บทที่ 269 จัดซื้อหวงฮวง

เฉิงต้าเล่ยไม่รู้จะตอบคำถามของหลี่สิงจายอย่างไร จะให้คุยเรื่องฐานทางเศรษฐกิจที่กำหนดโครงสร้างเบื้องบนดีหรือไม่ หรือว่าจะพูดถึงผลประโยชน์ที่มีอยู่กับความขัดแย้งแต่กำเนิดของชนชั้นล่าง หรือจะเป็นกำลังการผลิตกับความสัมพันธ์ทางสังคม…… ประเด็นคือ ตัวเฉิงต้าเล่ยเองก็ยังไม่เข้าใจทั้งหมดนัก

เขาทำได้เพียงพยายามอธิบายว่า บ้านหลังหนึ่งเมื่อเวลาผ่านไปนานแล้ว หากยังเจอลมพายุฝนโหมกระหน่ำ สักวันหนึ่งมันก็จะพังทลายลงไป นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงได้

“หรือว่าบ้านที่ทรุดโทรมมันจะซ่อมไม่ได้แล้วหรือ” หลี่สิงจายถาม “ถ้าเจอหลังคารั่วก็ปะกระเบื้อง ถ้ามีปลวกขึ้นก็ไล่ปลวก ถ้าต้องตั้งเสาก็ตั้งเสา?”

หลี่สิงจายถามคำถามเดียวกับจักรพรรดิหมิง คำตอบก็ยังเหมือนเดิม เรียบง่ายจนต้องใช้เพียงสามคำเท่านั้น ทว่าชัดเจนว่าหลี่สิงจายมองไกลกว่าองค์จักรพรรดิหมิง เพราะจักรพรรดิหมิงเพียงถามว่าจักรวรรดิจะเอาชนะชนเผ่าหรงได้หรือไม่ ส่วนหลี่สิงจายกำลังขบคิดว่า ปัญหาของจักรวรรดินั้นอยู่ตรงไหน

จักรวรรดิจะเอาชนะชนเผ่าหรงได้หรือไม่? ได้. แต่ปัญหาก็ยังคงอยู่ บ้านที่ควรจะพังเพราะลมฝน ในที่สุดก็ต้องพังทลายลงอยู่ดี

“บ้านหลังหนึ่งที่ปะแล้วปะอีก ตอกเสาไว้ตั้งหลายต้น หากลองศึกษาดูว่าเมื่อก่อนเขาซ่อมกันอย่างไร ปะกันแบบไหน ก็คงอดชมไม่ได้ว่ากระเบื้องแผ่นนี้ปะได้ดีจริงๆ เสาไม้ต้นนี้ตั้งไว้ได้เยี่ยม แต่ไม่ว่าจะปะหลังคาหรือวางเสาดีแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่ามันเป็นบ้านทรุดโทรมอยู่ดี สู้เผามันทิ้ง แล้วสร้างใหม่เสียเลยยังจะง่ายกว่าด้วยซ้ำ”

เมื่อเฉิงต้าเล่ยกล่าวเช่นนี้ หลี่สิงจายก็ฟังอย่างตั้งใจ ฝูเต๋อเล่อก็เช่นกัน หลังจากฟังจบ สีหน้าของหลี่สิงจายยิ่งดูอ่อนล้า ทว่าเฉิงต้าเล่ยกลับไม่รู้สึกอะไร ก็ในเมื่อเขาเป็นเพียง “อัศวินคีย์บอร์ด” ไม่ต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของตน อีกทั้งเฉิงต้าเล่ยก็ไม่ใช่เจ้าของบ้านทรุดโทรมหลังนี้เสียหน่อย

ยังไงก็กลับมาทุ่มเทกับงานโจรภูเขาที่ดูแล้วมีอนาคตกว่า

ตกค่ำ พวกพี่น้องที่ออกไปสืบข่าวก็ทยอยกลับมา ทุกคนรวมตัวกัน แลกเปลี่ยนข้อมูลที่ได้

รอบๆ ด่านฉินชวนมีเมืองอยู่ห้าแห่ง เมืองที่ใกล้ที่สุดเรียกว่า “เมืองห้าวเจี่ย” ถ้าอยากกำจัดฝูงงูที่สิงอยู่บนเกาะอสรพิษ จำเป็นต้องใช้หวงฮวงในปริมาณมหาศาล เกรงว่าคงมีแต่ในเมืองห้าวเจี่ยเท่านั้นที่พอจะรวบรวมได้

“ท่านหัวหน้าค่าย ยังมีเรื่องหนึ่งครับ ตอนนี้พวกเราไม่มีเงินแล้วใช่ไหม?” สวี่เฉินจีถามขึ้น

ตอนออกจากนครฉางอัน เฉิงต้าเล่ยได้แจกจ่ายทรัพย์สมบัติที่มีจนหมดสิ้น ตอนนี้ก็เท่ากับกลับมายากจนอีกครั้ง ต้องเริ่มต้นจากศูนย์

“พวกเราเป็นโจรภูเขาไม่ใช่หรือ ขาดอะไรก็ปล้นเอาสิ จะต้องใช้เงินทำไม” เฉิงต้าเล่ยพูดพร้อมโบกมืออย่างฮึกเหิม “ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้ทุกคนหยุดทำทุกอย่าง แล้วออกไปปล้นหวงฮวง หมู่บ้านเล็กหรือเมืองเล็กแถวนี้มีเท่าไหร่เอาให้หมด ต้องเร็ว เร็วเข้า!”

“แต่ถึงปล้นแบบนั้น การจะรวบรวมหวงฮวงจำนวนมากภายในเวลาอันสั้นก็คงไม่ง่ายนักนะ” หลี่สิงจายถาม

“นั่นจึงต้องพึ่งเจ้าแล้ว” เฉิงต้าเล่ยยิ้มด้วยสีหน้ากะลิ้มกะเหลี่ย

“พึ่งข้า? พึ่งข้าเรื่องอะไร” หลี่สิงจายจู่ๆ ก็ขนลุก

“ข้าบอกเจ้าไว้เลยนะเฉิงต้าเล่ย ข้ามาเพื่อศึกษาหาความรู้เท่านั้น อย่าลากข้าไปเป็นโจรภูเขาด้วยเชียว”

……

วันถัดมา เฉิงต้าเล่ย สวี่เฉินจี หลี่สิงจาย และฝูเต๋อเล่อ ทั้งสี่เดินทางเข้าสู่เมืองห้าวเจี่ย

ก่อนอื่นพวกเขาไปที่ร้านตัดเสื้อ สั่งตัดชุดให้หลี่สิงจายและฝูเต๋อเล่อคนละสองชุด จากนั้นจึงหาโรงอาบน้ำเพื่อให้ทั้งสองได้อาบน้ำและล้างหน้าล้างตา

ไม่รู้จริงๆ ว่าสองคนนี้ดำเนินชีวิตกันมายังไง ถึงได้มีแต่กลิ่นเหม็นหมักหมมไปทั้งตัว เมื่อเปรียบเทียบกับทั้งสองแล้ว เฉิงต้าเล่ยถึงกับรู้สึกว่าตัวเองเป็นหนุ่มน้อยที่สะอาดเนี้ยบขึ้นมาถนัดตา

พอสองคนนั้นออกมาจากโรงอาบน้ำก็ราวกับกลายเป็นคนละคน หลี่สิงจายสวมอาภรณ์แพรไหมสีม่วงขลิบลาย ห้อยปอยผมดำขลับไว้ข้างขมับ มือถือพัดพับเล่มหนึ่ง ดูราวกับคุณชายรูปงามในโลกอันสับสนวุ่นวาย เป็นบุรุษหนุ่มสง่างามจริงๆ

ระหว่างนั้น สวี่เฉินจีผู้ที่ไปสืบข่าวก็กลับมา เขาพบว่าในเมืองนี้มีร้านขายยาใหญ่ที่สุดร้านหนึ่ง ชื่อว่า “สำนักซิ่งหลินถัง” ส่วนเจ้านายเป็นผู้มีนามสกุล “ซีเหมิน” (สองพยางค์) เป็นเศรษฐีใหญ่ในเมืองห้าวเจี่ย มีข้าทาสมากมาย รวมทั้งล่อและม้าหลายฝูง

“เฉิงต้าเล่ย เจ้าจะให้ข้าทำอะไรกันแน่” หลี่สิงจายยังคงงุนงงไม่เข้าใจ

“ชู่ เงียบไว้ก่อน ตอนนี้ข้าถูกหมายจับอยู่นะ เจ้าคงไม่อยากถูกจับเข้าคุกอีกรอบใช่ไหม” เฉิงต้าเล่ยตอบ

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะไปทำอะไรกัน” หลี่สิงจายถามเสียงเบาลง

“ไปซื้อหวงฮวง”

“เราไม่ใช่ไม่มีเงินแล้วหรือไง”

ทั้งสี่เดินทางไปยังสำนักซิ่งหลินถัง เห็นเป็นอาคารร้านค้าที่เรียงติดกันหลายห้อง อลังการที่สุดบนถนนสายนี้

พอมาถึงหน้าประตูร้าน ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไป ก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งถูกผลักออกมาจากข้างใน

ชายวัยกลางคนประนมมืออ้อนวอนคนในร้าน

“ขอร้องเถ้าแก่หลินจ่างกุ้ยโปรดเมตตาด้วย ภรรยาที่บ้านข้าป่วยมาแล้วสามเดือน ต้องใช้ยาช่วยชีวิต”

“คิดว่าที่นี่คือโรงทานหรือไง พวกข้าค้าขาย ไม่มีเงินก็ไสหัวไป”

ชายอีกคนที่ไว้หนวดสองข้างยืนอยู่ใต้ชายคา พอเห็นหลี่สิงจายก็ตาเป็นประกายทันที เอ่ยว่า “คุณชายท่านนี้ มาซื้อยาหรือขอรับ”

เฉิงต้าเล่ยควักเงินเหรียญทองแดงหนึ่งพวงโยนให้ชายคนนั้น แล้วเดินตามหลี่สิงจายเข้าไปในสำนักซิ่งหลินถัง

“เจ้านายของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน ข้าต้องการคุยธุระกับเขา” หลี่สิงจายกวาดตามองสภาพด้านใน

“ท่านเจ้าของของเรามีร้านแพรไหมอยู่ถัดไปไม่ไกล ไม่ค่อยมาที่ร้านยานัก ที่นี่ข้าดูแลเอง ท่านมีอะไรบอกข้าได้เลย” หลินจ่างกุ้ยว่า

“คุยกับเจ้า? ข้าจะคุยอะไรกับเจ้าได้” หลี่สิงจายโบกมือ ก่อนจะสะบัดมือทีหนึ่งว่า “ไปเถอะ”

“คุณชายโปรดใจเย็น คุณชายโปรดใจเย็น” เฉิงต้าเล่ยรีบห้ามเขา ก่อนจะหันไปพูดกับหลินจ่างกุ้ย “พวกเรามาจากด่านฉินชวน อยากจัดซื้อหวงฮวงจำนวนมาก ทางที่ดีเชิญนายท่านของพวกเจ้าเถอะ”

เพราะทหารครึ่งโจรครึ่งทหารจากฉินชวนเป็นความลับที่แทบจะเปิดเผยกันทั่ว พอหลินจ่างกุ้ยได้ยินว่าพวกเขามาจากฉินชวนก็ให้ความสำคัญทันที

“คุณท่านใหญ่ไม่อยู่จริงๆ ……” หลินจ่างกุ้ยกดเสียงลง “ระยะนี้นายท่านสนิทสนมกับคุณนายพานที่ฝั่งตลาดตะวันตก คงกำลังดื่มกินกันอยู่ พวกเราไม่กล้าไปรบกวน ท่านต้องการหวงฮวงเท่าไหร่ คุยกับข้าก็ได้เหมือนกัน”

“คุณนายพาน? ท่านซีเหมินผู้ยิ่งใหญ่หรือ” เฉิงต้าเล่ยตาเป็นประกาย “เจ้านายของพวกเจ้าชื่อสกุลซีเหมิน นามเดี่ยวว่า ‘ชิ่ง’ ใช่ไหม”

“ไม่ใช่หรอก นายท่านของเราแซ่ซีเหมิน ชื่อชุนฉาง” หลินจ่างกุ้ยทำหน้างง “มีอะไรหรือขอรับ”

“เปล่าหรอก คิดว่าเป็นคนรู้จักกัน เอาเถอะ พวกเรามาคุยธุรกิจกันต่อดีกว่า”

ดังคำที่ว่า “เปลี่ยนที่อยู่เปลี่ยนร่าง เปลี่ยนการอบรมเปลี่ยนนิสัย” ทุกอิริยาบถของหลี่สิงจายล้วนเปี่ยมด้วยท่วงท่าราชัน พูดง่ายๆ ต่อให้เขานั่งยองๆ แคะจมูกก็ยังคงเป็นเจ้าชายลำดับที่หกแห่งจักรวรรดิ ไม่ใช่ใครก็สามารถปลอมตัวเป็นเขาได้ง่ายๆ

ภาพตรงหน้านี่เองที่ทำให้หลินจ่างกุ้ยแอบหวั่นเกรงอยู่ไม่น้อย ด้วยเหตุนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงซื้อขายกันอย่างราบรื่น เฉิงต้าเล่ยยอมทุ่มราคาสูงเพื่อซื้อหวงฮวงหนึ่งเรือเต็ม โดยสำนักซิ่งหลินถังจะจัดส่งไปถึงด่านฉินชวน ครั้นถึงเวลาจึงค่อยชำระเงินค่าสินค้ากันให้เรียบร้อย

“สามวัน แค่สามวันเท่านั้น จะต้องจัดส่งสินค้าให้ได้ตามที่คุณชายต้องการ” หลินจ่างกุ้ยตบอกให้คำมั่น

เรื่องทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ทำให้เฉิงต้าเล่ยกับอีกสามคนโล่งอกไปตามกัน

“แต่อย่างไรก็ตาม คุณชายควรวางเงินมัดจำก่อนสักหน่อย พวกข้าจะได้เรียกลูกน้องออกไปทำงาน”

หลี่สิงจายชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองหลินจ่างกุ้ยที่มีดวงตาทรงสามเหลี่ยมซึ่งกำลังฉายแววเจ้าเล่ห์

“เงินมัดจำหรือ” หลี่สิงจายหยุดคิดเล็กน้อย ก่อนล้วงหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ “เจ้าคิดว่าเท่านี้พอไหม”