บทที่ 3: การป้องกันและการโจมตี บทเรียนที่แท้จริงในการต่อสู้

โรงเรียนศิลปะการต่อสู้หมิงหลุนมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการฝึกซ้อมที่ครบครัน ซึ่งปล่อยให้เช่าได้ คล้ายกับฟิตเนสเซ็นเตอร์ทั่วไป

หลังจากทานอาหารเย็นและพักผ่อนในหอพักราวหนึ่งชั่วโมง ซูเจี๋ยและจอร์ชก็มุ่งหน้าไปยังเวทีมวยว่างเพื่อทำการฝึกซ้อม

นี่เป็นครั้งแรกของซูเจี๋ยที่ได้ขึ้นเวทีมวย เขาจึงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง จอร์ชรีบปลอบใจว่า "ไม่ต้องกังวลไป นี่แค่การซ้อม นายใส่เครื่องป้องกันหนาตั้งสามชั้น ปลอดภัยหายห่วง"

ซูเจี๋ยถูกห่อหุ้มด้วยอุปกรณ์ป้องกันครบชุด ทั้งเฮดการ์ด เกราะหน้าอก และสนับแข้ง ชั้นโฟมและหนังสัตว์ช่วยดูดซับแรงกระแทกได้เป็นอย่างดี ชุดเกราะสามชั้นนี้ทำให้เขาดูเหมือนข้าวต้มมัดหรือมัมมี่เดินได้

โชคดีที่อุปกรณ์เหล่านี้มีน้ำหนักเบาและไม่ขัดขวางการเคลื่อนไหว ทำให้เขาสามารถกระโดดและวิ่งได้อย่างคล่องตัว

"งั้นฉันก็แค่หลบการโจมตีของนายใช่ไหม?" ซูเจี๋ยถาม

"ถูกต้อง!" จอร์ชตอบกลับเป็นภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นภาษาที่พวกเขาใช้สื่อสารกันตามปกติ "เราจะจำลองสถานการณ์การวิวาทข้างถนน เวลาสู้กันจริงๆ ไม่มีใครยืนแลกหมัดกันทื่อๆ หรอก พวกเขาจะเคลื่อนไหวสะเปะสะปะ ทำให้เล็งเป้ายาก ส่วนใหญ่ก็กลายเป็นการวิ่งไล่จับกันนั่นแหละ มันต่างจากการชกบนเวทีโดยสิ้นเชิง เอาล่ะ จินตนาการว่าฉันเป็นนักเลงหัวไม้ที่กำลังจะเล่นงานนาย"

"รับทราบ!" ซูเจี๋ยพยักหน้า

พลั่ก!

ยังไม่ทันที่ซูเจี๋ยจะตั้งตัว หมัดหนึ่งก็พุ่งเข้ากระแทกหมวกกันน็อกของเขาเต็มแรง

"โอ๊ย!" การมองเห็นของเขาพร่ามัว เสียหลักจนล้มลงไปกองกับพื้น ถ้าไม่มีเครื่องป้องกันสามชั้นนี้ เขาคงสลบเหมือดไปแล้ว

เขาแทบมองไม่ทันเลยว่าจอร์ชเคลื่อนไหวอย่างไร สมองและสายตาของเขาตามไม่ทันเลยสักนิด

"นี่สินะความรู้สึกของการสู้กับยอดฝีมือ? เหมือนกับตอนที่เจอไอ้สารเลวนั่น..." ความคิดนี้จุดไฟความกล้าในใจซูเจี๋ยให้ลุกโชน เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

"โอเคไหม?" จอร์ชทำท่าจะเข้ามาช่วยพยุง แต่ก็ต้องแปลกใจเมื่อเห็นซูเจี๋ยลุกขึ้นมาเองได้

"ไหวไหมพวก?" จอร์ชถาม

"เข้ามาเลย" คราวนี้ซูเจี๋ยจ้องมองการเคลื่อนไหวของจอร์ชเขม็ง

จู่ๆ จอร์ชก็ปล่อยหมัดออกมา ซูเจี๋ยรีบฉากหลบไปด้านข้าง แต่เขาหารู้ไม่ว่านั่นเป็นเพียงหมัดหลอก การโจมตีที่แท้จริงคือลูกเตะหมุนตัวที่ฟาดเข้ากลางหน้าอกซูเจี๋ยเต็มเปา ส่งร่างของเขาลอยกระเด็นไป

ซูเจี๋ยร่วงลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

ชุดเกราะสามชั้นพิสูจน์ความคุ้มค่าของมัน คราวนี้ซูเจี๋ยรู้สึกเพียงแรงกระแทกตื้อๆ ที่หน้าอก หลังจากสูดหายใจลึกๆ เพื่อตั้งสติ เขาก็ลุกขึ้นมาศึกษาท่าทางของจอร์ชต่อ

ครั้งแล้วครั้งเล่าที่ซูเจี๋ยถูกซัดจนล้มคว่ำและลุกขึ้นมาใหม่ หลังจากผ่านไปกว่าสิบยก เขาก็เริ่มจับทางได้ว่า ตราบใดที่เขาไม่คิดจะสวนกลับและเน้นรักษาระยะห่างจากจอร์ชโดยการวิ่งวนไปรอบเวที โอกาสที่จะโดนอัดก็น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าเป็นเรื่องวิวาทข้างถนนในพื้นที่เปิดกว้าง ฉันคงวิ่งหนีไปได้ไกลจนคู่ต่อสู้ตามไม่ทัน แต่บนเวที พื้นที่มันจำกัด ฉันเลยต้องเตรียมตัวรับมือเวลาโดนต้อนเข้ามุม" ซูเจี๋ยครุ่นคิด ค่อยๆ สรุปบทเรียนที่ได้

สำหรับจอร์ชแล้ว ซูเจี๋ยเปรียบเสมือนกระสอบทรายมีชีวิตที่หลบหลีกได้ ซึ่งดีกว่าการซ้อมกับเป้านิ่งๆ เป็นไหนๆ

การผสมผสานแม่ไม้มวยไทยทั้งหมัดและเท้าสร้างความตื่นเต้นเร้าใจได้เป็นอย่างดี

เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งคู่ก็เริ่มเข้าขากันในการฝึกซ้อม

ทุกๆ ห้านาที พวกเขาจะพักเบรกสั้นๆ แล้วกลับมาซ้อมต่อเป็นเวลาสองชั่วโมง ซูเจี๋ยจำไม่ได้แล้วว่าโดนหมัดและเท้าไปกี่ครั้ง แต่เขารู้สึกว่าได้รับอะไรกลับมามากมาย ความกลัวที่จะถูกทำร้ายค่อยๆ ลดลง ไม่เหมือนตอนแรกที่สมองขาวโพลนไปหมด

"ฮึบ!"

จอร์ชปล่อยหมัดตรงเล็งไปที่หัวของซูเจี๋ยอีกครั้ง

หมัดนี้ไม่ได้หนักหน่วงนัก เพราะจอร์ชเริ่มออมแรงหลังจากซ้อมมานาน เป็นการหยอกเล่นมากกว่าเอาจริง

ในที่สุด ซูเจี๋ยก็รู้สึกมั่นใจพอที่จะรับมือหมัดนี้

ประกายความคิดแล่นเข้ามาในหัว เขาหวนนึกถึงท่าทางที่ใช้ตอนขุดดิน

จินตนาการว่ากำลังถือจอบอยู่ เขาจึงยกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ ย่อเอว โน้มตัวลงเล็กน้อย และปัดหมัดของจอร์ชออกไป จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าแล้วทำท่าเลียนแบบการขุดดิน

เพียะ!

ท่านั้นกระแทกเข้าที่หน้าอกของจอร์ชอย่างจัง

ด้วยความตกใจ จอร์ชถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณและสวนกลับด้วยลูกเตะ ส่งซูเจี๋ยลอยละลิ่วไปกลางอากาศ ซูเจี๋ยกระเด็นไปไกลห้าก้าวแล้วตกลงกระแทกพื้นเวทีอย่างแรง

แม้จอร์ชจะโดนโจมตี แต่เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเพราะการโจมตีของซูเจี๋ยยังขาดพลังทะลุทะลวง

"ฉันตีโดนนายจริงๆ ด้วย!" ซูเจี๋ยตะโกนอย่างตื่นเต้นขณะลุกขึ้นมา เขาไม่เป็นอะไรมากต้องขอบคุณชุดเกราะ "ท่าขุดดินมันใช้แบบนี้ได้นี่เอง ฉันเข้าใจแล้ว! ครูฝึกกู่หยางสอนวิธีหาเงินให้เรา แต่วิธีใช้เงินเราต้องคิดเอาเอง"

"ไม่เลว ไม่เลว" จอร์ชพยักหน้าอย่างชื่นชมและตัดสินใจพอแค่นี้สำหรับวันนี้ "กลับหอไปนอนกันเถอะ"

หลังจากอาบน้ำซักผ้า ทั้งสองก็นอนแผ่บนเตียงตั้งแต่หัวค่ำ—แค่สามทุ่มเอง แต่ซูเจี๋ยหมดแรงข้าวต้มแล้ว เขาทิ้งตัวลงนอนโดยไม่ได้เขียนบันทึกประจำวันด้วยซ้ำ และหลับเป็นตายในเวลาไม่นาน

เสียงกรนของเขาดังสนั่นหวั่นไหว

เขาหลับสนิทจนถึงหกโมงเช้าและตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่น

จอร์ชตื่นก่อนแล้วและกำลังออกไปที่สนาม ฝึกท่าทางเชื่องช้าที่ดูเหมือนไทเก๊กที่คนแก่ชอบรำกันในสวนสาธารณะ

ซูเจี๋ยรีบแปรงฟันล้างหน้าแล้ววิ่งไปที่สนาม เขาถามจอร์ชว่า "นายฝึกอะไรน่ะ? ไทเก๊กเหรอ? มันใช้ได้จริงเหรอ?"

ไทเก๊กเป็นที่นิยมและสร้าง "ปรมาจารย์" ขึ้นมามากมายในสังคม แต่ปรมาจารย์พวกนี้มักโดนนักมวยอาชีพ—หรือแม้แต่คนธรรมดา—อัดจนน่วมและขายหน้า สำหรับซูเจี๋ย มันดูไม่ต่างอะไรกับการเต้นแอโรบิก

"ใช่ ไทเก๊ก" จอร์ชตอบพร้อมพยักหน้า "มันมีประโยชน์มากนะ ช่วยฝึกความลื่นไหล การทรงตัว และความมั่นคง แถมยังช่วยเชื่อมต่อท่าทางต่างๆ ตอนฉันเริ่มเรียนกังฟูใหม่ๆ ท่าทางฉันแข็งทื่อไปหมด โค้ชสอนท่าชุดไทเก๊กนี้ให้ฉันและให้ฝึกทุกเช้า ผ่านไปปีนึง ฝีมือฉันพัฒนาขึ้นเยอะ ฉันสามารถควบคุมน้ำหนักหมัด—หมัดตรง หมัดฮุก หมัดเสย—ได้ดั่งใจ มันเหลือเชื่อจริงๆ สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดของกังฟูจีนคือกำลังภายใน หรือ 'จิน' กับลมปราณ หรือ 'ชี่' 'จิน' คืออะไรกันแน่? นั่นแหละที่ฉันมาหาคำตอบ ส่วน 'ชี่' นั่นลึกซึ้งยิ่งกว่า—เหมือนพวกชี่กง พระ หรือนักพรตเต๋า มันสุดยอดมาก"

"จริงดิ?" ซูเจี๋ยยังคงสงสัย แม้เขาอยากจะเรียนรู้ แต่ก็ยั้งใจไว้ เพิ่งจะได้เคล็ดวิชาขุดดินมาเมื่อวาน เขาตัดสินใจว่าจะขัดเกลามันให้เชี่ยวชาญก่อนดีกว่าจับปลาสองมือ

จอร์ชฝึกต่ออีกสักพักก็หยุด ดูผ่อนคลายและพอใจ

"วันนี้จะฝึกอะไรนะ? ขุดดินอีกหรือเปล่า?" ซูเจี๋ยพึมพำ ยังคงครุ่นคิดถึงวิธีที่เขาชกโดนจอร์ชเมื่อวาน แม้ไม่มีจอบ เขาก็ซ้อมท่าทางมือเปล่า แสร้งทำเป็นถือจอบ ยกขึ้น ฟาดลง—สักพักกล้ามเนื้อก็เริ่มอุ่น

ซูเจี๋ยเริ่มหมกมุ่นกับท่านี้

เขาฝึกอย่างบ้าคลั่ง ตั้งใจว่าจะต้องเชี่ยวชาญให้ได้ ทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหมดแรง แม้แต่ในฝันก็ยังฝันถึง ความสะใจที่ชกโดนจอร์ชเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี ถ้าเขามีแรงมากกว่านี้ จอร์ชอาจจะร่วงไปแล้วก็ได้

เวลา 6:30 น. เสียงนกหวีดเรียกรวมพลดังขึ้น

"ไปกินข้าวเช้า เตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม วันนี้ฝึกงานเกษตรต่อ" ครูฝึกกู่หยางสั่งด้วยท่าทีเย็นชาเหมือนเดิม เขาแทบไม่คุยเล่นและพูดเท่าที่จำเป็นเท่านั้น

ซูเจี๋ยสูดหายใจลึก เตรียมพร้อมสำหรับการฝึกวันที่สาม

บันทึกประจำวันของซูเจี๋ยสะท้อนสภาพจิตใจของเขา:

3 กรกฎาคม: งานเกษตรทั้งวันอีกแล้ว เอาประสบการณ์ซ้อมเมื่อวานมาปรับใช้ ในที่สุดก็เข้าใจพื้นฐานของท่านี้และฝึกฝนอย่างตั้งใจมากขึ้น ฉันถามครูฝึกกู่หยางเกี่ยวกับรายละเอียดการขุดดิน แม้เขาจะไม่ได้สอนท่าต่อสู้ แต่อธิบายวิธีขุดให้มีประสิทธิภาพและลึกขึ้น ฉันว่านี่แหละเทคนิคการฝึก แต่ก็ยังเหนื่อยแทบขาดใจ โชคดีที่ได้น้ำมันคลายเส้นของโรงเรียนช่วยไว้ ไม่งั้นคงไม่รอด มื้อเย็นจอร์ชเลี้ยงอีกแล้ว—หมอนี่รวยจริงๆ แต่ไม่เคยพูดถึงครอบครัวเลย หลังจากนั้นก็กลับไปเป็นกระสอบทรายให้เขา ฉันพัฒนาขึ้นนิดหน่อย แต่ก็ยังโดนอัดน่วม จอร์ชออกหมัดชุดได้เร็วขึ้น ในหมู่นักเรียน มีผู้หญิงคนหนึ่งชื่อ จางม่านม่าน ดูแกร่งมาก เธอมาจากต่างประเทศและรู้วิชาหย่งชุน น่าสนใจ แต่ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของฉัน

4 กรกฎาคม: งานเกษตรอีกวัน ท่าขุดดินของฉันลื่นไหลขึ้นมาก ไม่เหนื่อยเหมือนสามวันแรกและปรับตัวเข้ากับจังหวะได้แล้ว แต่แดดแรงทำเอาตัวดำเมี่ยม จอร์ชเลี้ยงข้าวเย็นอีกตามเคย และฉันก็ยังเป็นกระสอบทรายต่อไป วันนี้โดนอัดน้อยลง จอร์ชชมว่าฉันพัฒนาขึ้นด้วย เขาแชร์เทคนิคและกลยุทธ์การต่อสู้ให้ฟังเยอะมาก แต่เยอะเกินจนสมองรับไม่ทัน

5 กรกฎาคม: งานเกษตรต่อ ห้าวันแล้วกับการขุดและพรวนดิน เราช่วยคนแก่ในชนบททำงานจิปาถะ รู้สึกดีที่ได้ทำประโยชน์ไปพร้อมกับการฝึก สังเกตว่ากล้ามเนื้อแขนและแกนกลางลำตัวเริ่มชัดขึ้น จอบดูเบาลง ครูฝึกกู่หยางสอนเรื่องการหายใจให้สอดคล้องกับการเคลื่อนไหว การส่งแรงจากเท้า มื้อเย็นจอร์ชทักว่าฉันพัฒนาขึ้น แต่ฉันก็ยังเทียบชั้นเขาไม่ได้ ถ้าถอดเกราะออก คงยืนไม่ถึงนาทีแน่

6 กรกฎาคม: งานเกษตรอีกวัน รู้สึกเหมือนชาวนาตัวจริง สวมหมวกฟางขุดดินในทุ่ง ฉันชำนาญท่าขุดดินแล้ว อย่างน้อยก็พื้นฐาน มื้อเย็นจอร์ชดูร้อนรนอยากเก่งขึ้น ซึ่งแปลกมากเพราะเขาก็เก่งอยู่แล้ว ตกเย็นกลับไปเป็นกระสอบทราย—ฉันเน้นแต่การหลบและหลีกเลี่ยงการปะทะได้เป็นส่วนใหญ่

7 กรกฎาคม: หลังจากทำงานเกษตรมาทั้งวัน ในที่สุดครูฝึกกู่หยางก็บอกว่าพรุ่งนี้ไม่ต้องขุดดินแล้ว เขาเรียกว่าเป็นแบบฝึกหัดสร้างรากฐานเจ็ดวัน ฉันรู้สึกแข็งแรงขึ้นมากและได้อะไรเยอะ—แม้มื้อใหญ่ที่จอร์ชเลี้ยงก็น่าจะมีส่วนช่วยด้วย ตอนซ้อมกับจอร์ชตอนเย็น เขาบอกว่าฉันพัฒนาแบบก้าวกระโดด แต่ก็นะ ถ้าไม่มีเกราะป้องกัน ฉันคงเสร็จเขาไปแล้ว

เจ็ดวันแห่งการฝึกของซูเจี๋ยเป็นไปอย่างเรียบง่ายแต่ท้าทาย บันทึกของเขาเผยให้เห็นถึงความคิดที่เปลี่ยนไป: แม้จะทำซ้ำซากและน่าเบื่อหน่าย แต่การฝึกกลับนำเขาเข้าสู่สภาวะสงบนิ่ง เขาจดจ่ออยู่กับการขุดดินอย่างเต็มที่ ค่อยๆ สั่งสมทั้งพละกำลังและสมาธิไปพร้อมกัน