บทที่ 41 : ฆ่าคนย่อมถูกคนฆ่าตอบ

“ปล้น!”

สองพยางค์นี้ไม่เบาไม่หนัก ลอยคว้างตามสายลม แทรกเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนที่อยู่เชิงเนิน เกาเฟยหู่ถึงกับสะดุ้งเฮือก สงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

“เฮ้ย ปล้นแล้ว ปล้นแล้ว! ผู้ชายยืนซ้าย ผู้หญิงยืนขวา ใครไม่ใช่ชายไม่ใช่หญิงก็ยืนตรงกลาง!” เฉิงต้าเล่ยขี่ม้าผอมโทรม ร้องตะโกนเป็นเพลงพื้นบ้านด้นสด

เกาเฟยหู่ใจหายวาบ คราวนี้มั่นใจว่าตัวเองไม่ได้หูฝาด และในที่สุดก็เข้าใจว่า เหตุใดเฉิงต้าเล่ยถึงปิดค่ายคางคกไม่ยอมออกมา ไม่ใช่เพราะงอนเด็ก ๆ แต่เขาต้องการปล้น!

แต่ว่าทำไมกัน!

เกาเฟยหู่คิดไม่ตก

เขาไม่เห็นหรือไงว่าค่ายตระกูลจูเลือดนองไปทั้งค่าย ผู้คนกว่าสามสิบชีวิตถูกฆ่าอย่างเลือดเย็นเหมือนหมูหมา!

เขาไม่เห็นหรือไงว่าลู่ฮึงยกทหารมือดีมามากกว่าร้อยนาย หอกเสียบหัวคนเรียงรายโชว์ข่มขวัญ!

เขาไม่เห็นหรือไงว่าหัวหน้าค่ายทั้งเล็กใหญ่บนเขาวัวเขียวล้วนหดคอห่อไหล่ ยอมเดินตามก้นม้าของพวกนั้น!

ในตอนนั้น เขาก็น่าจะเห็นอยู่แล้วแท้ ๆ แต่ถึงอย่างนั้นเฉิงต้าเล่ยก็ยังขี่ม้าผอม ๆ ออกมา ต่อกรกับทหารมือดี หัวมนุษย์เรียงราย พร้อมตะโกนเพียงสองคำ

ปล้น.

ลู่ฮึงหรี่ตามองเล็กน้อย จากนั้นก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยก่อนจะยกฝ่ามือชี้ไป

“ข้าจะนับถึงห้า ถ้าเจ้ายอมมาก้มกราบใต้เท้าม้าของข้า ข้าอาจจะให้อภัยสิ่งที่เจ้าพูดไปเมื่อครู่”

เฉิงต้าเล่ยกลิ้งตัวลงจากหลังม้า วางขวานเล่มมหึมาไว้ข้างกาย ก่อนจะรวบชายเสื้อขึ้นรัดไว้ที่เอว

เกาเฟยหู่เห็นแล้วก็พยักหน้าเบา ๆ: จะว่าคิดสั้นชั่ววูบก็ไม่เป็นไร ในเมื่อถ้ายอมคุกเข่าอ้อนวอนลู่ฮึงตอนนี้ แม้จะน่าอับอายก็จริง แต่ถ้ายังได้มีชีวิตอยู่ ความอัปยศพวกนี้จะสำคัญอะไรนัก

แต่ทันใดนั้นเอง หวงซานหยวนกับสวี่เฉินจีกลับช่วยกันเข็นหน้าไม้ขนาดใหญ่ (หรือที่เรียกว่า “ธนูเตียง”) ออกมาวางตรงหน้าประตูค่าย แล้วรีบหลบฉากไป

เฉิงต้าเล่ยสาวเท้าไปที่หน้าไม้ตัวเขื่อง หมุนรอกดึงให้สายตึง แล้ววางลูกธนูพิเศษบนรางธนู  เรียกว่า “ลูกธนู” ก็จริง แต่ขนาดเท่ากับ “หอก” จะเหมาะสมกว่า ยาวประมาณวาหนึ่ง มีขนาดหนาเท่าข้อมือ ปลายทำจากเหล็กดำ แวววาวเมื่อกระทบแสงอาทิตย์

เกาเฟยหู่เบิกตากว้าง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าเขาคิดผิดไปถนัด ที่เฉิงต้าเล่ยทำอยู่ตอนนี้ไม่ใช่การคุกเข่าอ้อนวอน แต่คือเปิดฉากจู่โจม!

นี่มันไม่บ้าหรือไง ในเมื่อมีคนแค่หนึ่งจะกล้าปะทะกับอีกฝ่ายร้อยกว่าคน แถมเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกก่อน เกาเฟยหู่รู้สึกว่าโลกทั้งใบของตนเองถูกโค่นลงเสียแล้ว

ลู่ฮึงเพิ่งนับถึง “สาม” ยกนิ้วขึ้นมาสามนิ้วค้างไว้กลางอากาศ ดูแล้วชะงักนับต่อไปไม่ออก

เฉิงต้าเล่ยยกขวานขึ้นทั้งสองมือ ชะเง้อสายตามองลงไปเชิงเขา คล้ายไม่พอใจที่ลู่ฮึงยังไม่ลงจากหลังม้า

“ก็บอกแล้วไงว่าปล้น!”

พอสิ้นเสียง ขวานใหญ่ก็ทุบปังลงบนไก หน้าไม้ดีดดังฉึก รอกหมุนเร็วจี๋ ลูกธนูยักษ์ที่ติดตั้งอยู่ก็พุ่งกระโจนออกไปอย่างเกรี้ยวกราด พุ่งใส่ขบวนรถม้าที่อยู่เบื้องล่าง

หน้าไม้ขนาดใหญ่ชนิดนี้ หรือที่เรียกกันว่าธนูเตียง ถือว่าเป็นอาวุธหนักที่มีอานุภาพสูง หน้าไม้ที่เฉิงต้าเล่ยใช้สามารถยิงได้ไกลถึงแปดร้อยก้าว มีประสิทธิภาพสังหารในระยะห้าร้อยก้าว

ส่วนระยะห่างระหว่างประตูค่ายคางคกกับเชิงเนินด้านล่างคือสี่ร้อยก้าว

ลูกธนูยักษ์ยิงเข้าเป้าหนึ่งในพวกที่ขี่ม้า คนขี่กระเด็นตกจากอาน ม้าถลาไปชนรถม้าจนสะเทือนเลื่อนลั่น

“ทหารม้าแยกออก! ทหารราบใช้รถม้าเป็นกำบัง!”

ลู่ฮึงสั่งการทันที เขารู้ดีว่าธนูเตียงพวกนี้มีพลังทำลายสูง แต่ความแม่นอาจไม่มากนัก

ดังนั้นลู่ฮึงไม่จำเป็นต้องถอย หากโชคไม่เลวร้ายจนเกินไปก็รอดได้อยู่แล้ว เขาถอดคันธนูเหล็กออกจากอานทันที ง้างธนูสุดแรง ดึงจนแอ่นเป็นวงกลม ก่อนปล่อยลูกธนูพุ่งใส่เฉิงต้าเล่ยที่ยืนอยู่บนเนิน

เฉิงต้าเล่ยไม่ได้หลบ เขาทำแบบเดิมอีกครั้ง หมุนรอกดึงสายหน้าไม้ ประกอบลูกธนู แล้วใช้ขวานกระแทกไก ยิงลูกธนูยักษ์ลงไปเบื้องล่างอีกครั้ง

มีทหารม้าจากเชิงเนินยิงตอบโต้กลับขึ้นมา แต่ด้วยระยะที่ไกลเกินไป แถมเป็นการยิงจากด้านล่างขึ้นบน ลูกธนูพวกนั้นเลยแทบไม่มีพิษสงถึงตัวเฉิงต้าเล่ย

ทว่าฉินหม่านก็พุ่งอาชาคู่ใจออกรับลูกธนูที่ลู่ฮึงยิงมา ใช้ปลายหอกสะบัดลูกธนูออกไปอย่างง่ายดาย

เฉิงต้าเล่ยก็ยังคงทำแบบเดิมซ้ำไปซ้ำมา หมุนรอก ดึงสายหน้าไม้ ใส่ลูกธนู ใช้ขวานกระแทกไก แล้วก็ยิงใส่ขบวนทหารเบื้องล่าง เขาไม่สนใจลูกธนูนับไม่ถ้วนที่ยิงสวนขึ้นมา เสมือนว่าสิ่งรอบข้างทั้งหมดเป็นเพียงอากาศ มีเพียงเป้าหมายคือสังหารศัตรูเบื้องล่าง

เสียงกรีดร้องดังขึ้นเป็นระยะ ศพผู้คนร่วงล้ม ม้าดีดดิ้นหลุดจากการควบคุม แล่นเตลิดแตกตื่นยกใหญ่

จนกระทั่งลูกธนูยักษ์สิบดอก (รางวัลจากระบบ) ยิงจนหมดเกลี้ยง เฉิงต้าเล่ยจึงยันกายลุกขึ้น ยกมือปัดฝุ่น

ลู่ฮึงบัดนี้โทสะลุกโชนจนเห็นได้ชัด เขากำกระบองเหล็กแน่น คำรามเสียงดังลั่น

“ฆ่า!”

ทันทีที่ได้ยินคำสั่ง ทหารม้านำรุกก่อน ตามด้วยทหารราบ ทั้งขบวนพุ่งขึ้นเนินอย่างดุดัน

“ฉินหม่านอยู่ไหน!” เฉิงต้าเล่ยคำราม

“ข้าอยู่นี่!” ฉินหม่านชูหอกขึ้นขานรับ

เฉิงต้าเล่ยชี้นิ้วไปยังลู่ฮึงที่ควบม้าพุ่งมา “ข้าต้องการศีรษะมัน!”

“บ่าวรับใช้นายท่าน จักไปตัดคอของมัน!”

ฉินหม่านกระตุกสายบังเหียน กระชับหอกยาวในมือ ก่อนเร่งม้าควบลงเนิน ท่ามกลางสายธนูที่ลอยว่อนแต่ก็ไม่อาจระคายผิวฉินหม่านได้ เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว คือตัวลู่ฮึงบนหลังม้า จะให้ถูกต้องยิ่งขึ้นคือ “ศีรษะ” ของลู่ฮึง ฆ่าคนย่อมถูกคนฆ่า

เมื่อลู่ฮึงตัดหัวผู้อื่น ก็พึงคาดได้ว่าเข้าสักวันจะถูกผู้อื่นตัดหัวเช่นกัน

เฉิงต้าเล่ยดีดตัวขึ้นขี่ม้า เฝ้ามองดูข้าศึกที่กำลังตะลุยขึ้นมา

แต่กองทัพที่กรูกันเข้ามานั้น พอขึ้นเนินมาได้ไม่เท่าไร กลับเจอปัญหาทันที มีทหารม้าล้มคว่ำกับพื้น กรงดักสัตว์เริ่มทำงาน ลูกธนูซ่อนใต้พื้นดินก็พุ่งสวนขึ้นมา...

ตั้งแต่ค่ายคางคกถูกสร้างใหม่ ลี่หิงจายเคยร้องโวยวายถึงเรื่องการสร้างที่พักในค่าย แต่แท้ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้รู้เลยว่าพื้นที่พักที่ดูเหมือนทำเล่น ๆ พวกนั้น เป็นแค่การเสริมเพิ่มเล็กน้อยเท่านั้น เพราะใจจริงของเฉิงต้าเล่ยทุ่มให้การป้องกันค่ายมากกว่า

ฉินหม่านเมื่อก่อนเป็นนายพรานมือเยี่ยม ทุกวันนี้ยิ่งเป็นหัวหน้าโจรภูเขาขั้นยอด ดังนั้นบริเวณลาดเนินตรงนี้ มีหลุมพรางและกลไกซ่อนไว้มากเพียงใด ก็มีเพียงคนในค่ายคางคกไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้

ด้วยเหตุนี้ เส้นทางจากเนินลงไปยังเชิงเขาจึงมีเพียงทางปลอดภัยเส้นเดียว คือเส้นที่ฉินหม่านทะยานม้าตรงลงไป ส่วนเส้นทางอื่นนอกเหนือจากนั้น เต็มไปด้วยหลุมกับดักซึ่งไม่อาจมองเห็นได้

ระยะสี่ร้อยก้าวนี้ สำหรับทหารพวกนั้น กลายเป็นระยะทางที่ยาวนานที่สุดในชีวิต

เฉิงต้าเล่ยขี่ม้าอยู่นิ่ง ๆ แต่ยังไม่เปิดฉากเข้าโจมตี เพียงเฝ้าดูเหตุการณ์เบื้องล่างอย่างเยือกเย็น

ในค่ายคางคก มีเพียงสามคนเท่านั้นที่นับว่า “สู้ได้”  ฉินหม่านคือยอดฝีมือขั้นสูงสุด หลินเซ่าอวี่ฝีมือเป็นเลิศ ส่วนเฉิงต้าเล่ยเองก็เป็นแค่ขั้นธรรมดา ได้แต่พึ่งอานุภาพของขวานมหึมาอันหนักอึ้ง บุกฝ่าฟันในสถานการณ์ชุลมุนได้บ้างเท่านั้น

หลินเซ่าอวี่ก็ควบม้าออกมายืนอยู่ข้างหลังเฉิงต้าเล่ย

ท้ายที่สุด ระยะทางไม่ว่าไกลแค่ไหนก็ต้องถึง มีหรือที่ความอาฆาตของข้าศึกจะลดน้อยลง หลังสูญเสียกำลังไปมาก พวกที่ยังเหลือรอดก็เริ่มเข้าประชิดเฉิงต้าเล่ยได้ แต่ละคนตาแทบลุกเป็นไฟ มุ่งหมายจะฉีกเฉิงต้าเล่ยเป็นชิ้น ๆ

เสียงกลองดังสะท้อนกึกก้อง เบื้องบนกำแพงค่าย หลิงเอ๋อร์กำลังตีกลองใหญ่สุดแรง กลองนี้เป็นรางวัลจากระบบ ซึ่งมีทักษะปลุกเร้าขวัญแฝงอยู่

เสียงกลองดังก้องราวกับตีกระแทกอยู่ในหัวใจผู้คน ตึง ๆ สะท้านสะเทือน ขณะเดียวกันระยะห่างระหว่างเหล่าศัตรูและเฉิงต้าเล่ยก็ย่นเข้ามาเรื่อย ๆ

เฉิงต้าเล่ยกับหลินเซ่าอวี่ต่างก็ยกผ้าบางขึ้นมาคลุมใบหน้าในเวลาไล่เลี่ยกัน จากนั้นเฉิงต้าเล่ยก็ตะโกนเสียงดังลั่น “อย่าเพิ่งรีบเข้ามา ข้ามีวิชาเทพ สามารถอัญเชิญอสนีฟ้าผ่าได้!”

เรื่องที่เฉิงต้าเล่ยมีวิชาเบญจสายฟ้านั้น แพร่สะพัดกว้างขวาง บ้างก็เชื่อบ้างก็ไม่เชื่อ ทว่าวันนี้เขาประกาศท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน แถมยังทำท่าขึงขังถึงเพียงนี้ หรือว่าเขาจะใช้วิชาสายฟ้าได้จริง ๆ กันแน่

เฉิงต้าเล่ยเชิดอกตั้งตรง กางแขนทั้งสองข้างออก คล้ายใช้เวทปลุกเทพสายฟ้า

“มาอีกแล้ว มาอีกแล้ว!” เกาเฟยเป้า (น้องหรือญาติของเกาเฟยหู่) ร้องตะโกนลั่น “ดูสิ สายฟ้าสวรรค์จะลงมาแล้ว!”