บทที่ 43 กระบี่ของชายบ้านนอก

วันนั้น โจรภูเขาทุกคนต่างเห็นกับตาว่า ค่ายคางคกขนเอาทรัพย์สมบัติเพชรนิลจินดาเป็นรถม้าแล้วรถม้าเล่ากลับขึ้นภูเขา

รวมแล้วสิบรถเต็ม ๆ ทุกคนต่างช่วยกันนับอยู่หลายรอบจนแน่ใจ แม้มองไม่เห็นชัดนักว่าบนรถม้าบรรทุกสิ่งใด แต่แค่คิดก็รู้ได้ทันทีว่าต้องเป็นเงินทองล้ำค่าในปริมาณมหาศาล เป็นสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้

แต่ถึงจะเห็นว่าค่ายคางคกนำทรัพย์สินจำนวนมหาศาลเช่นนี้กลับขึ้นภูเขา ก็ไม่มีใครคิดจะออกมาปล้นแย่ง หลังจากศึกครั้งนี้ ค่ายคางคกได้แสดงให้เหล่าโจรภูเขาทั้งหลายในเขาวัวเขียวเห็นถึงพลังที่แท้จริง พวกที่เคยคิดจะเล่นงานค่ายคางคกต่างก็ต้องสงบปากสงบคำไปโดยปริยาย ส่วนตอนนี้ ไม่ว่าที่แท้เฉิงต้าเล่ยจะใช้วิชาสายฟ้าห้าสายได้จริงหรือไม่ มันก็ไม่สำคัญอีกแล้ว

ทำได้แค่ยืนมองค่ายคางคกขนทรัพย์สมบัติใส่รถม้าเป็นขบวน ๆ ขึ้นภูเขา จะทำได้มากที่สุดก็เพียงรอให้ค่ายคางคกเก็บกวาดสนามรบเสร็จ แล้วพวกเขาจึงค่อยไปขูดรีดอะไรได้บ้างจากศพ ทึ้งเอาเกราะ หรือหยิบฉวยอาวุธที่ตกหล่นอยู่ในพงหญ้าตามมีตามเกิด

เมื่อกลับมาถึงค่ายคางคกแล้ว สิ่งแรกที่เฉิงต้าเล่ยทำคือกลับเข้าห้องตรวจดูข้อมูลของตนทันที

ชื่อ: เฉิงต้าเล่ย (โจรภูเขาฝีมือธรรมดาที่เริ่มมีชื่อเสียงเล็กน้อย)

อายุ: 18

ทักษะ: ขวานสามกระบวนท่า

ค่าพรสวรรค์ลี้ลับ: คนดีคนหนึ่ง

ค่าความหวาดกลัว: 3000

เทียบกับเมื่อก่อน ระดับของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป ทว่าตอนนี้ในข้อมูลมีสิ่งใหม่เพิ่มมาหนึ่งบรรทัด คือ “ค่าความหวาดกลัว” จากที่ตรวจดูคำแจ้งเตือนของระบบก่อนหน้า พบว่าเมื่อระบบของตนถึง 10000 คะแนนเมื่อไร จะได้รับสิทธิ์ในการสร้าง “แท่นเรียกขุนพล”

เฉิงต้าเล่ยครุ่นคิดในใจ ใช้ประสบการณ์หลายปีในฐานะเด็กติดเกมวิเคราะห์ดู ค่าความหวาดกลัวนี้คล้ายสกุลเงินในระบบ เมื่อสะสมถึงจำนวนหนึ่งก็สามารถนำไปแลกสิ่งต่าง ๆ จากระบบได้ ส่วน “แท่นเรียกขุนพล” นั้น…หรือว่าจะเป็นร้านค้าสำหรับเรียกยอดขุนศึก?

แน่นอน นี่เป็นเพียงการคาดเดาของเฉิงต้าเล่ยเอง จะเป็นอย่างไรแน่ ต้องรอสร้างแท่นเรียกขุนพลเสียก่อนถึงจะยืนยันได้

ตอนนี้ค่าความหวาดกลัวของตนอยู่ที่ 3000 ห่างจากเป้าหมายอีก 7000 แล้วค่าความหวาดกลัวนี้จะหามาได้อย่างไร?

ในระหว่างที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ สวี่เฉินจีเดินเข้ามาในห้อง

“ท่านหัวหน้า ของขวัญวันเกิดที่เราแย่งมา นับจำนวนได้หมดแล้ว ท่านอยากไปดูหรือไม่?”

เฉิงต้าเล่ยเดินตามสวี่เฉินจีออกไป ด้านในยังครุ่นคิดถึงเรื่องค่าความหวาดกลัว ระบบนี้ดูแล้วเป็นเวอร์ชันระดับมือโปรจริง ๆ แม้แต่คู่มือเริ่มต้นสักนิดก็ไม่ยอมให้ ทุกอย่างต้องค่อย ๆ ลองผิดลองถูกเอง

“เฮ้ย!” จู่ ๆ เฉิงต้าเล่ยตะโกนใส่สวี่เฉินจีที่เดินอยู่ข้างหน้า พร้อมตบลงบนบ่าของอีกฝ่ายเต็มแรง

สวี่เฉินจีหันมามอง สีหน้าเหมือนไม่ชอบใจนัก “ท่านหัวหน้า ท่านเป็นอะไร?”

ติ๊ด! ได้รับค่าความหวาดกลัว 1

“ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร”

เฉิงต้าเล่ยโบกมือพลางเก็บงำความสงสัยในใจ ดูท่าแล้วค่าความหวาดกลัวนั้น แค่ทำให้คนหวาดกลัวเล็กน้อยก็ได้แต้มมา อย่างนี้ก็ไม่ยากเกินไป เพียงแต่สวี่เฉินจีสนิทชิดเชื้อกับตนมากแล้ว ย่อมไม่กลัวเขาง่าย ๆ หากคิดจะเพิ่มแต้มให้ได้มาก ๆ คงต้องหาวิธีอื่น

เขาและสวี่เฉินจีเดินมาถึงลานฝึกปรือ เหล่าคนของค่ายกำลังช่วยกันจดรายการของกลาง ซึ่งหวงซานหยวนรับหน้าที่จดบันทึกด้วยท่าทางชำนาญ หากไม่มีหวงซานหยวนละก็ ไม่ว่าค่ายคางคกจะเหลือใครก็ไม่ชำนาญงานเช่นนี้สักเท่าไร

“ท่านหัวหน้า ตรวจนับเสร็จเรียบร้อยแล้ว” หวงซานหยวนเอ่ย “สิบรถพอดี มีหนังสัตว์อยู่สามรถ เครื่องทองแดงสองรถ สมุนไพรสองรถ และผ้าไหมอีกสามรถ นอกจากนี้ยังได้ม้าอีกสองสามตัว พร้อมอาวุธอีกเล็กน้อย”

ศึกคราวนี้ ค่ายคางคกได้รับผลประโยชน์มากมาย หนังสัตว์ สมุนไพร และผ้าฝ้ายล้วนเป็นของจำเป็นสำหรับใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ เฉิงต้าเล่ยมองกองสัมภาระที่ตั้งเป็นเนินสูงตรงหน้าแล้วเอ่ยว่า

“แล้วเท่าที่ดู อันไหนเป็นของที่เราจะใช้ได้ทันที?”

“ส่วนใหญ่ก็ใช้ได้ทั้งนั้น แต่เราก็ใช้ไม่หมดอยู่ดี” หวงซานหยวนว่า “ปัญหาอีกอย่างคือ ตอนนี้เสบียงอาหารในค่ายเหลือน้อยเต็มที อากาศก็เย็นลงทุกวัน พวกเราต้องกักตุนเสบียงสำหรับฤดูหนาวแล้วล่ะครับ”

จริง ๆ ในค่ายตอนนี้ก็มีแค่หกคนเท่านั้น หกคนย่อมกินไม่เยอะ แต่ปัญหาคือค่ายยังเลี้ยงม้าอีกหลายตัว ที่ยึดมาใหม่ก็เพิ่มขึ้นอีก จำนวนม้ายิ่งมากการสิ้นเปลืองยิ่งสูง จะใช้เสบียงเท่าที่มีอยู่ตอนนี้คงไม่พอประคองให้ถึงหมดหน้าหนาว

“เช่นนั้นก็คงต้องเอาของเหล่านี้ไปแลกเป็นเสบียงสินะ?” เฉิงต้าเล่ยเงยหน้าคิด “แต่ดูเหมือนพวกเราไม่มีเส้นทางขายของพรรค์นี้แล้วใช่หรือไม่?”

สวี่เฉินจีว่า “แต่ก่อนค่ายเราก็มีเส้นทางระบายของนะ เพียงแต่อาศัยอยู่นานเข้า กำลังร่อยหรอ ค่ายก็อ่อนแอลง ความสัมพันธ์ตรงเส้นทางนั้นจึงขาดสะบั้น”

“ถ้าอย่างนั้น เราต้องหาเส้นทางระบายของขึ้นใหม่ ไม่อย่างนั้น ต่อให้ปล้นได้ของมา ก็หาทางขายไม่ได้อยู่ดี” เฉิงต้าเล่ยพูดไปพลาง ทำท่าคิดแล้วหันไปถาม “แล้วทางซูอิงนั่นเล่า? เรื่องในบ้านที่เธอบอกว่าติดค้างอยู่ ยังไม่คลี่คลายอีกหรือไร? แถมเงินค่าไถ่ที่ตกลงกันไว้ก็ยังไม่ส่งมาเลย หรือคิดจะจากเราไปเฉย ๆ กระนั้นหรือ!”

“หรือว่าทางนั้นอาจจะเจอปัญหาอยู่ก็ได้” หวงซานหยวนตอบ

จากสถานการณ์ตอนนี้ การร่วมมือกับซูอิงถือเป็นตัวเลือกที่ดี เพราะเธอมีทางเชื่อมต่อกับในเมือง เพียงแต่ว่านับตั้งแต่ซูอิงกลับลงไปก็ไม่มีข่าวคราวใดส่งมา ไม่รู้ว่าพริกที่นำไปขายในเมืองหินดำจะได้รับเสียงตอบรับอย่างไร ไม่แน่ว่าเธออาจจะยังปวดหัวกับแม่เลี้ยงอยู่กระมัง…

เฉิงต้าเล่ยจึงสั่งให้ทุกคนนำสิ่งของที่ปล้นมาได้ เก็บใส่คลังเสียก่อน ของพวกนี้ไม่มีวันเสียหายอะไรง่าย ๆ เก็บไว้นานสักหน่อยก็ไม่เป็นอะไร

ระหว่างจัดเก็บ เฉิงต้าเล่ยก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากระบบเข้ามาเป็นระยะ

ติ๊ด! ได้รับค่าความหวาดกลัว 8

ติ๊ด! ได้รับค่าความหวาดกลัว 10

ติ๊ด! ได้รับค่าความหวาดกลัว 3

…

เขาคาดว่า คงเป็นเพราะเรื่องที่พวกเขาไปปล้นกลับมาถูกเล่าลือกระจายไปถึงเมืองหินดำแล้ว ผู้คนคงกล่าวขวัญถึงค่ายคางคกในรูปแบบต่าง ๆ แต่ว่าจะหวังให้แต้มความหวาดกลัวพุ่งถึง 10000 จากเรื่องนี้เพียงเรื่องเดียว คงจะไม่เพียงพอ

วันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ ยังไม่ทันที่เฉิงต้าเล่ยจะตื่น สวี่เฉินจีก็โผล่มาในห้อง

“ท่านหัวหน้า หลี่สิงไจ  หนีไปแล้วครับ”

“หนีไปก็ช่างเถิด เจ้าคิดหรือว่าจะเก็บเขาไว้ในค่ายได้จริง ๆ รึ?” เฉิงต้าเล่ยอ้าปากหาว ก่อนจะยันกายลุกขึ้นจากเตียง “พวกเขาคงได้เวลากลับกันแล้วล่ะ”

“แต่ในห้องเขาทิ้งกระบี่เล่มหนึ่งไว้ครับ”

หืม!

เฉิงต้าเล่ยดีดตัวจากเตียง คว้ากระบี่จากมือสวี่เฉินจี “เฉ้ง” ดึงกระบี่ออกจากฝัก เปลวเย็นของคมกระบี่สะท้อนจับตา

ตั้งแต่เฉิงต้าเล่ยข้ามมาถึงยุคนี้ ก็เฝ้าคิดฝันมาตลอดว่าตนจะต้องมีกระบี่คู่กายสักเล่ม เขายังเคยฝันถึงภาพสวมอาภรณ์ขาวสะอาด ถือกระบี่ขี่ม้าตะลุยทั่วหล้า แต่เวลาผ่านมานานก็ไม่เคยมีโอกาสได้ “ปล้น” กระบี่มาใช้สักที จนกระทั่งบัดนี้เข้าใจแล้วว่า เหตุใดจึงไม่ค่อยพบเห็นกระบี่ในยุคนี้ หากจะพูดว่ากระบี่เป็นอาวุธ ก็ดูจะไม่ตรงเสียทีเดียว เพราะส่วนใหญ่กระบี่กลับถูกใช้เป็นของประดับยศหรือเครื่องแสดงฐานะ ในเมื่อเทคโนโลยีการตีเหล็กในยุคนี้ยังไม่สูงมาก กระบี่ที่มีคมสองด้านจึงบิ่นคมได้ง่าย ใช้ฟันไม่กี่ครั้งก็เสียรูปแล้ว ดังนั้นในสนามรบ แม่ทัพมักเลือกใช้ทวนยาว ดาบใหญ่ หรือค้อนทองเหลือง ความคมไม่ใช่สิ่งสำคัญ ขอแค่หนักพอฟาดใส่คนให้ตายก็พอ ส่วนเหล่าผู้กล้าพเนจรตามป่าดง

ก็มักใช้ดาบใหญ่หรือกระบอง เพราะต้นทุนถูก หาง่าย เป็นเครื่องมือยอดนิยมสำหรับ “ฆ่าคนเผาบ้าน ท่องไปทั่วหล้า” โดยแท้

แต่กระบี่นั้นนับเป็นของฟุ่มเฟือย ทั้งต้นทุนแพง ทั้งต้องใส่ใจดูแลรักษา ไม่อย่างนั้นหากปล่อยให้สนิมกิน ดึงกระบี่ออกมาไม่ได้ตอนเข้าตาจนคงน่าอับอายขายหน้ามิใช่น้อย ฉะนั้นในยุคนี้เอง กระบี่จึงมักเป็นของเหล่านักปราชญ์ ขุนนาง หรือขุนนางสูงศักดิ์ สกุลชั้นสูง เหล่าราชวงศ์ต่างนิยมพกติดตัว

แล้วหลี่สิงไจเป็นชนชั้นใดกันแน่?

ขณะถือกระบี่ในมือ เฉิงต้าเล่ยได้แต่ครุ่นคิดเงียบ ๆ

…

บนถนนหลวงระหว่างเส้นทางจากเขาวัวเขียวไปยังเมืองหล่นหิน (อีกชื่อของเมืองหินดำ [อธิบาย: ชื่อเดียวกัน แค่ต่างสำเนียง]) หลี่สิงไจเดินนำอยู่ด้านหน้า หลี่หว่านเอ๋อร์เดินตามมาด้านหลัง สีหน้าดูเคลือบแคลงใจ

“พี่ชาย ท่านคิดอะไรอยู่กันแน่ ทำไมถึงให้กระบี่เล่มนั้นแก่เขา?”

“ก็แค่กระบี่เล่มหนึ่ง จะยกให้เขาแล้วจะเป็นไรไป” หลี่สิงไจกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“แต่ว่ากระบี่เล่มนั้น…” หลี่หว่านเอ๋อร์เร่งเท้าเดินขึ้นมาเคียงข้างเขาแล้วว่า “นั่นน่ะคือ ‘กระบี่ของชายบ้านนอก’…”