บทที่ 24 เขาไม่อยากแบกดาบให้ใคร

ลัดเลาะไปตามทางภูเขา แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องเฉียง มีม้าอยู่ไม่กี่ตัว และผู้คนอีกไม่กี่ชีวิตกำลังเดินทาง

“ซ้าย…ซ้าย ขวา…ขวา” เกาเฟยเป้าเอาแต่ตวาดสั่งไม่หยุด

“เจ้านี่จะลงจากหลังม้าแล้วจูงเดินเอาไม่ได้รึ” เกาเฟยหู่ทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ

“ไม่ได้หรอก ข้าอย่างน้อยก็ถือเป็นพวก ‘มีม้าเป็นของตนเอง’ หากลงจากหลังม้าไป ใครต่อใครคงนึกว่าข้ากลายเป็นคนจูงม้าแล้วสิ” เกาเฟยเป้าว่า

เกาเฟยหู่ถึงกับจนคำจะตอบ

เกาเฟยเป้านั่งอยู่บนหลังม้าตาบอดตัวหนึ่ง ยังจูงอีกตัวไว้ข้าง ๆ แต่ละตัวก็ตาบอดข้างเดียว พอเดินไปเดินมาก็มักออกอาการวนเป็นวงกลม เดินแค่ไม่กี่ลี้เขาก็เหงื่อโชกไปทั้งตัว

เขายกมือเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แหงนมองดวงอาทิตย์กำลังลับเหลี่ยมเขา ก่อนถอนหายใจยาว “บรรยากาศยามนี้ ทำข้าอยากจะประพันธ์โคลงสักบทเหลือเกิน”

“หุบปากเถอะ เจ้าวิชาอันน้อยนิดนั่นยังจะมาคิดแต่งโคลงกลอนอีก” เกาเฟยหู่บางทีก็สุดจะทนกับน้องชายคนนี้

“พี่ใหญ่ ท่านว่าบนโลกนี้มันจะมีวิชาห้าสายฟ้าฟาดจริง ๆ หรือไม่” อยู่ดี ๆ เกาเฟยเป้าก็เอ่ยถาม

เกาเฟยหู่ใจสะดุ้ง เลี่ยงไม่ได้ที่จะนึกว่าเขาคงมีความคิดเช่นเดียวกับตน

“ได้ยินมาว่ามีนะ เราสองคนก็เคยเห็นมากับตา มันจะปลอมได้อย่างไร”

“วันนั้นเรายืนอยู่ไกล แถมยังมีหมอก อันที่จริงก็ไม่ได้เห็นชัดขนาดนั้นหรอก”

“ไว้ค่อยถามที่ปรึกษาสวี่ ตอนเขากลับมา เขาเดินทางมามาก รู้มาก คงให้คำตอบได้ชัดเจน”

“ว่าแต่ ตอนนี้ค่ายคางคกก็มีเสบียงไม่น้อยแล้วสินะ” เกาเฟยเป้าเพิ่งพูดจบ ก็ต้องร้องสั่งอีกครั้ง “ซ้าย…ขวา ซ้าย…”

ไกลออกไป มีคนสี่คนหมอบอยู่ในพงหญ้า

หลี่จ้วง นายทุนแห่งหมู่บ้านหลี่ เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าปอน ๆ อย่างคนยากจน มีลูกชายสามคนหมอบรออยู่ด้านหลัง

“ท่านพ่อ ท่านว่าบนโลกนี้มีเทพเซียนจริงไหม” บุตรคนโตถาม

“มีสิ! ไม่อย่างนั้นม้าสองตัวที่บ้านไอ้หลี่โก่วเซิ่งจะโผล่มาได้อย่างไร หากไม่ใช่เทพเซียนประทานให้”

“แต่พวกเรามาดักอยู่ตรงนี้ตั้งนานแล้ว ยังไม่เห็นเงาของเทพเซียนเลย” ลูกคนที่สองเอ่ยขึ้น

“รอก่อน การจะเจอปาฏิหาริย์ ต้องอาศัยศรัทธามั่นถึงจะเป็นจริง”

ขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั่นเอง ทันใดก็ได้ยินเสียงม้าเคลื่อนใกล้เข้ามา หลี่จ้วงตาเป็นประกาย “มาแล้ว! พวกเจ้าสามคนฟังให้ดี ดูข้าแสดงเป็นตัวอย่างก่อน”

“เจ้าอย่าไปโกรธเขาล่ะนะพี่ชาย กลับถึงบ้านก็ให้แม่ทำกับแกล้มสักสองสามอย่าง มาดื่มกันเถอะ”

“พี่ใหญ่ ท่านว่าม้าตาบอดสองตัวนี้ ถ้าเอาไปขายจะมีคนซื้อไหม”

“คงจะไม่มีใครโง่เหมือนเจ้าน่ะสิ”

“ท่านหัวหน้าค่ายไว้ชีวิตด้วย! ท่านหัวหน้าค่ายไว้ชีวิตด้วย…”

จู่ ๆ ก็มีเงาคนสี่คนโผล่พรวดออกมาจากที่ซ่อน ก่อนจะทรุดฮวบคุกเข่าต่อหน้าพี่น้องเกาเฟย เป่าถึงกับสะดุ้งเฮือก ตะคอกใส่ทันที

“พวกเจ้าเป็นใครกัน!”

“ท่านหัวหน้าค่าย พวกเรามันจนเข็ญยากไร้ อยากจะขอถามว่าพอมีข้าวให้พวกเราเกี่ยวกินบ้างไหม หรือถ้าม้าก็ส่งให้สักสิบหรือยี่สิบตัวก็ยังได้…”

สองประโยคนั้นเหมือนคนเอามีดแทงตรงใจเกาเฟยเป้าไม่พลาด เขาเคยเอาข้าวสาลีไปแลกมากับม้าตาบอดตัวหนึ่ง ไม่รู้ว่าบรรดาโจรบนเขาวัวเขียวจะเอาไปหัวเราะเยาะเขากันสักแค่ไหน ตอนนี้ข้ายังมีม้าตาบอดอยู่แค่สองตัว กลับมีคนกล้ามาขอให้ยกม้าให้ตั้งสิบหรือยี่สิบตัว!

เขาควบม้าลงแล้วกระโดดไปถีบหลี่จ้วงกระเด็นลงพื้น ชักดาบจ่อคออีกฝ่าย “บอกมาเดี๋ยวนี้! ใครใช้ให้พวกเจ้ามากวนโทสะข้า!”

หลี่จ้วงหัวใจกระตุกวูบ เหงื่อเย็นผุดพลั่ก คิดไม่ถึงว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้ รีบโขกหัวขอชีวิตไม่หยุด “ท่านหัวหน้าค่ายโปรดไว้ชีวิต ข้าจนจริง ๆ ไม่ได้มีอะไรติดตัวเลย…”

“ช้าก่อน”

เกาเฟยหู่ลงจากหลังม้า เอื้อมมือมาบีบแก้มหลี่จ้วง แล้วกระชากเสื้อผ้าปอน ๆ ออก เผยให้เห็นเสื้อชั้นในผ้าไหมด้านใน

“คนจนที่ไหนจะมีผิวพรรณดีขนาดนี้ แถมยังใส่ผ้าไหมหรูหราได้ด้วย”

โจรคนหนึ่งเดินเข้ามา จ้องหน้าหลี่จ้วงก่อนเอ่ยว่า “ท่านหัวหน้าค่าย ข้าคุ้น ๆ นะ คิดว่าเขาเป็นหลี่จ้วง นายทุนหมู่บ้านหลี่ พี่น้องเราเคยผ่านมาป้วนเปี้ยนลักเล็กขโมยน้อยในหมู่บ้านเขาอยู่ แต่กำแพงบ้านมันสูง คนเยอะ พวกเราเลยไม่ได้ลงมือจริงจัง ฮ่า ๆ วันนี้หมอนี่กลับวิ่งเข้ามาในป่าด้วยตัวเองเสียอย่างนั้น…”

“นี่เห็นชัด ๆ ว่าเพราะข้าทำแต่ความดีเป็นนิจ เทพเซียนเลยเมตตาประทานโชคลาภมาให้” เกาเฟยเป้าถอนหายใจยาว ชูมือขึ้นสั่งว่า “พี่น้องทั้งหลาย มัดไว้แล้วเรียกค่าไถ่ให้มันเข็ด!”

……

ภายในจิตสำนึกของเฉิงต้าเล่ย มีเครื่องไขสุ่ม (Gacha) ของระบบปรากฏขึ้น ลูกกลม ๆ ในเครื่องหมุนกุกกักไม่หยุด

เฉิงต้าเล่ยลุ้นจนใจเต้นระส่ำ คราวก่อนเขา ‘ปั่นบั๊ก’ กับระบบจนโอเวอร์เกินไป นึกหวั่นใจมาตลอดว่าระบบอาจจะผูกใจเจ็บ เอาคืนด้วยการให้รางวัลเป็น “ขอบคุณที่ใช้บริการ” แบบศูนย์ประโยชน์ก็เป็นได้ ไม่รู้ว่าความโชคร้ายจะละจากเขาไปแล้วหรือยัง

‘ระบบ ข้าไม่ได้ต้องการอะไรมากมายหรอกนะ จะเป็น bkปืนใหญ่ [ไม่แน่ใจความหมาย bk ว่าคืออะไร] รถถัง หรือเฮลิคอปเตอร์ เอามาอย่างใดอย่างหนึ่งก็พอ!’ ในใจเขาอธิษฐานไว้เช่นนั้น

ทันใดนั้นเอง ลูกไขสุ่มหนึ่งฟองดีดออกมา พร้อมเสียงแจ้งเตือนในสมองของเฉิงต้าเล่ย

“ติ๊ด ยินดีด้วย ท่านได้รับ ‘แบบแปลนป้องกันค่ายขั้นต้น’ จำนวนหนึ่ง”

เอ๊ะ? รางวัลคราวนี้ดูต่างจากที่เคยได้ก่อนหน้าไม่น้อย เฉิงต้าเล่ยค้นจนเจอแบบแปลนที่ระบบมอบให้ อยู่ในตู้เก็บของข้างเตียงดิน

การสร้างป้อมปราการป้องกันให้กับค่าย นับเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว เมื่อก่อนในค่ายมีเพียงคนห้าคน ไม่มีอะไรน่าสนใจ สำหรับคนอื่นก็ไม่คุ้มจะมาปล้น แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ค่ายคางคกมีข้าวสารกองโตเกือบห้าหมื่นชั่ง อีกทั้งตั้งอยู่ในเขาวัวเขียวที่เป็นแหล่งโจร ไหนจะมีคนกลุ่มไหนกำลังหมายตาอยู่ก็ไม่อาจรู้ได้จะหวังหลอกคนอื่นด้วย “ฝ่ามืออสนี” ไปเรื่อย ๆ เกรงว่าจะไม่ยืนยาวนัก ถึงบรรดาโจรจะฉลาดไม่มาก แต่ก็ยังต้องมีบางคนที่ไม่ง่ายให้หลอก

ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มฉุกคิดได้ ต้องรีบสร้างป้อมค่ายให้มีการป้องกันแน่นหนา มิเช่นนั้น ข้าก็จะเป็นได้เพียง “ยามเฝ้าโกดัง” ที่ดูแลข้าวสารแทนคนอื่น

ในเมื่อระบบมอบแบบแปลนนี้มาให้ ก็ถึงเวลาก่อสร้างจริงจังเสียที ทว่ายังมีอีกปัญหาที่ตามมา คนงานไม่พอ

รวมทั้งหวงซานยฺเหวียน (หรือเรียกอีกอย่างว่า “เหล่ายอดฝีมือชรา” ตามที่เคยแปล/เรียกในบริบทก่อน ถ้ามี) รวมตัวกันแล้วค่ายก็มีเพียงหกคน จะสร้างสิ่งก่อสร้างตามแบบได้อย่างไร ฟังดูคล้ายเป็นความฝันอันเพ้อเจ้อ

แถมบนตัวเขายังมีภารกิจที่ระบบมอบให้ คือการรับสมัครคนเข้าค่ายให้ได้ครบ 100 คน หากทำสำเร็จ ระบบจะให้โอกาสสุ่มรางวัลอีกครั้ง

แต่…แล้วจะไปหาคนเหล่านั้นมาจากที่ไหน

คิดมาถึงตรงนี้ เฉิงต้าเล่ยก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจ เรื่องคนหรือลูกมือ เป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่อการพัฒนาค่ายในตอนนี้ เขาเปิดหน้าจอระบบขึ้นมาเพื่อตรวจสอบข้อมูลค่าย

ค่าย: ค่ายคางคก (ค่ายขั้นต้นอันเสื่อมโทรม)

ผู้ครอบครอง: เฉิงต้าเล่ย

จำนวนคน: 6

สกิล: ร่วมใจ, ฟื้นฟูรักษา

ค่ำคืนอันเงียบสงัด เฉิงต้าเล่ยนั่งขบคิดตามลำพังว่าจะพัฒนาค่ายอย่างไร และควรจะพัฒนาไปในทิศทางไหน

ในความเป็นจริงแล้ว ไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม พวกโจรภูเขามักถูกจัดเป็น “ตัวตนต่ำต้อย” มาโดยตลอด เฉิงต้าเล่ยเองก็หวังจะสุ่มได้ ‘ยอดขุนศึก’ หรือปราชญ์มีชื่อสักคนเหมือน “ขงเบ้ง” หรือ “เตียวหุย” (ในแง่เป็นนักวางกลยุทธ์ตามสำนวนผู้บรรยาย) แต่นอกจากจะไม่รู้ว่าระบบจะให้จริงไหม ต่อให้ได้มา คนระดับนั้นจะยินดีรับใช้โจรภูเขาอย่างเขาหรือ เฮอะ ๆ อย่าลืมว่าอย่าง “โจวชาง” (ตามที่เขายกตัวอย่าง) พยายามถวายชีวิตเพื่อเข้าใกล้กวนอู สุดท้ายต้องตายไปเพื่อกวนอู ตายแล้วก็ยังได้เพียงเป็นผู้แบกดาบอยู่ด้านหลังเท่านั้น

แต่เฉิงต้าเล่ยเขาไม่อยากเป็นเบ๊แบกดาบให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น

ยิ่งในโลกนี้… จากความรู้เพียงนิดเดียวที่เฉิงต้าเล่ยพอรับรู้ได้ ก็รู้แล้วว่าช่วงกลียุคใกล้จะมาถึงเต็มที ไม่ใช่เพราะเขาฉลาดหลักแหลม แต่เขาอยู่ในโลกที่เขาพอมีพื้นความรู้จากประวัติศาสตร์ห้าพันปีอยู่บ้าง แม้ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็พอจะอ่านสถานการณ์ออก

อาณาจักรต้าหวู่ที่เขาอาศัยอยู่ บัดนี้ถูกรุกรานจากชนเผ่าศัตรูภายนอก แถมยังมีเหล่าขุนศึกภายในแบ่งแยกกันปกครอง บ้านเมืองผุพังแตกร้าวเกินเยียวยา เหมือนกระท่อมเก่าที่โหว่ไปทั้งหลัง ต้องถึงเวลาล้มแล้วสร้างใหม่

ฉินปลายราชวงศ์ ฮั่นปลายราชวงศ์ สุยปลายราชวงศ์ ถังปลายราชวงศ์ ซ่งปลายราชวงศ์… ยุคที่ใกล้ล่มสลายล้วนเป็นคราวที่ผู้คนล้มตายกันนับไม่ถ้วน

เมื่อกลียุคมาเยือน เหล่าผู้กล้าลุกขึ้นฉกชิงอำนาจ เฉิงต้าเล่ยเป็นเพียงโจรภูเขาตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง จะยืนหยัดอยู่ได้ด้วยสิ่งใดกัน

เวลานี้ เขากลับรู้สึกว่าค่ายคางคกเป็นเหมือนบ้านที่รักยิ่งไปแล้ว ทั้งฉินหม่าน หลินเซ่าอวี่ สวี่เฉินจี หลิงเอ๋อร์… ทุกคนเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน เขาอยากจะปกป้องค่ายนี้ ไม่ให้ใครหน้าไหนมารุกรานได้

แต่สิ่งที่น่าห่วงยิ่งกว่าคือ เวลาที่เหลือให้เขาเตรียมตัวนั้น…อาจจะไม่มากนัก