บทที่ 286: การป้องกันค่ายโจรครั้งที่สอง

เกาะคางคกบริเวณส่วนลึกได้ปรากฏป้อมปราการแห่งหนึ่ง ตั้งตระหง่านด้วยกำแพงสูง สร้างหอธนูไว้พร้อมสรรพ โอบล้อมหอประชุมของค่ายคางคก โรงรักษาพยาบาล และที่อยู่อาศัยของผู้คนไว้ภายใน

ขณะนี้บนหอธนูสี่ทิศกำลังยิงลูกธนูดั่งสายฝน สาดกระหน่ำลงมายังกลุ่มโจรที่รุมล้อมด้านล่าง

เฉิงต้าเล่ยยืนอยู่บนหอธนู สังเกตเห็นปฏิกิริยารับศึกของโจรเหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับพวกเผ่าหยง โดนฝนธนูเข้าไปหลายระลอก ตายไปเป็นจำนวนมากแล้วถึงนึกได้ว่าควรมองหาที่กำบัง

ทว่าป้อมปราการในวันนี้ก็เทียบไม่ได้กับประตูเมืองของเขาวัวเขียว การตั้งรับยาวนานอาจพังทลายได้ในที่สุด

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เฉิงต้าเล่ยก็ใช้ทักษะ “เรียกขุนพล” (点将) ทันที

ภาพแท่นเรียกขุนพลในห้วงสมองลอยขึ้นมา เปลวไฟในกองเพลิงโชติช่วง มีเงาคนทยอยเดินออกมาจากเปลวเพลิงทีละคน

“ติ๊ด... ได้รับนักพเนจรธรรมดา…”

“ติ๊ด... ได้รับช่างตีเหล็กห่วยแตก…”

“ติ๊ด... ได้รับขุนศึกยอดฝีมือ…”

“…”

เสียงระบบแจ้งเตือนดังต่อเนื่อง สายข้อมูลถาโถมเข้าหัวของเฉิงต้าเล่ยจนแน่นขนัด แจ้งเตือนแต่ละข้อความยังไม่ทันเห็นชัด ก็ถูกข้อความถัดไปมาแทนที่

จากศึกที่เขาวัวเขียวครั้งนั้น เฉิงต้าเล่ยใช้แผนปล่อยน้ำท่วมกองทัพนับแสน ได้รับ “ค่าหวาดกลัว” ในระดับที่เรียกได้ว่าน่าสะพรึง ทว่าหลังจากเสียค่ายไป “ค่าหวาดกลัว” นั้นก็ถูกแช่แข็งไว้ จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อค่ายโจรเลื่อนเป็นระดับสองสำเร็จ ฟังก์ชันแท่นเรียกขุนพลจึงเปิดใช้ได้อีกครั้ง “ค่าหวาดกลัว” ที่ถูกแช่แข็งไปจึงถูกปลดล็อก

สำหรับอัตราการแลกเปลี่ยน: ทุกหนึ่งหมื่นหน่วย จะสามารถเรียกบุคคลระดับห่วยแตกถึงธรรมดาได้ 1 คน, ทุกหนึ่งแสนหน่วย จะเรียกบุคคลระดับยอดเยี่ยมได้ 1 คน, ทุกหนึ่งล้านหน่วย จะเรียกบุคคลระดับสุดยอดได้ 1 คน, และทุกสิบล้านหน่วย จึงจะเรียกบุคคลระดับไร้เทียมทานได้ 1 คน

แต่บุคคลระดับไร้เทียมทานนั้น ต้องใช้ค่ายโจรขั้นสามถึงจะอัญเชิญได้ ขณะนี้เฉิงต้าเล่ยจึงจำกัดได้แค่เรียกตัวละครระดับธรรมดาถึงสุดยอดเท่านั้น อีกทั้งเขาก็ไม่ได้เรียกใครในระดับสุดยอด เพราะเรื่องของฝานหลีฮวาได้สอนให้รู้ว่า คนระดับสุดยอดมักพ่วงภารกิจเสริมติดตัวมาด้วย และอาจไม่เชื่อฟังคำสั่งในระยะเวลาอันสั้น

ตอนนี้สิ่งที่ค่ายกำลังขาดคือกำลังพล ไม่ใช่นายทัพใหญ่ ไหนจะมีหลิว กวาน จาง เจ้า ฉิน คอยเป็นตัวหลักอีกก็เพียงพอแล้ว

ครั้งนี้ เฉิงต้าเล่ยเรียก “ลูกกระจ๊อก” ระดับห่วยแตกถึงธรรมดาออกมาได้หนึ่งพันคน

ด้านล่าง โจรที่กำลังบุกป้อมปราการใช้แผ่นไม้ยกกันไว้เหนือศีรษะ บุกจู่โจมเข้าหาป้อมอย่างไม่ลดละ สภาพประตูใหญ่ดูอันตรายยิ่ง ใกล้พังทลายได้ทุกเมื่อ

โต้วจู๋ถงตวัดดาบใหญ่ในมือ จ้องเฉิงต้าเล่ยตาแทบลุกเป็นไฟ

“ไอ้เฉิง! ถ้าแกกล้าก็เปิดประตูออกมาสู้กับข้าตัวต่อตัว!”

“อย่ามาเพ้อเจ้อหน่อยเลย คิดหรือว่ามีปัญญาสู้กับข้าจริงๆ” เฉิงต้าเล่ยมองไปยังที่ไกลออกไป ในใจก็มีความร้อนรนไม่น้อย คนของตนเมื่อไรจะมาถึงกัน

“ฆ่าให้หมด! ฆ่า!”

เสียงคำรามกึกก้องอยู่หน้ากำแพง คนทุกผู้ต่างอาฆาตหมายจะล้างบางเกาะคางคก ใครต่อใครต่างฮึกเหิม พากันบุกตะลุยฝนธนู

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!” ฮวาผีหู่ถือทวนลาย เอ่ยปากตะโกนไม่ขาดเสียง “ใครบุกประตูแตกได้ก่อนข้าจะให้รางวัลหนัก!”

เมื่อมีรางวัลมาก ก็มักจะมีคนกล้าบ้าบิ่น ใต้การนำของฮวาผีหู่ ประตูใหญ่ค่ายจึงยิ่งระส่ำใกล้แตกเต็มที

“ฆ่า! ฆ่า!”

ทันใดนั้นเอง พลันมีเสียงโห่ร้องดังมาจากข้างหลังกลุ่มโจร ฮวาผีหู่ชะงัก รีบหันกลับไปมอง ก็เห็นที่ฝั่งแม่น้ำมีเรือเล็กลำใหญ่เรียงรายกันแน่นขนัด ผู้คนแบ่งเป็นกลุ่มละสามห้าคนวิ่งขึ้นฝั่งกันมา บ้างถือดาบ บ้างถือขวาน บ้างถือสามง่ามเหล็ก… แค่ชั่วพริบตา พวกนั้นก็เหมือนมดที่แห่กันขึ้นฝั่ง นับไม่ถ้วน พอขึ้นมาได้ก็ไม่พูดพร่ำ พร้อมใจกันชักอาวุธออกฟาดฟันทันที

ฉีหุนพัวสะดุ้งสุดตัว ร้องลั่นว่า “เกิดอะไรขึ้นนี่! อะไรกัน! ไม่ใช่ว่าในค่ายคางคกมีคนแค่ร้อยสองร้อยหรอกหรือ!”

เหตุพลิกผันฉับพลันเช่นนี้ไม่มีใครคาดคิด ความไม่รู้ย่อมก่อให้เกิดความกลัว ผู้คนจึงเริ่มว้าวุ่นใจ

บนหอธนู สวี่เฉินจีลืมตาโพลง “นี่มันมีทัพสวรรค์บุกมาช่วยจริงๆ รึ!”

“ข้าบอกแล้วไง! ข้าบอกแล้ว!” เฉิงต้าเล่ยตบไหล่สวี่เฉินจีอย่างแรง “ไปเถอะ เราเปิดฉากบุกสวน!”

ประตูใหญ่ที่พวกศัตรูตีไม่แตกเสียที บัดนี้กลับเปิดออกเอง เฉิงต้าเล่ยขี่ม้าตัวสูงยืนอยู่หน้าแนวรบ ถือขวานเล่มมหึมาไว้ในมือ

เมื่อโต้วจู๋ถงเห็นเฉิงต้าเล่ยเข้าก็เลือดขึ้นหน้า คว้าดาบวิ่งเข้าใส่ทันที

“ไอ้โจรชั่ว! เจ้าจงตายซะ!”

เฉิงต้าเล่ยโผนำทัพออกมาพุ่งทะลวง พวกทหารม้าแม้มีเพียงไม่กี่สิบคน แต่บนลานหน้าป้อมนี้กลับไม่มีผู้ใดต้านทานได้

เพียงไม่กี่รอบการบุกตะลุย ก็ราวกับกลายเป็นเครื่องบดเนื้อ เฉิงต้าเล่ยเหวี่ยงขวานในมือออก แต่ละสะบัดล้วนปลิดชีวิตหรือทำให้บาดเจ็บกำลังพลของฝ่ายตรงข้ามอย่างสาหัส ขวัญการสู้รบของเหล่าโจรพ่ายยับเยินลงอย่างสิ้นเชิง จิตใจแตกกระเจิง คิดจะถอยกลับกันหมด

มีเพียงโต้วจู๋ถงเท่านั้นที่มีความแค้นฝังลึกกับเฉิงต้าเล่ย ไม่สนแม้กระทั่งแลกชีวิตก็จะขอฆ่าเฉิงต้าเล่ยให้ได้

เขาสะบัดดาบพุ่งเข้าสู้เฉิงต้าเล่ย เงื้องดาบฟันลงมา แต่เฉิงต้าเล่ยกลับเร็วกว่า แม้จะเป็นฝ่ายออกแรงทีหลังก็ทำสำเร็จก่อน ขวานในมือกระแทกเข้าที่ด้ามดาบ โต้วจู๋ถงรู้สึกแขนสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนตัวกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว

เฉิงต้าเล่ยพุ่งเข้าหวังปลิดชีพอีกครั้ง แต่ทันใดนั้น ทวนลายของฮวาผีหู่ได้พุ่งทะลวงเข้ามาขวาง ทำให้เฉิงต้าเล่ยต้องถอยออกมาหนึ่งก้าว

ฮวาผีหู่ฉุดแขนโต้วจู๋ถงไว้ พลางตะโกนลั่น “หนีเร็ว!”

“ไอ้โจรชั่ว! ไอ้โจรชั่ว!” โต้วจู๋ถงยังคงจับดาบแน่น ปรี่จะเข้าไปฟันเฉิงต้าเล่ยให้ได้

“หนีเถอะ หนีเถอะ!” ฮวาผีหู่เองก็หัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ

ฝ่ายหนึ่งหมายเอาชีวิต อีกฝ่ายก็อยากหนีตาย สวนทางกันอย่างไม่ได้ตั้งตัว ดาบของโต้วจู๋ถงพลันแทงเข้าใส่ท้องน้อยของฮวาผีหู่

โต้วจู๋ถงชะงักไป เห็นเลือดค่อยๆ ไหลออกจากมุมปากฮวาผีหู่ ดวงตาที่มองตนเองเต็มไปด้วยความแค้นและโกรธเกรี้ยว เขาเองก็ตกใจ แต่แล้วกลับหัวเราะเยาะในใจ: “นังโจรหญิงนี่เคยฆ่าหลวี่ชุนฮวาจนไม่เหลือแม้ร่าง ดีล่ะ คราวนี้ได้โอกาสฆ่าล้างแค้นพอดี!”

เขาทำใจเหี้ยมกระชากดาบออกมา ฮวาผีหู่เซถลา ใบหน้าขาวซีดจนแทบไร้สีเลือด

“เจ้าคนโจร… เจ้ารีบหนี… รีบหนีไป… ถ้ายังไม่หนี… เจ้าคงหนีไม่พ้นแล้ว…” ฮวาผีหู่พูดทั้งที่ลมหายใจรวยริน ในที่สุดก็ล้มลงหมดลมหายใจอยู่ตรงนั้น

โต้วจู๋ถงยืนอึ้งกับที่ ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง มองไปรอบข้างก็มีแต่ฉากการเข่นฆ่า ลูกสมุนของเฉิงต้าเล่ยเต็มไปทั่วบริเวณ ฝ่ายของตนหากใครหนีได้ก็หนีไป ใครหนีไม่พ้นก็ต้องตายอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

สีหน้าของโต้วจู๋ถงเปลี่ยนไปสลับกันทั้งสำนึกผิด ทั้งโกรธแค้น ทั้งสาแก่ใจ สุดท้ายกัดฟันแน่น คิดในใจว่าตนเพิ่งสังหารฮวาผีหู่ที่เคยร่วมมือกันมาก่อน เกาะคางคกที่นี่ไม่เหลือที่ให้ตนยืนได้อีกแล้ว มีแต่ต้องหนีไปก่อน ไว้รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ค่อยกลับมาแก้แค้น

เขากำดาบแน่น ฝ่าตะลุยออกมาได้จนถึงริมฝั่ง เห็นยังมีแพเล็กอยู่ จึงกระโจนขึ้นไป ใช้ดาบพายข้ามน้ำ เมื่อคิดว่าพ้นอันตรายแล้ว จึงหันมามองข้างหลัง

บนเกาะยังคงมีเสียงฆ่าฟันไม่สิ้นซาก บนผืนน้ำก็เต็มไปด้วยซากศพ บ้างก็หนีไปได้เหมือนเขา ส่วนใครหนีไม่ได้ก็คงต้องตายสถานเดียว

การที่หัวหน้าใหญ่น้อยทั้งสิบแปดกลุ่ม รวบรวมกำลังสามพันมาบุกเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใครๆ ก็มองว่าง่ายดายเหมือนปอกกล้วย แต่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นกลับไม่มีใครคาดคิดมาก่อน เมื่อแพ้ก็ย่อมแพ้ และยังแพ้อย่างย่อยยับถึงเพียงนี้ สำหรับโต้วจู๋ถงเอง ก่อนหน้านี้ผู้หญิงสองคนของเขาล้วนต้องตายเพราะเฉิงต้าเล่ย วันนี้ก่อนจะมา เขายังเป็นเจ้าแห่งถิ่นฝ่ายหนึ่ง แต่วันนี้หลังจากนี้ คงเหลือสภาพเพียงสุนัขไร้เจ้าเร่หนีเอาชีวิตรอด

โต้วจู๋ถงยืนบนแพ จู่ๆ ก็หัวเราะออกมาสามคำรบ

“เฉิงต้าเล่ย หากวันหน้าเรายังมีวาสนาได้เจอกันอีก ข้าจะต้องฆ่าเจ้า!”