บทที่ 254 ระหว่างมาไป ฆ่าคนดั่งตัดหญ้า

เฉิงต้าเล่ยมองดูนาง พลางส่ายศีรษะอย่างจนใจ พรสวรรค์สายเลือดนี่ช่างร้ายกาจจริง ๆ สมคำกล่าวที่ว่า “แม่โง่ก็โง่คนเดียว พ่อโง่โง่กันยกคอก” มีบิดาเช่นนี้ ไม่เปิดโลกทัศน์เสียที ก็นับว่าเข้าใจได้อยู่หรอก

เฉิงต้าเล่ยคร้านจะสนทนากับนางต่อ จึงหันมาสนใจระบบในสมอง ตอนนี้ตนยังมีโอกาสสุ่มของรางวัลได้อีกหนึ่งครั้ง ยามนี้ไม่รู้จะมีคนเท่าไรกำลังจะมาฆ่าตน ยิ่งมีของติดตัวมากเท่าใด ก็มีหวังรอดมากเท่านั้น ดังนั้นเฉิงต้าเล่ยจึงตัดสินใจใช้สิทธิ์สุ่มรางวัลทันที

ในห้วงสมอง ปรากฏเครื่องหมุนไข่อัตโนมัติ เริ่มหมุนโครมคราม จนมีสิ่งหนึ่งตกหล่นออกมา พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

“ตึ๊ง! ได้รับเพลงรบหนึ่งบท สกิลปลุกเลือด ‘เพิ่มพลังสองเท่า’ บวกความแข็งแกร่งและความไว 50% เพิ่มความสามารถฟื้นฟู 45% มีผลยาวนานประมาณหนึ่งก้านธูป”

เอ่อ…

เฉิงต้าเล่ยถึงกับอึ้ง “เพลงรบ” แบบนี้จะใช้งานอย่างไร หรือว่าต่อไปจะต้องร้องเพลงไปรบไปด้วย?

『น้องสาวเจ้าจงนั่งหัวเรือเถิด!』

“เฮ้ย เจ้าหมาโสโครก จงรับขวานของข้าซะ!”

『แม่น้ำใหญ่ไหลสู่ทิศตะวันออก!』

“เจ้าฝีมือไม่เลวหรอก แต่ดาบตรงฉับไวของข้านี้ ไม่แน่ว่าเจ้าจะเคยเห็น”

คิดถึงฉากเช่นนั้นแล้ว เฉิงต้าเล่ยก็รู้สึกเหมือนถูกความมึนงงครอบงำ เขาสลัดศีรษะแรง ๆ ไล่ภาพพิลึกพวกนั้นออกไป

หลี่หว่านเอ๋อร์มองเฉิงต้าเล่ยนั่งอยู่ตรงนั้น เดี๋ยวก็หัวเราะเหมือนคนบ้า เดี๋ยวก็ทำหน้าเหมือนกินของเสีย สีหน้าดูทุกข์ทรมานยิ่ง นางส่ายศีรษะเบา ๆ เอ่ยว่า

“เจ้าพอจะส่งข้าไปยังนครหลวงเผ่าหรงได้หรือไม่ หรือไม่ก็ช่วยข้าหาหน่วยปลามังกรให้เจอที”

“องครักษ์พวกนั้นของเจ้า ช้าคงไม่ไหวหรอก ข้าได้ยินข่าวมาว่าตอนนี้มีโจรภูเขามากมายเตรียมจะดักปล้น พวกมันทั้งจำนวนเยอะ ทั้งเก่งกาจ”

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าส่งข้าสิ!” หลี่หว่านเอ๋อร์พูดขึ้น น้ำเสียงราวกับไม่ยอมให้ปฏิเสธ

“นี่มันฟังไม่ขึ้น ข้าคือโจรที่มาปล้นเจ้านะ ไม่ใช่มาคุ้มกัน!”

เฉิงต้าเล่ยตอบส่ง ๆ ทว่าเพิ่งรู้สึกถึงสายตาหลี่หว่านเอ๋อร์ที่มองมายังตนอย่างผิดแผกไป ดวงตาสุกใสจับจ้องจนน่ากดดัน เฉิงต้าเล่ยถอนหายใจ

“ศึกของสองแคว้น ไยถึงต้องให้ผู้หญิงคนหนึ่งไปสังเวย ชาติที่ต้องให้สตรีเสียสละเพื่อนำมาซึ่งการคุ้มครอง จะนับว่าเป็นชาติแบบใดกัน แล้วยิ่งข้อตกลงสันติภาพที่ใช้ผู้หญิงคนหนึ่งแลกมา มันจะยั่งยืนได้นานสักเท่าไร?”

หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่ได้ถูกโน้มน้าว นางห่มผ้าไหมนั่งชันเข่าบนพื้น สายตาเหม่อมองออกไปยังที่ไกล ๆ

“ข้าเป็นองค์หญิงแห่งจักรวรรดิ ข้าย่อมมีหน้าที่ต้องเสียสละ นี่คือภารกิจของข้า ข้าหนีไม่ได้หรอก”

ทันทีที่เฉิงต้าเล่ยได้ยินคำว่า “ภารกิจ” ก็พานให้ปวดหัว เขายกมือกุมขมับ

“เจ้าต้องไปให้ได้หรือ?”

“ต้องไป”

“จะห้ามยังไงก็ไม่หยุดหรือ?”

“ห้ามไม่ได้”

สายตาหลี่หว่านเอ๋อร์แน่วแน่ประหนึ่งมีเปลวเพลิงลุกโชน เจือกลิ่นอายมิอาจฝ่าฝืน

“แล้วถ้าข้าจะไม่ยอมให้เจ้าไปเล่า”

เฉิงต้าเล่ยเองก็ชักฉุนกังวล เขายื่นกายมาข้างหน้า กดดันดั่งขุนเขาที่กำลังจะโค่นล้ม จ้องอีกฝ่ายเขม็ง

“ข้าเป็นโจรภูเขานะ เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะแย่งตัวเจ้ามาเป็นฮูหยินในค่าย?”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะยอมตายให้เจ้าดู”

หลี่หว่านเอ๋อร์ขยับเข้ามาใกล้อีกนิด ทาบหน้าเข้าหาเฉิงต้าเล่ยจนรู้สึกถึงลมหายใจอ่อน ๆ ทั้งสองจ้องกันแน่วนิ่ง ราวกับลูกสัตว์ตัวเล็กสองตัวที่กำลังประจันหน้า

“ปกติ… อยู่ใกล้กันแบบนี้… ก็คงต้องจูบแล้วล่ะ…”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉิงต้าเล่ยเอ่ยขึ้นมาเบา ๆ

ใบหน้าหลี่หว่านเอ๋อร์แดงฉับพลัน พอเฉิงต้าเล่ยคิดว่านางจะถอยห่าง แต่นางกลับยื่นหน้ามาอีกนิด ลมหายใจหอมอ่อนแตะปรางเฉิงต้าเล่ย

เฉิงต้าเล่ยยอมแพ้ในบัดดล โอย… ผู้หญิงคนนี้จะเป็นนักเลงไปถึงไหน เกือบทำเอาป้ายศีลธรรมความบริสุทธิ์ของข้าแทบพัง

“ตึ๊ง! ระบบแจ้งเตือน: ได้รับภารกิจ (พาองค์หญิงหมิงอวี่ไปยังนครหลวงเผ่าหรง) ระดับความยากสูงยิ่ง สามารถปฏิเสธได้”

“ตึ๊ง! ระบบแจ้งเตือน: ได้รับภารกิจลับ ‘抢夺压寨夫人’ (ชิงตัวฮูหยินประจำค่าย) เป้าหมาย: องค์หญิงหมิงอวี่ เนื่องด้วยฐานะเป้าหมายพิเศษ ระดับความยากเพิ่มขึ้น รางวัลก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน สามารถปฏิเสธได้”

เอ๊ะ…

เฉิงต้าเล่ยลดท่าทีที่กำลังฉุนเฉียว หันมาสนใจข้อความภารกิจสองข้อที่เพิ่งได้รับ

เป็นอีกครั้งที่ต้องเลือกทำอย่างใดอย่างหนึ่ง หากเลือกทำภารกิจหนึ่ง อีกอันจะหายไปโดยอัตโนมัติ

ใจความสำคัญอยู่ที่ภารกิจ “ชิงตัวฮูหยินประจำค่าย” ตอนนี้ภารกิจของซูอิงก็ยังค้างอยู่ ไม่รู้เงื่อนไขอะไรถึงจะกระตุ้นขั้นต่อไปได้ กลับกัน นี่เพิ่งเจอกับหลี่หว่านเอ๋อร์ ก็โผล่มาอีกสายหนึ่งเสียแล้ว

หรือบางที ตนจะติดอยู่ในมุมคิดตัน ๆ ที่ว่า “ค่ายโจรจะมีฮูหยินได้เพียงคนเดียว” ก็เปล่านี่นา ไม่มีใครกำหนดสักหน่อยว่าเป็นโจรแล้วห้ามมีฮูหยินหลายคน

แล้วตอนนี้ จะเลือกภารกิจที่หนึ่ง หรือภารกิจที่สองกันแน่?

คำตอบมันก็ลอยมาจ่ออยู่ตรงหน้า ทว่าหลี่หว่านเอ๋อร์เบื้องหน้านี้เห็นได้ชัดว่าคล้อยตามแนวคิดของจักรพรรดิหมิง นางตัดสินใจแล้วว่าจะยอมสละตนเอง เพื่อให้บ้านเมืองนับหมื่นนับพันเป็นสุข

ผ่านไปพักหนึ่ง เฉิงต้าเล่ยยกมือขึ้นลูบศีรษะนางเบา ๆ

“เฮ้อ… ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะไปดูให้เห็นกับตา งั้นข้าพาเจ้าไปเอง นครหลวงเผ่าหรงก็แค่นั้น พวกเราไป”

“เจ้ายอมช่วยแล้วหรือ”

หลี่หว่านเอ๋อร์ได้ยินเฉิงต้าเล่ยตอบตกลง แต่นางกลับไม่รู้สึกดีใจเหมือนอย่างที่ควรจะเป็น ราวกับหน่วยกล้าตายจะเดินหน้าไปทำลายฐานที่มั่นข้าศึก แม่ทัพห้ามไว้แล้วแต่ไม่สำเร็จ พอแม่ทัพบอก “งั้นไปเถอะ” …มันจะมีเหตุให้ฮึกเหิมยินดีได้อย่างไร

“เมื่อคิดจะไปให้ได้ ก็ต้องคิดกันให้ถ้วนถี่เสียก่อนว่าหนทางต่อจากนี้จะเดินอย่างไร บอกไว้ก่อนว่าคงไม่สงบเรียบร้อยแน่”

เฉิงต้าเล่ยหยุดคิดนิดหนึ่ง จากนั้นว่า

“เอาล่ะ ก่อนอื่นเจ้า… ถอดเสื้อผ้าออกก่อน”

“เจ้า… จะทำอะไร!” หลี่หว่านเอ๋อร์สะดุ้งเฮือก

“ตอนนี้ไม่รู้หรอกว่ามีคนตามล่าพวกเราอยู่เท่าไร แต่ชุดที่เจ้าสวมมันสะดุดตาเกินไป ข้าก็ยอมรับว่าดาเมจ (DPS) ของข้าอาจจะโหดอยู่ แต่เจ้าจะไม่ดึงความแค้น (aggro) ใส่ข้าถึงตายเกินไปหน่อยหรือไง”

แม้หลี่หว่านเอ๋อร์จะไม่เข้าใจคำประหลาด ๆ ที่เขาพูดนัก แต่ความหมายโดยรวมพอเข้าใจ นางสวมอาภรณ์แดงหรูหราที่ช่างหลวงตัดเย็บประดับด้วยทองหยกสารพัด เมื่อขยับตัวเครื่องประดับก็กรุ๊งกริ๊ง ล้วนบ่งบอกฐานะสูงส่งเกินไป

ยามนี้ไม่มีชุดใหม่เปลี่ยน หลี่หว่านเอ๋อร์จึงได้แต่ถอดเอาพวกทองหยกไข่มุกบนเสื้อออกจนหมด ร่างกายก็คล่องตัวขึ้นมาก เฉิงต้าเล่ยรับเครื่องประดับเหล่านั้นไว้ คิดว่าระหว่างทางคงเอาไปใช้จ่ายแทนเงินได้

ทันใดนั้นเอง เสียงพูดคุยดังขึ้น ใกล้เข้ามาทางเนินหญ้า ทั้งสองคนสะดุ้งเฮือก มองลงไปเห็นโจรขี่ม้าสี่คนตรงมา

“รอข้าเดี๋ยว”

เฉิงต้าเล่ยเอ่ยพลางหายวับไปในความมืด เหลือเพียงหลี่หว่านเอ๋อร์โดดเดี่ยวอยู่ตรงเนินหญ้า รอบด้านเงียบงัน มีเพียงเสียงแมลงกลางคืน นางเย็นวาบในอกด้วยความหวาดหวั่น

ที่นี่มืดและเงียบเหลือเกิน… ไม่รู้ว่าเขาจะสู้ฝ่ายนั้นไหวหรือไม่ เขาเพิ่งฟาดฟันมาหมาด ๆ ยังไม่ทันได้พักแรงเลย

ลมกลางคืนพัดมาวูบ เย็นจนขนลุก หลี่หว่านเอ๋อร์กอดตัวเองไว้ ไม่กล้าขยับไปไหน กลัวว่าเฉิงต้าเล่ยจะกลับมาแล้วไม่เจอตน

สักพักมีฝีเท้าใกล้เข้ามา หลี่หว่านเอ๋อร์ใจเต้นระรัว แต่ไม่กล้าส่งเสียงออกไป เพียงจ้องมองไปในความมืด ปรากฏว่าเป็นเฉิงต้าเล่ยกลับมาพร้อมกับหอบหิ้วบางสิ่ง

“ข้าจัดการพวกนั้นเรียบร้อยแล้ว คิดจะยึดม้าสักตัว แต่ก็เกรงว่าเจ้าจะรอแล้วกลัวเสียก่อน เลยรีบกลับมา เอาของกินติดมือมาได้นิดหน่อย มีเนื้อแห้งกับเหล้า เจ้าคงหิวแล้ว กินรองท้องก่อนนะ”

ในช่วงเวลาระหว่างไปกลับ แค่พริบตา เขาฆ่าคนได้ไม่ต่างจากการตัดหญ้า ดาบของเขายังมีเลือดหยดติ๋ง

หลี่หว่านเอ๋อร์เผลอคว้าเสื้อเขาไว้อย่างลืมตัว จ้องมองเฉิงต้าเล่ยแน่วแน่ กลัวว่าเขาจะหายไปอีก

“หึ กลัวแล้วสิ”

เฉิงต้าเล่ยหยิบฟางขึ้นมาปาดเลือดที่เปื้อนดาบจนสะอาด แล้วเก็บดาบเข้าฝัก ก่อนกระดกเหล้านมม้าอึกใหญ่

“อย่ากลัวไปเลย ข้าอยู่ตรงนี้แล้ว”