บทที่ 23: ไร้ขีดจำกัดแห่งวิถียุทธ์

ซูเจี๋ยตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

แม้จะโดนไปหลายดอก แต่เขายังไม่หมดสภาพ ซูเจี๋ยรู้ตัวว่าที่เสียเปรียบเพราะความประมาท เห็นคู่ต่อสู้ดูไม่แกร่งเลยไม่ได้ระวังตัว ทำให้เกือบเสียท่าให้กับการบุกสายฟ้าแลบ

‘การต่อสู้เกิดขึ้นในพริบตา ต่อให้เป็นยอดฝีมือก็อาจพลาดท่าให้คนอ่อนกว่าได้ถ้าประมาท โดยเฉพาะในการวิวาทข้างถนน ดูเหมือนฉันยังทำได้ไม่ดีพอ ขาดความตื่นตัวตลอดเวลา’

พอตั้งหลักได้ สถานการณ์ก็พลิกกลับ ซูเจี๋ยรักษาระยะห่างและสังเกตอย่างละเอียด เขาพบว่าแม้ความเร็วและพลังของเผิงไห่ตงจะน่ากลัว แต่ความฟิตของร่างกายยังเป็นรองหวงโป

จุดเด่นของเผิงไห่ตงคือช่วงชกที่ยาว และการระเบิดพลังที่คมกริบ รวดเร็ว แม่นยำ

แต่ต่อให้ช่วงชกยาวแค่ไหน ก็สู้ระยะของอาวุธไม่ได้ ซูเจี๋ยที่ผ่านการฝึกมีดและหอกมาแล้ว จึงหลบหลีกการโจมตีของเผิงไห่ตงได้อย่างคล่องแคล่ว

สองนาทีผ่านไป ความเร็วของเผิงไห่ตงตกลงอย่างเห็นได้ชัด แรงเริ่มหมด

นี่คือความแตกต่างระหว่างมืออาชีพกับมือสมัครเล่น

ความอึดของซูเจี๋ยนั้นยอดเยี่ยม เขาผ่านการฝึกปรับสภาพร่างกายและความทนทานจากโค้ชระดับโลก โดยเฉพาะวิชาสายแข็งที่ทำให้เขาทรหดผิดมนุษย์มนา

เมื่อเผิงไห่ตงหมดแรงและช้าลง ซูเจี๋ยก็ฉวยโอกาส เขาพุ่งเข้าใส่ด้วยท่าที่คล้ายกับการขุดดินของชาวนา

แต่คราวนี้ซูเจี๋ยไม่ออกแรงเต็มร้อย เขาออมแรงไว้ใช้แค่เจ็ดส่วน เมื่อฝ่ามือกระแทกเข้าหน้าเผิงไห่ตง มันเป็นการผลักมากกว่าการกระแทก

เผิงไห่ตงหน้ามืด แรงปะทะที่อกทำให้เขาเซถลาล้มลง

พอล้มลง เผิงไห่ตงก็รีบตบพื้นยอมแพ้ทันที

“ซูเจี๋ย ชนะ!”

กรรมการประกาศ

ตามกติกา MMA แม้จะล้มแล้วก็ยังสู้ต่อได้ด้วยการชกหรือท่าล็อก (ตราบใดที่ไม่เตะซ้ำ) แต่เผิงไห่ตงมีประสบการณ์พอที่จะรู้ว่านี่แค่แมตช์เล็กๆ ไม่คุ้มที่จะสู้ตายถวายชีวิต ในเมื่อเสียเปรียบชัดเจน การยอมแพ้คือทางเลือกที่ฉลาด

ชนะสองแมตช์รวด ซูเจี๋ยรู้สึกฮึกเหิม พลังกายที่เหลือเฟือจากการฝึกโหดของโอเดลล์คืออาวุธสำคัญ มิน่าล่ะพี่เนี่ยถึงเห็นแวว

“จะสู้ต่อไหม?”

ซูเจี๋ยพยักหน้าให้กรรมการ คำตอบของเขาเรียกเสียงฮือฮาจากผู้ชม

คนดูในสนามเล็กๆ นี้ล้วนเป็นนักสู้ มืออาชีพ หรือแม้แต่โค้ชและคนดังจากโรงเรียนอื่น

“ผู้เฒ่าหลี่ เด็กคนนี้มีแววนะ”

ในโซน VIP ชายสูงวัยและวัยกลางคนกลุ่มหนึ่งกำลังจับตามอง ดูจากท่าทางน่าจะเป็นผู้อาวุโสหรือระดับหัวหน้าโรงเรียน

ชายชราคนหนึ่งพยักหน้าหงึกๆ ขณะคุยกับอีกคน “พ่อหนุ่มคนนี้ร่างกายดีเยี่ยม พลังเหลือเฟือ จิตใจนิ่งมาก ทักษะอาจยังดิบๆ แต่เป็นของแท้ไม่ฉาบฉวย เขาใช้ท่า ‘จอบชาวนา’ ท่าเดียวตลอด น่าชื่นชม เด็กสมัยนี้ส่วนใหญ่เหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ ชอบของใหม่ เรียนสะเปะสะปะแต่ไม่เก่งสักอย่าง”

ชายชราที่ถูกเรียกว่าผู้เฒ่าหลี่ดูน่าเกรงขาม การประเมินซูเจี๋ยของเขาแม่นยำมาก

“ถ้าเด็กคนนี้อยู่โรงเรียนหมิงหลุน รับรองฉายแสงในสองสามปีแน่ ผู้เฒ่าหลี่ คิดจะดึงตัวไปอยู่โรงเรียนหยางหมิงของคุณไหม?” อีกคนถาม “ถ้าคุณไม่เอา ผมเอานะ หาเด็กมีแววสมัยนี้ยากจะตาย ต้องฉลาด ขยัน และร่างกายดี หายาก—หายากจริงๆ”

“รอดูก่อน” ผู้เฒ่าหลี่ตอบ ยังคงจ้องมองซูเจี๋ยด้วยสายตาครูที่มองเห็นเพชรในตม “วิชาทงเป่ยของเผิงไห่ตงฝึกมาดี—คม แม่น เร็ว แต่ร่างกายไม่ถึง เขาพึ่งพาท่ายืนและการทำสมาธิมากไป เจอคนทั่วไปก็พอไหว แต่เจอของแข็งก็จอด ลูกชายตาเฒ่าเผิงหัวไวแต่ไม่สู้งานหนัก นั่นแหละจุดตาย”

“วิชาทงเป่ยของตาเฒ่าเผิงน่ะสุดยอด สมัยก่อนแกฝึกโหดมาก ลูกชายแกไม่อยากลำบากเหมือนพ่อ แต่ก็ยังอุตส่าห์เข้าถึงแก่นวิชาได้ ก็ถือว่ามีดีในแบบของเขา”

“แต่เทียบกับซูเจี๋ยแล้ว เด็กแซ่เผิงยังห่างชั้น”

ซูเจี๋ยหารู้ไม่ว่าฟอร์มของเขาไปเข้าตาเหล่าหัวกะทิวงการกังฟูเข้าให้แล้ว

ผู้เฒ่าเหล่านี้ปั้นยอดฝีมือมานักต่อนัก สายตาเฉียบคมพอมองออกว่าใครรุ่ง

แน่นอนว่าหลักการนี้ใช้กับเรื่องเรียนได้ด้วย—เด็กเก่งย่อมเป็นที่ต้องการของครูอาจารย์ ซูเจี๋ยเองก็เคยโดนรุมจีบตอนสอบเข้าม.ปลาย เพราะเขาทำคะแนนสอบเข้าได้ที่หนึ่งของเขต

“รอบที่สาม! ซูเจี๋ย ปะทะ อู๋เฉิง!”

หลังจากทีมแพทย์ยืนยันว่าซูเจี๋ยสู้ต่อไหว กรรมการก็จัดคู่ที่สามให้

“อู๋เฉิงเป็นนักกีฬาอาชีพ ทีมจังหวัดนะ ลงแข่งอาชีพมาเยอะแล้ว ถึงยังไม่ถึงระดับประเทศ แต่ในจังหวัดนี่ตัวท็อปเลย”

“เจออู๋เฉิงเข้าไป ไอ้หนูนี่ไม่รอดแน่ สถิติชนะรวดจบเห่ตรงนี้แหละ”

“อู๋เฉิงกำลังฟิตซ้อมหนักเตรียมคัดตัวทีมชาติ เขาเล็งโควตาทีมชาติอยู่ แมตช์นี้ถือว่าวอร์มอัพ”

พออู๋เฉิงก้าวเข้ามา บรรยากาศในสนามก็เปลี่ยนไปทันที ไฟลุกโชนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ซูเจี๋ยรู้สึกเย็นวาบในใจเมื่อเห็นอู๋เฉิงก้าวเข้ามา ไม่ต้องดูหุ่นหรือท่าทาง สัญชาตญาณบอกทันทีว่าคนนี้เขา "สู้ไม่ได้"

อู๋เฉิงเป็นชายหนุ่มอายุราว 20 ปี แต่หน้าตาไม่มีความไร้เดียงสาหลงเหลืออยู่เลย มีแต่ความกร้านโลกและเจนเวที

สวมกางเกงขาสั้น ถอดเสื้อโชว์ผิวสีแทนที่ทาน้ำมันจนมันวับ กล้ามเนื้อเรียบสวยชัดเจน โดยเฉพาะช่วงเอวที่ซี่โครงสอบลงไปหารูปสะโพกอย่างงดงาม ดูปราดเปรียวเหมือนสุนัขล่าเนื้อ—หุ่นแบบนี้แหละที่มีแกนกลางลำตัวแข็งแกร่งสุดๆ

"เริ่ม!"

สิ้นเสียงกรรมการ ซูเจี๋ยและอู๋เฉิงก็เริ่มหยั่งเชิงกัน

ความเป็นมืออาชีพของอู๋เฉิงฉายชัดทันที เขาไม่แย็บลองเชิง แต่สไลด์ตัวเข้าหาด้วยความเร็วสูง ท่าหลอกและการโยกตัวแม่นยำจนแยกไม่ออกว่าอันไหนจริงอันไหนหลอก

ซูเจี๋ยถอยฉากทันที งัดแผนเดิมมาใช้: ห้ามปะทะระยะประชิดเด็ดขาด

ต่อให้อู๋เฉิงเป็นมืออาชีพ เขาก็คนเหมือนกัน—หนึ่งหัว สองแขน สองขา—ไม่ใช่สัตว์ประหลาดสามเศียรหกกร

อีกอย่าง ซูเจี๋ยซ้อมกับโอเดลล์มาตลอด เทียบกับโอเดลล์แล้ว อู๋เฉิงยังห่างชั้นอีกสองสามขั้น

ซูเจี๋ยยึดแผนเดิม ถอยหนีตลอด ไม่ยอมปะทะตรงๆ พออู๋เฉิงเข้าใกล้ เขาก็วิ่งหนีไปทางอื่น ไม่คิดจะบุก กะจะป่วนให้อีกฝ่ายหงุดหงิดจนพลาดเหมือนหวงโป

อู๋เฉิงจะเป็นมืออาชีพแล้วไง? กรงแปดเหลี่ยมกว้างพอให้เขาหนีได้สบาย

ห้านาทีเต็มๆ ซูเจี๋ยเอาแต่หนี รอจังหวะสวนกลับที่ไม่เคยมาถึง

ส่วนอู๋เฉิงสีหน้าเรียบเฉย เคลื่อนไหวเหมือนหุ่นยนต์แต่กัดไม่ปล่อย เขาไล่ล่า ดักทาง และต้อนซูเจี๋ยเข้ามุมอย่างไม่ลดละ ความอึดของเขาเหลือเชื่อ หลายครั้งหมัดและเท้าของเขาเฉียดแขนขาซูเจี๋ย ทิ้งรอยช้ำไว้แต่ไม่โดนจังๆ

หมัดของอู๋เฉิงหนักหน่วงสมศักดิ์ศรีมืออาชีพ แม้ซูเจี๋ยจะกันจุดตายได้และไม่โดนน็อก แต่จุดที่โดนกระแทกก็เริ่มบวมปูด

“หมดเวลา”

กรรมการสั่งยุติการชกหลังครบห้านาที

“ซูเจี๋ย ถูกปรับแพ้ฟาวล์เนื่องจากเจตนาถ่วงเวลา” กรรมการประกาศ

“ถ่วงเวลา?” ซูเจี๋ยอึ้ง เขาเตรียมใจแพ้คะแนนอยู่แล้ว แต่โดนปรับแพ้ฟาวล์ข้อหาไม่สู้นี่เกินคาด

พอออกจากกรง เขาเสิร์ชหามือถือดูทันที พบว่าในการแข่งขัน ถ้าเอาแต่หนีโดยไม่สวนกลับ อาจโดนปรับแพ้ได้

การถ่วงเวลาถือเป็นความผิดร้ายแรง—ไม่ใช่แค่แพ้ แต่อาจโดนแบนจากการแข่งอาชีพในอนาคต เพราะกีฬาต่อสู้ต้องมีความบันเทิง มันคือกีฬา ไม่ใช่การสู้ตายเอาตัวรอด

ในการสู้จริง การเอาตัวรอดไม่ว่าจะวิธีไหนคือเป้าหมายสูงสุด

“ดูเหมือนฉันจะไม่เหมาะกับการแข่งอาชีพแฮะ” ซูเจี๋ยสรุป “แต่นานๆ ทีลงแข่งเพื่อฝึกวิชาก็ดีเหมือนกัน”

แม้จะโดนปรับแพ้ แต่ซูเจี๋ยยิ่งมั่นใจว่าเส้นทางนักสู้ไม่ใช่ทางของเขา เป็นแค่กิจกรรมเสริมในชีวิต

แต่เขาสัญญากับโอเดลล์ไว้ว่าจะลงแข่งให้ในนามเขา ซูเจี๋ยรู้ว่าต้องเตรียมตัวให้พร้อม

กลับถึงหอพัก เขาทายานวดคลายกล้ามเนื้อ ผ่อนคลายร่างกาย และสูดหายใจลึกๆ

สักพัก มือถือก็เด้งแจ้งเตือน—เงินเข้า 4,000 หยวน

เงินรางวัลจากการชนะสองแมตช์

“ไม่เลว หาเงินเร็วนะเนี่ย? แต่ถ้าไม่มีฝีมือก็คงทำไม่ได้” ซูเจี๋ยคิด

ทบทวนสามแมตช์ที่ผ่านมา: แมตช์แรกชนะด้วยความอดทน แมตช์สองชนะด้วยความอึด ส่วนแมตช์สามแพ้ยับเยิน อู๋เฉิงเหนือกว่าทั้งเทคนิค ความอึด และจิตใจ

แต่ถึงจะแพ้ ซูเจี๋ยก็ได้ประสบการณ์ล้ำค่า

ด้วยความพอใจ เขาหลับลึกไปในที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น ตีสาม ซูเจี๋ยตื่นมาฝึกตามปกติ รอยช้ำยุบลงไปเยอะ แม้จะยังตุบๆ อยู่บ้าง

เขาฝึกตามตารางไม่ย่อท้อ—กำลัง ความทนทาน และเทคนิค—ใช้เวลาทั้งวันไปกับเหงื่อและสมาธิ

ตกเย็น ซูเจี๋ยกลับไปฝึกทุบแมลงวันก่อนจะไปหาลุงหมางให้นวด

“เมื่อวานไปลงแข่งมาเหรอ? เนื้อเยื่ออ่อนบอบช้ำเยอะเชียว” ลุงหมางทักขณะเริ่มนวด “นวดเสร็จแล้ว ฉันอยากลองทดลองฝังเข็มกับเธอหน่อย”

“ทดลองฝังเข็ม?” ซูเจี๋ยงงๆ แต่เขามั่นใจว่าต้องเป็นเรื่องดีแน่

“มันจะเจ็บนะ—เจ็บมาก มีแต่เธอเท่านั้นแหละที่ทนได้” ลุงหมางพูดพลางกดนิ้วลงไปที่กล้ามเนื้อซูเจี๋ย

หลังจากผ่านความเจ็บปวดเจียนตาย ซูเจี๋ยก็พบกับความเบาสบายอย่างประหลาด การนวดของลุงหมาง แม้จะเจ็บปวด แต่มันกลับกลายเป็นสิ่งที่ซูเจี๋ยรอคอย