บทที่ 27 ข้าเพิ่งใช้แรงไปแค่หกส่วน

“พี่ใหญ่ บอกตรง ๆ เลยนะ อาหารที่พวกเขาทำรสชาติดีจริง ๆ แถมยังใส่เกลือได้ถึงใจ” เกาเฟยเปาเอ่ยพลางแคะฟันไปด้วย “ข้ายังแอบหยิบเกลือของพวกเขาติดมือมาอีกถุงหนึ่ง ฮ่า ๆ คราวนี้พวกนั้นคงไม่รู้ตัวหรอก”

เกาเฟยหู่จ้องมองน้องชายของตน สีหน้าทั้งขำทั้งเหนื่อยใจ “เจ้าเอาแต่สนใจแค่ว่าอาหารเขาอร่อยหรือไม่อย่างนั้นหรือ ข้าให้เจ้าไปทำอะไร ถ้าอยากจะตีค่ายคางคก ควรทำอย่างไร?”

“ความจริงก็ไม่มีอะไรมาก ค่ายคางคกมีคนอยู่รวมกันก็แค่หกคน สิ่งที่ข้ากังวลมากหน่อยก็คือวิชาห้าสายอัสนีของเฉิงต้าเล่ย ไม่รู้ว่าจริงแท้หรือแค่หลอกกัน”

“ข้าที่ให้เจ้าไปครั้งนี้ จุดประสงค์หลักก็คือเรื่องนี้ เจ้าสังเกตอะไรได้บ้างหรือไม่ วันนี้?”

“เปล่าเลย เขาไม่ปรากฏตัวทั้งวัน”

“งั้นพรุ่งนี้เจ้าไปอีกครั้ง พาคนไปมากหน่อย ต้องหาทางดูให้ชัดว่าเฉิงต้าเล่ยมีทีเด็ดอะไรกันแน่”

“อืม ข้าก็คิดไว้ว่าอยากไปให้เช้าขึ้นหน่อย พรุ่งนี้ข้าจะไม่กินข้าวที่ค่ายเราก่อน จะได้ไปอิ่มท้องที่นั่น พี่ใหญ่… จะไปด้วยกันหรือไม่ ที่นั่นมีอาหารแป้งขาวให้กินทุกมื้อเลยนะ!”

สีหน้าของเกาเฟยหู่กระตุกเล็กน้อย ก่อนจะเค้นคำออกมาแค่คำเดียว “ไสหัวไป!”

…

วันถัดมา จำนวนคนที่มาช่วยงานมากกว่าวันแรกหลายเท่าตัว เยอะถึงขั้นนับพันคนเลยทีเดียว ทำเอาหวงซานหยวนที่คอยดูแลจัดการถึงกับตกตะลึง เพราะเขาเองก็ไม่รู้มาก่อนว่าพวกโจรบนเขาวัวเขียวจะหิวโหยกันขนาดไหน

แต่แน่นอน เมื่อจำนวนคนมากขึ้น ความคืบหน้าของงานก็รวดเร็วตาม หวงซานหยวนสมกับที่เคยเป็นถึงข้ารับใช้ประจำตัวเจ้าผู้ครองเมืองใหญ่ แม้คนจะมากถึงหลักพัน ก็ยังจัดสรรสั่งการได้อย่างเป็นระเบียบ

บางกลุ่มช่วยกันก่อกำแพงด้วยก้อนหินจากภูเขา บางกลุ่มขุดดินเผาอิฐ บ้างก็ตัดต้นไม้อยู่บนไหล่เขา ทั้งค่ายจึงมีบรรยากาศเร่งรีบคึกคักเป็นไฟ

ภายในกระท่อมดิน เฉิงต้าเล่ยกับซูอิงกำลังนั่งประจันหน้ากัน ซูอิงถูกเฉิงต้าเล่ยมองจนรู้สึกเคอะเขิน ต้องเบือนหน้าหนีไปเงียบ ๆ

“เจ้ามาอยู่ในนี้ทำไม” ซูอิงถามเสียงเบา

“ข้าต้องรักษาความลึกลับ” เฉิงต้าเล่ยตอบ

“ความลึกลับ?”

เฉิงต้าเล่ยนอนเอกเขนกอยู่บนแคร่ หัวหนุนแขนสองข้าง “เดี๋ยวนี้ข้างนอกเขาลือกันว่าข้าได้เรียนวิชาห้าสายอัสนีจากเซียนบนฟ้า ทุกวันเอาแต่ปิดประตูห้องฝึกหายใจกลั่นลมปราณ บ่มเพาะหนทางยืดอายุขัย หากข้าโผล่ไปเดินเพ่นพ่านให้ใครเห็นเข้าล่ะก็ ความศรัทธาของพวกเขาอาจพังทลายหมดสิ้นนะ เพราะจะรู้กันว่า ‘ยอดคน’ ก็ยังต้องเข้าห้องน้ำเหมือนกัน ฮ่า ๆ”

เฉิงต้าเล่ยนอนพิงแขนอยู่แบบสบาย ๆ ส่วนซูอิงนั่งอยู่ริมแคร่ ภาพตรงหน้านี้ทำให้ซูอิงรู้สึกแปลก ๆ เหมือนตนเป็นภรรยาตัวเล็กที่นั่งอยู่ข้าง ๆ สามี แต่ในฐานะเชลยคนหนึ่ง เธอก็พูดอะไรมากไม่ได้ อย่างน้อยเฉิงต้าเล่ยก็ไม่ได้ทำร้ายหรือบังคับขืนใจ แค่นี้เธอก็ไม่อาจเรียกร้องอะไรเกินเลยอีก

“แล้วทำไมถึงต้องเลือกอยู่ในห้องข้าด้วยเล่า” ซูอิงถามขึ้นอีก

“เพราะเจ้าดูน่ามองไง” เฉิงต้าเล่ยพูดราวกับเรื่องธรรมดา

ซูอิงหน้าตึง คิ้วขมวดอย่างมีโทสะ

“โธ่ เจ้าอย่าเพิ่งโกรธสิ อยู่เฉย ๆ ทั้งวันมันน่าเบื่อนะรู้หรือไม่ ในค่ายนี้มีแต่คนมอมแมมไม่เป็นชิ้นเป็นอัน มีเจ้านี่แหละที่ข้ายังพอมองว่า ‘น่าดู’ หน่อยก็เท่านั้นเอง”

ข้างนอกกระท่อม ทุกคนกำลังทำงานขมีขมัน โหวกเหวกครึกครื้น

ฉินหม่านถือหอกเหล็กพาดบ่า ลากซากหมูป่าตัวหนึ่งเดินตรงเข้ามาจากข้างนอก ก่อนจะทิ้งมันไว้ข้างครัว

“พี่ฉิน วันนี้พี่ได้หมูป่ามาอีกแล้ว พวกเรามีเฮกันล่ะสิ”

“โห ดูหมูป่าตัวนี้สิ ตัวใหญ่ตั้งสามร้อยจิน (ประมาณ 150 กิโลกรัมขึ้นไป) เลยนี่ พี่ฉินจัดการได้ด้วยตัวคนเดียวอีกแล้วหรือ”

ในกลุ่มโจร ไม่ต้องสงสัยว่าพละกำลังย่อมเป็นตัวชี้ขาดความเคารพ หลังจากคลุกคลีกันมาสองสามวัน โจรเขาวัวเขียวเหล่านี้ต่างยอมรับฉินหม่านด้วยความเต็มใจ ด้วยนิสัยตรงไปตรงมาไม่อ้อมค้อม และยิ่งไปกว่านั้น เนื้อสัตว์ที่ทุกคนได้กินกันอิ่มในแต่ละวันก็มาจากการล่าสัตว์ของฉินหม่านนี่เอง

“พี่ฉิน พี่ต้องมีกำลังแขนสักสามสี่ร้อยจินได้แน่นอนเลยสิ”

“ฮ่า ๆ ไม่ขนาดนั้นหรอก” ฉินหม่านหัวเราะกังวาน

“พี่ฉิน โชว์ให้พวกเราดูสักหน่อยเถอะ จะได้เปิดหูเปิดตาบ้างน่ะ” เหล่าโจรพากันร้องขอ

ฉินหม่านเองก็ดูจะเขิน ๆ หน้าแดงเหมือนดื่มสุราแรงเข้าไปอึกใหญ่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ลง พอเห็นแท่นโม่หินตั้งอยู่ไม่ไกลนัก ก็เอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “งั้นลองดูสักหนก็ได้”

“พี่ฉิน แท่นโม่หินนี่หนักสักสี่ห้าร้อยจินทีเดียว ระวังหน่อยนะ” มีคนเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย

“ก็ลองดูน่ะนะ จะสำเร็จหรือไม่ก็อีกเรื่อง” ฉินหม่านยกชายเสื้อขึ้น มัดคาดเอวให้กระชับ ย่อตัวลง มือสองข้างโอบแท่นโม่หินเอาไว้ ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขาแบบไม่กะพริบ

ครืด… ครืด…

เสียงกระดูกทั่วร่างของฉินหม่านเหมือนจะดังเปรี๊ยะ ๆ เขาเบ่งหน้าแดงก่ำ ราวกับจะเผยสภาพกำลังภายในออกมาให้เห็น ก่อนจะคำรามฮึ่มฮั่มหนึ่งครั้ง พลิกแท่นโม่หินอันหนักอึ้งขึ้นทีละนิด

สุดท้ายใช้สองมือยกลอยขึ้นจนเลยระดับศีรษะ

ฮวา!

บรรยากาศพลันเงียบกริบจนแทบได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนอ้าปากค้าง หัวใจเต้นรัว

“พี่ฉิน พี่… พี่เหมือนเทพเซียนจากสวรรค์ลงมาเกิดแท้ ๆ !”

“แค่ก้อนโม่หินนี้ก็น่าจะเกินห้าร้อยจินแล้วนะที่ยกขึ้นได้เนี่ย”

ฉินหม่านวางแท่นโม่หินลงแล้วหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากหรอก ข้ายังไม่ใช่คนที่มีแรงเยอะที่สุดในค่ายนี้ด้วยซ้ำ”

บางคนลองขยับแท่นโม่หินดูบ้าง แต่แค่จะขยับให้เลื่อนไปยังยากเย็น จะยกให้ลอยนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้

“แล้วอย่างนั้นใครกันล่ะที่ว่าแรงเยอะกว่าพี่” มีคนอดสงสัยไม่ได้ จึงหันไปเหลือบมองหลินเซ่าอวี่

“เฮ้ย คนที่ฉินหม่านพูดถึงไม่ใช่ข้าหรอก แต่เป็นท่านหัวหน้าค่ายของพวกเรา เชื่อหรือไม่ว่าฉินหม่านยังสู้ท่านหัวหน้าได้ไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ” หลินเซ่าอวี่ว่า

ซู่!

เสียงสูดหายใจดังขึ้นพร้อมกัน หลายคนเริ่มจินตนาการในใจ ว่าเฉิงต้าเล่ยจะมีกำลังขนาดไหนกันแน่

ภายในกระท่อมดิน เฉิงต้าเล่ยแอบมองผ่านหน้าต่างกระดาษ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ยกมุมปากขึ้นยิ้ม “ได้เวลาข้าออกแสดงแล้วล่ะ”

ซูอิงเห็นเขาลุกขึ้นก็เผลอมองตาม เฉิงต้าเล่ยเดินออกจากห้องไป เธอจึงเลื่อนตัวไปที่ขอบหน้าต่าง แอบมองดูจากข้างในทันทีที่เฉิงต้าเล่ยก้าวออกมา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่เขาทันที บ้างก็อยากรู้อยากเห็น บ้างก็หวาดเกรง คล้ายจะกล้า ๆ กลัว ๆ

ฉินหม่านสาวเท้าเข้ามาหา “ท่านหัวหน้า ขอลองประมือกันสักตั้งเถอะ!”

ฝูงชนต่างเบิกตากว้าง เตรียมจะชมของจริง เพราะจะเชื่อหรือไม่ สุดท้ายก็ต้องเห็นกับตาถึงจะตัดสินได้

“ประมืออะไรกัน ไม่มีเวลามาทำเรื่องพวกนี้หรอก ทำงาน ๆ!” เฉิงต้าเล่ยปฏิเสธอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินผ่านฉินหม่านไป แต่ฉินหม่านกลับตะโกนลั่น

“ท่านหัวหน้า ท่านดูแคลนข้าหรืออย่างไร!”

ยังไม่ทันขาดคำ กำปั้นของฉินหม่านก็เสยเข้าหาแผ่นหลังของเฉิงต้าเล่ยอย่างดุดัน เหมือนพยัคฆ์คำราม ทว่าเฉิงต้าเล่ยก็หันกลับมารับหมัดไว้ได้ดั่งกำลังรอจังหวะอยู่ก่อนแล้ว จนดูแทบไม่เหมือนเขาเป็นฝ่ายยกมือขึ้นรับเอง แต่กลับเป็นหมัดที่พุ่งเข้าไปหาอุ้งมือของเฉิงต้าเล่ย

จากนั้นทั้งคู่เริ่มออกแรงดันกัน ฉินหม่านขึ้นเส้นเอ็นจนเป็นปูดโปนทั่วใบหน้า ผิวเข้ม ๆ พลันแดงก่ำชัดเจน แสดงว่าทุ่มแรงไปหมดตัว แต่สีหน้าของเฉิงต้าเล่ยกลับไม่ออกอาการเหน็ดเหนื่อยสักนิด ไม่มีแม้แต่เหงื่อเม็ดเดียว

“ไปให้พ้น!”

เฉิงต้าเล่ยตวาดลั่น พลันกระแทกแขนส่งแรงออกไป ฉินหม่านก็ลอยหวือไปไกลเจ็ดแปดก้าวเหมือนว่าวขาดสาย

เฉิงต้าเล่ยก้าวเข้าไปใกล้ ดึงตัวฉินหม่านลุกขึ้น “ไม่เป็นไรนะ”

“ไม่เป็นไร ขอบคุณท่านหัวหน้าที่ยั้งมือไว้” ฉินหม่านตอบ

“คราวหน้าก็อย่าบุ่มบ่ามแบบนี้อีก วันนี้ข้าเพิ่งใช้แรงไปแค่หกส่วน ถ้าจัดเต็มขึ้นมา เจ้าคงได้เจ็บตัวจริง ๆ แล้วล่ะ”

ซ่า!

ทุกคนรอบข้างอึ้งตะลึง คิดภาพตามไปถึงพละกำลังมหาศาลที่ว่า ‘หกส่วน’ จะรุนแรงขนาดไหนกัน

ท่ามกลางสายตาทึ่งปนเกรงกลัว เฉิงต้าเล่ยก็เดินเข้าห้องไป ในห้องซูอิงรีบกลับมานั่งตัวตรง พอเห็นสีหน้าเขาขาวซีดและมีเหงื่อผุดพรายออกมา ก็อดไม่ได้ที่จะถาม

“เจ้าเป็นอะไรไป?”

“พอดีข้าบิดเอวผิดท่า...”