บทที่ 40 ปล้น

วันนี้คงเป็นวันที่น่าขายหน้าที่สุดในประวัติศาสตร์ของเขาวัวเขียว

หลังจากวันนี้ เหล่าค่ายต่าง ๆ บนเขาวัวเขียวคงจะหวนระลึกถึงความหวาดกลัวและความอัปยศที่ถูกลู่เหิงครอบงำ

ขบวนรถม้าเคลื่อนต่อไปเรื่อย ๆ ผู้ที่ตามมาจากด้านหลังมีมากขึ้นทุกที ล้วนเป็นหัวหน้าค่ายต่าง ๆ รวมถึงค่ายพยัคฆ์บินของสองพี่น้องเกาเฟยหู่และเกาเฟยเป้า ค่ายเนินหัวโล้นของหมีต้าและหมีเอ้อร์ … จากนั้นไม่มีใครปรารถนาจะจดจำความอัปยศที่เผชิญในวันนี้อีก

ขบวนเดินทางมาถึงตีนค่ายเนินดอกแอพริคอต เบื้องล่างมีแนวต้นแอพริคอตเขียวชอุ่ม หมาป่าขาวน้อยพาหญิงโจรกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ตรงเชิงเนิน

ลู่เหิงชะลอฝีเท้าม้าแล้วเอ่ยว่า “เงยหน้าขึ้นมา”

หมาป่าขาวน้อยค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้างามสยบหิมะนั้นช่างแผดเผาสายตา ท่ามกลางความร้อนระอุของอากาศ เพียงแค่ได้เห็นใบหน้าของนาง ก็ให้ความรู้สึกเย็นสบายอย่างประหลาด

“เจ้านี่เองหรือคือหมาป่าขาวน้อย!” ลู่เหิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ที่แท้ก็เป็นม้าเย้ายวนที่เลื่องลือจริง ๆ”

“ขอเชิญแม่ทัพลู่ข้ามเขาไปเถิด!”

ลู่เหิงถือกระบองเหล็กในมือ ปลายกระบองปัดผ่านปอยผมบริเวณหน้าผากของหมาป่าขาวน้อย ค่อย ๆ เลื่อนลง แล้วหยุดค้ำไว้ตรงหน้าอกของนางหมาป่าขาวน้อยขบกรามแน่น ผงกศีรษะขึ้นอย่างรวดเร็ว จ้องลู่เหิงด้วยสายตาเดือดดาล ทว่าลู่เหิงกลับจ้องนางอย่างโจ่งแจ้ง ไร้สิ่งปิดบัง ราวกับรอให้นางเดือดพล่าน ปะทุ แล้วเขาจะตวัดกระบองฟาด “ม้าเย้ายวน” ผู้โด่งดังนี้ให้ดับลงเสีย

หญิงสาวที่อยู่ข้างหลังหมาป่าขาวน้อยล้วนโกรธเกรี้ยวไม่ต่างกัน แม้จะตกเป็นโจรป่า ย่อมไม่คิดถือค่านิยมแบบหญิงชาวบ้านทั่วไปที่คิดว่ามีผู้อื่นสัมผัสเพียงชายแขนเสื้อก็ถือเป็นเสียเกียรติ แต่ถึงอย่างไรผู้หญิงก็ยังมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง ลู่เหิงทำเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับตบศักดิ์ศรีของหมาป่าขาวน้อยให้จมโคลนอย่างไม่ปรานี

ลู่เหิงหัวเราะ ใช้กระบองเหล็กสะกิด ๆ ตรงหน้าอกของหมาป่าขาวน้อยแล้วกล่าวว่า “ช่างใหญ่ไม่เบา!”

หมาป่าขาวน้อยก้มหน้าลงอีกครั้ง “ขอเชิญแม่ทัพลู่ข้ามเขาไปเถิด!”

ลู่เหิงแหงนหน้าหัวเราะเสียงดังอย่างไม่เกรงใจ ทว่าในขบวนทัพ กลับมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่หัวเราะสะใจได้ถึงเพียงนี้ ส่วนทหารที่อยู่เบื้องหลังต่างรักษาความสงบเงียบ ไม่เผยอารมณ์ใด ๆ

นี่คือทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างแท้จริง ไม่ว่อกแว่ก ไม่วอกแวก

การกระทำของลู่เหิงเช่นนี้ไม่เพียงยั่วยุพวกค่ายเนินดอกแอพริคอต หากยังรวมถึงเหล่าค่ายอื่นบนเขาวัวเขียวด้วย ทว่าใครก็ตระหนักดีว่า เมื่อเทียบพวกโจรค่ายเขาวัวเขียวกับทหารภายใต้บัญชาของลู่เหิงแล้ว พวกตนไม่ต่างอะไรกับฝูงชนวุ่นวายที่รวบรวมกันอย่างไร้ระเบียบ

อย่างค่ายพยัคฆ์บินของเกาเฟยหู่ ถือเป็นค่ายที่ใหญ่ที่สุดบนเขาวัวเขียว มีคนอยู่หลายร้อย ถือว่ามากพอสมควร แต่ในค่ายมีทั้งชายหญิง ทั้งคนชราและเด็กเล็ก จำนวนที่พร้อมจะรบจริง ๆ ก็ราวร้อยคนหรือกว่านั้นเท่านั้น

ต่อให้จะรวมตัวกันกรูกันเข้ามาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่หากคิดให้ไกลกว่านั้น เบื้องหลังลู่เหิงยังมีเมืองหินดำที่น่าสะพรึงกลัวคอยหนุนหลังอยู่

หวังให้ค่ายต่าง ๆ บนเขาวัวเขียวร่วมมือกันเพื่อต้านศัตรูนั้น แทบไม่ต้องเอ่ยถึง เพราะ “ใจคน” ใช่ว่าจะรวมเป็นหนึ่งได้ง่าย ๆ

ฉะนั้น ทุกคนจึงจำต้องอดทนต่อความอัปยศอดสูไปก่อน ทุกคนต่างคิดเหมือนกันหมด รอให้ผ่านพ้นวันนี้ไปได้ ก็ปัดคราบน้ำตาแล้วทำเป็นลืม ๆ ว่าเคยเกิดเรื่องเช่นนี้

“ก็แค่พวกโจรชั้นต่ำเท่านั้น” เสียงลู่เหิงเอ่ยอย่างดูแคลน ก่อนจะตวาดเสียงดัง “ยกหอกขึ้น!”

ทหารม้าแนวหน้ากับแนวหลังสองขบวนพลันตั้งท่าหอกให้มั่น มือข้างหนึ่งยกวัตถุชิ้นหนึ่งขึ้นผูกไว้ที่ปลายหอกแล้วชูขึ้นสูง

มีคนตาไวเห็นชัดเจนว่าของที่ผูกบนปลายหอกคืออะไรถึงกับอุทานเสียงหลง เพราะสิ่งที่ห้อยอยู่ปลายหอกคือหัวคน

หัวคนถูกชูขึ้นสูง แกว่งไกวไปมาตามจังหวะการเคลื่อนไปของขบวน นั่นคือหัวของคนในค่ายตระกูลจูรวมแล้วกว่าสามสิบชีวิต ทั้งคนเฒ่าผมขาวโพลน หญิงสาวที่เส้นผมดำขลับ เด็กเล็กที่ผมยังขึ้นไม่เต็ม …

ค่ายตระกูลจูถูกสังหารยกค่ายในค่ำคืนเดียว หัวคนทั้งหมดถูกสับออกจากร่าง แต่ไม่มีใครรู้ว่าหัวเหล่านั้นถูกเอาไปไว้ที่ใด กระทั่งวันนี้จึงได้เห็นว่ามันถูกแขวนมาบนปลายหอกอย่างนี้เอง

ในกลุ่มโจร แม้ไม่ใช่ทุกคนจะกลัวเลือด แต่ภาพตรงหน้าก็ทำให้หลายคนอาเจียนอย่างสะอิดสะเอียน

ช่างเป็นความอัปยศสิ้นดี!

คำกล่าวที่ว่า “โจรเลวทรามไม่ต่างจากสุนัข” มิใช่คำกล่าวกลวงเปล่า หวงซานหยวนเคยบอกว่า ในจักรวรรดินี้ประชาชนถูกแบ่งออกเป็นสี่ชนชั้น หนึ่งคือราชวงศ์ สองคือขุนนาง สามคือสามัญชน สี่คือทาส ขณะที่โจร … กลับตกอยู่นอกเหนือจากนั้นอีก ไม่แม้แต่จะเข้าเกณฑ์ในสายตาของผู้สูงศักดิ์ โจรเป็นได้เพียง “ไม่ใช่มนุษย์” ไม่ต่างจากสัตว์ป่าในหุบเขาหรือหมูหมาในตรอกที่ต้องกำจัดทิ้งเสีย ยังมีความรู้สึกสะใจเสมือนกำจัดขยะแผ่นดินไปในตัว และแม้แต่สามัญชนที่แบกทุกข์อย่างหนัก ก็มีแต่ความหวาดกลัวโจร หาได้ให้ความเคารพไม่

“โจร” จึงไม่เคยถูกมองเป็นมนุษย์เช่นเดียวกับคนอื่น

ขบวนเดินหน้าต่อ มาถึงตีนค่ายคางคก ค่ายนี้ตั้งอยู่บริเวณทางเข้าของเขาวัวเขียว นับจากเมืองใบไม้ร่วงมาถึงเขาวัวเขียว ต้องเจอค่ายนี้เป็นแห่งแรก ส่วนถ้าเดินจากเมืองหินดำมุ่งไปเมืองใบไม้ร่วง ที่นี่ก็จะเป็นด่านสุดท้ายแต่ค่ายคางคกในยามนี้กลับต่างจากค่ายอื่น ๆ เพราะประตูค่ายปิดแน่นสนิท บริเวณเชิงค่ายเป็นลาดเขาโล่งเตียน และด้านล่างก็ไม่มีใครมาคอยต้อนรับแม้แต่คนเดียว

ขบวนหยุดลงตรงนี้ ลู่เหิงเงยหน้ามองอย่างขมวดคิ้วน้อย ๆ

“ที่นี่คือค่ายคางคกใช่ไหม เหตุใดไม่มีใครออกมาต้อนรับ!”

คนทั้งหลายต่างเงยหน้า เพ่งมองประตูที่ปิดสนิทสนม กองกำลังร้อยชีวิตพลันระเบิดความฮึกเหิมพร้อมรบออกมาทันที

ในใจของเกาเฟยหู่พลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา เรื่องที่ไม่อยากให้เกิดก็เกิดเข้าจนได้ เกรงว่าเฉิงต้าเล่ยคงไม่รู้ว่า วันนี้ลู่เหิงทำอะไรไว้บ้าง ไม่เช่นนั้นคงไม่กล้าทำเช่นนี้

จะโกรธกันน่ะหรือ ใคร ๆ ก็โกรธ จะอัปยศกันน่ะหรือ ใคร ๆ ก็อัปยศ แต่ทำไมต่างคนต่างยอมก้มศีรษะให้ลู่เหิง? เพราะทุกคนรู้ดีว่า พอให้ผ่านวันนี้ไปได้ ทุกอย่างก็จะจบ แต่ค่ายคางคกกลับเลือกปิดประตูขังตนเองอยู่ในค่าย ไม่ยอมออกมา นี่คงเป็นวิธีระบายความโกรธของตัวเองกระมัง แต่แล้วจะได้อะไรขึ้นมาล่ะ

ลู่เหิงบังคับม้าให้หันไปทางค่ายคางคก ยกมือข้างหนึ่งขึ้น แผ่ห้านิ้วกว้างออก

“ข้าจะนับถึงห้า หากประตูค่ายไม่เปิด พวกเจ้าจงบุกพังประตู ฆ่าคน เผาค่ายให้สิ้น!”

เพียงสิ้นเสียงลู่เหิง ทุกสายตาจับจ้องที่มือของเขาเป็นจุดเดียว มือหลายสิบยกอาวุธพร้อม ทันทีที่ได้รับคำสั่ง พวกเขาก็จะกลายร่างเป็นอสูรร้ายออกล่าชีวิตในพริบตา

ในใจของเกาเฟยหู่เต้นระส่ำ พอเหลือบมองอวี๋ฉิวหรานก็เห็นความหวาดวิตกเช่นกัน วันนี้คงหนีไม่พ้นคราบเลือดเสียแล้วหรือ

เสียงแอ๊ด ๆ ดังขึ้น …

ประตูค่ายไม้หนักอึ้งค่อย ๆ เปิดออก พร้อมกับร่างหนึ่งปรากฏตรงหน้า

ชายคนนั้นขี่ม้าซูบผอมออกมา บนบ่ายังแบกขวานเล่มมหึมา ท่าทางดูงัวเงียคล้ายยังนอนไม่อิ่ม สีหน้าดูไม่สู้ดี

เกาเฟยหู่ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดจวบจนวินาทีสุดท้าย เฉิงต้าเล่ยก็เลือกจะยอมออกมา ยอมอ่อนข้อเหมือนกับที่พวกเขาทำ อย่างน้อยก็จะได้ไม่ทำให้เรื่องราวบานปลาย ให้ลู่เหิงนำคนผ่านทางไปได้ แล้วต่างคนต่างก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นว่ามีอะไรกันในวันนี้

ลู่เหิงลดมือที่ยกไว้ลง พลางพยักหน้าเหมือนแสดงว่าพอใจในท่าทีของเฉิงต้าเล่ย

“ข้าไม่อยากเห็นเจ้าพกอาวุธ!” ลู่เหิงกล่าว

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉิงต้าเล่ยได้เจอกับลู่เหิง ตัวเขาอายุยังไม่มาก ดูองอาจอยู่ไม่น้อย ผิวคล้ำ รูปร่างไม่สูงมาก แต่ดูหนากำยำ ในยุคนี้ผู้คนไม่ได้สนใจการสร้างสรีระกล้ามเนื้อแบบงามสง่าเท่าไร หากแต่ร่างกายกำยำเช่นลู่เหิงนั้นสื่อถึงพละกำลังและความเข้มแข็ง

ชื่อ: ลู่เหิง (แม่ทัพชั้นดีผู้มีชื่อเสียงพอตัว)

อายุ: 29

ทักษะ: วิชากระบองสามกระบวน

คุณสมบัติลับ: ไม่มี

เฉิงต้าเล่ยมองดูชายเบื้องหน้าอย่างจริงจังรอบหนึ่ง แล้วจามออกมาเฮือกใหญ่ อาการหวัดของเขายังไม่หายสนิท สีหน้าที่ดูอิดโรยก็เป็นผลจากการป่วยเช่นกัน จากนั้นเขาจึงกล่าวสองคำ เสียงไม่ได้ดังมากนัก

“ปล้น”