บทที่ 290: ได้พบหลีฮัวเบ่งบานอีกครั้ง

มู่ฉางเกิงเทน้ำชาให้สวี่เฉินจีด้วยท่าทางเคารพนอบน้อม ประคองร่างอ่อนล้าของตนเอง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

“ท่านที่ปรึกษาสวี่ ข้ามาที่นี่ก็เพราะท่านหัวหน้าค่ายใหญ่โดยเฉพาะ แต่ฝีมือของท่านหัวหน้าค่ายใหญ่มีมากแค่ไหน ช่วยบอกข้าหน่อยได้หรือไม่”

“เฮ้ ถ้าจะพูดถึงฝีมือของท่านหัวหน้าค่ายใหญ่นั้นมีมากเหลือเกิน เรื่องอื่นข้าไม่ขอพูด” สวี่เฉินจีจู่ ๆ ก็ลดเสียงต่ำลง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าความสามารถทั้งหลายของท่านหัวหน้าค่ายใหญ่มาจากที่ใด”

“ต้องให้ที่ปรึกษาสวี่สั่งสอนแล้ว”

“นั่นน่ะเป็นวิชาเซียนที่ถ่ายทอดกันในฝันเชียวนะ” สวี่เฉินจีลดเสียงต่ำยิ่งขึ้น ราวกับกำลังเล่าความลับยิ่งใหญ่

“ข้าก็เคยได้ยินมาบ้างเหมือนกัน แต่ในโลกนี้จะมีเซียนจริง ๆ หรือ”

“เฮ้ อย่าว่าแต่เจ้าเลย ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อหรอก แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา มันทำให้คนไม่เชื่อไม่ได้ ข้าเห็นท่านหัวหน้าค่ายใหญ่เติบโตมาตั้งแต่เด็ก แต่ก่อนท่านหัวหน้าค่ายใหญ่ก็ธรรมดาเหลือเกิน ไม่มีอะไรโดดเด่น พอหัวหน้าค่ายคนก่อนตายไป กลับเหมือนท่านหัวหน้าค่ายใหญ่กลายเป็นคนละคน รู้มากเข้าใจมาก” สวี่เฉินจีพูดด้วยท่าทีสบาย ๆ “ฟ้าดินหนไหนเล่า ที่ท่านหัวหน้าค่ายใหญ่ไม่รู้ ไม่เข้าใจ แค่นี้ไม่พอ ท่านหัวหน้าค่ายใหญ่ยังมีวิชาเซียนอีกด้วย”

“เป็นเรื่องจริงหรือ” มู่ฉางเกิงเบิกตากว้าง

สวี่เฉินจีดูพอใจอย่างยิ่งกับสีหน้าของอีกฝ่ายตอนนี้ จึงกล่าวว่า “จะบอกว่าเป็นจริงยังน้อยไปเสียอีก มันจริงยิ่งกว่าทองคำเสียอีก! วิชาอสนีห้าสาย เรียกลมเรียกฝน โปรยถั่วกลายเป็นทหาร สิ่งเหล่านี้ข้าเห็นกับตาทั้งสิ้น คงไม่หลอกเจ้าให้เสียเวลาหรอกกระมัง”

มู่ฉางเกิงเริ่มไม่แน่ใจนัก เอาเข้าจริง เขาเองก็เคยได้ยินว่าฝีมือของเฉิงต้าเล่ยแปลกประหลาดชวนสงสัย แต่จะให้เชื่อจริง ๆ ว่ามีเซียนหรือภูตผีในยามฟ้าสว่างกลางวันแสก ๆ ก็ไม่น่าเป็นไปได้ ทว่า สวี่เฉินจีเล่าอย่างหนักแน่นเด็ดขาด อีกทั้งเห็นเป็นคนใกล้ชิดเฉิงต้าเล่ยมาตั้งแต่แรก ก็ยากที่จะไม่เชื่อ

“ฮะ ๆ ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีใครตีแตกค่ายของพวกเราได้แล้ว เป็นเรื่องดีจริง ๆ” มู่ฉางเกิงหัวเราะพลาง แววตากลับขมขื่นเล็กน้อย

“ไม่มีหนทางนั่นมันคนอื่น ส่วนข้าชราใช่ว่าจะไม่มีหนทาง” สวี่เฉินจีคุยโวเสียจนแทบจะหยุดไม่อยู่ พลันเกิดฮึกเหิม “ข้าในฐานะที่ปรึกษาของท่านหัวหน้าค่ายใหญ่ มีอะไรที่ไม่ต้องคอยคิดแทนบ้างเล่า ช่วงนี้ข้าครุ่นคิดอย่างหนัก เพียงเพื่อจะหาวิธีตีแตกค่ายให้ได้ พอคิดหาทางตีแตกค่ายได้แล้ว ก็ย่อมมีทางป้องกันค่ายได้เช่นกัน”

ดวงตามู่ฉางเกิงเป็นประกายทันที ช่างเป็นวิธีคิดที่แยบยลนัก หากลองพลิกมุมคิด ว่าจะตีแตกค่ายของตนเองได้อย่างไร ก็ย่อมเข้าใจจุดอ่อนในการตั้งรับของค่ายได้ไม่ยาก ที่ใคร ๆ ว่าสวี่เฉินจีเป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำ แต่ปกติกลับไม่เห็นความพิเศษเท่าใดนัก กระทั่งวันนี้ถึงได้รู้ว่า “คนเก่งมักไม่อวดเก่งให้เห็น” จริง ๆ

เขารีบยิ้มเอาใจ “ท่านที่ปรึกษาพอจะคิดหาวิธีนั้นได้แล้วหรือ”

“แน่นอน เพียงแค่…” สวี่เฉินจีพลันชะงัก เพราะจู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าคนตรงหน้านี้เป็นพวกทรยศ (二五仔) ที่ลอบเข้ามา หากเอาวิธีที่คิดมาอย่างยากเย็นไปบอกเขา มีหวังเรื่องใหญ่ได้แตกหมดแน่ จึงโบกมือปฏิเสธ “เฮ้ ข้าจะคุยกับเจ้าเรื่องนี้ทำไมกัน นอนเถอะ นอนเถอะ”

“ก็คุยกันเรื่อยเปื่อย ข้าเองก็อยากเรียนรู้จากท่านที่ปรึกษาบ้าง”

“เจ้าคงเรียนไม่ได้หรอก เรื่องบางอย่างมันต้องพึ่งพรสวรรค์” สวี่เฉินจีหาวหนึ่งครา เอนศีรษะลงหมอนผล็อยหลับไป

ขณะที่สวี่เฉินจีนอนกรนเสียงดัง มู่ฉางเกิงกลับนอนไม่หลับอยู่เนิ่นนาน การจะเอาชนะได้ก็ต้องรู้เขารู้เรา หากจะหาวิธีทำลายค่ายได้แล้ว จะมีวิธีใดเหนือไปกว่าทางลับในสมองของสวี่เฉินจีได้อีก หากหลอกล่อให้เขาคายความลับเหล่านั้นออกมาได้ก็คงเอาไปทำผลงานได้ไม่น้อย

แต่ว่าคน ๆ นี้จิตใจลึกล้ำ ภายนอกอาจดูไม่ระวังตัว แต่ความจริงกลับตื่นตัวอยู่ตลอด เมื่อครู่นี้ตนเซ้าซี้มากไปแล้ว คงทำให้เขาระแวงไม่น้อย ถ้าจะเร่งรุกเกินไปเห็นจะไม่ได้ผล ต้องวางแผนทีละขั้นเพื่อให้เขาเชื่อใจ แล้วค่อยหลอกให้เขาหลุดปาก

ค่ำคืนยาวนานผ่านไปเช่นนั้น

รุ่งเช้าวันต่อมา ฟ้ายังไม่ทันสางดี มู่ฉางเกิงก็ไปช่วยงานตีเหล็กที่โรงตีเหล็ก เขามีเป้าหมายชัดเจน จึงทำงานได้ฮึกเหิม งานหนักเพียงใดก็กัดฟันทนไหว แถมทำได้ดีเสียด้วย

ถึงกับทำให้เฉิงต้าเล่ยออกปากชมเชย มู่ฉางเกิงยิ่งได้ใจ คิดว่าตนเองเริ่มแฝงตัวเข้ามาได้สำเร็จ และได้รับความไว้วางใจจากเฉิงต้าเล่ย

แน่นอน สิ่งสำคัญกว่านั้น คือจะหลอกให้สวี่เฉินจีเปิดปากได้อย่างไร

เฉิงต้าเล่ยเองก็ไม่มีเวลาสนใจมู่ฉางเกิงมากนัก เขามีเรื่องต้องจัดการมากมายในแต่ละวัน ความสำคัญของมู่ฉางเกิงจึงอยู่ท้าย ๆ ของลำดับ

หลังศึกครั้งก่อน เฉิงต้าเล่ยได้ตั้งหลักมั่นในฉินชวน หัวหน้าค่ายทั้งสิบแปดต่างก็ยอมรับในตัวเขาภายนอก และถึงขั้นยอมส่งส่วยค่าคุ้มครองจำนวนหนึ่งให้เขา

ส่วนงานฝึกทหารก็ไม่หยุด เพียงแต่เปลี่ยนจากการฝึกในสนาม มาเป็นการฝึกในสถานการณ์จริง ทั้งห้ากองพลต้องแข่งขันกันทุกวัน ตระเวนไปตามสองฝั่งของแม่น้ำใหญ่ ฝึกฝนการ ‘ปล้น’ เป็นหลัก ในระหว่างนั้น ความสามารถด้านการจัดระเบียบและการบังคับบัญชาของพวกพ้องแต่ละคนก็ค่อย ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จากที่เคยควบคุมได้แค่ร้อยคน ต่อไปในอนาคตก็จะสามารถบัญชาการคนได้มากกว่านี้

วันนี้ เฉิงต้าเล่ยก็มาร่วมภารกิจปล้นด้วยตนเอง

เขาเข้าร่วมกอง ‘เป้า’ ที่คุมโดยเกาเฟยเป้า รอบนี้พวกเขามีเป้าหมายเป็นคอกม้าบริเวณใกล้ด่านฉินชวน เป็นที่เลี้ยงม้าของม่อหมิงหมี่

การปล้นกองทหาร แม้จะเป็นเพียงกองทหารไร้ระเบียบก็ยังถือว่ามีความเสี่ยงไม่น้อย เฉิงต้าเล่ยคราวนี้ไม่คิดลงมือเองโดยตรง เพียงแค่อยากสังเกตดู หลังจากฝึกมานานขนาดนี้ กองกำลังนี้ประสานงานกันดีเพียงใด และเกาเฟยเป้าได้เติบโตจากที่เคยเป็นแค่นักเลงบ้าพลัง กลายเป็นผู้บังคับบัญชาที่มีศักยภาพแล้วหรือยัง ถ้าเกาเฟยเป้าทำได้ คนอื่น ๆ ก็คงวางใจได้เหมือนกัน

“ท่านหัวหน้าค่ายใหญ่ วางใจได้เลยพวกเราได้สืบข้อมูลเรียบร้อยแล้ว พวกนั้นมีกันแค่ร้อยสองร้อยคน กับม้าอีกหลายร้อยตัว ไปเช้ากลับเย็น ไม่พลาดแน่นอน”

เกาเฟยเป้ามีชัยติด ๆ กันหลายหน จึงออกอาการฮึกเหิมนัก ขี่ม้าเชิดคออย่างภาคภูมิ

“อืม แต่ก็ประมาทไม่ได้หรอกนะ อีกฝ่ายคือทหาร ถึงแม้จะเป็นทหารมด ๆ ก็ยังมีอาวุธครบมือกว่าโจรทั่วไป ถ้าสุดท้ายแทนที่จะปล้นเขา กลับถูกเขาปล้นเสียเอง คงจะขายหน้าน่าดู” เฉิงต้าเล่ยคาดดาบขี่ม้า เคียงข้างไปกับเกาเฟยเป้า

“พอแล้ว ๆ ท่านหัวหน้าค่ายใหญ่ไม่ต้อง ‘แหย่หูไม่ดูตาม้าตาเรือ’ อีกต่อไป สมัยก่อนกับเดี๋ยวนี้ไม่เหมือนกัน วันนี้ท่านคอยดูข้าแสดงฝีมือเถอะ”

“ดี ข้าจะคอยดูฝีมือเจ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมวันนี้ข้าไม่ไปดูทีมอื่น แต่กลับมาดูทีมของเจ้าโดยเฉพาะ หากไม่ใช่เพราะคิดว่าเจ้ามีฝีมือเหนือกว่าคนอื่นหรอกหรือ”

“แน่อยู่แล้ว แน่อยู่แล้ว” เกาเฟยเป้ายิ่งได้ใจ

ทันใดนั้นท้องเฉิงต้าเล่ยปวดบิดขึ้นมา เขาบอกว่า “รอข้าสักเดี๋ยว ข้าจะไปถ่ายเบาที่ข้างทางสักครู่”

“ท่านรีบหน่อย อย่าให้คลาดเวลานัดเชียว” เกาเฟยเป้าเป็นคนให้ความสำคัญกับเวลาอยู่ไม่น้อย

เฉิงต้าเล่ยลงจากม้า แล้วเดินเข้าไปในป่าละเมาะข้างทาง พอจัดการธุระเสร็จ ยังไม่ทันตั้งตัว จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงลมดังวูบเหนือศีรษะ เงยหน้าขึ้นมองทันที เห็นบ่วงเชือกอันหนึ่งตกลงมาจากด้านบน รัดตัวเขาไว้แล้วดึงขึ้นสูงกลางอากาศ

เฉิงต้าเล่ยตกใจอยู่ในใจ ร่างพลิกกลางอากาศ แล้วสะบัดหลุดจากบ่วงเชือกลงมาได้อย่างมั่นคง เท้าทั้งสองยืนบนพื้นแน่นหนา มือวางบนด้ามดาบ สายตากวาดมองรอบอย่างระแวดระวัง

“ผู้ใดกัน กล้าลงมือกับข้าเฉิงต้าเล่ย ออกจากบ้านไม่ดูลางหรืออย่างไร”

“เฮ้! ข้าอยู่นี่”

เสียงใสกังวานของสตรีผู้หนึ่งดังมาจากด้านหลัง เฉิงต้าเล่ยหันกลับไป เห็นสตรีในชุดเกราะยืนอยู่ตรงนั้น เธอยิ้มละม้ายดอกหลีฮัวบานสะพรั่ง

ฝานหลีฮัว

เฉิงต้าเล่ยนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย ชั่วขณะที่อึ้งนั้นเอง ผ้าสีดำผืนหนึ่งก็หล่นลงมาจากด้านบน คลุมเขาเอาไว้ทั้งตัว