บทที่ 260: คำอวยพรขององค์หญิง
บทที่ 260: คำอวยพรขององค์หญิง
ทั่วทั้งทุ่งหญ้าฝนโปรยปรายลงมา ในตอนแรกยังเห็นเมฆก้อนเดียว แต่ไม่นานก็รวมตัวกลายเป็นผืนใหญ่ จากนั้นกระหน่ำลงมาทั่วฟ้า ประหนึ่งสายน้ำจากสวรรค์เปิดประตูเขื่อนให้ท่วมท้น พาเอาสายฝนอันหนักหน่วงร่วงหล่นลงมาอย่างไม่ขาดสาย
เฉิงต้าเล่ยล้มป่วย เสียเลือดมากจนร่างกายอ่อนแอลง อีกทั้งทำงานหนักต่อเนื่องมาหลายวัน จึงไม่แปลกเลยที่ร่างกายของเขาจะทรุดลงทันที อุณหภูมิร่างกายร้อนจี๋ เปลือกตาหนักอึ้งราวกับภูเขา
หลังคาของรถม้าเป็นผ้าอาบน้ำมัน แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานสายฝนที่เทกระหน่ำได้ หลี่หว่านเอ๋อร์ใช้ผ้าเช็ดเหงื่อเช็ดหยดน้ำฝนบนหน้าผากของเฉิงต้าเล่ยอยู่ตลอดเวลา ฝนเย็นเฉียบกระแทกลงบนใบหน้าของเขา
“เฉิงต้าเล่ย เจ้าตื่นสิ ตื่นสิ อย่าหลับไป!”
หลี่หว่านเอ๋อร์ร้องเรียกด้วยความร้อนใจ เมื่อเห็นใบหน้าของเฉิงต้าเล่ยบวมแดง ผิวที่ซีดขาวปรากฏรอยแดงประหลาดที่ดูน่าสะพรึง
ตึง ตึง ตึง!
เสียงกีบม้าดังกระชั้น พวกโจรม้าโห่ร้องแข่งกับฝน พุ่งทะยานฝ่าเม็ดน้ำกระเด็นเป็นระลอก ชั่วพริบตาเดียว รถม้าก็ถูกล้อมไว้ เสียงกีบม้าดังเร่งเร้า พวกโจรม้าขี่วนรอบรถม้า ท่ามกลางสายฝนที่สาดซัดใบหน้า พวกมันส่งเสียงหัวเราะเย้ยหยันอย่างโอหัง
“คน... คนมาแล้ว!” หลี่หว่านเอ๋อร์หน้าซีดจนขาวราวกระดาษ
เฉิงต้าเล่ยกำกระบี่ผิฟูไว้แน่น เดิมทีร่างกายของเขาอ่อนแรงอย่างยิ่ง แต่กลับตึงเครียดประหนึ่งสปริงที่ถูกดึงให้สุด เขาก้าวออกจากรถม้า เห็นม่านฝนหนาแน่นราวกับผืนผ้า พวกโจรม้าล้อมรถไว้แล้ว พอเฉิงต้าเล่ยโผล่ออกไปก็มีดาบสี่ห้าสายฟาดลงมาที่ศีรษะของเขาทันที
กระบวนท่าพลุดอกไม้ไฟ!
กระบี่พุ่งสะบัดราวสายฝน ระเบิดออกจากจุดเล็ก ๆ ทะลวงผ่านม่านน้ำ
ดาบในมือศัตรูร่วงหลุดกลางอากาศ ในขณะเดียวกันข้อมือของพวกมันก็ถูกทะลวงเสียหาย กระบี่ของเฉิงต้าเล่ยปักลงบนตัวลา เจ้าลาที่บาดเจ็บพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง กระโจนแหวกวงล้อมออกไป
เฉิงต้าเล่ยทรุดฮวบ ร่างกายไร้เรี่ยวแรง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวบ้างแดงบ้าง การหายใจอ่อนแรงลงทุกขณะ หลี่หว่านเอ๋อร์รีบประคองเขาไว้ ร่างที่หนักอึ้งของเขากดทับบนไหล่เธอ หล่อนเขย่าตัวเฉิงต้าเล่ย ได้แต่เสียงครางแผ่วเบาเป็นคำตอบ
พวกโจรม้าควบเข้ามาใกล้ พวกมันมาเร็วมาก ราวกับเสือดาวสีดำในม่านฝน
หลี่หว่านเอ๋อร์เห็นเฉิงต้าเล่ยพยายามจะยกกระบี่ กล้ามเนื้อตรงท่อนแขนเกร็งแน่น แต่กระบี่ที่เขาพยายามจะชูขึ้นกลับดูไร้เรี่ยวแรง ประหนึ่งธงที่มิอาจต้านแรงลมได้ เขาเหมือนคันธนูที่ตึงเต็มที่ แต่ไม่มีสายธนูเส้นใดจะตึงได้ตลอดไป ในเวลานี้ สายธนูขาดผึงแล้ว เขาไม่มีกำลังจะสู้ต่ออีก
หลี่หว่านเอ๋อร์จู่ ๆ ก็กัดฟันแน่น รวบผมที่เปียกชุ่มฝนไว้ด้านหลัง มัดเป็นทรงหางม้า
“ให้ข้าถือกระบี่เองเถอะ ถ้า... ถ้าข้ายังไม่ลืมบางสิ่งไปหมด”
หล่อนเอื้อมไปดึงกระบี่ผิฟู แต่กลับพบว่าแม้เฉิงต้าเล่ยจะกึ่งหมดสติ เขาก็ยังคงกำด้ามกระบี่ไว้ไม่ปล่อย
เฉิงต้าเล่ยส่ายหน้าให้เธอเบา ๆ
หล่อนกลอกตาใส่เขาหนึ่งครั้ง
“กลอกตายังดูสวยอีกนะ”
เฉิงต้าเล่ยได้แต่คิดในใจ
ทีละนิ้ว ทีละนิ้ว หลี่หว่านเอ๋อร์ค่อย ๆ แกะนิ้วมือเฉิงต้าเล่ยออกจากกระบี่ กระบี่ผิฟูจึงมาอยู่ในกำมือของหล่อน
โจรม้าคนหนึ่งเร่งเข้ามาอย่างหน้ามืดตามัว ชักดาบโค้งหวดลงมาหมายสังหารเฉิงต้าเล่ย
การฟันหมุนวน
ใช้สองเท้าเป็นหลัก โยกเอวเป็นจุดศูนย์กลาง อาศัยแรงหมุนของร่างกายเพื่อเพิ่มความเร็วและกำลังของการฟัน
เสียงดาบกับกระบี่ปะทะกันกลางอากาศกึกก้องดุดัน ราวกับเสือปะทะเสือดาว ต่างไม่อาจเอาชนะอีกฝ่ายได้โดยง่าย จึงส่งเสียงขู่คำรามอย่างกราดเกรี้ยว
เฉิงต้าเล่ยตะลึง ดวงตาเบิกโพลงในพริบตา กระบวนท่าของหลี่หว่านเอ๋อร์ดูเก้งก้างไม่สวยงาม บางท่วงท่าอาจชวนให้อมยิ้มด้วยซ้ำ แต่กลับเป็นการออกแรงที่ถูกต้องตามแบบกระบี่ทุกกระเบียดนิ้ว
นี่มันเหมือนเห็น ‘ยอดคนเรียนทฤษฎี’ ที่ไม่เคยลงสนามจริงอย่างนั้นหรือ?
“ข้าถึงจะไม่รู้หรอกว่ามาสคอตที่เจ้าพูดถึงคืออะไร” หลี่หว่านเอ๋อร์เลิกคิ้วน้อย ๆ “แต่ข้ามิได้เป็นมาสคอตแน่นอน”
เฉิงต้าเล่ยอึ้งไปชั่วขณะ จู่ ๆ ก็ร้องลั่นขึ้นมา
“ระวัง!”
หลี่หว่านเอ๋อร์สะดุ้ง รีบยกกระบี่ขึ้นปัดป้อง
องค์จักรพรรดิองค์ก่อนอาจไม่ใช่กษัตริย์ที่เพียบพร้อม และยิ่งไม่ใช่บิดาที่ดี แต่การศึกษาของโอรสธิดานั้น พระองค์ไม่เคยปล่อยปละละเลย หลี่หว่านเอ๋อร์ได้เรียนรู้หลายสิ่งตั้งแต่เล็ก: ตั้งแต่ดีดพิณ หมากล้อม เขียนภาพ พิธีชงชา ตลอดจน... กระบี่
แม้หลี่หว่านเอ๋อร์จะไม่ใช่ศิษย์ดีเด่น แต่ครูของหล่อนต้องเป็นยอดอาจารย์ผู้เก่งกาจที่สุดในอาณาจักร หล่อนเรียนมาหลากหลายจนมั่วปนกัน บางอย่างก็ลืมไปแล้ว แต่ร่างกายของหล่อนกลับจำได้
ไม่ว่าจะเป็นแทงกระบี่ตรงกลาง บิดกระบี่ดั่งนกแอ่นร่อน หรือกระบวนท่าคลื่นควัน กระบวนท่าเด็กถวายบังคม หรือกระบวนท่าซูฉินสะพายกระบี่...
วิชากระบี่ที่เคยถูกเก็บในซอกลึกของความทรงจำ ไม่เคยได้ใช้งาน บัดนี้ถูกปลุกขึ้นในชั่วขณะเดียว จุดที่จดจำมันได้ไม่ใช่สมอง หากแต่เป็นร่างกาย หล่อนย้อนนึกถึงภาพวันวานที่อาจารย์เคยสอน ในท้องพระโรง หล่อนเคยล้อเลียนปิ่นปักผมของอาจารย์ว่าเหมือนกระถางกำยาน แต่เวลานี้กลับรู้สึกเสียดายที่วันนั้นไม่เรียนให้มาก ไม่จดจำให้มากกว่านี้
แท้จริง ทุกสิ่งที่เคยเรียนมา ล้วนมีวันที่จะได้นำมาใช้ ไม่ว่าจะครั้งเดียวหรือเพียงหนึ่งคราในชีวิต
ตอนนี้ หลี่หว่านเอ๋อร์คล้ายเด็กมัธยมที่จับไม้ปิงปองแทนชาติ มีผู้มาบอกว่า “ตอนนี้ในประเทศไม่มีใครแล้ว หน้าที่คว้าแชมป์ขึ้นอยู่กับเจ้า เอ่อ คู่แข่งของเจ้าคือแชมป์โลก 3 สมัยซ้อน”
ลูกปิงปองลอยไปมาเหนือไม้ แม้หล่อนเองยังประหลาดใจว่าตนเองตีโต้ได้นานเพียงใด และยังไม่พลาดให้ลูกตกลงพื้น
แต่นักเรียนมัธยมก็ไม่มีทางเอาชนะแชมป์โลกได้อยู่ดี
หล่อนกำกระบี่สองมือ หวังจะทุ่มสุดกำลังทั้งหมด แต่ความเร็วกับเรี่ยวแรงของหล่อนก็ทยอยลดลง ท่ามกลางดาบที่ถาโถมเข้ามาหา รังแต่จะยิ่งทำให้สายตาสับสน
แต่แล้ว ฝ่ามือของเฉิงต้าเล่ยจับมือของหล่อน เสร็จแล้ว... แทง!
กระบี่พุ่งทะลุฝ่ามือโจรม้าคนหนึ่งกึกก้อง ท่ามกลางสายฝนมีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังโหยหวน
หลี่หว่านเอ๋อร์ขยับตัวเข้าใกล้เฉิงต้าเล่ยอีกเล็กน้อย เพื่อให้ทั้งสองแนบชิดกันมากกว่าเดิม เขาเอียงหน้าไปกระซิบข้างหูของหล่อน
“ต้องเร็ว ต้องเร็วกว่านี้อีก!”
หล่อนเป็นดั่งเรือลำน้อยโยกคลอนกลางลมพายุ กระนั้นบัดนี้กลับเจอผู้ถือหางเสือ จึงสองมือจับกระบี่ไว้แน่น ปลุกพลังทั้งหมดที่มี
“ต้องเร็ว... เร็วเข้า... เร็วกว่านี้!”
เสียงแหบพร่านั่นดุจเสียงมารก้องกังวานอยู่ข้างหู ปลุกเร้าศักยภาพสูงสุดในร่างของหล่อน กระบี่หนึ่ง กระบี่หนึ่ง กระบี่แล้วกระบี่เล่า... ทะลวงม่านฝน ขับหยดเลือดปลิวกระเซ็น
“พวกเราไม่มีหนทางแล้ว...”
หยาดฝนสาดกระทบใบหน้าของหลี่หว่านเอ๋อร์ แม้หล่อนยังจับกระบี่ไม่ยอมปล่อย แต่ว่าที่แขนก็ล้าเกร็งจนปวดหน่วง
“ที่จริง... ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีทางเสียทีเดียว...” เฉิงต้าเล่ยกระซิบที่ข้างหูหลี่หว่านเอ๋อร์เบา ๆ
หล่อนชะงัก ใบหน้าซีดเผือดกลับมีสีเลือดขึ้นมาวาบหนึ่ง
“บัดซบ... เจ้าคิดหาประโยชน์จากข้าในสถานการณ์แบบนี้อีกหรือไง?”
หล่อนตะคอกใส่อย่างโกรธจัด แต่กลับเห็นแววตาของเฉิงต้าเล่ยเริ่มเลือนราง
“เป็นไปได้ยังไง เป็นไปได้ยังไง เป็นไปได้ยังไงที่มีวิธีแบบนี้?”
หลี่หว่านเอ๋อร์ราวกับคนสติแตก พึมพำซ้ำไปซ้ำมา ใบหน้าของหล่อนขึ้นสีแดงก่ำ ก่อนจะก้มศีรษะสบถออกมาคำหนึ่ง
“ถ้ามันใช้ไม่ได้ผล ข้าจะฆ่าเจ้าเอง”
แต่หากใช้ไม่ได้ผล สองคนก็ต้องตายอยู่ที่นี่ต่อให้ไม่ต้องมีใครฆ่าใครอยู่ดี
หล่อนก้มลง ประทับริมฝีปากลงบนปากของเฉิงต้าเล่ย ผมที่เปียกชุ่มสายฝนสะบัดแนบใบหน้าของเขา
มีเพียงผู้กล้าที่ได้รับคำอวยพรจากจุมพิตขององค์หญิงเท่านั้น จึงจะสามารถฝ่าดงหนาม พิชิตมังกรร้าย
ทันใดนั้น ราวกับมีร่มคันหนึ่งกางบังหยาดฝนเหนือศีรษะของหลี่หว่านเอ๋อร์ หล่อนรู้สึกได้ว่ากระบี่กลับไปอยู่ในมือเฉิงต้าเล่ยอีกครั้ง
เขาราวกับมังกรผงาด ลุกพรวดขึ้นทั้งร่าง เฉิงต้าเล่ยกระโจนขึ้นสู่หลังคารถม้า แม้ไร้ปีกสีรุ้งเยี่ยงหงส์คู่ แต่กลับร่ายกระบวนท่าพลุดอกไม้ไฟ จากนั้นต่อด้วยกระบวนท่าตรงไปตรงมา
ในม่านฝน เขากลับกลายเป็นนักสังหาร พัดกระหน่ำการสังหารอย่างสะอาดหมดจด พวกหมาป่าที่เคยล้อมกัดราวกับเจอแกะตัวหนึ่ง แต่เพียงแกะกลิ้งตัวครั้งเดียว ก็แปรสภาพเป็นราชสีห์อันเกรียงไกร