บทที่ 42: ถามผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ ผู้ใดจะเป็นผู้

ทหารที่จู่โจมเฉิงต้าเล่ยต่างหยุดชะงักโดยไม่รู้ตัว สายตาเงยขึ้นมองเฉิงต้าเล่ยซึ่งนั่งบนหลังม้า หัวใจเต้นโครมคราม ทุกคนเคยได้ยินข่าวเล่าลือว่าเฉิงต้าเล่ยครอบครอง “วิชาห้าสายฟ้า” หากเป็นจริงดังคำนั้น พวกตนไม่ถูกระเบิดจนเป็นเถ้าถ่านหรอกหรือ

ปึง!

บนกำแพง คงมีแต่หวงซานหยวนกับที่ปรึกษาสวี่เฉินจีที่เตรียมพร้อมมานาน ครานี้ได้จังหวะเทผงพริกป่นบดละเอียดจากเบื้องบนใส่หัวทหารแดงวูบไปทั่วอากาศ เมื่อผู้คนสูดเข้าโพรงจมูกก็แสบจมูกแสบตา น้ำตาน้ำมูกหยดแหมะไม่หยุด

“นี่…วิชาห้าสายฟ้าทำไมถึงเป็นสีแดงกันนะ?” เกาเฟยหู่เอ่ยอย่างงุนงง

“นี่…น่าจะเป็นฟ้าพิฆาตเพลิงล่ะมั้ง” เกาเฟยเป้าเสริม

“ฟ้าพิฆาตเพลิง…มันต้องมีไฟไม่ใช่หรือ?” เกาเฟยหู่กลับสงสัยยิ่งกว่าเดิม

“เฮ้อ…เรื่องของเทพเซียน เจ้าจะเข้าใจอะไรได้” เกาเฟยเป้าพูดทอดถอนใจ

แท้จริงแล้วเฉิงต้าเล่ยแค่ใช้ผงพริกแทนระเบิดควัน แต่ผลลัพธ์กลับยอดเยี่ยมเกินคาด ทหารทั้งหลายลืมตาแทบไม่ขึ้น ยังจะคิดจู่โจมอะไรได้อีก

“ฆ่า!”

เฉิงต้าเล่ยตวาดก้อง ร่วมกับหลินเซ่าอวี่เปิดฉากบุกประชิด พวกเขาต้องเผชิญกับทหารราบซึ่งไร้การจัดขบวน กระทั่งจะต้านม้าศึกก็ยากลำบาก ไหนเลยยังมีหลุมกับดักรายล้อมทั่วเนินเขา ขืนก้าวพ้นแนวปลอดภัยย่อมตกหลุมเป็นแน่

จิตใจในการรบของเหล่าทหารเริ่มสั่นคลอน ความตายที่คืบคลานเข้าหาสหายข้างกายบั่นทอนกำลังใจอย่างรุนแรง พวกเขาต่างเหลือบมองลู่เฮิงที่กำลังปะทะกับฉินหม่าน นั่นคือความหวังเดียวในใจ

ลู่เฮิงมีระดับฝีมือ “ยอดเยี่ยม” มากพอจะเป็นนายกองร้อยได้ ทวนหรือกระบองสามกระบวนท่าที่ใช้เหวี่ยง ฟาด แทงก็รุนแรงสาหัสอาศัยกำลังร่างใหญ่ทะมึน แต่วันนี้เขากลับโชคร้ายที่ต้องมาปะทะฉินหม่าน

ฉินหม่านนั้นระดับ “ชั้นยอด” ยิ่งหลังได้เลื่อนขั้น กระบวนท่าทวนดอกเหมยยิ่งบรรลุถึง “ห้าเกสร” เมื่อแทงเพียงหนึ่งครั้งก็สามารถผุดเงาดอกเหมยห้าดอกกลางอากาศ มีทั้งลวงทั้งจริง หากแยกไม่ออกว่าอันใดจริงหรือปลอม มีทางเดียวคือพบจุดจบ

ยิ่งไปกว่านั้น หากกล่าวถึงพละกำลัง ฉินหม่านก็มิได้ด้อยกว่าใคร

ด้วยสองสามกระบวนท่า ฉินหม่านก็สั่นคลอนโทสะอันเดือดพล่านของลู่เฮิง เพราะฝีมือเป็นรอง แค่โกรธก็ไร้ค่า ฉินหม่านสะบัดทวนใส่ข้างหูของลู่เฮิงจนเจ้าตัวรู้สึกหูอื้ออึง ก่อนจะซัดเต็มแรงส่งลู่เฮิงร่วงจากหลังม้า

ฉากนี้แม้ผู้คนส่วนใหญ่จะอยู่ไกล แต่มองเห็นลู่เฮิงถูกซัดกระเด็นก็พากันตกใจเสียงดังลั่น

“ลู่เจียง (แม่ทัพลู่) ตายแล้ว!”

“ลู่เจียงถูกฆ่าแล้ว!”

“ลู่เจียงตายแล้ว!”

ความหวาดกลัวปกคลุมทั่วสนามรบ เสียงกลองศึกยังดังสะท้อน แต่ขวัญกำลังใจของทหารกลับถูกบดขยี้อย่างรวดเร็ว

มนุษย์หากสิ้นอุดมการณ์ ก็เหมือนร่างไร้จิตวิญญาณ กองทัพหากไร้ใจจะสู้ ก็ไร้พลังรบ…เมื่อกำลังใจพินาศสิ้น คนทั้งหลายก็แตกตื่นวิ่งหนีอย่างขลาดเขลา การสังหารพวกเขาในตอนนี้ไม่ต่างจากไล่ฆ่าหมูสักฝูง แถมยังง่ายยิ่งกว่าในบางแง่

เหตุการณ์เช่นนี้ถูกพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหน้าประวัติศาสตร์แห่งสงคราม

ลู่เฮิงกลิ้งตัวบนพื้น ชั่วพริบตาก็กลับขึ้นม้าได้อีกครั้ง ฉินหม่านยกทวนจ่อหวังปลิดชีพ

“ช้าก่อน” เฉิงต้าเล่ยกระตุ้นม้าเข้ามา “ให้ข้าจัดการเขาเอง!”

ลู่เฮิงกัดฟันเกร็งหน้า พยายามข่มความเจ็บปวดที่แขนขวาแทบไม่อาจถืออาวุธ เขาย้ายกระบองเหล็กไปถือซ้าย ตะโกนลั่น “เข้ามา!”

เฉิงต้าเล่ยสะบัดม้าพุ่ง ประชิดกันปุ๊บก็เหวี่ยงขวานเล่มมหึมาออกทันที

“ข้าจะผ่ากะโหลกเจ้า!”

กระบวนท่านี้อำมหิตนัก แต่ในสายตาลู่เฮิงก็ไม่ถึงกับน่าหวั่น ด้วยเขาตวัดกระบองเข้าปะทะตรง ๆ หากแต่ลืมไปว่าตนกำลังใช้แขนซ้าย กำลังย่อมด้อยลง

เฉิงต้าเล่ยกลับไม่ปล่อยโอกาสสวนติด ๆ “ข้าแคะหูเจ้า!”

ลู่เฮิงก้มหลบโดยสัญชาตญาณ หัวม้าทั้งสองปะทะกัน ลู่เฮิงพลันถูกกระแทกกระเด็นตกหลังม้า

วันนี้นับเป็นครั้งที่สองที่ลู่เฮิงโดนซัดร่วง ซ้ำยังเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาถูกซัดลงจากหลังม้าถึงสองหนต่อวัน หากเป็นยอดขุนศึกผู้ทรงเกียรติบางคน คงเลือกปลิดชีพตนเองตรงนี้เพื่อรักษาศักดิ์ศรีไปแล้ว

ช่างน่าอัปยศจริง ๆ!

ใช่แล้ว วันนี้เมื่อเขาก้าวเท้าขึ้นเขาวัวเขียว หยิ่งผยองยิ่งนัก สร้างความอัปยศแก่คนอื่นเท่าไร สุดท้ายมันย้อนคืนมาทบเท่าตัว ครั้นเขาได้ลิ้มรสด้วยตนเอง ก็ถึงได้รู้ว่ารสชาติอันขมขื่นนี้มันเจ็บแสบเพียงใด

เฉิงต้าเล่ยยังคงขี่ม้าเบื้องบน มองลงมาด้วยสายตาเยียบเย็น

ช่างเป็นแววตาที่น่าชิงชังสิ้นดี!

ลู่เฮิงดีดตัวลุกขึ้น ตะเบ็งเสียง “พี่น้องทั้งหลาย จงตามข้าเข้าตี!”

“พอเถอะ เจ้ายังมีพี่น้องที่ไหนอีกเล่า!”

ลู่เฮิงชะงัก มองรอบตัวอย่างพร่าเลือน จึงได้พบว่าทหารในบังคับบัญชาล้วนหนีแตกกระเจิง ทิ้งไว้เพียงศพไม่กี่ศพบนพื้น

นายกองไร้ทหาร…ยังจะเป็นแม่ทัพได้อยู่อีกหรือ?

ลู่เฮิงคาดไม่ถึงว่าจะจบลงเช่นนี้ แม้การที่ค่ายคางคกท้าทายอำนาจเขาจะผิดคาดไปบ้าง แต่ถล่มค่ายคางคกก็น่าจะเป็นแค่เรื่องของเวลา ทว่าใครจะคิดว่าเหตุการณ์จะพลิกผันรวดเร็วถึงเพียงนี้

เมื่อตกต่ำถึงเพียงนี้ คงเหลือแต่ต้องตายสถานเดียวกระมัง

เขาเงื้อกระบองพุ่งเข้าจู่โจมเฉิงต้าเล่ย แต่ก็โดนฉินหม่านฟาดทวนกระแทกจนล้ม พอลุกขึ้นก็พุ่งเข้ามาใหม่ ถูกกระแทกอีก ซ้ำแล้วซ้ำเล่า…

เฉิงต้าเล่ยนั่งบนหลังม้า เพียงมองดูเขาโดยไม่แสดงอารมณ์ใด แต่แววตากลับเยียบเย็นขึ้นทุกขณะ

ลู่เฮิงพลันเข้าใจ เฉิงต้าเล่ยไม่คิดจะฆ่าเขาในทันที แต่ตั้งใจจะบดขยี้สิ่งที่เขาภูมิใจที่สุด

หากใครอวดอ้างว่าแกร่ง ก็จงทุบทำลายให้ประจักษ์ หากใครโอหังสูงส่ง ก็จงบดขยี้จนจมดิน

และผู้ที่หยิ่งผยอง ก็ต้องถูกกดให้ต่ำต้อย

ความตาย คือหนทางลบล้างความอับอายได้ดีที่สุด…แต่การตายกลับไม่ใช่เรื่องง่าย

จะยอมมีชีวิตอยู่อย่างอดสู หรือจะตายอย่างทรงเกียรติ นี่คือสิ่งที่เฉิงต้าเล่ยทิ้งไว้ให้ลู่เฮิงเป็นผู้เลือก

เมื่อพยายามบุกจู่โจมนับครั้งไม่ถ้วน ในท้ายที่สุดลู่เฮิงเลือกจะอยู่ต่อด้วยความอัปยศ

“กลับไปบอกเสวี่ยป่านชวนเสีย ว่าเขาจะเลือกเดินเส้นไหนก็ได้ แต่หากคิดจะผ่านค่ายคางคกของข้า ข้าไม่อนุญาต!”

ลู่เฮิงเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย นี่คงเป็นวิธีสุดท้ายที่พอรักษาศักดิ์ศรี เขาเอ่ยถามเสียงหนัก “เจ้าไม่กลัวการแก้แค้นของเมืองหินดำหรือไง?”

“อยากมาก็ให้มาสิ”

ลู่เฮิงปรายตาใส่เฉิงต้าเล่ย ก่อนปีนขึ้นหลังม้าจากไปท่ามกลางความอัปยศ

เฉิงต้าเล่ยยืนนิ่งบนหลังม้า สายตากวาดมองหุบเขาที่ชุ่มโชกด้วยเลือด การรบสิ้นสุดแล้ว เหล่าลูกน้องทั้งเกาเฟยหู่กับพรรคพวก ก็ยังยืนตะลึงงันด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขา…ทำได้จริง ๆ

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร บนเชิงกำแพงค่ายคางคกมีเงาร่างสองคนปรากฏ ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง นั่นคือหลี่หิงจายกับหลี่หว่านเอ๋อร์ ซึ่งเคยถูกจับตัวไว้

ทั้งสองจ้องมองเฉิงต้าเล่ยบนหลังม้า บ่ายหน้าท้าแสงแดด ถือขวานไว้ในมือ หลี่หิงจายเผยยิ้มบาง

“หว่านเอ๋อร์ เจ้ายังจำโคลงบทนั้นที่เขาเขียนได้หรือไม่?”

“จะลืมได้อย่างไร” หลี่หว่านเอ๋อร์มองไปยังแผ่นหลังเฉิงต้าเล่ย เอ่ยช้า ๆ “ถามผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ ผู้ใดจะเป็นผู้ครองชะตา”

“ใช่แล้ว จะลืมได้อย่างไรกัน เพียงเก้าคำเท่านั้น

แต่หากแพร่กระจายออกไป เกรงว่าบัณฑิตมากมายทั่วจักรวรรดิอาจต้องเลิกจับพู่กันไปเลย ทั้งไม่รู้ว่าหากได้อ่านฉบับเต็มจะยิ่งยิ่งใหญ่อักโขเพียงใด“หลี่หิงจายอดไม่ได้ที่จะทวนอีกรอบ”ถามผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ ผู้ใดจะเป็นผู้ครองชะตา!”

หวงซานหยวนเดินเข้ามาหาเฉิงต้าเล่ย “หัวหน้าคนโต นับจำนวนเรียบร้อยแล้ว ทั้งหมดสิบรถ บรรทุกอะไรบ้างยังไม่ทราบแน่ชัด ยังมีม้าอีกสองสามฝูง”

“ลากขึ้นไปบนเขาให้หมด ศพก็หาคนฝัง ส่วนหัว…เอาไปส่งที่ค่ายตระกูลจู ให้พวกเขารวมร่างศพให้ครบถ้วน”

“รับทราบ”

ตู๊ ภารกิจปล้นครบสิบครั้งสำเร็จ

ก่อนหน้านี้เฉิงต้าเล่ยเก็บเควสจนมาถึงเก้าในสิบ แล้วครั้งนี้พอดีเป็นครั้งที่สิบพอดิบพอดี จากนั้นไม่นานก็มีเสียงแจ้งเตือนอีกอย่างดังขึ้น ทำให้เฉิงต้าเล่ยสนใจเป็นพิเศษ

ตู๊ เงื่อนไขปลดล็อกสำเร็จ ระบบค่าหวาดกลัวเปิดใช้งาน

ตู๊ เมื่อสะสมค่าหวาดกลัวถึง 10000 จะเปิดฟังก์ชันสร้างแท่นบัญชาการทัพ

ตู๊ ขณะนี้ค่าหวาดกลัวอยู่ที่ 3000