บทที่ 287 ฝึกฝนทหาร

หลังจบศึก ก็เริ่มเก็บกวาดสนามรบ

ฝ่ายศัตรูจำนวนสามพันนายตายเจ็บกว่าครึ่ง ระหว่างที่หลบหนีก็ทิ้งศพไว้ทั่วเกาะ ทั้งยังยึดอาวุธและเรือมาได้เป็นจำนวนมาก

ส่วนฝ่ายเราเองก็สูญเสียไม่น้อย ค่ายคางคกเดิมทีมีพี่น้องร้อยกว่าคน กลับไม่บาดเจ็บสักคน แต่ผู้คนราวหนึ่งพันที่เฉิงต้าเล่ยอัญเชิญออกมาคราวนี้ กลับรอดชีวิตมาเพียงครึ่งเดียว

นี่คือสาเหตุว่าทำไมเฉิงต้าเล่ยถึงยอมปลดปล่อยคนเหล่านี้ออกมาในช่วงสุดท้าย การมีคนตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะตายไปอย่างเบาหวิวหรือยิ่งใหญ่เพียงใด เฉิงต้าเล่ยก็ไม่อยากให้เกิดขึ้น เขาไม่อยากรู้จักพวกเขา ไม่อยากสร้างมิตรสัมพันธ์ใด ๆ เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะมองคนเหล่านี้เป็นเพียงกองข้อมูลได้

“ท่านหัวหน้า คนพวกนี้ล้วนมาขอสวามิภักดิ์เรา” สวี่เฉินจีเอ่ย

“อ้อ ให้พวกเขาลงทะเบียนรายชื่อ คนไหนบาดเจ็บก็รักษา พักผ่อนสักสองสามวันแล้วค่อยฝึกใหม่”

ตอนนี้ในค่ายมีคนราวหกร้อยคน กำลังคนเพียงพอแล้ว ขั้นต่อไปเฉิงต้าเล่ยจึงเตรียมลงมือฝึกกองกำลังให้เป็นรูปเป็นร่าง ไม่เช่นนั้น ถ้ายังปล่อยให้พวกเขาเป็นกลุ่มกองโจรไร้ระเบียบ ก็ไม่มีทางก้าวหน้า

“ท่านหัวหน้า แม้เราชนะศึกคราวนี้ แต่ไม่แน่ว่าต่อไปม่อหมิงหมี่อาจส่งกองทัพมาโจมตีหรือไม่” สวี่เฉินจีเอ่ยด้วยความกังวล

“จริงสิ ต้องไม่ประมาท จัดคนไปจับตาไว้ หากมีความเคลื่อนไหวใด ๆ ให้เตรียมพร้อมรบทันที”

ผลกระทบที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์ครั้งนี้คงไม่เงียบหายไปง่าย ๆ สิบแปดขั้วอำนาจเสียหายผู้คนจำนวนมาก หัวหน้าของบางกองกำลังตายไป จึงมีคนใหม่ก้าวขึ้นมาแทนที่ แต่การเปลี่ยนอำนาจย่อมมีกลิ่นคาวเลือดเสมอ

คนพวกนั้นไม่มีเรี่ยวแรงพอจะมาหาเรื่องเฉิงต้าเล่ยตอนนี้ อีกทั้งชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเฉิงต้าเล่ยได้แพร่สะพัดออกไป แม้แต่จะกล่าวถึงชื่อก็ยังอดหน้าถอดสีไม่ได้

จากศึกครั้งนี้ เฉิงต้าเล่ยถือว่าประกาศศักดาในดินแดนฉินชวนได้ชัด ทุกคนต่างรู้ว่าบนเกาะคางคกมีคนชื่อเฉิงต้าเล่ยอยู่ และเขาไม่ใช่คนที่ควรจะไปหาเรื่อง

ณ ด่านฉินชวน

ม่อหมิงหมี่สวมอาภรณ์สีดำ เดินทอดน่องบนกำแพงเมือง รองเท้าหนังดำเหยียบอิฐกำแพงส่งเสียงแน่นทุ้ม เขาเดินบนกำแพงแบบนี้ทุกวัน ปล่อยให้สายลมหนาวพัดต้องร่างกาย ช่วยให้สมองปลอดโปร่ง

แม้ด่านฉินชวนจะมีแค่จุดเดียว แต่ในความเป็นจริงอำนาจของม่อหมิงหมี่ยังแผ่คลุมไปทั่วพื้นที่รัศมีห้าร้อยลี้ ที่แห่งนี้เขาคือ “ฮ่องเต้ท้องถิ่น” อย่างแท้จริง หากออกคำสั่งแต่ละครั้ง พวกเจ้าผู้ครองเมืองในเขตนี้ย่อมต้องให้เกียรติ

“นี่คือถิ่นของข้า ทุกผู้คนต้องฟังข้า…” ม่อหมิงหมี่มักนึกถึงความรู้สึกนี้ทุกครั้งยามเหยียบอยู่บนกำแพงเมือง ซึ่งนี่อาจจะเป็นความหอมหวานที่อำนาจมอบให้

เพียงคำพูดเดียวชี้ชะตาชีวิตคน จะร้ายหรือดี ล้วนขึ้นอยู่กับปลายลิ้นของคนผู้เดียว นี่แหละคืออำนาจ

ทว่าวันนี้อารมณ์ของม่อหมิงหมี่ไม่ค่อยสบายใจนัก เพราะในเขตที่เขาปกครอง อยู่ ๆ ก็มีอีกกำลังหนึ่งโผล่เข้ามา ราวกับตะปูคอยทิ่มตำสายตาของเขา

“ไม่ใช่บอกว่า มันมีกันแค่ร้อยกว่าคนหรือไง” ในที่สุดม่อหมิงหมี่ก็เอ่ยถามออกมา

เหยียนตีที่ติดตามอยู่ข้างหลังก็กระวนกระวายใจมานาน จึงตอบอย่างรวดเร็ว “เราไม่คาดคิดเช่นกัน ตอนนั้นพวกมันโผล่มาเป็นกองใหญ่ อีกอย่างเฉิงต้าเล่ยกับพวกก็เก่งกาจมากจริง ๆ”

“มันจะไม่เก่งได้อย่างไรล่ะ บนทุ่งหญ้าทางเหนือมีผู้คนมากมายที่อยากฆ่ามัน แต่สุดท้ายมันก็รอดออกมาได้” ม่อหมิงหมี่ถอนใจ “แต่คนอย่างมัน เหตุใดถึงคิดจะมาป้วนเปี้ยนในบ่อน้ำเล็ก ๆ อย่างด่านฉินชวน”

“ท่านแม่ทัพ มังกรที่เล่นน้ำตื้น หรือพยัคฆ์สิ้นฤทธิ์ ตกมาอยู่ในถิ่นท่านถึงจะเป็นมังกรเป็นเสือ ก็ต้องก้มหัวให้ท่านอยู่ดี”

“เฮอะ คำยกยอพวกนี้ไม่ต้องพูดก็ได้ ถ้ามันไม่ยอมก้มหัวก็เป็นข้าที่ต้องก้มหัวแทน”

“เช่นนี้ ท่านแม่ทัพคิดจะจัดการเฉิงต้าเล่ยอย่างไร จะปล่อยให้มันเป็นใหญ่ก็ใช่ที่”

“ปล่อยไว้เท่ากับเลี้ยงเสือร้าย แต่ตอนนี้ยังไม่รู้กำลังของมันชัดเจน จะลงมือก็ไม่ง่าย”

“เช่นนั้นเราอาจส่งคนเข้าไปแฝงตัว หาโอกาสเชือดมันซะ…”

ม่อหมิงหมี่ยิ้มเบา ๆ “เรื่องนี้ ข้าก็คิดไว้เช่นกัน”

…

ที่ค่ายคางคก เฉิงต้าเล่ยเริ่มแผนปรับปรุงและฝึกฝนกองกำลัง

กำหนดให้สิบคนเป็นหนึ่งหมู่ ตั้งหัวหน้าหมู่ สิบหมู่เป็นหนึ่งหน่วย ตั้งหัวหน้าหน่วย สิบหน่วย…แน่นอนว่าตอนนี้ค่ายคางคกมีแค่หกร้อยกว่าคน จึงยังจัดหน่วยไม่ครบสิบหน่วย อยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น

เฉิงต้าเล่ยมอบหมาย จ้าวจื่อหลง กวนอวี๋ จางเฟย ฉินหม่าน และเกาเฟยเป้า เป็นผู้บังคับหน่วย อีกทั้งบรรดานักปราชญ์ ช่างตีเหล็ก พ่อครัว และอื่น ๆ ต่างรวมเป็นหน่วยสนับสนุน มอบหมายให้หลิวเปยดูแล

ด้านหนึ่ง เฉิงต้าเล่ยอ้างอิงจากประสบการณ์ในชาติก่อน อีกด้านเขาเองก็เคยออกรบมาหลายครั้ง ขอเพียงไม่โง่เกินไป ก็น่าจะพอหยั่งรู้เคล็ดลับบางอย่างได้บ้าง

หน่วยเล็กสิบคนอาจจัดแถวตามหน้าที่ ทั้งทหารหอก ทหารดาบ ทหารโล่ ทหารธนู หรือจะรวมกันทั้งหน่วย กลายเป็นกระบวนแบบกองรบโรมัน…ส่วนค่ายคางคกจะรุดหน้าไปทางไหน เฉิงต้าเล่ยยังไม่ตัดสินใจแน่ชัด อาจจะให้หัวหน้าหน่วยแต่ละคนลองคิดลองทำกันเอง แสดงบทบาทกันอย่างเต็มที่

สำหรับตัวจ้าวจื่อหลง กวนอวี๋ จางเฟยแต่ละคน แม้จะมีฝีมือรบดีอยู่แล้ว แต่ความสามารถในการบัญชาการยังเป็นศูนย์ เฉิงต้าเล่ยจึงต้องบ่มเพาะศักยภาพด้านการควบคุมกองทัพไปพร้อม ๆ กัน

แน่นอนว่าตอนนี้สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือทำอย่างไรให้พวกเขาสลัดพฤติกรรมเกเรออก ใช้วินัยและระเบียบเข้าควบคุมพวกเขา

เฉิงต้าเล่ยและหลิวเปย กวนอวี๋ ร่วมกันวางกฎทหารขึ้นสองสามข้อ ถึงแม้ว่าทุกคนจะเคยเป็นพวกโจรภูเขา จึงไม่จำเป็นต้องเคร่งครัดจริงจังเท่ากองทัพใหญ่ แต่ก็จำเป็นที่พวกเขาต้องรู้ว่า “มีวินัย” อยู่

มาตรการลงโทษมีทั้งให้ใช้แรงงาน โดนเฆี่ยน หรือถูกกักบริเวณ…แต่เฉิงต้าเล่ยพบว่า ทั้งสามอย่างนี้เกือบไม่ได้ผล เช่นบางคนถูกกักตัวแล้วกลับยิ่งภาคภูมิใจ พอพ้นโทษออกมาก็คุยโวกับพวกพ้องอย่างสนุกสนาน

เฉิงต้าเล่ยเลยรู้สึกจนปัญญาอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็นึกถึงวิธีได้—คนใดทำผิด โดนลงโทษยกหน่วย พอโดนลงโทษแบบ “รับเคราะห์ร่วมกัน” คนเหล่านี้จึงเริ่มตระหนักถึงวินัย แม้จะไม่มีสำนึกเรื่องเกียรติแบบทางการ แต่ความเป็นพี่เป็นน้องยังหนาแน่น การลงโทษแบบ连坐 (ลงโทษร่วม) จึงสร้างอำนาจของกฎได้เรื่อย ๆ

จากนั้น เฉิงต้าเล่ยก็ฝึกให้พวกเขาออกกำลังกาย วิ่งรอบค่าย ซึ่งเฉิงต้าเล่ยเองก็ร่วมออกวิ่งเคียงข้างอยู่สามวัน เพื่อสื่อให้เห็นว่า “ดูสิ ข้าก็ไม่ได้ขี้เกียจ”

กระนั้น พอฝึกได้สามวัน เขาก็บอกว่าตนเองมีเรื่องใหญ่ต้องไปทำ เลยเลิกมาวิ่งด้วย แน่นอนว่าโทษ “รับเคราะห์ร่วมกัน” ยังเป็นอาวุธลับที่บีบให้โจรภูเขาที่ไม่มีวินัยกลุ่มนี้อดทนต่อการฝึกน่าเบื่อต่อไปได้ จนพอพ้นสิบวัน ความน่าเบื่อก็กลายเป็นความเคยชิน

เมื่อการฝึกผ่านไปช่วงหนึ่ง เฉิงต้าเล่ยเห็นว่าแรงดิบเถื่อนของพวกเขาค่อย ๆ ลดลง แต่ความดุดันร้ายกาจยังอยู่ครบ ราวกับเหล็กขึ้นสนิมถูกขัดเป็นคมมีด ยิ่งเฉียบคมกว่าเดิม

เฉิงต้าเล่ยก็โล่งอก เขาเองก็กลัวว่าแผนที่วางไว้จะไม่สัมฤทธิ์ผล ระหว่างที่กำลังจัดการวางแผนฝึกนี้ หลี่หิงไจกับฝูเต๋อเล่อก็ช่วยตามติดอยู่ข้าง ๆ ทำหน้าที่ผู้ช่วยได้เป็นอย่างดี

“เฮ้ย เฉิง เพิ่งมีเรื่องหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะพูดดีไหม…” หลี่หิงไจเอ่ย

“อะไรล่ะ”

“ในค่ายเรา…ไม่มีเสบียงแล้วน่ะ”