บทที่ 252 ระบบถูกกระตุ้น

เฉิงต้าเล่ยถือขวานเล่มมหึมาทะยานลงมาจากฟากฟ้า ท่วงท่าตั้งขากว้าง โค้งเอว โน้มตัว สายตาเหมือนสิงโตดุที่กำลังคำรามในเงามืด ไม่มีใครกล้าสงสัยเลยว่า คนที่กล้าเข้ามาใกล้เขาแม้แต่นิดเดียว จะต้องโดนผ่าเป็นสองซีกด้วยขวานของเขา

บารมีเป็นสิ่งพิสดารยิ่งนัก ในสนามรบใหญ่หลวง ทหารเล็ก ๆ เพียงหนึ่งคนดูไร้น้ำหนัก ทว่าบางคราว เพียงหนึ่งเดียวก็อาจเป็นดังหมื่นพันทหาร

เหล่าโจรม้าทั้งหลายรวมถึงกองทหารอวี่หลงต่างชะงักงันไปครู่หนึ่ง ที่เป็นเช่นนี้เพราะไม่มีใครทราบว่าเขาเป็นฝ่ายใดกันแน่ โจรม้าคิดว่าเฉิงต้าเล่ยยังดูเป็นโจรม้ายิ่งกว่าโจรม้าเสียอีก ส่วนกองทหารอวี่หลงก็คิดว่าเขาคงเป็นพวกเดียวกัน ด้วยเห็นอาการบ้าระห่ำที่เขาแสดง

การต่อสู้ชุลมุนทั้งมวลหยุดนิ่งลงชั่ววูบ ไม่แน่ว่าเป็นเพียงเศษเสี้ยววินาที หรือหนึ่งอึดใจเดียว ทว่าขณะเดียวกัน ชั่วขณะแสนสั้นนี้ก็มากเกินพอจะเปิดทางให้เฉิงต้าเล่ย

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งลงมาจากบนฟ้า ถีบหลัวจิ่วกระเด็น แล้วตามด้วยกระโดดขึ้นรถม้า กระตุกบังเหียนอย่างแรงก่อนตวาดก้อง

“ฮึบ! ไป!”

อาชาสีแดงยกเท้าหน้าสูง มุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างไม่เกรงกลัวเฉียดชีวิต เฉิงต้าเล่ยมือหนึ่งกระตุกบังเหียน อีกมือหนึ่งใช้ขวานควงฟาดรอบตัว ในระยะเหวี่ยงแขนไม่มีใครกล้าเข้าประชิด

ในที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็เข้าใจความตั้งใจของเฉิงต้าเล่ย วันนี้จะไม่มีการดักจับศัตรูในหม้อหรือตั้งรับรอค้ำจุนใด ๆ ทั้งสิ้น วันนี้เห็นชัดแล้วว่าเป็นการฝ่าด่านด้วยตัวคนเดียว ในยามที่พยัคฆ์และหมาป่ากำลังต่อกร จู่ ๆ ก็โผล่คางคกตัวหนึ่งที่พยายามจะแย่งเหยื่อจากปากเสือและหมาป่า

“อย่าให้มันพาองค์หญิงไป! เขาคือเฉิงต้าเล่ย!” ในกองทหารอวี่หลงมีผู้จำเขาได้

“ฆ่ามัน!” เหล่าหัวหน้าโจรม้าตะโกนก้อง

แม้ทั้งสองฝ่ายยังตะลุมบอนกันโกลาหล แต่ก็พอจะแยกคนบางส่วนไปหยุดเฉิงต้าเล่ยได้ หลัวจิ่วเป็นคนแรกที่โผล่เข้ามา เขาเคยมองเฉิงต้าเล่ยเป็นพวกเดียวกันถึงขั้นเข้าไปทักทายเมื่อครู่ คงคาดไม่ถึงว่าจะโดนถีบล้มเสียเอง เขากวัดแกว่งกระบองเหล็กพุ่งเข้ามาเทียบรถม้า แล้วฟาดลงใส่ศีรษะของเฉิงต้าเล่ย

“ไอ้สารเลว ตายซะ!”

เฉิงต้าเล่ยยกขวานขึ้นรับแล้วปะทะเต็มแรงกับอีกฝ่าย อาวุธกระแทกกันกลางอากาศจนทั้งสองฝ่ายต่างชะงักแขน

“เจ้าคนนี้มีกำลังไม่น้อยเลย!” หลัวจิ่วสูดหายใจลึกด้วยความตกใจ

จู่ ๆ ก็มีโจรม้าคนหนึ่งยกดาบเข้ามาโจมตีหลัวจิ่วจากด้านข้าง หลัวจิ่วก้มตัวหลบแล้วหวดกระบองใส่คนผู้นั้นจนร่วงจากหลังม้า เลือดและสมองกระจายไปทั่ว พอร่างกระแทกพื้น ก็ไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

สมรภูมิฝ่ายกองทหารอวี่หลงที่ต้องคุ้มกันองค์หญิง กับโจรม้าที่หวังชิงองค์หญิง ต่างไม่ต้องการให้เฉิงต้าเล่ยได้ตัวองค์หญิงไป ทั้งสองข้างรบกันชุลมุน ทำให้เฉิงต้าเล่ยลดแรงกดดันลงบ้าง ทว่าข้างหน้าเขายังมีด่านทหารฝีมือดีหลายคน

ดาบโค้ง หอกยาว อาวุธทั้งหลายสะท้อนเป็นประกายเยียบเย็นในแสงตะวัน หลัวจิ่วไม่ลุยเข้าโจมตีเฉิงต้าเล่ย แต่เล็งกระบองไปที่หัวม้าต่างหาก

‘ถ้าจะสังหาร ต้องฆ่าม้าก่อน หากจะจับโจรต้องจับหัวหน้า’

ม้าสีแดงส่งเสียงร้องโหยหวน กะโหลกโดนกระแทกจนร้าว มันวิ่งเฮือกสุดท้ายไปข้างหน้า ทว่าฝีเท้าก็อ่อนกำลังลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดขาหน้าทรุดฮวบ ร่างโค่นลงเหมือนภูผาถล่ม

เฉิงต้าเล่ยอุ้มหลี่หวั่นเอ๋อร์ขึ้นหลัง ก่อนที่รถม้าจะพลิกคว่ำ เขากระโจนตัวขึ้น เหยียบลงบนศีรษะใครสักคนเพื่อส่งตัวลอยข้ามกำแพงผู้คน

ณ วินาทีนั้น ผู้คนต่างเห็นคางคกตัวหนึ่ง...กระโดดขึ้นไปสูงลิบ

หลังพ้นวงล้อม เฉิงต้าเล่ยเพิ่งแตะพื้นก็พุ่งทะยานต่อ ครานี้เขาไม่ทันได้คิดอ่านทิศทางใด ๆ เพียงมุ่งหน้าเอาชีวิตรอดไปข้างหน้าเท่านั้น

“ตามไป จง夺องค์หญิงคืนมา!”

กงฝูร้องตะโกน ทว่าทันใดนั้นก็มีดาบเล่มหนึ่งฟาดลงใส่ศีรษะเขา หลัวจิ่วปรากฏกายขึ้นมาขวางดาบนั้นแทน กงฝูถึงกับเหงื่อกาฬไหลโซม

“ชิงองค์หญิงมา! ชิงองค์หญิงมา!”

เสียงตวาดของโจรม้าดังกึกก้อง แต่พวกกองทหารอวี่หลงก็ไม่ยอมง่าย ๆ ทั้งสองฝ่ายสู้ติดพัน ไม่มีใครมีเวลาพอจะแยกไปไล่ล่าเฉิงต้าเล่ยได้ในตอนนี้ จึงได้แต่มอบภารกิจให้ผู้ที่อยู่รอบนอกของสนามรบวิ่งตามไป

ผืนหญ้ากว้างสุดสายตาเหมาะแก่การควบขี่ม้าอย่างยิ่ง เฉิงต้าเล่ยอาศัยทักษะ ‘เลือดร้อน’ หล่อเลี้ยงเรี่ยวแรงให้ฝ่าวงล้อมออกมาได้ แต่ถ้าต้องหนีวิ่งระยะยาวแล้ว สองเท้าก็ไม่มีทางชนะสี่ขาเป็นแน่ เฉิงต้าเล่ยครุ่นคิด หากโอกาสเหมาะอาจค่อย ๆ ชะลอฝีเท้าลงแล้วชิงม้าจากพวกที่ไล่ตามหลังมา

ทันใดนั้นเอง กลางทุ่งหญ้าด้านหน้า มีเด็กหนุ่มหน้าตาเป็นตุ๊กตายืนขวาง เขาไม่ได้ขี่ม้า แต่ขี่ลาอีกตัวหนึ่ง ลาตัวนี้ขนดำมันปลาบ มีปอยขาวที่กระหม่อม ดูสง่างามอยู่ไม่น้อย เขาไม่ได้ปรากฏตัวโดยไม่บอกกล่าว แต่ดูเหมือนยืนคอยมานานแล้ว ราวกับคาดเดาเอาไว้ล่วงหน้าว่าเฉิงต้าเล่ยจะต้องหนีผ่านมาเส้นนี้

ทันทีที่สายตาเด็กหนุ่มสบกับเฉิงต้าเล่ย มือข้างหนึ่งก็จับด้ามกระบี่ไว้ ริมฝีปากยังยิ้มบาง ๆ ทว่าภายใต้ท่วงท่าสบาย ๆ กลับเต็มไปด้วยพลังพร้อมเข่นฆ่า ราวกับคันธนูที่ง้างเต็มเหนี่ยว เตรียมปล่อยศรพิฆาต

เด็กหนุ่มผู้นี้คือ ‘กุ่ยเจี้ยนโฉว’ หัวหน้ากลุ่มโจรม้าริมชายแดนทั้งสิบสามตระกูล พกสมญา “ดาบเร็วอันดับหนึ่งแห่งทุ่งหญ้า” ว่ากันว่าคมดาบของเขาสามารถฟันหินที่ร่วงจากผาสูงได้ขาดสะบั้น

กุ่ยเจี้ยนโฉวเฝ้ารออยู่ตรงนี้ อีกทั้งกำลังคิดวางบทพูดเก๋ ๆ ว่า “เฮ้! ต่อให้เจ้าบินขึ้นฟ้าก็ไม่อาจหนีพ้นเงื้อมมือข้า” หรือไม่ก็ “สวัสดี ขอบใจที่เจ้าช่วยส่งองค์หญิงมาให้ข้า”

ขณะที่เฉิงต้าเล่ยวิ่งพุ่งเข้ามาใกล้ หน้าของกุ่ยเจี้ยนโฉวก็ปรากฏรอยยิ้มสุกใสยิ่งกว่าเดิม

“สวัสดี...…”

ทว่าเฉิงต้าเล่ยซึ่งกำลังวิ่งโดยยังหันหน้าไปเหลือบมองข้างหลัง พอหันกลับมาอีกทีก็เห็นมีลาตัวหนึ่งยืนอยู่พร้อมเด็กหนุ่ม เขาจึงชักดาบปัดฟัน ชักกลับอย่างว่องไว จากนั้นอุ้มหลี่หวั่นเอ๋อร์พาดไว้บนหลังลา แล้วตนเองก็โผขึ้นไปนั่งตามติด ก่อนฟาดฝ่ามือลงบนหัวลาเต็มแรง

“ลาเจ้านี่ไม่เลว!”

“ทำไมเจ้าถึงฆ่าเขาได้ลงคอ หรือเขาอาจไม่ใช่โจรม้าก็ได้ แค่เป็นคนธรรมดา?” หลี่หวั่นเอ๋อร์ถาม

“เอ่อ ข้าเผลอฆ่าคนไปแล้วรึ?” เฉิงต้าเล่ยว่า “เมื่อครู่มัวแต่สนใจตัวลานี่น่ะ ขอโทษที ๆ”

หลี่หวั่นเอ๋อร์ถอนหายใจ แม้การเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์จะไม่ใช่เรื่องถูกต้อง แต่ในยามหนีตาย ใครจะมามัวลังเลหรือไตร่ตรองได้มากเล่า อีกอย่าง เด็กหนุ่มคนนั้นยามยิ้มยังดูดีอยู่แท้ ๆ กลับมาตายง่าย ๆ เสียได้ น่าเสียดายนัก

ร่างเด็กหนุ่มหน้าตุ๊กตาล้มลงไปบนพื้นหญ้า มีรอยเส้นสีแดงตรงลำคอ จากนั้นเลือดทะลักออกมาไม่หยุด รอยยิ้มได้หยุดค้างแช่ไว้บนใบหน้าอย่างถาวร

กองโจรม้าหลายคนถึงกับชะงักค้างคล้ายคลื่นโคลนมหึมาที่ไหลบ่าลงมากำลังแข็งเป็นน้ำแข็งกะทันหัน

จากนั้นก็มีเสียงตะโกนฮือฮาดังกระหึ่ม กลิ่นอายปะปนระหว่างเสียงยินดีและเสียงหวาดกลัว

“หัวหน้าใหญ่ตายแล้ว! หัวหน้าใหญ่ตายแล้ว!”

“หัวหน้าใหญ่ตายแล้ว! หัวหน้าใหญ่ตายแล้ว!”

เสียงโห่ร้องปกคลุมไปทั่วท้องทุ่ง ประหนึ่งสายลมพัดต่อเนื่องไร้สิ้นสุด

เฉิงต้าเล่ยขี่ลา ลูบหัวเกาศีรษะตนเองแล้วพึมพำ “รู้สึกเหมือนเพิ่งมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นนะ แต่ข้านึกไม่ออกเลยว่าคืออะไร”

“ตอนนี้พวกนั้นกำลังไล่ล่าเราทั้งหมด ยังไม่พอหรือ นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรือ” หลี่หวั่นเอ๋อร์ซบอกเฉิงต้าเล่ยพร้อมกล่าว

“อ้อ ๆ ถูกแล้ว เรารีบหนีกันต่อเถอะ” เฉิงต้าเล่ยเพิ่งเข้าใจสถานการณ์ ถึงกับไม่อยากใคร่คิดให้มากความ

ส่วนกุ่ยเจี้ยนโฉว ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นสุดยอดโจรม้าร้ายกาจแห่งชายแดน ด้วยดาบเร็วเยี่ยงปีศาจและนิสัยเหี้ยมโหด อาละวาดอยู่ทุ่งหญ้ามานาน เมื่อใดที่จี้ปล้นขบวนสินค้า ผู้ชายทั้งหมดล้วนถูกฆ่าเรียบ ส่วนผู้หญิงล้วนถูกทรมานจนสติแตกสิ้น ไม่มีผู้ใดกล้าหือกับเขา แม้แต่เจ้าตัวเองก็คงคิดไม่ถึงว่าสุดท้ายชีวิตจะขาดสะบั้นไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ ช่างเป็นโศกนาฏกรรมที่แปรผันน่าหวาดหวั่นของมนุษย์

ตึ๊ด! ขอยินดีด้วย เจ้าจัดการตัวละครลับ ‘โจรม้าป่ากุ่ยเจี้ยนโฉว’ สำเร็จ ได้รับสิทธิ์สุ่มรางวัล 1 ครั้ง

“หา?” เฉิงต้าเล่ยที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุนถึงกับส่งเสียงอุทานแปลกใจ “ระบบของข้ากลับมาใช้ได้แล้วหรือเนี่ย!”