยางเสวี่ยหัวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แต่ตอนท้ายกลับหลุดหัวเราะออกมา

"ขอบคุณค่ะพี่อ้ายหัว พี่เสวี่ยหัว พี่เหม่ยหัว... พรุ่งนี้ฉันจะไปบ้านหัวหน้ากองผลิตค่ะ" เซี่ยเสี่ยวรับคำอย่างว่าง่าย ในใจรู้สึกโล่งอกที่เกาเจี้ยซิงไม่เป็นอะไร แม้เจ้าของร่างเดิมจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่อีกฝ่ายก็มีน้ำใจช่วยเหลือ บุญคุณที่ช่วยชีวิตครั้งนี้ เธอจำต้องจดจำไว้

ขณะนั้นหวังอ้ายหัวยิ้มบางๆ ลูบศีรษะเซี่ยเสี่ยว "งั้นสองสามวันนี้เธอก็พักผ่อนให้มากๆ นะ"

ทุกคนเหนื่อยมาทั้งวัน หลังกินข้าวอาบน้ำเสร็จ คุยกันได้ไม่กี่ประโยคก็ล้มตัวลงนอนหลับไป เนื่องด้วยสภาพร่างกาย เซี่ยเสี่ยวจึงหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหล่าปัญญาชนตื่นกันตั้งแต่ตีสี่ ยังไม่ทันตีห้าก็ออกจากบ้านไปทำงานแล้ว

เซี่ยเสี่ยวถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง เช้าขนาดนี้ฟ้ายังไม่ทันสางเลยด้วยซ้ำ เพราะไม่ต้องไปทำงาน เซี่ยเสี่ยวจึงนอนขดอยู่ในผ้าห่ม ไม่อยากจะลุกขึ้นมาเลยสักนิด

ชั่วขณะนั้น เซี่ยเสี่ยวรู้สึกเลื่อมใสเหล่าผู้ใช้แรงงานรุ่นบุกเบิกขึ้นมาจับใจ ขณะเดียวกันก็นึกกังวลว่าร่างกายเล็กจ้อยของตัวเองในตอนนี้จะทนต่อการใช้แรงงานไหวหรือไม่

เซี่ยเสี่ยวนอนกินบ้านกินเมืองจนตะวันโด่งถึงได้ลุกขึ้นมา เห็นโจ๊กมันเทศวางอยู่ข้างเตียงก็นึกถึงคำกำชับของหวังอ้ายหัวและหยางเสวี่ยหัวก่อนออกจากบ้าน ในใจพลันรู้สึกอบอุ่น ตอนนี้เดือนธันวาคมอากาศหนาวเย็น แม้ทางใต้จะหนาวไม่เท่าทางเหนือ แต่อาหารจำพวกหมั่นโถวและมันเทศก็ต้องอุ่นให้ร้อนถึงจะกินลง

เซี่ยเสี่ยวรีบลุกขึ้นต้มน้ำร้อนหนึ่งหม้อ นำโจ๊กมันเทศไปอุ่น ส่วนหนึ่งเทใส่กระติกน้ำร้อน ที่เหลือแบ่งไว้ล้างหน้าเช็ดตัว

หลังล้างหน้าแปรงฟันและกินมื้อเช้าเรียบร้อยแล้ว เซี่ยเสี่ยวก็เริ่มรื้อค้นสัมภาระของเจ้าของร่างเดิม เสื้อผ้าของเจ้าของเดิมรวมชุดที่สวมใส่อยู่มีทั้งหมดแค่สามชุด เสื้อนวมสองตัว ผ้าห่มนวมหนึ่งผืน เสื่อหญ้าหนึ่งผืน มุ้งหนึ่งหลัง รองเท้าผ้าใบสองคู่ รองเท้าฟางหนึ่งคู่ กล่องเข็มด้ายหนึ่งกล่อง และจดหมายอีกไม่กี่ฉบับ

เซี่ยเสี่ยวเปิดออกอ่าน ในซองจดหมายมีเงินห้าเหมาและคูปองอาหารครึ่งชั่งแนบมาทุกฉบับ กระดาษจดหมายค่อนข้างหนา เขียนโดยพ่อและพี่ชายของเจ้าของร่างเดิม น้ำเสียงในจดหมายแสดงความห่วงใยเจ้าของเดิมมาก ทั้งยังกล่าวถึงแม่และน้องสาวอีกหลายคน วันที่ลงท้ายจดหมายฉบับล่าสุดคือ 9 ธันวาคม ปี 1960

เซี่ยเสี่ยวหันไปมองปฏิทินบนผนัง วันที่ 25 ธันวาคม ปี 1960 เจ้าของร่างเดิมเพิ่งได้รับจดหมายเมื่อสองวันก่อนนี้เอง เซี่ยเสี่ยวถอนหายใจด้วยความรู้สึกจุกในอก พวกเขาไม่รู้เลยว่าลูกสาวและน้องสาวได้จากไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แม้เซี่ยเสี่ยวจะรู้สึกว่าการแจ้งอายุเกินจริงไปสามปีเพื่อให้เจ้าของร่างเดิมซึ่งยังเด็กขนาดนี้มาเป็นปัญญาชนลงชนบทแทนพี่ชายนั้นช่างโหดร้าย

แต่เมื่อนึกถึงฐานะทางบ้านของเจ้าของร่างเดิม เซี่ยเสี่ยวก็ได้แต่ถอนหายใจ ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี ตอนนี้ที่บ้านมีสมาชิกหกคนไม่รวมเจ้าของร่างเดิม พ่อทำงานโรงไฟฟ้า แม่เป็นพนักงานชั่วคราวในไลน์ผลิตโรงงานทอผ้า ครอบครัวต้องพึ่งพาเงินเดือนจากสองทางนี้เลี้ยงดูคนทั้งบ้าน น้องสาวยังเรียนหนังสือ ไหนจะปู่ย่าที่ต้องกตัญญูเลี้ยงดู ชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างขัดสน

พี่ชายคนโต 'เซี่ยหรง' เพิ่งจบมัธยมต้น ถูกจัดสรรให้ลงชนบท แต่บังเอิญพ่อเกิดเรื่องขึ้น เพื่อรักษางานนี้ไว้ ที่บ้านจึงให้เซี่ยหรงเข้าทำงานโรงไฟฟ้าแทนพ่อ ต้องทำงานบนที่สูง ซึ่งสำหรับเด็กหนุ่มอายุสิบหกปีนับว่าไม่ง่ายเลย หากไม่ทำเช่นนี้ ทั้งครอบครัวต้องพึ่งพาเงินเดือนพนักงานชั่วคราวของแม่เพียงอย่างเดียว ก็ยิ่งลำบากกว่าเดิม ด้วยเหตุนี้ เจ้าของร่างเดิมที่เป็นลูกคนรองจึงต้องสวมรอยแทนพี่ชายลงมาเป็นปัญญาชนในชนบท

แม้จะเห็นใจเจ้าของร่างเดิม แต่เซี่ยเสี่ยวก็ไม่รู้จะกล่าวโทษใครแทนเธอ ตรงนี้ยังมีจดหมายที่เจ้าของเดิมเขียนค้างไว้อีกฉบับ เนื้อหาเต็มไปด้วยความคิดถึงและความห่วงใยที่มีต่อครอบครัว ไม่มีคำตัดพ้อต่อว่าแม้แต่ครึ่งคำ

เจ้าของร่างเดิมมารายงานตัวที่กองผลิตเมื่อเดือนตุลาคม อยู่มาได้สองเดือนแล้ว ได้รับจดหมายจากทางบ้านสองฉบับ เซี่ยเสี่ยวนำเงินและคูปองอาหารในซองจดหมายออกมานับรวมกัน มีเงินหนึ่งหยวนกับคูปองอาหารหนึ่งชั่ง ดูออกว่าทางบ้านเป็นห่วงเจ้าของร่างเดิมมาก

เพียงแต่ทางใต้สภาพแวดล้อมโหดร้าย ตอนนี้เข้าหน้าหนาวแล้ว เจ้าของร่างเดิมที่ถูกงูพิษกัดจึงจากไป เซี่ยเสี่ยวดูออกว่าครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมนั้นดีมากและอบอุ่นมาก เธอสัมผัสได้ถึงความรักความผูกพันอันลึกซึ้งจากจดหมาย ในใจรู้สึกอิจฉาเหลือเกิน เธอโหยหาความรักความผูกพันเช่นนี้ อยากได้รับความรักความห่วงใยแบบนี้บ้าง ตอนนี้เมื่อมองดูสิ่งของเหล่านี้ของเจ้าของเดิม เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหัวขโมย แต่ในเมื่อสวรรค์ให้วิญญาณของเธอมาเกิดใหม่ในร่างนี้ เซี่ยเสี่ยวก็ตั้งใจจะมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี และจะใช้ชีวิตในส่วนของเจ้าของร่างเดิมให้ดีด้วยเช่นกัน

เซี่ยเสี่ยวเก็บเงินและคูปองอาหารของเจ้าของร่างเดิมไว้ คิดว่าวันหน้ามีโอกาสค่อยส่งกลับไปให้ที่บ้าน ตอนนี้เธอมองจดหมายที่เขียนค้างไว้ด้วยความเหม่อลอย ในเมื่อสวมรอยเป็นเจ้าของร่างเดิม ลายมือก็ย่อมต้องฝึกเลียนแบบให้เหมือน ไม่อย่างนั้นหากถูกจับผิดได้จะเป็นเรื่องยุ่งยาก โชคดีที่ชาติก่อนเซี่ยเสี่ยวสอบเข้ามหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งของเมือง S ตอนปีสามก็ฝึกงานในบริษัทมาสองปี ตอนนี้มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่ด้วย ภาษาถิ่นเมือง S จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอ

เซี่ยเสี่ยวผ่อนลมหายใจช้าๆ กระชับเสื้อคลุมให้แน่น เพ่งมองลายมือของเจ้าของเดิมอย่างตั้งใจ จากนั้นจึงหยิบกระดาษปากกาออกมาคัดลายมือ อาศัยช่วงพักฟื้นไม่กี่วันนี้ เธอต้องรีบฝึกเขียนให้เหมือนโดยเร็ว จะได้เขียนจดหมายตอบกลับทางบ้าน

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เผลอแป๊บเดียวก็เที่ยงวัน เหล่าปัญญาชนเลิกงานกลับมากันแล้ว

เซี่ยเสี่ยวเก็บจดหมายและอุปกรณ์เครื่องเขียน นำน้ำต้มสุกที่เตรียมไว้มาให้ทุกคนดื่ม ทางใต้เดือนธันวาคมอากาศหนาวเย็น ในบ้านอุ่นกว่าข้างนอกหน่อย พอกลับมาจากข้างนอกได้ดื่มน้ำร้อนสักแก้วก็ยิ่งดี

หวังอ้ายหัว หยางเสวี่ยหัว และต่งเหม่ยหัวต่างเอ่ยปากชมความใส่ใจของเซี่ยเสี่ยว แม้แต่ซุนอวี้หัวและเฝิงอิงที่มักเงียบขรึมก็ยังยิ้มให้เธอ

ตอนนั้นเองต่งเหม่ยหัวก็ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบกระซาบบอกเซี่ยเสี่ยวว่าเมื่อวานเธอเพิ่งกินซุปเนื้องูไป แถมยังเป็นงูพิษตัวที่กัดเธอนั่นแหละ

อุ๊บ... แหวะ

เซี่ยเสี่ยวรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ทำท่าจะอาเจียนออกมาทันที

นึกไม่ถึงว่าน้ำแกงรสเด็ดเมื่อวานจะเป็นซุปเนื้องูตุ๋นหัวไชเท้า มิน่าล่ะพวกหล่อนถึงได้ทำท่าทางมีลับลมคมนัย ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

พอเห็นปฏิกิริยาของเซี่ยเสี่ยว ทุกคนก็พากันหัวเราะชอบใจ พวกเธอเองตอนแรกก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน พอโดนแกล้งบ่อยเข้าก็ชินไปเอง

หยางเสวี่ยหัวพูดขึ้นว่า "โชคดีที่เมื่อวานฉันห้ามเหม่ยหัวไว้ ไม่อย่างนั้นเซี่ยเสี่ยวคงคายเนื้องูที่กินเข้าไปออกมาหมด เสียดายแย่"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย เป็นผู้หญิงน้อยคนนักที่จะไม่กลัวงูตัวนิ่มๆ ยุ่นๆ พวกเธอเองก็กลัวงูมาก แต่เนื้องูก็คือเนื้อสัตว์ แถมพอกินแล้วรสชาติก็อร่อยจริงๆ เมื่อนึกถึงซุปเนื้องูที่ซดไปเมื่อวาน แต่ละคนก็ยังรู้สึกติดใจ

หวังอ้ายหัวตบไหล่เซี่ยเสี่ยวเบาๆ "เซี่ยเสี่ยวยังขวัญอ่อนเกินไป สงสัยวันหลังต้องให้กินเยอะๆ จะได้ใจกล้าขึ้น"

ต่งเหม่ยหัวหัวเราะคิกคัก "เมื่อวานก่อนสลบ เซี่ยเสี่ยวโดนกรอกดีงูเข้าไปด้วยนะ นั่นน่ะของดีเลยเชียว"

เซี่ยเสี่ยว "..." มิน่าล่ะตอนฟื้นขึ้นมาถึงรู้สึกขมในปากขนาดนั้น

ถึงตอนนี้จะรู้สึกพะอืดพะอมอีกรอบ เซี่ยเสี่ยวก็อ้วกไม่ออกแล้ว ถ้าบอกเธอตั้งแต่เมื่อวาน ไม่แน่ว่าเธออาจจะอ้วกออกมาจริงๆ ก็ได้