บทที่ 284 ดาบฟาดสามขุนพล

“เอ่อ…” เฉิงต้าเล่ยเบิกตากว้าง “แพ้ได้ยังไงกัน?”

“ก็แบบนี้…แล้วก็แบบนั้น…ข้าก็เลยร่วงตกลงมาจากหลังม้า อาเฮอะ พี่ใหญ่ ไม่ต้องถามละเอียดขนาดนั้นหรอกนะ ข้าขายหน้าจะแย่แล้ว” ฉินหม่านว่า

เฉิงต้าเล่ยถึงกับอึ้งไปอีกครั้ง ดูท่าฉินหม่านจะแพ้แบบหมดรูปจริง ๆ ถึงได้ไม่อยากพูดถึงเลย แต่เด็กสาวคนนี้กล้าทำให้ฉินหม่านตกจากหลังม้าได้เชียวหรือ หรือจะเป็นเพราะฉินหม่านออมมือให้?

เฉิงต้าเล่ยกระแอมเบา ๆ แล้วเอ่ยถามว่า “คุณหนูฟาน พวกเราไม่เคยมีเวรมีกรรมต่อกันมาก่อน วันนี้ก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกัน จู่ ๆ เจ้ากลับมาท้าทายค่ายของข้า ไม่ทราบว่าต้องการอะไรหรือ?”

“เฮ้ย! เจ้าวายร้าย หุบปากซะ!” ฟานหลีฮวาถือดาบปักลายขนนก (แปลตามบริบท ‘绣绒刀’) นั่งบนหลังม้าสีชาด ตวาดเสียงดัง “เจ้าคนชั่ว เจ้ากดขี่ชาวบ้าน ขโมยชิงตัวสตรี วันนี้ยายป้าคนนี้จะมาทวงความเป็นธรรม รีบ ๆ เข้ามาตายใต้คมดาบของข้าเสียดี ๆ”

คาดไม่ถึงว่านางจะเป็นสตรีวีรสตรีในเชิงชอบผดุงคุณธรรม แถมยังดูเป็นพริกเม็ดเล็กเผ็ดร้อนเสียด้วย

“คุณหนูฟาน เรื่องผิดชอบดีชั่วใครจะว่าอย่างไรข้าก็ไม่แคร์หรอก แต่ว่าในเมื่อวันนี้เจ้าถึงขั้นบุกมาท้าทายถึงหน้าประตูค่าย ข้าคงไม่มีเหตุผลที่จะไม่รับมือ แต่ก่อนจะสู้กัน ต้องตกลงกติกาสักหน่อย แพ้แล้วว่าอย่างไร ชนะแล้วเอาอย่างไร?”

“หึ! แค่โจรภูเขาตัวกระจ้อยสองสามคน จะเอาชนะยายป้าคนนี้ได้อย่างนั้นหรือ ถ้าข้าแพ้ ข้าก็ยกชีวิตให้เจ้าจัดการตามใจ!”

“ชีวิตเจ้าน่ะข้าไม่ต้องการหรอก แต่ตัวเจ้า…ข้าว่าอาจต้องเก็บไว้นะ” เฉิงต้าเล่ยยิ้มตาหยี

“เจ้ามักมาก!” ฟานหลีฮวาจ้องเขม็งประกายตาเยียบเย็น

“จื่อหลง น้องชาย!” เฉิงต้าเล่ยตวาดเสียงเข้ม

“ข้าไม่เคยประมือกับสตรี” จ้าวจื่อหลงว่า

“เอ่อ…” เฉิงต้าเล่ยถึงกับชะงัก มองไปทางกวนอวี่ “ท่านสอง พอจะลองดูหน่อยไหม?”

“ฮ่า ๆ ๆ” กวนอวี่ลูบเคราหัวเราะ

“ท่านสอง คงเห็นว่าเด็กสาวคนนี้กระจอกงอกง่อย เป็นเพียงไก่วัดไร้เขี้ยวเล็บกระมัง?” เฉิงต้าเล่ยเอ่ยหยั่งเชิง

“ไม่ ไม่ใช่ เพียงแต่โบราณว่า ‘สตรีกับเด็กเลี้ยงดูยาก’ กวนผู้นี้ไม่ขอเสียเกียรติด้วยการลงมือกับสตรี”

“เอ่อ…” เฉิงต้าเล่ยถึงกับไปไม่เป็น ไอ้สองคนนี่หรือว่าจะกลัวเสียหน้าเลยอ้างเหตุผลกัน?

“ยัยตัวแสบ อย่าได้เหิมเกริมไป! ท่านอาสองของข้าจะมาประมือกับเจ้าเอง!”

ทันใดนั้นเสียงคำรามดังขึ้น เกาเฟยเป้าควบม้าพร้อมดาบประกบเข้าใส่ ยังไม่ทันที่เฉิงต้าเล่ยจะทันคิดตาม ทั้งสองก็เข้าปะทะกันไปแล้ว

เฉิงต้าเล่ยพอจะรู้ฝีมือเกาเฟยเป้าอยู่บ้าง จึงมุ่งความสนใจไปที่ฟานหลีฮวา ดาบปักลายขนนกของนางนั้นเพียงเห็นนางออกดาบ เฉิงต้าเล่ยก็เข้าใจว่านางใช้ “ดาบกล” ที่เน้นความเร็วและแปรปรวน ส่วนเกาเฟยเป้าเน้น “ดาบหนัก”

“ดาบกล” เน้นความไวและความอลหม่าน ส่วนเกาเฟยเป้าเน้นพละกำลังถล่มทลาย หนึ่งแรงต้านหมื่นยุทธ

ท่ารุกของเกาเฟยเป้าไม่พ้น “ฟาด ทุบ เหวี่ยง” สามกระบวนอย่างชัดเจน ขณะที่เพลงดาบของฟานหลีฮวากลับหลากหลายซับซ้อน ตัวนางเคลื่อนไหวบนหลังม้าอย่างว่องไวพลิกไปมา แสงดาบสั่นไหวพร่างพราย ราวดอก梨ขาวบานสะพรั่ง น่าดูชมยิ่งนัก

ในที่สุด นางสะบัดดาบพันไว้กับดาบใหญ่ของเกาเฟยเป้าได้ ก่อนจะใช้ด้ามดาบกระแทกลงบนไหล่ของเขา จนเกาเฟยเป้าตกจากหลังม้าอย่างจัง

“ยายตัวแสบ เจ้า…” เกาเฟยเป้ากัดฟันแน่น ลุกขึ้นจากพื้นหมายจะสู้ต่อ

“เกาสอง ถอยลงมา” เฉิงต้าเล่ยตวาดสั่ง “แพ้ก็คือแพ้ ไม่มีอะไรที่ต้องอับอาย”

แพ้ให้สตรีมันชวนให้กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่บ้าง เกาเฟยเป้าเลยหันไปมองจางเฟย “จางซาน ท่านยังจะยืนเฉยทำไม?”

“ให้ข้าสู้กับสตรี มันจะไม่ดีไปหน่อยหรือ?” จางเฟยไม่อยากลงมือ

“เฮ้อ เป็นสหายกันก็ควรจะร่วมสุขร่วมทุกข์ เจ้าไม่คิดจะช่วยข้ากู้หน้าเลยหรือไง” ใจความของเกาเฟยเป้าคือ ในเมื่อเป็นพี่น้องกันก็ควรแพ้ด้วยกัน จะได้ไม่อับอายอยู่คนเดียว

จางเฟยได้ยินเช่นนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดขึ้นม้า ควบม้าตรงเข้าประมือด้วยในพริบตาเดียว

เฉิงต้าเล่ยเห็นดังนั้น ก็อดตกใจไม่ได้ สภาพของซานแหยดูจะน่าห่วงทีเดียว

จางซานแหยเป็นยอดคนที่มีศักยภาพในขั้นตำนาน หากเทียบกันทางพรสวรรค์แล้วเขาน่าจะเหนือกว่าฟานหลีฮวา ทว่าตอนนี้ทั้งสองอยู่ระดับเดียวกัน อีกทั้งจางซานแหยออกมาสู้ด้วยความประมาทเผลอดูแคลนสตรี เช่นนี้ก็เท่ากับทำให้ตัวเองเสียเปรียบ

ในการต่อสู้ของยอดฝีมือ การประมาทคือข้อห้ามใหญ่หลวง

จางซานแหยแพ้เพราะเหตุนี้ จนถูกฟานหลีฮวาฟาดร่วงลงจากหลังม้าอีกคน

“เฮอะ…”

เฉิงต้าเล่ยอดไม่ได้ที่จะย่นปาก นี่เขาคงดูถูกสตรีนางนี้ไปจริง ๆ

เกาเฟยเป้าคราวนี้มีเพื่อนร่วมชะตากรรมแล้ว จึงดูโล่งใจขึ้น มานั่งขีดเขียนรูปวงกลมบนพื้นร่วมกับจางเฟยและฉินหม่าน

ชนะยอดคนสามนายแห่งค่ายคางคกติดต่อกัน ฟานหลีฮวาประคองตัวสง่างามบนหลังม้า แก้มทั้งสองข้างขยับกระเพื่อมตามจังหวะหอบเบา ๆ

“พอได้แล้ว” เฉิงต้าเล่ยให้คนจูงม้ามา ก่อนจะขึ้นขี่ “คราวนี้คงต้องเป็นข้าออกโรงเองบ้าง”

เกาเฟยเป้ายื่นขวานเล่มมหึมาส่งให้ “พี่ใหญ่ พวกเราสามคนจะรอท่านอยู่ตรงนี้”

“เฮ้ย จะพูดอะไรน่ะ” เฉิงต้าเล่ยถลึงตาใส่ “ลงมือกับผู้หญิง จำเป็นต้องใช้ขวานด้วยหรือ?”

เฉิงต้าเล่ยเองก็มีอยู่แค่สามกระบวนท่าขวานใหญ่ นับว่าน่าเป็นห่วงไม่น้อยในการรับมือดาบกลของนางที่หลากหลาย แต่ตอนนี้ฟานหลีฮวาถูกสามคนก่อนหน้ากัดกร่อนกำลังไปไม่น้อยแล้ว เขาแค่ยืดเวลาต่อสู้ให้นานเข้าไว้ พอให้นางหมดแรง เป็นอันชนะได้ไม่ยาก

ดังนั้น เฉิงต้าเล่ยจึงใช้เพียงกระบี่ธรรมดาเท่านั้น มิหนำซ้ำยังไม่ดึงกระบี่ออกจากฝักอีกด้วย

ฟานหลีฮวาขมวดคิ้วจากบนหลังม้า ใบหน้าเปี่ยมความอาจหาญ “เจ้าคนชั่ว เจ้าเห็นข้าเป็นธาตุอากาศหรือไง!”

“ฮ่า ๆ ประมือกับสตรีทั้งที ข้าจะลงแรงสุดกำลังได้ยังไง ถ้าข้าคว้าขวานมา เจ้ายังจะรับได้สักกระบวนหรือ?”

“เจ้าคนชั่ว! เจ้าบังอาจนัก ลองดูดาบของยายป้าคนนี้!”

นางฟาดดาบสะบัดมาอย่างดุดัน เฉิงต้าเล่ยเพิ่งสัมผัสตัวจริงของนางก็เข้าใจทันทีว่านางนั้นร้ายกาจเพียงใด ไม่แปลกใจที่ฉินหม่าน เกาเฟยเป้า จางเฟยจะแพ้ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายเลย

แต่เฉิงต้าเล่ยไม่ยอมให้ตัวเองต้องพ่ายด้วย เพราะมันเสียหน้าสิ้นดี

โชคดีที่กระบี่ของเขานั้นว่องไวยิ่ง แต่ละกระบี่พุ่งเข้าไปปิดจุดอ่อนของเพลงดาบฟานหลีฮวา จนกระบวนดาบที่เคยดุดันรุนแรงของนางถูกตรึงไว้ เผยฝีมือได้ไม่เต็มที่

อีกทั้งเฉิงต้าเล่ยเองก็ไม่คิดบุกหนัก เขาเน้นตั้งรับรอเวลาเท่านั้น ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเฉิงต้าเล่ย

แล้วจริงดังคาด ฟานหลีฮวาเริ่มหายใจฟืดฟาดหนักขึ้น ดาบออกได้ช้าลงเรื่อย ๆ ขณะที่เฉิงต้าเล่ยยังคงเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว แถมยังเอ่ยปากเหมือนสั่งสอนเบา ๆ ว่า

“คุณหนู ข้าว่าเจ้ายอมกลับไปเถิด เจ้าอ่อนหวานงดงามปานดอกไม้แรกแย้ม มีหรือที่ข้าจะอยากทำลาย บังอาจให้หมองหม่น”

ฟานหลีฮวาฟังแล้วทั้งอับอายทั้งเดือดดาล นึกโทษตัวเองที่มองสถานการณ์ง่ายเกินไป บุกมาท้าค่ายเขาเพียงลำพัง ไหนจะโดน “ตีวน” ด้วยวิธีถ่วงเวลาเช่นนี้อีก ถึงจะเก่งเพียงใด ก็หมดแรงได้เหมือนกัน

พอได้ฟังวาจายั่วยุของเฉิงต้าเล่ย นางก็ยิ่งโกรธจนแทบคุมไม่อยู่ คิดว่าหากปล่อยให้ยืดเยื้อไปเช่นนี้ไม่มีทางชนะได้แน่ จึงตัดสินใจต้องเล่นงานจริงจังถึงขั้นพิฆาต

ท่วงท่าของนางช้าลง ทว่ากลับสลับซับซ้อนขึ้น บีบให้เฉิงต้าเล่ยปั่นป่วน ดาบพิฆาตดุดันพลันเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนดุจสายฝนละอองเบา แต่กลับแน่นขนัดประหนึ่งม่านดาบที่ยากทะลุผ่าน กระบี่ของเฉิงต้าเล่ยจึงเข้าไปทำลายจังหวะของนางไม่ได้

เมื่อกระบี่จู่โจมไม่ได้ ก็ไม่อาจจำกัดการเคลื่อนไหวของฟานหลีฮวา ชั่วพริบตาเดียว ดาบในมือฟานหลีฮวาเปลี่ยนกระบวนอีก กลับใช้ด้ามดาบพุ่งแทงเข้าที่ลำคอเฉิงต้าเล่ย

ตลอดมาที่เฉิงต้าเล่ยระวังอยู่คือคมดาบ นึกไม่ถึงว่าด้ามดาบจะกลายเป็นอาวุธฉับพลัน พอตั้งสติได้ ด้ามดาบก็ประชิดคอเข้าให้แล้ว

ยังดีที่เฉิงต้าเล่ยไหวตัวทัน กระโจนขึ้นจากอานม้า ผละหลบไปยืนห่างออกไปถึงสิบก้าว

“ยัยตัวแสบ คิดจะฆ่าคนหรือไง!”