บทที่ 26: หนึ่งวันของโจวเสี่ยวซู่

ค่ายพยัคฆ์บิน เกาเฟยหู่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ จนถึงตอนนี้ก็ยังโมโหจนตัวสั่นไม่หยุด

“ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก กล้าขุดคนของเราไปได้ถึงค่ายพยัคฆ์บินเชียวหรือ ไม่ได้การ เอาดาบใหญ่ของข้ามา ข้าจะไปคิดบัญชีกับพวกมัน!”

“พี่ใหญ่ระงับโทสะก่อน พี่ใหญ่ระงับโทสะก่อนเถิด” เกาเฟยเป้าพยายามกดตัวเขาไว้

“จะให้ข้าระงับโทสะได้อย่างไร นี่มันเห็นกันชัด ๆ ว่ามารังแกกันถึงถิ่น!” เกาเฟยหู่ตะโกนเสียงดัง

“ทุกอย่างรอให้ที่ปรึกษากลับมาก่อน ทุกอย่างรอให้ที่ปรึกษากลับมาก่อนนะพี่ใหญ่” เกาเฟยเป้าปลอบ

เกาเฟยหู่นั่งหน้าบึ้งอยู่ตรงนั้น รู้สึกเหมือนในอกมีแต่ลมอัดเต็มไปหมดจนดังหืดฮาด

“เจ้าว่ามันจะเป็นจริงไหม ว่าไปแล้วก็มีอาวุธใช้ทันทีน่ะ?”

“แถมยังบอกว่าข้าวทุกมื้อมีแผ่นแป้งขาว ๆ?”

“เฮ้อ แค่คิดถึงก็น้ำลายสอ พวกเราลองไปเสี่ยงดูดีไหม?”

นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ พอได้ยินเสียงคนสนทนากันเป็นระยะ ๆ ถึงแม้จะพยายามพูดเสียงเบา แต่ก็ยังเข้าหูเกาเฟยหู่จนได้

“ฮึ่ม ข้าวแป้งขาวทุกมื้อรึ ข้าก็ยังไม่เคยได้ฟุ่มเฟือยถึงขนาดนั้น” เกาเฟยหู่แค่นเสียงเย็น

แต่เกาเฟยหู่ก็ต้องยอมรับว่า แผนการของค่ายคางคกช่างไร้ยางอาย ทว่ากลับได้ผลดี ในยามนี้คนในค่ายก็เริ่มใจแกว่ง หากว่ามีคนโดนค่ายคางคกดูดตัวไปจริง ๆ แล้วจะทำอย่างไรกันต่อ

“พี่ใหญ่ ข้ามีความคิดอย่างหนึ่ง” เกาเฟยเป้าเอ่ยขึ้น

“อ้อ เจ้าถึงกับคิดได้ด้วยหรือ!” เกาเฟยหู่รู้สึกว่าวันนี้เหตุการณ์เหลือเชื่อเกิดขึ้นหลายอย่างจริง ๆ

“พวกมันไม่ใช่อยากมาดึงคนจากพวกเราหรอกหรือ เช่นนั้นเราก็ใช้กลอุบาย ‘ตีสวนทาง’ เสียเลย ส่งพี่น้องบางส่วนแฝงตัวไป กินของพวกมัน ดื่มของพวกมัน ถ้าหาโอกาสได้ก็จัดการยึดค่ายคางคกไปเลย คราวนี้ที่ค่ายคางคกใช่จะมีเสบียงเหลือเฟืออยู่หรือ”

พูดจบ เกาเฟยเป้าพบว่าเกาเฟยหู่จ้องเขาตาโต ทำหน้าเหมือนไม่เชื่อสายตา

“พี่ใหญ่ เป็นอะไรไป หรือว่าวิธีของข้าใช้ไม่ได้?”

“ไม่ใช่ ข้าแค่ไม่คิดว่าเจ้าจะรู้จักใช้คำว่า ‘ตีสวนทาง’ เป็นด้วย” เกาเฟยหู่ตอบ

…

โจวเสี่ยวซู่ปีนี้อายุสิบเจ็ด เป็นสมุนปลายแถวคนหนึ่งของค่ายพยัคฆ์บิน พ่อของเขาเป็นโจรภูเขา แม่ของเขาเป็นโจรภูเขา ดังนั้นเขาเกิดมาก็ต้องเป็นโจรภูเขาตามไปด้วย

ชีวิตโจรภูเขาที่จริงไม่ได้ดีนัก ที่ว่าได้กินเนื้อชิ้นใหญ่ ดื่มเหล้าคำโต อันที่จริงโจวเสี่ยวซู่ไม่ได้กินเนื้อมาปีกว่าแล้ว ช่วงสองปีมานี้สภาพอากาศไม่ดี พื้นที่ทำนาของค่ายก็มักจะเสียหายจนไม่เหลือเมล็ดข้าวสักเม็ด พอขาดข้าวก็ต้องพากันออกไปขุดหาผักป่า แต่ได้ยินมาว่าคนข้างล่างเขาลำบากยิ่งกว่าอีก ต้องทำงานให้พวกเจ้าที่ดินทั้งปี ไหนจะต้องจ่ายภาษีสรรพอีกมากมาย

ทั้งหมดนี้ที่ปรึกษาเป็นคนบอก โจวเสี่ยวซู่เองก็ไม่รู้ว่าที่ว่า ‘ภาษีสรรพ’ มันคืออะไร

เขาเป็นเพียงโจรภูเขาตัวเล็ก ๆ ที่ต่ำที่สุดในค่าย

วันนี้เขากับรองหัวหน้าค่ายออกไปเข้าร่วมค่ายคางคก รองหัวหน้าบอกว่านี่เป็นอุบายอย่างหนึ่ง เรียกว่า ‘กลยุทธ์ลวง’ โจวเสี่ยวซู่ก็ไม่เข้าใจอยู่ดี แต่ก็ฟังรองหัวหน้าไป

พอไปถึงค่ายคางคกกลับพบว่าหน้าประตูค่ายคนล้นหลาม หลายค่ายก็ส่งคนกันมา ชายแซ่หวงคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะ พูดว่าจะต้องลงชื่อจดทะเบียน

ทุกคนยืนเข้าแถวบันทึกชื่อ รองหัวหน้าก็อยากจะแทรกคิว แต่ก็ถูกกั้นเอาไว้ รองหัวหน้าเป็นคนที่… บางครั้งก็ดูตลกจริง ๆ

พอถึงคิวของพวกเขา ชายแซ่หวงก็ยื่นกระดาษมาแผ่นหนึ่ง บอกว่าต้องเซ็นชื่อ โจวเสี่ยวซู่เองอ่านหนังสือไม่ออก รองหัวหน้าก็อ่านได้ไม่กี่คำ สุดท้ายก็ไม่รู้ว่าในนั้นเขียนอะไร เพียงแต่ทำตามคนก่อนหน้าด้วยการวาดวงกลมลงไป วาดก็ไม่ค่อยสวย โจวเสี่ยวซู่เองยังรู้สึกเสียหน้าแทน

แค่วาดวงกลมก็เป็นคนค่ายคางคกแล้วงั้นหรือ? แต่รองหัวหน้าบอกไว้ว่า ครั้งนี้เราจะตีเนียนเข้าไปในข้าศึก ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องจำไว้ว่าเราคือคนของค่ายพยัคฆ์บิน

แล้วก็มีคนส่งเลื่อยมาให้ บอกให้ไปทำงาน ทำงาน? ทำอะไรหรือ? มีสตรีท่าทางสวยงามคนหนึ่งบอกว่า “ตั้งใจทำงานนะ ตอนเที่ยงได้กินเกี๊ยว”

เกี๊ยวรึ ไม่ใช่ว่าปีใหม่ถึงจะได้กินหรือไง? ปีที่แล้วยังจำได้ว่าตนเองเคยกินอยู่ชามเดียว จากนั้นอีกหลายวันก็ไม่อยากแตะขนมปังผักป่าเลย นางว่าเป็นความจริงหรือหลอกกัน แบบนี้จะมีกินเกี๊ยวได้ทุกวันจริงหรือ?

ในเมื่อเขาให้เราทำงาน เราก็ทำสิ รองหัวหน้าก็ไม่มีท่าทีขัดข้อง ส่วนงานที่แบ่งให้โจวเสี่ยวซู่คือไปตัดไม้ ขณะที่รองหัวหน้าถูกส่งไปขุดหิน อย่างอื่นไม่ถนัด แต่แรงยังมีเหลือเฟือ แดดร้อนก็จริง แต่ว่าตัวเองทำงานมาตั้งแต่เจ็ดแปดขวบ จึงไม่ถือว่ายากเย็นอะไร

แค่สงสัยว่าตอนเที่ยงจะได้กินเกี๊ยวจริง ๆ หรือเปล่า?

ตลอดเช้าทุกคนก็ทำงานกันวุ่นวาย แต่กลับไม่รู้สึกหนักหนาอะไร พออาทิตย์ยังไม่ตรงหัวดี ก็มีคนมาบอกให้หยุด บอกว่าได้เวลาอาหารแล้ว

มื้อเที่ยง ปรากฏว่าเป็นเกี๊ยวจริง ๆ ทำเอาโจวเสี่ยวซู่ประหลาดใจยิ่งนัก เกี๊ยวแป้งขาวสอดไส้ผักป่า ข้างในเหมือนจะมีเนื้อด้วย ค่ายคางคกไม่ได้เลี้ยงหมู ถ้าอย่างนั้นคงเป็นหมูป่าหรือเปล่า? เห็นมีพี่ใหญ่คนหนึ่งเพิ่งออกไปล่า กลับมากับพวกอีกสองสามคนที่แบกสัตว์ป่ามา ทั้งไก่ป่า ทั้งกวางป่า… ฝีมือการล่าของเขาไม่ธรรมดา ถ้าหากตัวเองทำได้อย่างเขา คงได้กินเนื้อทุกวันเป็นแน่

พอรับเกี๊ยวมานั่งอยู่ โจวเสี่ยวซู่ยังไม่กล้ากิน ถามความเห็นรองหัวหน้า ฝ่ายรองหัวหน้าสั่งว่า “กินไปสิ กินให้มากที่สุดยิ่งดี”

โจวเสี่ยวซู่เลยกินไปถึงสามชาม จนอัดไม่ลงแล้ว ไม่นึกมาก่อนว่าชีวิตนี้จะมีวันที่อิ่มเกี๊ยวจนกินต่อไม่ไหว จะว่าไป ตอนปีใหม่แค่กินเพิ่มไปสองตัว พ่อก็ทั้งด่าแม่ทั้งบ่นไม่เลิก

ตกบ่ายก็ทำงานเหมือนตอนเช้า มีคนคอยจัดการว่าใครต้องทำอะไร สำหรับโจวเสี่ยวซู่ แค่นี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

ตกเย็น กลับได้กินซาลาเปาแป้งขาวอีก แถมยังมีหม้อใหญ่ใส่ผักป่า โจวเสี่ยวซู่ถึงกับตะลึงสิ้น นี่มันหรูหรายิ่งกว่าฉลองปีใหม่เสียอีก ค่ายคางคกกินอย่างนี้ทุกวันไม่กลัวฟ้าดินลงโทษหรือไร?

แต่แล้วตอนค่ำ พวกเขากลับถูกค่ายคางคกไล่ให้กลับ พอถามถึงเหตุผล หรือเพราะตนกินมากไปเกินควร? สุดท้ายถึงได้รู้ว่าไม่ใช่ ชายแซ่หวงคนนั้นบอกว่า “ตอนนี้พวกเจ้ายังไม่ได้เป็นคนของค่ายคางคก เรียกว่าเป็นแค่ ‘คนงานสัญญา’ อยู่ในช่วง ‘ฝึกงาน’ ดังนั้นจะได้แค่สองมื้อต่อวัน พร้อมเสบียงอีกคนละห้าชั่ง ถ้าอยากทำงาน พรุ่งนี้ก็มาอีกได้”

‘คนงานสัญญา’ ‘ฝึกงาน’ โจวเสี่ยวซู่ฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่เรื่องข้าวสารห้าชั่งนั้นเป็นของจริง พวกเขาทำงานไปเพียงเล็กน้อย ได้กินข้าวไปสองมื้อ แถมยังหิ้วเสบียงกลับมาอีกห้าชั่ง แม้จะรู้สึกขัด ๆ อยู่บ้าง แต่ของเขาให้มาฟรี ๆ เราก็รับมา

พอกลับถึงค่าย คนอื่น ๆ ฟังเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้แล้ว พากันไม่เชื่อ คิดว่าพวกเขาอาจปั้นเรื่อง แต่อยู่ดี ๆ มีข้าวสาลีห้าชั่งโผล่มาให้ดูจะจะ พวกนั้นก็เถียงไม่ออก มีบางคนอยากเอาดาบมาแลกกับข้าวสาลีของโจวเสี่ยวซู่ แต่เขาไม่ยอมเปลี่ยน ถึงจะชอบดาบเล่มนั้น แต่พ่อกับแม่ไม่ได้กินซาลาเปาแป้งขาวมาปีกว่าแล้วเหมือนกัน

ทว่าก็ได้ยินว่า มีคนบางกลุ่มไปโวยวายถามถึงหัวหน้าค่ายว่าทำไมไม่ให้คนอื่น ๆ ได้ไปทำงานแบบนี้บ้าง หรือว่าหัวหน้าค่ายลำเอียง

พอพวกเขาโวยวายกันเช่นนี้ เกรงว่าพรุ่งนี้โจวเสี่ยวซู่คงไม่ได้ไปละมั้ง งานดี ๆ แบบนี้จะให้ตกเป็นของเขาตลอดได้อย่างไรกัน แต่ใครจะรู้ล่ะ ถ้ารองหัวหน้าไม่ให้ไป เขาอาจจะแอบไปเอง ทำแค่วันเดียวก็ได้ถึงห้าชั่ง ถ้าทำหลาย ๆ วัน หน้าหนาวปีนี้จะได้ไม่ต้องกลัวอด

ปีนี้ฟ้าฝนน้อยจริง ๆ ฝนไม่ตกมานานมากแล้ว

นอนเอกเขนกอยู่บนแคร่ คิดเรื่องราวไร้สาระไปเรื่อย โจวเสี่ยวซู่ก็ผล็อยหลับลงอย่างรวดเร็ว