บทที่ 289 สายลับภายใน

เฉิงต้าเล่ยอยู่ ๆ ก็แสดงท่าทีต้อนรับอย่างกระตือรือร้น ทำเอามู่ฉางเกิงถึงกับงุนงงไปหมด

ตอนนี้ เฉิงต้าเล่ยยังคงเดาไม่ออกว่ามู่ฉางเกิงมีจุดประสงค์อะไรแน่ ๆ ความจริงแล้วมู่ฉางเกิงมาจากด่านฉินชวน เป้าหมายหลักคือสืบข่าว หรือไม่ก็ลอบสังหาร

“ข้าบ้านแตกสาแหรกขาด พ่อแม่ตายหมด ไม่มีหนทางจะอยู่รอด จึงตั้งใจมาพึ่งพาท่านหัวหน้าใหญ่ปู่” มู่ฉางเกิงเอ่ย

“บ้านเจ้ามาจากที่ไหนกัน เกิดภัยอะไรขึ้นถึงต้องหนีออกมา?” ที่ปรึกษาสวี่เฉินจีถาม

“ไม่สำคัญเลยสักนิด ไม่ต้องไปสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว ต่อไปนี้พี่น้องก็ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกับเรา เรียกข้าว่าท่านหัวหน้าใหญ่ก็พอ” เฉิงต้าเล่ยพูดยิ้ม ๆ

ดวงตาของมู่ฉางเกิงเปล่งประกาย เขาคิดในใจว่า ‘เจ้าเฉิงต้าเล่ยคนนี้ช่างหลอกง่ายเสียจริง’

ความจริงแล้วสำหรับการแฝงตัวเข้ามาคราวนี้ มู่ฉางเกิงเตรียมตัวไว้มากพอสมควร อีกทั้งเขายังเป็นคนรอบคอบ จึงกุเรื่องภูมิหลังและที่มาที่ไปของตนไว้ละเอียดลออ ถึงค่ายคางคกจะส่งคนไปตรวจสอบก็คงเจาะจงหาความผิดปกติไม่ได้

แต่ไม่คาดคิดว่าเฉิงต้าเล่ยกลับไม่แม้แต่จะซักถามสักคำ ทำให้เขาประหยัดแรงโกหกไปได้ไม่น้อย

ที่ปรึกษาสวี่เฉินจีก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเฉิงต้าเล่ยมาไม้ไหน จึงเอ่ยขึ้นหลังนิ่งไปครู่หนึ่งว่า “ถ้าอย่างนั้น ต้องผ่านการทดสอบสักหน่อยดีไหม?”

“ยังต้องทดสอบอีกหรือ?” มู่ฉางเกิงแปลกใจไม่น้อย

ความจริงแล้ว ทุกคนที่เลื่องชื่อหรือเดินทางมาขอเข้าสังกัดค่ายคางคกล้วนต้องผ่านการทดสอบทั้งนั้น ใครถนัดจับปลาก็ส่งไปจับปลา ใครถนัดตีเหล็กก็ส่งไปตีเหล็ก ส่วนถ้าไม่ถนัดอะไรก็แต่มีแรงแข็งขัน ก็จะถูกจัดเข้าหน่วยรบ

การทดสอบก็แค่ดูพละกำลังเบื้องต้น เช่นลองยกหินหนัก หรือถ้ารู้เพลงหมัดมวยก็ให้ลองออกสองสามกระบวนท่า บางครั้งอาจมีฝึกซ้อมประลองกับพี่น้องในค่าย

“ข้ามาเอง ข้าจะลองสู้กับพี่ชายจางดูสักตั้ง”

“ท่านหัวหน้าใหญ่ แบบนี้จะดีหรือ?” ที่ปรึกษาสวี่เฉินจีเอ่ย

“มีอะไรไม่ดีเล่า?” เฉิงต้าเล่ยยืนประจันหน้ามู่ฉางเกิง “มาเถอะ ลงมือได้เต็มที่เลย”

มู่ฉางเกิงก็อยากลองดูฝีมือของเฉิงต้าเล่ยอยู่เหมือนกัน แน่นอนว่าเขาจะไม่ใช้ความสามารถที่แท้จริง เพราะกลัวว่าจะเผยพิรุธให้เฉิงต้าเล่ยจับได้ จึงทำท่าต่อยออกไปอย่างเก้งก้าง แถมก้าวเท้าซวนเซ

เพียะ!

เฉิงต้าเล่ยยกมือฟาดใส่แก้มมู่ฉางเกิงอย่างดังสนั่น

ทั้งมู่ฉางเกิงและที่ปรึกษาสวี่เฉินจีต่างก็ยืนนิ่งอึ้ง

“นี่...นี่...พี่ชายจาง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม ข้ามือไวไปหน่อย มือไวไปหน่อย”

“ไม่...ไม่เป็นไร” มู่ฉางเกิงรู้สึกหน้าแสบร้อน

“ไม่เป็นไรก็ดี งั้นเรามาลองอีกที”

เพียะ!

คราวนี้แก้มอีกข้างของมู่ฉางเกิงก็ปูดบวมขึ้นมาทันตา

“ข้าต้องขอโทษจริง ๆ ข้าตบแบบนี้ เจ้าน่าจะป้องแบบนี้สิ เหตุใดไม่ป้องล่ะ?”

“ข้า…” มู่ฉางเกิงกัดฟันแน่น แต่ก็ต้องพูดว่า “ท่านหัวหน้าใหญ่ท่านเร็วเกินไป ข้าตั้งตัวไม่ทัน”

“เอาใหม่ เอาใหม่” เฉิงต้าเล่ยว่า “คราวนี้ข้าจะช้าลงหน่อย”

“พอ...พอเถอะ อย่าเลย” มู่ฉางเกิงรีบโบกไม้โบกมือ

“ใช่แล้ว ท่านหัวหน้าใหญ่ท่านเร็วเกินไป ข้าว่าพอแค่นี้เถอะ” ที่ปรึกษาสวี่เฉินจีรีบเสริม

เฉิงต้าเล่ยทำหน้าดูเสียดาย “งั้นก็ให้พี่ชายจางไปช่วยงานที่โรงตีเหล็กก่อนแล้วกัน”

ที่ค่ายมีโรงตีเหล็กอยู่ แต่ตอนนี้ยังไม่เริ่มผลิตอาวุธจริงจัง ส่วนใหญ่มีไว้ซ่อมแซมอาวุธให้พี่น้องในค่าย ที่ปรึกษาสวี่เฉินจีเลยจัดคนพามู่ฉางเกิงไปที่นั่น พอมองตามหลังมู่ฉางเกิงที่เพิ่งเดินออกไป เฉิงต้าเล่ยก็ยิ้มมุมปาก

“ท่านหัวหน้าใหญ่ สรุปว่าหมอนี่มีพิรุธหรือ?” ที่ปรึกษาสวี่เฉินจีถาม

ดวงตาเฉิงต้าเล่ยเป็นประกาย “เจ้ายังดูออกเลยหรือ?”

“ท่านตบเขาตั้งสองทีแรงขนาดนั้น แค่โง่ก็ยังดูออกว่าไม่ปกติ”

‘แล้วเจ้าคงคิดว่าตัวเองไม่โง่สินะ...’ เฉิงต้าเล่ยคิดในใจ แต่ไม่พูดออกมา ก่อนว่า “ไป จัดการดูแลเขาให้ดี คืนนี้ก็ให้เขามาพักกับเจ้าเลยแล้วกัน”

‘ประมาทเกินไปแล้ว ประมาทเกินไปแล้ว...’ การปรากฏตัวของมู่ฉางเกิงทำให้เฉิงต้าเล่ยเริ่มฉุกคิด ในค่ายของพวกเขาตอนนี้มีคนมากหน้าหลายตาเข้าร่วม บางทีอาจมีคนของศัตรูแฝงตัวอยู่เพื่อสืบข่าวก็ได้ เขาวุ่นอยู่กับการฝึกทหารจนลืมระวังในเรื่องนี้

ต่อจากนี้ไป เขาต้องลงมือตรวจสอบอย่างจริงจัง

ทางด้านจ้าวจื่อหลง, กวนหยู และจางเฟย ต่างทยอยกลับมากันแล้ว พวกเขากลับมาไวเกินคาด เฉิงต้าเล่ยเลยถามสถานการณ์ของแต่ละคน ปรากฏว่ามันราบรื่นยิ่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก

หยุนจงหลงถูกส่งตัวกลับไปจริง ๆ ไม่มีเหตุผิดพลาดใด ๆ เกิดขึ้น พอหยุนจงหลงโผล่หน้าไปถึงก็สงบศึกได้ทันที แล้วก็ยอมจ่ายเงินค่าไถ่ให้จ้าวจื่อหลงอย่างว่าง่าย

ขณะที่เกาเฟยเป้าและพวกตั้งใจไปปล้นพวกหัวหน้าค่ายอื่น แต่จริง ๆ แล้วไม่ต้องลงมือเลย แค่โชว์ป้ายชื่อค่ายคางคกออกมา พวกนั้นก็ยอมยกมือสองข้าง พร้อมส่งสิ่งของที่พวกเขาต้องการให้ทันที

ทำเอาเกาเฟยเป้าและเหล่าสหายค่อนข้างเสียดายอยู่เหมือนกัน เพราะไม่ได้งัดฝีมือสู้ให้เต็มที่

พอรุ่งขึ้นวันที่สอง เฉิงต้าเล่ยสั่งให้ทั้งห้าคนออกไป “ปล้น” หัวหน้าค่ายอื่นกันต่อ แต่เอาเข้าจริงก็เหมือนออกไปเรียกเก็บ “ค่าคุ้มครอง” กันโต้ง ๆ มากกว่า

บางทีพวกนั้นคงเข็ดจนกลัวไปแล้ว เลยไม่คิดจะขัดขืนใด ๆ อีก

ส่วนเฉิงต้าเล่ยก็เริ่มเดินหน้าตรวจสอบสืบหาสายลับในค่าย และพบเข้าจริง ๆ ถึงเจ็ดคน เป็นพวกมีพิรุธ พอจับตัวได้ก็โยนลงโรงตีเหล็กไปพร้อมกัน

ค่ายคางคกเคลื่อนไหวดุจพายุหมุน กวาดเรียบสองฝั่งแม่น้ำ พวกหัวหน้าค่ายทั้งสิบแปดแห่งถูกมองเป็นแกะอ้วนไปหมด จนกระทั่งผ่านไปสิบวัน การ “ปล้นเชิงประลอง” ครั้งนี้จึงสิ้นสุดลง ที่ปรึกษาสวี่เฉินจี, หลิวเปย และหลี่สิงไจ๋ช่วยกันตรวจนับทรัพย์สินเพื่อแบ่งทีมตัดสินแพ้ชนะ

ข่าวนี้กระจายไปถึงด่านฉินชวน

ม่อหมิงหมี่ได้ฟังแล้วก็หน้าดำยิ่งกว่าก้นหม้อ ไม่ใช่แค่ว่าตนไม่ยกกองทัพไปตีพวกมัน เรื่องกลับกลายเป็นว่าพวกมันยังบุกออกมาเพ่นพ่านเก็บส่วยจากตนอีก

“ท่านแม่ทัพ ไอ้พวกนี้ปล่อยไว้ไม่ได้เลย ถ้าปล่อยไว้นานวันเข้า อาจยิ่งกำจัดยากขึ้นทุกที” เหยียนตี้เอ่ยเตือน

ม่อหมิงหมี่พยักหน้าเป็นเชิงว่าเข้าใจอยู่แล้ว จึงพูดขึ้นว่า “แล้วทางมู่ฉางเกิงเป็นยังไงบ้าง ยังไม่มีข่าวคราวส่งมาหรือ?”

“ตอนนี้ยังไม่มีข่าวครับ ท่านแม่ทัพ หรือว่าเขาถูกจับได้แล้ว?”

“ไม่มีข่าว บางทีก็อาจเป็นข่าวดี หมายความว่าเขายังไม่ถูกจับได้”

ความจริงแล้วไม่ใช่ว่ามู่ฉางเกิงไม่อยากส่งข่าว แต่เขาไม่มีโอกาสส่งต่างหาก พูดให้ถูกคือ เขาตกที่นั่งลำบากอยู่ในค่ายคางคกแห่งนี้

ตั้งแต่วันแรกก็ถูกโยนเข้ามาทำงานในโรงตีเหล็ก ต้องเคาะเหล็กเฝ้าเตาไฟวันละเกินแปดชั่วยามก็ว่าได้ ถึงมู่ฉางเกิงจะมีกำลังมากอยู่ แต่พอทำงานหนักแบบนี้ทุกวัน ร่างกายก็ดำขึ้นไปอีกโข แถมผอมลงไปถนัดตา

เขาคิดเหมือนกันว่าจะหาทางสืบข่าว หรือเสาะโอกาสสังหารเฉิงต้าเล่ยให้เด็ดขาดไปเลย แต่จนแล้วจนรอดก็หมดเรี่ยวแรงจะทำ พอกลับจากโรงตีเหล็กแต่ละวัน เอาหัวถึงหมอนก็หลับเป็นตาย

บางทีเขายังแอบสงสัยว่า ‘หรือเขาจะถูกจับได้แล้ว แต่พวกนั้นเลยตั้งใจทรมานด้วยวิธีนี้?’ ทว่าดู ๆ ไปคนในโรงตีเหล็กก็ทำงานหนักเหมือนกัน ไม่ได้ดูว่าเล่นงานแค่ตนคนเดียว

แต่ที่เขาไม่รู้นั่นแหละก็คือ บรรดาคนอยู่ในโรงตีเหล็กตอนนี้ล้วนเป็นพวกที่เฉิงต้าเล่ยเห็นว่ามีพิรุธทั้งนั้น

ชีวิตทุกข์ทรมานแบบนี้ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว ในแต่ละวันสิ่งเดียวที่มู่ฉางเกิงสุขได้ คือกลับมานอนพังพาบลงบนเตียงจนหลับ ส่วนเป้าหมายที่ตั้งไว้ในตอนแรก แทบจะลืมไปแล้วด้วยซ้ำ

วันหนึ่ง เขาอ่อนเพลียแทบหมดแรงเดินกลับมาที่ห้องพัก เห็นที่ปรึกษาสวี่เฉินจีนั่งล้างเท้าอยู่ข้างตะเกียงน้ำมัน

จู่ ๆ มู่ฉางเกิงก็ตาเป็นประกาย รีบถามขึ้นว่า “ท่านที่ปรึกษาสวี่ คิดว่าค่ายเราจะโดนใครยกทัพมาตีบ้างไหม?”

“ถ้ามาจริง ๆ ก็ไม่ต้องกลัวนี่ มีท่านหัวหน้าใหญ่อยู่ทั้งคน” สวี่เฉินจีตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“ท่านหัวหน้าใหญ่มีวิธี…?”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

“งั้นหรือ…”

“ก็ใช่น่ะสิ”