บทที่ 2: ศิลปะการต่อสู้เฟื่องฟูในท้องถิ่น และเป็นที่ชื่นชอบในต่างประเทศ

"ฝึกสู้จริงให้เยอะขึ้น" จอร์ชพูดอย่างเด็ดขาด "ไม่ใช่การซ้อมต่อยกันเล่นๆ บนสังเวียนนะ แต่ต้องเป็นการวิวาทข้างถนนของจริง เวลาที่ศัตรูโหดๆ พุ่งเข้าใส่ ทฤษฎีที่มีในหัวจะหายเกลี้ยง สมองนายจะขาวโพลนไปหมด สุดท้ายการต่อสู้ก็จะเหลือแค่สัญชาตญาณดิบ การกอดรัดฟัดเหวี่ยงและเหวี่ยงหมัดมั่วซั่ว จนกว่านายจะฝึกจนเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ดุร้ายได้อย่างใจเย็น ทักษะที่เรียนมาถึงจะแสดงศักยภาพออกมาได้จริงๆ แต่แน่นอน นายเริ่มจากการซ้อมบนสังเวียนก่อนก็ได้ เอ... ภาษาจีนเขาเรียกว่าอะไรนะ ขอฉันนึกก่อน"

เขาเคาะหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วก็นึกขึ้นได้ "อ๋อ! 'หนึ่งใจกล้า สองกำลัง สามกระบวนท่า' ถ้าใจไม่กล้า ต่อให้มีท่าดีแค่ไหนก็ใช้ไม่ออก"

"ฉันมีเวลาแค่สองเดือน พอหมดปิดเทอมฤดูร้อนฉันก็ต้องกลับไปเรียนแล้ว สองเดือนนี้ฉันจะทำอะไรได้บ้าง?" ซูเจี๋ยกระตือรือร้นที่จะตักตวงความรู้และประสบการณ์จากจอร์ช

ฝรั่งนักบู๊ผู้นี้ไม่เพียงช่วยซูเจี๋ยฝึกสนทนาภาษาอังกฤษ แต่ยังให้มุมมองเรื่องการต่อสู้ ช่วยให้เขาไม่ต้องเสียเวลาลองผิดลองถูกโดยใช่เหตุ

จอร์ชศึกษาศิลปะการต่อสู้จีนมาอย่างกว้างขวางและข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม ความทุ่มเทและความกระหายใคร่รู้ของเขาเป็นคุณสมบัติที่ซูเจี๋ยชื่นชมและอยากเอาเป็นเยี่ยงอย่าง

"สองเดือน? ซูเจี๋ย นายล้อเล่นใช่ไหม?" จอร์ชแทบจะกระโดดจากเก้าอี้ "สองเดือนแค่นายจะสร้างกล้ามเนื้อยังทำไม่ได้เลย ฉันฝึกมาเจ็ดแปดปีแล้วนะ ถ้านายไม่ไปหัดยิงปืนที่พอลั่นไกเปรี้ยงเดียวจบปัญหาได้ทุกอย่าง ก็ไม่มีอะไรที่ฉันจะช่วยนายได้หรอก"

ซูเจี๋ยเงียบกริบ เขารู้อยู่เต็มอกว่าการจะเป็นยอดฝีมือด้านการต่อสู้ในเวลาสั้นๆ นั้นเป็นไปไม่ได้

โลกความจริงไม่ใช่นิยายหรือหนังที่จะกินยาวิเศษหรือได้รับการถ่ายทอดลมปราณข้ามคืนแล้วจะเก่งขึ้นทันตาเห็น

"ไอ้หมอนั่นฝึกศิลปะการต่อสู้มาหลายแขนง ทั้งคิกบ็อกซิ่ง มวยปล้ำ แล้วก็ขลุกอยู่แต่ในยิมทุกวัน จะไปสู้กับมันในกติกาที่มันถนัดคงเป็นไปไม่ได้ แต่ฉันจะยอมให้มันมารังควานพี่สาวฉันต่อไปไม่ได้เด็ดขาด" ซูเจี๋ยคิดในใจ หวนนึกถึงความอัปยศที่ได้รับ นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกเรียนศิลปะการต่อสู้แบบดั้งเดิม แทนที่จะเป็นพวกคิกบ็อกซิ่ง มวยไทย หรือ MMA ที่โรงเรียนอื่นเปิดสอน

ที่โรงเรียนหมิงหลุนก็มีคอร์สฝึกต่อสู้มากมาย แต่คอร์สศิลปะการต่อสู้แบบดั้งเดิมกลับแทบไม่มีคนเรียน และคนที่มาเรียนส่วนใหญ่ก็เป็นชาวต่างชาติ

"นี่มันของดีใกล้ตัวที่คนมองข้ามจริงๆ" ซูเจี๋ยรำพึง

การฝึกของวันนี้มีแต่การขุดและพลิกหน้าดิน ในชั่วโมงสุดท้าย ครูฝึกกู่หยางอธิบายท่าทางที่ถูกต้องในการขุด พลิก กระแทก ยก และทิ้งจอบ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ได้สอนท่าต่อสู้หรือกระบวนท่าใดๆ เลย

"เรามาเรียนกังฟูไม่ใช่เหรอ? เมื่อไหร่จะเริ่มสอนท่าต่อสู้สักที?" นักเรียนคนหนึ่งอดถามไม่ได้

"ผมสอนวิธีหาเงินให้พวกคุณแล้ว ต้องให้สอนวิธีใช้เงินด้วยหรือไง?" กู่หยางตอบกลับเสียงเย็น ทำเอานักเรียนคนนั้นเงียบกริบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเจี๋ยก็เข้าใจทันทีว่าครูฝึกกู่หยางน่าจะสอนแค่วิธีสร้างความแข็งแกร่ง ส่วนจะนำแรงนั้นไปใช้อย่างไร พวกเขาต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง

ก็สมเหตุสมผลดี เพราะนี่เป็นคอร์สระยะสั้น จะคาดหวังวิชาลึกล้ำอะไรคงไม่ได้

"ถึงอย่างนั้นก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์ ตรงกันข้าม การฝึกขุดและพลิกดินพวกนี้ได้ผลดีมาก ถ้าฝึกแบบนี้สักสองเดือน พลังกายน่าจะเพิ่มขึ้นเยอะเลย" ซูเจี๋ยคิด "บางทีครูฝึกอาจจะสอนเทคนิคขั้นสูงกว่านี้ในภายหลังก็ได้"

การฝึกซ้อมของวันจบลง

นักเรียนทุกคนวิ่งเหยาะๆ ตามครูฝึกกู่หยางกลับโรงเรียนเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรในสภาพเหนื่อยหอบแฮก หลังจากพักผ่อนในหอพักครู่หนึ่ง พวกเขาก็พากันไปโรงอาหารเพื่อกินมื้อเย็น อาหารของโรงเรียนรสชาติใช้ได้และราคาไม่แพง มีเมนูเนื้อสัตว์ให้เลือกหลากหลาย

แน่นอนว่ามีเมนูยาจีนบำรุงกำลังขายด้วย แต่ต้องสั่งจองล่วงหน้าและราคาก็ค่อนข้างแพง

ซูเจี๋ยเช็กยอดเงินในบัญชีด้วยความเคยชินแล้วสั่งอาหารธรรมดามากิน สถานะทางการเงินของบ้านเขาไม่ได้แย่แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวย แม่เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ส่วนซูมู่เฉิน พี่สาวของเขา เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิจัย AI ในบริษัทใหญ่ เงินเดือนสูงและคอยให้ค่าขนมเขาอยู่บ่อยๆ ส่วนพ่อเป็นหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยของบริษัทแห่งหนึ่ง รายได้น้อยกว่าแม่มาก

ความแตกต่างในอาชีพของพ่อกับแม่มักทำให้คนสงสัยว่าทั้งคู่มาแต่งงานกันได้ยังไง ซูเจี๋ยเคยถามพ่อเรื่องนี้แต่โดนดุเปิงกลับมา เลยไม่กล้าถามอีก

ครั้งนี้ซูเจี๋ยไม่ได้ขอเงินพ่อแม่ แต่ใช้เงินเก็บจากการสอนพิเศษ

แม้จะยังเรียนอยู่ชั้นมัธยม แต่ด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม ทำให้ซูเจี๋ยเป็นติวเตอร์คิวทอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเก็บเงินได้ก้อนใหญ่ นิสัยประหยัดมัธยัสถ์ทำให้เขาไม่ค่อยใช้จ่ายฟุ่มเฟือยกับเกม ของเล่น หรือสินค้าดาราเหมือนเด็กรุ่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ค่าเรียนคอร์สนี้แพงหูฉี่ถึง 30,000 หยวนสำหรับสองเดือน เล่นเอาเงินเก็บทั้งชีวิตของเขาเกือบเกลี้ยง

"ไก่ตุ๋นนมสดโสมคนของฉันอยู่ไหน?" จอร์ชตะโกนเรียก พลางกวักมือชวนซูเจี๋ยไปนั่งด้วยกันในโซนวีไอพี

ไม่นาน พ่อครัวก็นยกหม้อซุปสีน้ำนมออกมา ข้างในมีโสม เห็ด ไก่บ้าน ผัก ผลไม้สด และเนื้อวัว

"ไก่ตุ๋นนมสดโสมคนหม้อนี้น่าจะดีกว่านี้ถ้าใช้โสมป่า จะเป็นโสมร้อยปีหรือพันปีก็ยิ่งดี มันจะช่วยเพิ่มพลังวังชาได้มาก! โดยเฉพาะนม ถ้ายิ่งเป็นนมคนด้วยละก็ ยิ่งเด็ดเข้าไปใหญ่" จอร์ชบ่นพึมพำ ส่ายหน้าอย่างไม่ค่อยพอใจ

"ไม่นึกเลยว่าฝรั่งอย่างคุณจะรู้สูตรอาหารจีนด้วย" พ่อครัวพูดภาษาจีนสวนกลับ "แต่จานนี้ราคาแค่พันหยวน โสมที่ใช้เป็นโสมปลูกแต่คุณภาพสูง อายุหกปี ส่วนนมคน คุณคิดว่านี่มันยุคราชวงศ์ชิงหรือไงครับ?"

ในสมัยราชวงศ์ชิง ชนชั้นสูงนิยมดื่มนมคนที่ได้จากแม่นม มักจะนำมาผสมน้ำตาลทำเป็นยาบำรุง

"มีคำกล่าวว่าเรี่ยวแรงมาจากนม ยิ่งเด็กกินนมแม่นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งโตมาแข็งแรงเท่านั้น" พ่อครัวเสริม

"จอร์ช นายเชื่อเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ? โสมปลูกกับโสมป่าแทบไม่ต่างกันหรอก โสมอายุหกปีนั่นแหละที่มีสารสำคัญสูงสุด มีซาโปนินเยอะที่สุด พวกโสมร้อยปีส่วนใหญ่มันกลายเป็นไม้ไปหมดแล้ว แทบไม่มีค่าทางยาเลย แต่นมแม่น่ะมีสารอาหารมากกว่านมวัวจริง เด็กที่โตด้วยนมแม่จะแข็งแรงและฉลาดกว่าเด็กที่กินนมวัว" ซูเจี๋ยงัดความรู้วิชาชีววิทยาและประวัติศาสตร์มาอธิบาย

นอกจากจะเรียนเก่งแล้ว ซูเจี๋ยยังชอบหาความรู้นอกห้องเรียนอยู่เสมอ

วิชาพลศึกษาของเขาก็ไม่เลว ทั้งวิ่ง กระโดดสูง กระโดดไกล กระโดดเชือก ทุ่มน้ำหนัก พุ่งแหลน และยิมนาสติก แม้จะเทียบกับนักกีฬาตัวจริงไม่ได้ แต่ก็ดีกว่าพวกเพื่อนๆ ที่เอาแต่เล่นเกมและขี้เกียจออกกำลังกายมากโข

แน่นอนว่าโรงเรียนไม่ได้สอนวิชาต่อสู้ ซูเจี๋ยจึงมีความรู้เรื่องศิลปะการต่อสู้น้อยมาก ตอนนี้เขาเลยพยายามจะเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป

"เอาเถอะ กินกันดีกว่า วันนี้ฉันสั่งมาสองที่ กินด้วยกันสนุกกว่า ฉันกินคนเดียวไม่หมดหรอก" จอร์ชชวน

"จอร์ช นายเลี้ยงข้าวฉันแบบนี้ มีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า?" ซูเจี๋ยถามทีเล่นทีจริง

“แน่นอน ฉันจะให้นายมาเป็นกระสอบทราย คืนนี้ฉันยังต้องซ้อมต่อนะ!” จอร์ชเคี้ยวตุ้ยๆ พูดรัวเร็วฟังแทบไม่ทัน “แต่ฉันไม่ได้เอาเปรียบนายนะ งานนี้วินวิน นายอยากเป็นยอดฝีมือในสองเดือนไม่ใช่เหรอ? ถึงการฝึกนี้จะไม่ทำให้นายเป็นปรมาจารย์กังฟู แต่อย่างน้อยก็น่าจะพอเอาตัวรอดได้บ้าง”

“ทำไมต้องให้ฉันเป็นกระสอบทรายด้วย? ฉันสู้แรงนายไม่ได้หรอก นายไม่ไปหาคนที่ฝีมือพอๆ กันล่ะ?” ซูเจี๋ยถามด้วยความสงสัย

“โน โน โน ก็เพราะนายอ่อนกว่าไง ฉันถึงคุมเกมได้ นายก็เหมือนเป้าเคลื่อนที่ ถ้าฉันซ้อมกับคนเก่งเท่ากัน เราคงใส่กันเต็มที่แล้วก็เจ็บตัวเปล่าๆ จำไว้นะ ห้ามบาดเจ็บระหว่างซ้อมเด็ดขาด แม้แต่นักมวยอาชีพก็ยังเจ็บตัวตอนซ้อมบ่อยๆ การฟื้นฟูร่างกายมันยาก และอาจทำให้อนาคตดับวูบได้เลย ตรงกันข้าม เวลาแข่งจริงมีกรรมการมืออาชีพ มีกติกามารยาท ทุกคนระวังไม่ให้ผิดกติกา การบาดเจ็บเลยน้อยกว่า” จอร์ชอธิบายอย่างจริงจัง “เพราะงั้นนายต้องจริงจังกับการฝึกทุกครั้ง อย่าฝืนทนเจ็บ มันเป็นการทำร้ายตัวเอง”

“เข้าใจแล้ว” ซูเจี๋ยพยักหน้า จำคำสอนใส่ใจ

“ตะเกียบนี่ใช้ยากชะมัด” จอร์ชบ่นอุบอิบ พยายามคีบอาหารด้วยความทุลักทุเล เขาคีบไก่ได้ชิ้นหนึ่งแต่ก็ร่วงก่อนจะเข้าปาก ด้วยความหงุดหงิด เขาจึงปาตะเกียบลงพื้น

“ที่นี่มีมีดกับส้อมนะ” ซูเจี๋ยรีบหยิบส่งให้

“คนจีนนี่เก่งชะมัด ใช้อุปกรณ์ยากๆ แบบนี้ได้ไง” จอร์ชพูดอย่างหมดหนทาง เขาพยายามหัดใช้ตะเกียบแล้วแต่ก็ไม่รอดสักที

แม้จอร์ชจะแข็งแรงและมีพรสวรรค์ทางร่างกาย แต่ตะเกียบต้องการความละเอียดอ่อน ไม่ใช่พละกำลัง

“เราใช้มาตั้งแต่เด็ก ก็ต้องคล่องเป็นธรรมดา” ซูเจี๋ยตอบ แต่แล้วก็นิ่งเงียบไปเหมือนกำลังใช้ความคิด

“ทำไมไม่พูดต่อล่ะ?” จอร์ชถามทั้งที่เคี้ยวข้าวอยู่เต็มปาก

“ฉันกำลังคิดน่ะ พวกนายชาวตะวันตกเกิดมาตัวใหญ่แข็งแรง เลยใช้มีดกับส้อม ส่วนพวกเราชาวตะวันออกตัวเล็กกว่า เลยต้องใช้เทคนิคเข้าช่วย แม้แต่วัฒนธรรมการกินอย่างการใช้อุปกรณ์ก็ยังสะท้อนความแตกต่างนี้ บางทีมันอาจจะบอกหลักการอะไรบางอย่างเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้ก็ได้...” ความคิดของซูเจี๋ยดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

หลังจากกินอิ่ม ทั้งสองก็กลับหอพัก ห้องพักเป็นห้องคู่เรียบง่าย ไม่มีห้องน้ำในตัว ต้องใช้ห้องน้ำรวม สภาพโดยรวมไม่ได้ดีเลิศแต่ก็ไม่ถึงกับแย่

สำหรับซูเจี๋ย ที่พักแบบนี้ดูไม่คุ้มกับค่าเทอมที่จ่ายไปเลย

ขณะที่จอร์ชนอนแผ่บนเตียง ซูเจี๋ยนั่งที่โต๊ะเขียนบันทึกประจำวัน เขาสรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในแต่ละวัน ทบทวนจุดที่ต้องปรับปรุง และจดบันทึกสิ่งที่ได้เรียนรู้ ซึ่งเป็นนิสัยที่เขาทำมาตั้งแต่ประถม

“2 กรกฎาคม: เรียนรู้เทคนิคการขุดดิน การทำนายากกว่าที่คิดและต้องรู้จักวิธีผ่อนแรง จอร์ชบอกว่านี่เป็นพื้นฐานสำคัญของกังฟูโบราณ ฉันว่าก็มีเหตุผล ในจีนสมัยก่อน ชาวนาต้องเจอสภาพแวดล้อมโหดร้าย งานหนัก แถมยังมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งในท้องถิ่นบ่อยๆ ประวัติศาสตร์บอกไว้ว่ามีการแย่งชิงน้ำทำนากันจนถึงขั้นลงไม้ลงมือ สถานการณ์พวกนี้ต้องใช้ทั้งแรงกายและทักษะเอาตัวรอด สมัยนั้นแค่ไก่ตัวเดียวหรือข้าวสารไม่กี่โลก็มีค่ามาก ครอบครัวไหนไม่มีผู้ชายแข็งแรงไว้ป้องกันตัวมักตกเป็นเหยื่อของคนพาลหรือขโมย แต่ครอบครัวที่มีคนเก่งกังฟูจะอยู่รอดปลอดภัย มันไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นความจำเป็น”

“จอร์ชย้ำว่าประสบการณ์สู้จริงสร้างความกล้า ฉันเห็นด้วย มันเหมือนกับการสอบ ต่อให้เก่งแค่ไหน ถ้าไม่เคยลองทำข้อสอบในบรรยากาศจริง ก็อาจตื่นเต้นจนลืมทุกอย่างได้ ฉันเคยเป็นแบบนั้นมาก่อน การต่อสู้ก็คงไม่ต่างกัน”

“ก้าวต่อไปคือต้องฝึกเทคนิคการขุดดินให้คล่อง เรียนรู้วิธีประยุกต์ใช้ ฝึกสู้ และระวังไม่ให้บาดเจ็บ เอาชนะความกลัว สร้างความกล้า ซูเจี๋ย นายทำได้!”

หลังจากเขียนบันทึกเสร็จ ซูเจี๋ยสูดหายใจลึก รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา ในวัยสิบหกสิบเจ็ด พลังใจของเขายังเต็มเปี่ยม

เขาเขียนเพิ่มอีกบรรทัด: “ฝึกคุยภาษาอังกฤษกับจอร์ชให้มากขึ้น จะได้เก่งๆ”