บทที่ 281 การสร้างค่ายบนภูเขา

ภายในค่ายของ โต้วจูถง เมฆครึ้มบดบังแสง ราวกับบรรยากาศอึมครึมปกคลุมทั่วทั้งค่าย ทุกคนต่างอารมณ์ไม่สู้ดีนัก

“ผู้ชายคนนั้นทำอะไรอยู่? ยังนั่งกอดศพคร่ำครวญไม่หยุดอีกหรือ?” ฮวาผีหู่ เอ่ยขึ้น

“ตั้งแต่พี่ใหญ่กลับมา เขาก็เก็บตัวอยู่แต่ในห้อง ไม่ได้ออกมาเลย อาหารที่ส่งเข้าไปก็ไม่แตะ” สมุนคนหนึ่งกล่าวอย่างกระวนกระวาย

นับแต่เหตุการณ์ครั้งก่อน โต้วจูถง ก็ปิดประตูไม่ออกไปไหน เอาแต่นั่งเฝ้าศพของ หลวี่ชุนฮวา ไม่ยอมดื่มน้ำชา ไม่กินข้าว

ฮวาผีหู่ ผลักประตูเข้าไป แสงจากด้านนอกสาดเข้ามา กลิ่นเหม็นอับโชยตลบอยู่ในห้อง โต้วจูถง สวมชุดดำทั้งตัว นั่งอยู่บนพื้น ขณะที่บนเตียงวางศพของ หลวี่ชุนฮวา ท่าทางสงบ ราวกับนางเพียงแค่หลับใหล

ฮวาผีหู่ ถอนหายใจเบา ๆ กล่าวว่า

“เจ้าผู้โง่งม ข้ารู้ว่าในใจเจ้าคงโกรธแค้นข้า คิดว่าข้าใช้อำนาจบีบบังคับเจ้า เลยแอบไปเลี้ยงผู้หญิงคนนั้นข้างนอกโดยไม่บอกข้า แต่เราสองเป็นสามีภรรยาแต่แรก ปลดเปลื้องสายสัมพันธ์กันไม่ได้ เจ้าจะมีเรื่องอะไรก็ควรบอกข้า หากเจ้ายอมบอกสักคำ จะปล่อยให้นางอยู่ข้างนอกอย่างทุกข์ยากหรือ? แต่เจ้าไม่ยอมพูด ข้าก็เลยถือทิฐิ เฮ้อ… สุดท้ายก็โทษข้าเอง ไม่อย่างนั้นนางคงไม่ลงเอยเช่นนี้”

ผ่านไปไม่กี่วัน โต้วจูถง ก็เหมือนเหลือแค่ร่างไร้วิญญาณ ขณะที่ หลวี่ชุนฮวา ตายไปแล้ว เขาเองก็ไม่ต่างจากคนที่ตายทั้งเป็น

“แต่นางตกอยู่ในมือพวกโจรภูเขา ไม่รู้ถูกย่ำยีอย่างไรบ้าง ข้าฆ่านางก็เพื่อรักษาเกียรติชื่อเสียงให้กับนาง เจ้าโกรธข้า เกลียดข้า ข้าก็ไม่ว่าหรอก แต่พวกที่ทำให้นางต้องตายคือพวกโจรนั้นต่างหาก ถ้าเจ้ายังเป็นลูกผู้ชายอยู่ ก็ต้องล้างแค้นแทนนาง ตัดศีรษะ เฉิงต้าเล่ย มาสังเวยให้แก่นาง แล้วค่อยฝังนางอย่างสมเกียรติ ใส่นามวงศ์ตระกูลโต้วของเจ้า ให้เธอได้มีชื่อมีศักดิ์ฐานะยามตาย”

“ข้าจะฆ่า เฉิงต้าเล่ย ด้วยมือของข้าเอง” โต้วจูถง เอ่ยขึ้นในที่สุด น้ำเสียงแหบแห้ง

“นี่แหละสมกับเป็นผู้ชายของข้า” ฮวาผีหู่ กล่าว

“ข้าส่งเทียบเชิญไปหาเหล่าหัวหน้าค่ายอื่นให้มาประชุมกันที่นี่แล้ว สิบแปดขุมกำลังกำลังจะร่วมมือกัน ด้วยกำลังคนของแค่ ค่ายคางคก นั่นนิดเดียว เราก็กวาดล้างให้สิ้นได้ในคืนเดียว นี่ต่างหากล่ะ ที่เจ้าควรทำตอนนี้”

“พวกเขา… จะมากันหมดจริงหรือ?”

“แน่นอน ไม่ว่าจะเป็นพวกของ หยุนจงหลง ค่าย ฉีหุนพอ หรือ จูอู่ชาง ก็จะมาหมด รวมถึงพี่ชายลูกพี่ลูกน้องข้าก็จะส่งคนมาช่วยด้วย ตอนนี้พวกเขาใกล้มาถึงแล้ว เจ้าจะออกไปพบในสภาพแบบนี้หรือ?”

โต้วจูถง ขบกรามแน่น ลุกขึ้นยืนจนกระดูกลั่นดังเอี๊ยะอ๊าด

“พวกเจ้า จัดเตรียมน้ำร้อนให้ข้า”

หลังจากได้ชำระกายล้างเนื้อล้างตัว ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ โต้วจูถง ก็เหมือนได้ฟื้นคืนกำลังมาเล็กน้อย เขากลับมาที่ห้องอีกครั้ง แต่พบว่าภายในห้องว่างเปล่า แม้แต่ศพของ หลวี่ชุนฮวา ก็หายไป ไม่เหลือทั้งผ้าปูนอนหรือถ้วยจานใด ๆ เลย

“คน… คนหายไปไหน…” โต้วจูถง พูดตะกุกตะกัก

“พี่ใหญ่ เป็นคำสั่งของพี่สะใภ้ให้พวกเรายกออกไปเผาทิ้ง พี่ใหญ่…”

โต้วจูถง รู้สึกเลือดในอกพุ่งพล่าน ร่างโงนเงน ก่อนดวงตาจะมืดดับ ล้มพับลงไป

…

ย่ำสนธยา ณ เมืองชิงเยี่ย

กลุ่มโจรภูเขาโหดเหี้ยมกลุ่มหนึ่งควบม้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทำลายความสงบของยามเย็นในเมืองเล็ก ๆ นี้

“พวกชาวบ้านหนุ่มแก่ทั้งหลาย ฟังให้ดี พวกเราคือคนของ ท่านราชาคางคก แห่ง เกาะคางคก ค่ายคางคก !” เกาเฟยเป้า ตะโกนลั่นจากหลังม้า “ตอนนี้ท่านราชาคางคกต้องการให้ผู้ชายในเมืองของพวกเจ้าออกไปทำงาน ถ้าเชื่อฟังดี ก็จะมีข้าวน้ำและเงินให้ แต่ถ้าใครกล้าขัดคำสั่ง อย่าหาว่าดาบของข้าไม่ปรานี!”

ในชั่วพริบตา เมืองทั้งเมืองโกลาหลไปหมด เสียงไก่วิ่งวุ่น สุนัขตกใจเห่า เด็กเล็กร้องไห้ ผู้ใหญ่ตื่นตระหนก

“พวกท่านผู้กล้าทั้งหลาย เมตตาพวกเราด้วยเถิด พวกเรามีทั้งคนแก่และเด็กเล็ก…” ชายชราเส้นผมขาวโพลนเอ่ยอ้อนวอน

“ท่านราชาคางคกไม่ให้พวกเจ้าทำฟรี ๆ หรอก ใครยอมไปก็จะมีเงินให้”

ชายชรากลืนไม่เข้าคายไม่ออก นี่ถ้าถูกโจรลากตัวไปแล้ว ชีวิตจะเหลือหนทางไหนอีก คงมีแต่หนทางตายเท่านั้น

“ท่านราชาพวกท่าน ได้โปรดเมตตาไว้ชีวิตเราด้วยเถิด”

“ข้ากำลังคุยกับเจ้าอยู่รึ? ข้ากำลัง ‘ปล้นคน’ เข้าใจไหม” เกาเฟยเป้า ตะคอกด้วยความเดือดดาล “พวกเรา เริ่มจับตัวได้!”

กลุ่มโจรกระจายกำลัง พรวดพราดเข้าไปตามบ้านเรือน ลากตัวผู้ชายในเมืองออกมากองรวมกัน

“ไอ้โจรชั่ว ข้าจะสู้ตายกับพวกแก!” ชายหนุ่มร่างกำยำตะโกนลั่น

“พ่อของลูก อย่าเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเลย พ่อของลูก…” หญิงคนหนึ่งร้องห้ามสุดกำลัง

เกาเฟยเป้า จัดการเขาได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะโบกมือสั่ง “พาตัวไป พาตัวไปให้หมด”

กลุ่มโจรมาดุจสายลมและจากไปดุจสายลม ในท้ายที่สุด พวกมันก็กวาดต้อนชายฉกรรจ์ได้ราวหนึ่งถึงสองร้อยคน มารวมอยู่กลางลานเมือง

“ท่านราชาคางคกเพียงต้องการให้พวกเจ้าไปช่วยทำงานกัน หากใครไม่คิดเชื่อฟัง ก็จงนึกถึงชีวิตลูกเมียและครอบครัวของเจ้าเถิด” เกาเฟยเป้า ประกาศกร้าวจากบนหลังม้า

เหล่าชายฉกรรจ์กัดฟันกรอด บางคนคิดอยากสู้ถวายหัวกับพวกโจร แต่นึกถึงคนชราที่บ้านและเมียลูกของตน กับความโหดร้ายของพวกโจร จึงทำได้เพียงข่มอารมณ์โกรธแค้นไว้

“พาตัวไป!”

เกาเฟยเป้า โบกมือครั้งหนึ่ง ก่อนนำคนงานหนึ่งถึงสองร้อยคนออกจากเมืองไป เมื่อพวกโจรยกพลจากไปแล้ว เสียงร้องไห้ระงมก็ดังกึกก้องไปทั่ว

“ท่านนายกเมือง พวกเขาจะได้กลับมาไหม?”

“กลับมาได้สิ แค่ถูกโจรจับไปใช้แรงงาน…”

“เฮอะ จะกลับมาได้ยังไงล่ะ ลืมไปแล้วหรือ คนที่โดนจับไปที่ ฉินชวนกวาน ไม่เคยมีใครกลับออกมาเป็น ๆ เลย สุดท้ายก็ไม่เห็นแม้แต่กระดูก”

“ลุงจาง วันนี้ลูกชายลุงไม่อยู่ในเมือง ไม่โดนลากไป คงดีใจมากล่ะสิ!”

เกาเฟยเป้า พาเหล่าชายฉกรรจ์กลับไปยังเกาะคางคก ที่ตอนนี้มีคนถูกจับมากกว่า 2,000 คนแล้ว คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูก เฉิงต้าเล่ย ส่งคนออกไปตระเวน ‘กวาดต้อน’ จากหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ รอบข้างจนรวมกันที่นี่

“พี่ใหญ่ ข้ากลับมาแล้ว พรุ่งนี้พวกเราจะไปจับคนที่ไหนอีกดี?” เกาเฟยเป้า ถาม

“เอ่อ… คนก็พอแล้วมั้ง พรุ่งนี้ไม่ต้องออกไปจับใครอีกแล้ว ให้พวกเขาทำงานเถอะ”

“เข้าใจแล้ว พี่ใหญ่ วันนี้ข้ายังได้ยินข่าวมาว่า ม่อหมิงหมี่ แห่ง ฉินชวนกวาน ก็ออกไปจับคนเหมือนกัน ได้คนมาก็ไม่มีใครเคยเห็นพวกนั้นอีกเลย”

“เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน เป็นเหมือนโรงงานนรกสินะ”

ชายฉกรรจ์สองพันชีวิตถูกจับมารวมกัน ส่วนใหญ่เป็นชาวไร่ชาวนา แม้บางคนจะห้าวหาญ แต่เมื่อถูกจับมาอยู่ในมือโจร ก็ไม่วายใจฝ่อกันทั้งนั้น

“มีช่างไม้ไหม ใครทำงานช่างไม้เป็น ก้าวออกมาสองก้าว” สวี่เฉินจี สั่ง

“ช่างก่อหลังคา? ใครเป็นช่างก่อหลังคา ออกมาสองก้าวเหมือนกัน”

คนเหล่านั้นไม่รู้เจตนาที่แท้ของพวกโจร ว่าจะลากทุกคนมาฆ่าปิดปาก หรือจะหวังดึงให้ร่วมเป็นโจรด้วย สุดท้ายก็ทำได้แค่ปฏิบัติตามคำสั่งไปตามมีตามเกิด

ด้วยเวลาจำกัดและงานเร่ง ทุกคนจึงถูกบังคับให้ทำงานกันยันข้ามคืน บนเกาะจุดกองไฟไว้ทั่ว สว่างเจิดจ้าแทบจะกลบแสงดาว

“พี่สาม ท่านคิดว่าพวกโจรจับเรามาทำไมกัน?” ชายสองคนจากหมู่บ้านเดียวกันถามกันขณะกำลังก่อกำแพง

“มันก็ให้เราทำงานอยู่นี่ไง”

“แล้วพอพวกเราทำงานเสร็จ มันจะปล่อยพวกเรากลับจริง ๆ หรือ?”

“อันนี้… คงต้องรอทำงานเสร็จก่อนถึงจะรู้ล่ะมั้ง”

“งั้นพวกเราก็ไม่ต้องทำให้ดีนักหรอก แค่ลวก ๆ ไปก็พอ”

สองคนต่างคิดเช่นเดียวกัน แต่แปลกที่กำแพงตรงส่วนที่พวกเขาสองคนช่วยกันก่อ กลับเรียบตรงสวยงามยิ่งกว่าเคย ต่อให้แต่ก่อนตั้งใจทำ ก็ไม่เคยออกมาดีขนาดนี้เลย