บทที่ 8: กระบวนท่าแบกหามดั่งมังกรขด

“ซูเจี๋ย เมื่อเช้านายหายไปไหนมา? ตื่นเช้ากว่าฉันอีกนะ” จอร์ชถามด้วยความสงสัย

“ฉันออกไปวิ่งน่ะ” ซูเจี๋ยตอบ เขาไม่ได้ตั้งใจจะโกหก เพียงแค่ทำตามคำสั่งของโอเดลล์ที่ให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ

“วันนี้เป็นวันที่เก้าแล้ว” กู่หยางเรียกรวมพลที่สนามและเริ่มกล่าวโอวาท “พวกคุณมาที่นี่เพื่อเรียนกังฟู ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา ผมให้พวกคุณขุดดิน ซึ่งพวกคุณอาจจะคิดว่ามันไร้สาระ แต่อนาคตพวกคุณจะเข้าใจเองว่านี่คือรากฐานของศิลปะการต่อสู้ทั้งหมด วันนี้ผมจะสอนวิชากังฟูของจริงให้อีกอย่าง!”

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่มุมหนึ่งของสนาม ซึ่งมีตะกร้าและไม้คานวางอยู่เต็มไปหมด

ในตะกร้าอัดแน่นไปด้วยข้าวสาร น้ำมันพืช และเกลือ ล้วนแต่เป็นของหนัก ตะกร้าแต่ละใบน่าจะหนักราวหกสิบถึงเจ็ดสิบจิน (ประมาณ 30-35 กิโลกรัม)

“ของพวกนี้เราจะเอาไปแจกจ่ายให้คนแก่ยากไร้ในหมู่บ้าน” กู่หยางอธิบายพร้อมชี้ไปที่ตะกร้าเหล่านั้น “ตอนนี้ ให้แต่ละคนไปหยิบไม้คานแล้วตามผมไปที่ชนบท แต่การหาบของพวกนี้ต้องใช้ทักษะ ไม่ใช่สักแต่ใช้แรงควาย”

เขาสาธิตด้วยการเดินไปที่ตะกร้าคู่ที่หนักที่สุด วางไม้คานพาดบ่า แล้วมุดตัวเข้าไปใต้คาน ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล ร่างของเขาย่อลงเล็กน้อย ก่อนจะดีดเอวขึ้น ไม้คานและตะกร้าก็ลอยขึ้นอย่างมั่นคง เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ เขาหาบมันเดินไปอย่างสบายๆ

“การย่อ ยก และพุ่งตัวนี้แฝงเทคนิคขั้นสูง มันคล้ายกับแรงที่ใช้ขุดดิน แต่มีแรงส่งขึ้นที่มากกว่า เหมือนยอดหญ้าที่แทงทะลุดินขึ้นมาพลิกก้อนหิน” ซูเจี๋ยสังเกตด้วยความทึ่ง ด้วยความเข้าใจในศิลปะการต่อสู้ที่เพิ่มพูนขึ้น เขาเริ่มมองเห็นเคล็ดวิชาที่ซ่อนอยู่ในการหาบของ

คนธรรมดาถ้าทำสุ่มสี่สุ่มห้า อาจหลังเดาะได้ง่ายๆ

“ฉันขอลองหน่อย” จอร์ชผู้ตัวใหญ่ใจกล้าก้าวออกมาอย่างมั่นใจ เขามุดตัวใต้คานและออกแรงยกตะกร้าขึ้นอย่างทุลักทุเล แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ของก็เสียสมดุล ไม้คานเอียงวูบ ข้างหนึ่งหนักข้างหนึ่งเบา จนของร่วงกราวลงมา

โชคดีที่ข้าวสารบรรจุถุงและน้ำมันอยู่ในขวดพลาสติก ของเลยไม่เสียหาย จอร์ชจัดของใหม่ด้วยความดื้อรั้นแล้วลองอีกครั้ง เขาพยายามทรงตัวอย่างยากลำบาก

เขาดูเหมือนเข็มตาชั่งที่พยายามเลี้ยงให้สองข้างเท่ากัน—ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้เลย แค่ยืนเฉยๆ ยังพอไหว แต่พอก้าวเดินเท่านั้นแหละ เป็นเรื่องทันที

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ซูเจี๋ยคงมองว่าการหาบของเป็นเรื่องไร้สาระ แต่หลังจากได้เรียนรู้จากโอเดลล์ เขาตระหนักแล้วว่าทั้งการหาบของและการขุดดินล้วนเป็นกังฟูแขนงหนึ่ง

กู่หยางกำลังถ่ายทอดวิชาชั้นสูงให้อย่างแท้จริง

คำอธิบายเรื่อง "เคล็ดวิชาจอบ" ของโอเดลล์ช่วยเปิดโลกทัศน์ให้ซูเจี๋ยอย่างมาก เขาจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของกู่หยาง เทียบกับความเก้ๆ กังๆ ของจอร์ช

แม้จอร์ชจะมีพละกำลังมหาศาล แต่เขาก็ขาดประสบการณ์งานแบกหาม งานอย่างการหาบของหรือขุดดินดูเหมือนง่าย แต่ถ้าทำต่อเนื่องนานๆ มันกินแรงมหาโหด

นักเรียนในคอร์สทำตามกู่หยาง หยิบไม้คานขึ้นบ่าแล้วเดินตามเขาออกจากโรงเรียน

เดินไปได้แค่กิโลเมตรเดียว หน้าตาแต่ละคนก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ไหล่ถลอกปอกเปิก หลังและกระดูกสันหลังปวดร้าวแทบแตก

งานนี้โหดหินกว่าขุดดินหลายเท่า

“เวลาหาบของ ให้ก้าวเท้าให้สัมพันธ์กับจังหวะหายใจ เคลื่อนไหวแบบขึ้นๆ ลงๆ ประสานทั้งตัวเพื่อโยนน้ำหนักให้ลอยขึ้นจากไหล่นิดๆ จังหวะนั้นจะได้พักชั่วคราว พอของตกลงมา ให้ใช้ไหล่รับแรงแล้วถ่ายลงไปที่ขา ดูท่าทางผมให้ดี” กู่หยางสอน

เขาเดินตัวปลิว ฝีเท้าเบาและรวดเร็ว ของหนักอึ้งบนบ่าแกว่งไกวเบาๆ ราวกับไร้น้ำหนัก ดูพลิ้วไหวเหมือนผีเสื้อบิน

ซูเจี๋ยผู้มีหัวไวเรื่องกังฟูเข้าใจเคล็ดลับทันที

นี่คือกังฟูชัดๆ

เริ่มจาก ท่าย่อตัว เพื่อมุดเข้าใต้คาน ท่านี้มีชั้นเชิงมาก คล้ายกับท่าย่อหลบของนักมวยแต่ล้ำลึกกว่า สามารถใช้โจมตีช่วงล่างคู่ต่อสู้พร้อมกับลดเป้าของตัวเองได้

ต่อมาคือ ท่ายก เพื่อดีดของหนักขึ้น ท่านี้ต้องประสานแรงจากเอว ขา และกระดูกสันหลังให้เป็นหนึ่งเดียว

ขณะเดิน ร่างกายต้องปรับสมดุลตามการแกว่งของของ ใช้การผ่อนและเกร็งเพื่อคุมจังหวะ เหมือนการโยนของเป็นวิถีโค้งมากกว่าการแบกทื่อๆ

วิธีนี้ไม่เพียงป้องกันกล้ามเนื้อฉีก แต่ยังช่วยยืดเส้นเอ็น ฝึกการทรงตัว และเพิ่มความยืดหยุ่นของร่างกาย การหาบของหนักร้อยกว่าจินให้มั่นคงต้องใช้การทรงตัวระดับเทพ—ไม่งั้นล้มคว่ำคะมำหงายแน่นอน

‘ภูมิปัญญาคนโบราณนี่น่าทึ่งจริงๆ ความเข้าใจเรื่องการเคลื่อนไหวของพวกเขาลึกซึ้งสุดยอด แม้แต่ในงานเกษตรก็ยังแฝงวิทยายุทธ์ไว้' ซูเจี๋ยคิดขณะหาบของเดินไป

เขาค่อยๆ จับจังหวะได้ และน่าแปลกที่เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่

"ไม่ไหวแล้ว ขอพักหน่อย" หลังจากเดินออกจากโรงเรียนมาได้กิโลเดียว จอร์ชก็หมดสภาพเหมือนหมาหอบแดด เขาเดินมาหาซูเจี๋ย ทิ้งของลงแล้วหอบแฮกๆ พลางนวดไหล่และเอว เขาถามด้วยสายตาแปลกใจ "ทำไมนายไม่เหนื่อยเลยวะ? เคยทำนามาก่อนเหรอ?"

"เปล่า ไม่เคย แต่ฉันใช้เทคนิคช่วย" ซูเจี๋ยตอบพร้อมสาธิตให้จอร์ชดูด้วยการขยับไม้คาน "เคล็ดลับมันอยู่ที่จังหวะ ตอนนายดีดของขึ้น มันจะมีเสี้ยววินาทีที่ตัวนายได้พัก จังหวะนั้นแหละให้หายใจและผ่อนคลายกล้ามเนื้อ ถ้านายจับจังหวะได้ จะเหมือนนายได้พักไปครึ่งหนึ่งของเวลาเดินเลยนะ"

ทักษะนี้เขาได้มาจากโอเดลล์ เรื่องการสร้างสมดุลระหว่างการผ่อนคลายและการเกร็งตัว

"แค่วันเดียว นายเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะเนี่ย แอบไปเรียนวิชาจากยอดฝีมือที่ไหนมา หรือว่าโดนถ่ายทอดลมปราณร้อยปีมาวะ?" จอร์ชถามด้วยภาษาจีนกระท่อนกระแท่น

"เพ้อเจ้ออะไรของนาย คิดว่าเป็นนิยายกำลังภายในหรือไง?" ซูเจี๋ยอดขำไม่ได้ บนสังเวียนเขาอาจสู้จอร์ชไม่ได้ แต่ถ้าเรื่องงานเกษตร ตอนนี้เขาเป็นต่อเห็นๆ

นักเรียนในคอร์สใช้เวลาทั้งวันไปกับการหาบของ

สีหน้าทุกคนบ่งบอกถึงความทรมาน แม้แต่คนที่มีพื้นฐานกังฟูก็ยังแทบกระอัก

แต่ซูเจี๋ยจับจังหวะขึ้นลงได้แม่นยำ แม้ช่วงแรกจะเหนื่อย แต่พอนานเข้าเขากลับรู้สึกว่ามันง่ายขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่รับน้ำหนักที่ตกลงมา เขาจินตนาการว่าเหมือนกำลังตีเหล็ก หลอมรวมกล้ามเนื้อและกระดูกให้แกร่งขึ้น

"ถ้าหาบของไม่เป็น กระดูกสันหลังพังแน่ กล้ามเนื้อหลังฉีก หรือข้อต่อพังได้เลย แต่ถ้าทำถูกวิธี มันจะได้ฝึกกล้ามเนื้อหลายส่วนมาก เทียบกับการสควอท แบกน้ำหนัก หรือเดดลิฟท์ ท่านี้ได้บริหารส่วนต่างๆ เยอะกว่า แถมตอนเดินยังได้ฝึกการทรงตัวอีก ลองคิดดูสิ ถ้าคุณหาบของหนักขนาดนี้แล้วยังเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่ว ตอนวางของลงแล้วสู้กับคนจะเป็นยังไง?" กู่หยางอธิบายระหว่างทาง "อย่าหลงคิดว่าตัวเองกินดีอยู่ดีแล้วจะแข็งแรง พวกคุณอ่อนแอกว่าชาวนาสมัยก่อนเยอะ"

ในชนบท หลังจากส่งข้าวสารและน้ำมันให้คนแก่เสร็จ ทุกคนก็หมดสภาพ รวมทั้งจอร์ชด้วย แต่ซูเจี๋ยผู้เข้าถึงแก่นของการผ่อนและเกร็ง แม้ไหล่จะถลอก แต่แรงยังเหลือเฟือ

เขาดูเหมือนจะเข้าถึงแก่นแท้ในวิชาของกู่หยางแล้ว

"เอ้า เก็บผักแล้วหาบกลับไปด้วย" กู่หยางสั่ง

กลุ่มนักเรียนมาส่งของยังชีพและรับซื้อผักจากชาวบ้านกลับไปให้โรงอาหารโรงเรียน เหล่าคนแก่ต่างซาบซึ้งใจ

ปกติพวกเขาต้องหาบผักไปขายในเมืองเอง การที่มีนักเรียนมารับถึงที่ช่วยทุ่นแรงไปได้มาก

เห็นคนแก่ดีใจ ซูเจี๋ยก็พลอยรู้สึกอิ่มเอมใจไปด้วย เขาเชื่อว่าได้ทำเรื่องดีๆ และรู้สึกพอใจกับตัวเอง

ขากลับ ขณะที่แบกผักหนักอึ้ง จู่ๆ ชายตัวสูงใหญ่คนหนึ่งก็ฟิวส์ขาด

เขาสบถและบ่นเป็นภาษาอังกฤษ "นี่มันการฝึกบ้าอะไรวะ? ฉันมาที่นี่เพื่อเรียนกังฟู กังฟูจีนนะเว้ย ไม่ใช่มาเป็นกรรมกร! ให้ขุดดินเจ็ดวัน แล้วนี่จะให้หาบของอีกเจ็ดวันหรือไง?"

ชายคนนั้นคือ บูน ชาวอเมริกัน

เขาสูงใหญ่ล่ำบึ้กเหมือนยักษ์ปักหลั่น ตัวใหญ่กว่าจอร์ชเสียอีก บูนสมัครเรียนกังฟูเพราะอยากรู้วิชา แต่เก้าวันแห่งความทรมานทำให้ความอดทนเขาขาดผึง

บูนเดินดุ่มๆ เข้าไปหากู่หยางด้วยท่าทางคุกคาม "คืนเงินมา ฉันจะลาออก"

เห็นท่าไม่ดี ซูเจี๋ยรีบจะเข้าไปห้าม แต่จอร์ชคว้าตัวไว้

นักเรียนคนอื่นๆ ต่างจับจ้องด้วยความสนใจ พวกเขาก็เริ่มไม่พอใจเหมือนกัน ก็แน่ละ จ่ายเงินมาเรียนต่อสู้ ไม่ได้มาทำนา ใครไม่เข้าใจก็ต้องโกรธเป็นธรรมดา

ขนาดซูเจี๋ยตอนแรกยังสงสัยเลย แต่พอได้เจอโอเดลล์ ข้อสงสัยก็กระจ่าง เขารู้แล้วว่าการฝึกของกู่หยางคือกังฟูชั้นสูงที่คนส่วนใหญ่มองข้าม

"ได้สิ กลับไปถึงโรงเรียนก็ไปติดต่อฝ่ายการเงิน ขอคืนเงินได้เลย" กู่หยางตอบกลับด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงบริติชเป๊ะเว่อร์ เล่นเอาบูนชะงักไป

แต่บูนยังคงท่าทีหาเรื่อง แถมยังตั้งท่าเตรียมสู้ "แกทำให้ฉันเสียเวลาไปสิบวัน ฉันขอค่าชดเชยสิบเท่า ค่าเรียนห้าพันดอลลาร์ จ่ายมาซะห้าหมื่น ไม่งั้นฉันจะอัดแกสั่งสอนโทษฐานหลอกลวง"

จังหวะที่บูนขยับเท้าฟุตเวิร์ก เตรียมจะปล่อยหมัดแบบนักมวย กู่หยางก็ขยับ

เพียงพริบตา เขาก็พุ่งตัวต่ำเข้าหาเหมือนจะเล่นงานช่วงล่าง บูนตกใจรีบถอยหลัง แต่จังหวะนั้น กู่หยางก็ดีดตัวขึ้นกระแทกเข้าที่หน้าและอกของบูน

ตุ้บ!

ร่างยักษ์ของบูนกระเด็นไปกองกับพื้น กลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบ เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นมานั่ง มึนงงและพูดไม่ออก