บทที่ 25 ข่าวดี ข่าวดี
บทที่ 25 ข่าวดี ข่าวดี
“หัวหน้าใหญ่ พวกเรากำลังทำอะไรกันหรือ?”
หวงซานหยวนถามด้วยความไม่เข้าใจ เขาถูกเฉิงต้าเล่ยเรียกให้ตื่นเช้าตรู่วันนี้ แล้วพาให้เดินวนรอบค่ายคางคก
“มองดูภูเขา!” เฉิงต้าเล่ยกล่าวด้วยท่าทีโอ้อวดเพียงสองคำ
“มอง…ภูเขาอะไรกัน?” หวงซานหยวนยิ่งงุนงงกว่าเดิม
เฉิงต้าเล่ยไม่ตอบคำถามนั้น แต่หันมองก้อนศิลาใหญ่เบื้องหน้า พยายามจะปีนขึ้นไป
“ผู้ดูแลหวง ท่านเจนโลกมาก หากค่ายของพวกเราคิดจะขยายจำนวนคน ท่านว่าพอจะหาคนมาจากไหนได้บ้าง?”
“เรื่องนี้เกรงว่าจะยากขอรับ”
“มันยากยังไง เล่าให้ฟังหน่อย” เฉิงต้าเล่ยลองดูแล้วก็ยังไต่ขึ้นบนก้อนศิลาไม่สำเร็จ
“ประชากรของจักรวรรดิ ส่วนใหญ่แบ่งเป็นสี่ลำดับ หัวหน้าใหญ่เคยได้ยินบ้างหรือไม่?”
เฉิงต้าเล่ยหยุดเล็กน้อย “สี่ลำดับ? แบ่งกันอย่างไร?”
“ลำดับแรกคือราชวงศ์แห่งราชวงศ์ต้าหวู่ตระกูลหลี่ ปกครองบ้านเมืองมาร้อยยี่สิบปีแล้ว มีอำนาจสูงสุด ไม่ต้องลงแรงใด ๆ จักรวรรดิเป็นผู้อุปถัมภ์
ลำดับที่สองคือชนชั้นขุนนาง ซึ่งรวมถึงตระกูลใหญ่ เจ้าผู้ครองเมือง พ่อค้าใหญ่
ลำดับที่สามคือชาวสามัญ รวมทั้งเจ้าของที่ดิน คหบดี พ่อค้าในตลาด
ลำดับที่สี่คือพวกต่ำต้อย เช่น ชาวไร่ชาวนา พวกเร่ร่อน ทาสรับใช้ ฯลฯ”
“แล้วโจรภูเขาอย่างเรานี่จัดอยู่ลำดับไหน?” เฉิงต้าเล่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ
หวงซานหยวนอึกอักเล็กน้อย “โจรภูเขาไม่มีลำดับอยู่ในสารบบ จะว่าไปก็อยู่ต่ำที่สุด จักรวรรดิไม่ยอมรับว่าโจรภูเขาเป็นประชากรในอาณัติ ต่ำยิ่งกว่าพวกเร่ร่อน ทาส หรือขอทานเสียอีก คนธรรมดาหากไม่มีหนทางใดเหลือจริง ๆ มีไม่น้อยที่ยอมตายดีกว่าเป็นโจรภูเขา หากครอบครัวใดมีลูกหลานกลายเป็นโจร นั่นคือความอับอายขายหน้าของทั้งตระกูล ทำให้บรรพชนต้องอัปยศ”
พูดมาถึงตรงนี้ หวงซานหยวนเหลือบมองเฉิงต้าเล่ยอย่างหวั่นเกรง ตอนนี้เขายังจับนิสัยใจคอของเฉิงต้าเล่ยไม่ค่อยได้ กลัวว่าคำพูดเหล่านี้อาจทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคือง
แต่เฉิงต้าเล่ยกลับไม่โกรธ ในที่สุดก็ปีนขึ้นไปบนก้อนศิลาก้อนใหญ่ได้ เขายืนอยู่บนจุดสูงสุด มองลงมาทั่วค่ายคางคก
“โจรภูเขา…เดิมทีก็เป็นตัวตนที่ต่ำต้อยขนาดนี้เองหรือ!”
เฉิงต้าเล่ยจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา พลางว่า “ผู้ดูแลหวง ข้าคิดจะสร้างกำแพงล้อมรอบค่ายคางคก เสริมความแข็งแกร่งให้กับสิ่งก่อสร้างป้องกันที่มีอยู่เดิม”
“ก็ดีนะขอรับ แต่ว่าพวกเราไม่มีคนมาช่วยนี่สิ”
“เรื่องคน ข้าคิดไว้แล้ว และข้าคิดออกแล้ว” เฉิงต้าเล่ยโยนม้วนแบบร่างให้หวงซานหยวน “ลองดูสิว่างานป้องกันที่ข้าออกแบบเป็นอย่างไรบ้าง?”
หวงซานหยวนค่อย ๆ คลี่กระดาษออกดู ดวงตาเบิกกว้างทันที “นี่เป็นแบบที่ท่านหัวหน้าใหญ่ลงมือร่างด้วยตัวเองหรือ?”
“อื้ม ใช่แล้ว” เฉิงต้าเล่ยยอมรับโดยไม่รู้สึกขัดเขินใด ๆ
ไม่น่าแปลกที่หวงซานหยวนจะแปลกใจ เพราะในยุคสมัยที่ผู้คนอ่านออกเขียนได้ไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ เฉิงต้าเล่ยสามารถเขียนแบบร่างเช่นนี้ได้ นับว่าเป็นยอดอัจฉริยะเลยทีเดียว
เขาเงยหน้ามองเฉิงต้าเล่ยด้วยสายตาชื่นชมอยู่หลายส่วน พลางเห็นเฉิงต้าเล่ยยืนอยู่บนก้อนศิลา เสื้อผ้าปลิวไสว ดูน่าเกรงขามลึกล้ำอย่างน่าประหลาด
เฉิงต้าเล่ยกำลังเพ่งมองภูมิประเทศค่ายคางคก มุมนี้มองลงไปจะเห็นว่าค่ายคางคกตั้งอยู่บนค่ายคางคก อันดูเหมือนคางคกตัวหนึ่งกำลังก้มหมอบ ส่วนหัวคางคกหันไปทางทิศใต้ ด้านล่างคือเหวลึกหยั่งไม่ถึง สองข้างเป็นภูเขาสูงเสียดฟ้า ทางขึ้นภูเขามีเพียงด้านเหนือที่เต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่าน และค่ายคางคกก็ตั้งอยู่บนที่ราบตรง “หัวคางคก” นั้น
สิ่งที่เฉิงต้าเล่ยต้องการทำคือเสริมป้อมปราการที่เคยมีอยู่แล้วให้แข็งแรงขึ้น ใช้ก้อนศิลาและไม้ใหญ่เติมเต็มส่วนที่โหว่ หรือเสี่ยงต่อการถูกโจมตี จากนั้นจึงวางกับดักล้อมรอบค่ายคางคกอีกชั้น
“หัวหน้าใหญ่ แต่ตามแผนของท่าน เราขาดคนอีกเยอะเลยนะขอรับ” หวงซานหยวนยกแบบร่างขึ้นกล่าว
“ข้าคิดหาทางแล้ว” เฉิงต้าเล่ยกระโดดลงจากก้อนศิลา “ไม่มีคน ก็ไปขุดเอาคนจากค่ายอื่นสิ”
เมื่อพูดจบ เฉิงต้าเล่ยก็โน้มตัวกระซิบข้างหูหวงซานหยวนสองสามคำ หวงซานหยวนยิ่งฟังยิ่งตาโต “หัวหน้าใหญ่ เช่นนี้จะดีหรือขอรับ?”
“ไม่เห็นจะไม่ดีตรงไหน ทำตามที่เราคุยกัน ถ้าจวนตัวจริง ๆ ค่ายเรายังมีดินปืนสีดำเหลืออยู่มิใช่หรือ”
หลังจากหวงซานหยวนเดินจากไป เฉิงต้าเล่ยก็เดินวนทั่วค่ายต่อ นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาตรวจดูสภาพอาคารสิ่งก่อสร้างทั้งหมดของค่ายคางคกอย่างละเอียด พูดตามตรงไม่มีรูปแบบอะไรเป็นเรื่องเป็นราวเลย เหมือนคนสร้างยุคก่อนจะนึกอยากสร้างตรงไหนก็สร้าง ขาดอะไรก็ปลูกเสริมเอาแต่แผนยกเครื่องค่ายครั้งนี้ ทุกอย่างจะถูกทุบทิ้งแล้วสร้างใหม่หมด
“ตึ๊ง สำเร็จภารกิจสำรวจค่ายคางคก”
พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนในหัว แผนที่ฉบับหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในความคิดของเฉิงต้าเล่ย แสดงให้เห็นรายละเอียดของค่ายคางคกทุกจุดอย่างชัดเจน
เฉิงต้าเล่ยตื่นตะลึงอย่างยิ่ง เพราะนั่นอาจหมายความว่า ไม่ว่าเขาจะไปสำรวจที่ไหนในอนาคต ก็จะได้แผนที่ของที่นั่นติดมือมาด้วย สำรวจเขาวัวเขียวก็จะได้แผนที่เขาวัวเขียว สำรวจเขตสิบสาม州ก็จะได้แผนที่ทั่วจักรวรรดิมาไว้ครอบครอง
ในยุคนี้ แผนที่ถือเป็นทรัพย์ล้ำค่าอย่างยิ่ง มีแผนที่แม่นยำอยู่ในมือ ย่อมรู้ว่าควรบุกจุดใด ป้องกันจุดใด อย่าลืมว่าในประวัติศาสตร์เมื่อครั้งจิ้งเคอเข้าพบจักรพรรดิฉิน ก็ใช้แผนที่อ้างว่าเป็นของกำนัล จึงได้โอกาสเข้าเฝ้าให้ถึงตัว เห็นได้ชัดว่า “แผนที่” สำคัญปานใด
…
“ข่าวดี ข่าวดี!”
ก้อง! แกร๊ง!
“ข่าวดี ข่าวดี!”
ก้อง! แกร๊ง!
ที่ค่ายพยัคฆ์บิน เกาเฟยหู่กำลังนั่งพักผ่อนรับลมใต้ต้นไม้อย่างสบายอารมณ์ เสียงนี้ดังขึ้นมาจากตีนเขา ทำให้เกาเฟยหู่สะดุ้งเฮือก รีบลุกขึ้นนั่งตรง เพราะมีประสบการณ์จากครั้งก่อนในหัว จึงพลันนึกถึงลางไม่ดี
แน่นอน พอเดินออกจากค่ายไปก็เห็นว่าบนต้นไม้รอบค่ายมี “กระดาษขาว” แปะเรียงรายเต็มไปหมด… หรือเรียกว่าใบประกาศอะไรก็ไม่ทราบ ได้แต่เห็นกลุ่มคนพากันมุงดูตัวหนังสือบนกระดาษเหล่านั้น
“หัวหน้าใหญ่ ช่วยอ่านให้พวกเราฟังหน่อย บนนั้นเขียนว่ายังไงหรือ?”
เกาเฟยหู่เองก็รู้สึกไม่ค่อยสู้ดี ไม่อยากแม้แต่จะมองว่าบนนั้นเขียนอะไร และยิ่งไม่อยากอ่านให้ใครฟัง
“มา พวกเราไม่ต้องแย่งกัน ข้าจะอ่านให้ฟังเอง!”
นี่ใครกัน ไม่มีตาเอาเสียเลย เกาเฟยหู่หันไปเห็นว่าน้องชายของเขา เกาเฟยเป้า เดินยืดอกมาด้วยท่าทางภูมิใจเสียเต็มประดา
“ข่าวดี ข่าวดี!”
เกาเฟยเป้าจัดคอเสื้อให้เข้าที่ แล้วอ่านข้อความบนกระดาษเสียงดังฟังชัด
“ท่านผู้กล้า ท่านยังทนกินแต่ผักป่าน้ำแกงใสอยู่ทุกวันหรือไม่! ที่นี่ ท่านจะได้กินแป้งขาวปิ้งแผ่นทุกเมื่อที่ต้องการ
ท่านยังกลัดกลุ้มเพราะไม่มีอาวุธใช้หรือ! ที่นี่มีอาวุธสุดประณีตให้ท่านเลือก
ท่านยังงุนงงไร้หนทางกับอนาคตของตนเองหรือไม่! ที่นี่มอบอนาคตอันงดงามให้ท่านได้
ข่าวดี ข่าวดี!
ค่ายคางคกกำลังเปิดรับผู้มีฝีมือมากความสามารถ!
จุดเริ่มต้นของความฝันอยู่ตรงนี้ ชะตาชีวิตจะถูกพลิกผันใหม่ได้ที่นี่!
ปรัชญาของพวกเราคือ: ขี่ม้าพยศที่ดุดันที่สุด นอนกับหญิงงามที่เลิศเลอที่สุด
เข้าร่วมค่ายคางคก แล้วทุกสิ่งจะไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป!”
ด้านล่างสุดของกระดาษ มีภาพบุคคลคนหนึ่งแบกขวานเล่มมหึมาไว้บนบ่า มืออีกข้างชูนิ้วชี้ชี้มาที่ถ้อยคำสี่ตัวอักษรสีเลือดโดดเด่น
ข้า! ต้อง! การ! เจ้า!
กล้ามเนื้อบนใบหน้าเกาเฟยหู่กระตุกอย่างรุนแรง ความโกรธที่ยากจะยับยั้งกำลังปะทุขึ้นภายในอก
“ขี่ม้าที่เร่าร้อนที่สุด นอนกับผู้หญิงที่งามที่สุด” เกาเฟยเป้าร้องชม “ประโยคนี้เขียนได้ดีจริง ๆ ลายมือก็งดงาม”
“ไอ้สารเลว!” เกาเฟยเป้าเดือดจัดจนกระโจนเข้าไปฉีกประกาศจนขาดวิ่น คำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว “ข้าไม่เคยพบผู้ใดหน้าด้านไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน!”