บทที่ 15 แย่งของกันเถอะ!

หานเสวียนจือล้มลงกับพื้น มองดูเหล่าทหารที่แตกตื่นหลบหนีผ่านข้างกาย ในที่สุดเขาก็เริ่มหวาดกลัวขึ้นมา

“คุณชาย รีบหนีเถอะ!” หวงซานหยวนประคองเขาไว้ “สถานการณ์มันไม่ไหวแล้ว ยังพอหนีทันอยู่ตอนนี้”

เสียงระเบิดดังสนั่นราวฟ้าผ่า เศษหินปลิวว่อน ผู้คนที่ตายล้มกองอยู่รอบข้าง เลือดแดงฉานกระแทกเข้าสู่สายตา ทำให้อะดรีนาลีนพุ่งขึ้นสูง

“ใช่ หนีเถอะ” หานเสวียนจือลุกขึ้น “ในอดีตกาล เหล่ายอดขุนศึกชื่อก้องต่างก็เติบโตมาจากความพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า อุปสรรคคราวนี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก หวงผู้ดูแล เจ้าจงเป็นประจักษ์พยานบนเส้นทางขุนศึกของข้า นี่คือเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับเจ้า”

หวงซานหยวนกะพริบตาปริบ ๆ มองหานเสวียนจือด้วยความตะลึงงัน แสงไฟจากการระเบิดส่องต้องใบหน้าของเขา เผยให้เห็นสีหน้ามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

“ไปลงนรกเถอะโว้ย!”

หวงซานหยวนเตะเขาเต็มแรงแล้วหันหลังวิ่งหนีไป ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตนถึงตามติดเจ้าโง่คนนี้ได้ ข้าขอเอาตัวรอดเองแล้วกัน

มีคำกล่าวว่า “กองทัพแตกพ่ายได้ง่ายดายดุจภูเขาถล่ม” เมื่อขวัญกำลังใจถูกทำลายจนสิ้น ทหารแต่ละคนก็คิดถึงแต่ชีวิตของตัวเอง ไม่ได้สนใจชะตาของกองทัพอีกต่อไป

บนยอดผา เฉิงต้าเล่ยทุ่มกล่องดินปืนสีดำทั้งหมดลงไปอย่างไม่ยั้ง สุดท้ายก็เหนื่อยจนหอบแฮ่กทรุดลงนั่ง

“ท่านหัวหน้าค่าย พวกเรา... พวกเราชนะแล้ว!” สวี่เฉินจีร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

“ชนะแล้วหรือ?” เฉิงต้าเล่ยยังคงไม่อยากเชื่อ ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา เขาแทบไม่มีเวลานอนเกินสี่ชั่วโมงต่อวัน ทุ่มเททั้งแรงกายและแรงใจเพื่อฉากตรงหน้านี้ พอสิ่งที่เตรียมมาจริง ๆ ดันเกิดขึ้น ก็แทบไม่น่าเชื่อ

“ท่านหัวหน้าค่าย ลุกขึ้นเถอะ!” สวี่เฉินจีเรียก

“พวกเราชนะแล้วไม่ใช่หรือ?” เฉิงต้าเล่ยร้องอย่างอ่อนล้า “ขอข้าพักหน่อยไม่ได้หรือ?”

“จะรออะไรอีกล่ะ... ก็ต้องปล้นของสิ!” สวี่เฉินจีตะโกนลั่น

เฉิงต้าเล่ยยังไม่อาจเข้าใจความคิดของสวี่เฉินจีที่ชินกับความยากลำบากมาตลอดชีวิต ตอนนี้ข้างล่างล้วนเป็นทรัพย์สินทั้งนั้น ไม่ว่าจะดาบใหญ่ หอกยาว เกราะของพวกทหาร เสบียงที่ติดตัว... ยังมีม้าอีก ไม่เห็นหรือว่าเมื่อตอนฉินหม่านรู้ว่าเฉิงต้าเล่ยจะยกม้าให้เขาตัวหนึ่ง เจ้าหมอนั่นแทบจะน้ำลายไหล

เฉิงต้าเล่ยคว้าขวานเล่มมหึมาขึ้นมาควบม้า เปล่งเสียงกึกก้อง “หลิงเอ๋อร์ ตีกลอง!”

สวี่เฉินจีจัดการรถม้าเรียบร้อย เขาจับบังเหียน หลินเซ่าอวี่คอยคุ้มกัน ส่วนหลิงเอ๋อร์ในชุดแดงเพลิงก็ตีกลองศึกเสียงดังกัมปนาท

เสียงกลองดังตึงตังเหมือนกระแทกลงบนหัวใจของเฉิงต้าเล่ย ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง จนความฮึกเหิมพุ่งทะลักเต็มอก ขนาดขวานในมือยังรู้สึกเบาลงไม่น้อย เขาร้องคำรามว่า “ปล้นเลย!”

เพียงไม่กี่คนก็บ่ายหน้าลงจากไหล่เขาพุ่งไป ส่วนนั่น ฉินหม่านเองก็ใกล้ชี้ขาดผลแพ้ชนะเต็มที

แม้ฉินหม่านจะต้องสู้กับคนเป็นร้อย แต่ฝ่ายทหารม้าเหล่านั้นเดินทางมาโดยไม่หยุดพักหนึ่งวันเต็ม ๆ คนก็ม้าเลยอ่อนล้าไปตาม ๆ กัน แถมยังเสียขวัญหนักเมื่อเห็นหัวหน้าทหารม้าตายลง ฉินหม่านจึงได้เปรียบทั้งขวัญกำลังใจและพละกำลัง ยิ่งกว่านั้น เจ้าตัวยังเป็นโจรภูเขา “ระดับยอดเยี่ยม” ซึ่งหาได้ยาก

“บุกเลย ปล้นเลย!”

พร้อมกับเสียงกลองกระหน่ำ เฉิงต้าเล่ยเหวี่ยงขวานเล่มมหึมาพุ่งตัวลงมา เห็นฉินหม่านสู้กับทหารหลายร้อยนายโดยไม่ตกเป็นรอง ก็อดชมเชยไม่ได้ “ยอดนักรบผู้เอาชนะร้อยคนของแท้!”

นี่กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ขวัญกำลังใจของฝ่ายทหารม้าพังทลาย ทุกคนวิ่งหนีเอาตัวรอดกันจ้าละหวั่น

“ใครไม่อยากตายให้รีบลงจากหลังม้า พวกข้าเป็นแค่โจรภูเขา อยากได้แต่ม้า ไม่ได้อยากได้ชีวิต!” เฉิงต้าเล่ยคำรามลั่น เขาเล็งม้าเหล่านี้ไว้ หากได้ทั้งหมดมาก็คงเป็นทรัพย์มหาศาลทีเดียว

สวี่เฉินจีตาวาว จู่ ๆ ก็คิดว่าท่านหัวหน้าค่ายช่างเป็นมืออาชีพ เขารีบตะโกนเสริม “ลงม้าแล้วไม่ตาย ลงม้าแล้วไม่ตาย!”

ทหารม้าพวกนั้นไม่มีใจจะสู้แล้ว แม้จะมีจำนวนมากกว่าเฉิงต้าเล่ยหลายเท่า แต่พอเห็นว่าลงจากหลังม้าปุ๊บ ฉินหม่านก็ไม่เข้าไปฟันต่อจริง ๆ ใครต่อใครจึงรีบกระโดดลงม้าหนีไปคนละทิศคนละทาง

“ที่ปรึกษา พี่ฉิน ช่วยกันต้อนม้าให้เรียบร้อย หลินเซ่าอวี่ มาดูหน่อยสิ ช่วยข้าปล้นดาบสักเล่ม…”

แต่ละคนมีความฝันแตกต่างกันไป หลินเซ่าอวี่อยากเป็นวีรบุรุษ หานเสวียนจืออยากเป็นขุนศึกชื่อก้อง ส่วนเฉิงต้าเล่ยเองก็อยากควงดาบขี่ม้าสวมชุดขาว ท่องไปทั่วหล้าในยุทธภพ…

…

พวกโจรภูเขาจากค่ายต่าง ๆ ซุ่มรออยู่ในป่าด้วยความหวั่นวิตก เพราะรู้มาว่าเมืองหินดำยกทัพมาถึงพันนาย ซึ่งค่ายไหน ๆ บนเขาวัวเขียวก็ไม่มีปัญญาต้าน ส่วนจะหวังให้ค่ายต่าง ๆ รวมกำลังกันหรือ ก็เป็นได้แค่ฝัน

แต่แล้วเสียงระเบิดดังกึกก้องก็บังเกิดขึ้นทั่วหุบเขา เหล่าโจรมองหน้ากันเลิกลั่ก ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ไม่นานก็เห็นทหารเมืองหินดำวิ่งหนีออกจากช่องเขาด้วยสภาพเหมือนคนเสียสติ พวกโจรยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ ไม่รู้ว่าเกิดเหตุใด

“พี่ใหญ่ ท่านว่ามันเกิดอะไรขึ้น หรือค่ายคางคกจะหยุดทหารพันนายได้จริง ๆ ?” เกาเฟยเป่าถาม

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” เกาเฟยหู่เองก็จนปัญญาพอ ๆ กัน

เกาเฟยเป่าส่ายหน้า ถอนหายใจยาว “โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนจริง ๆ”

เพียะ!

เกาเฟยหู่ตบหัวน้องชายไปหนึ่งที “เป็นโจรภูเขาแล้วจะมานั่งทอดถอนใจทำไม ลืมอาชีพหลักกันแล้วหรือไง? ปล้นสิวะ!”

“จริงด้วย ๆ พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าไปปล้นเลย!”

เหล่าโจรจากค่ายอื่น ๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าต่างก็ได้สติ นี่พวกเขายังจะเป็นโจรภูเขาอยู่หรือเปล่า ถ้าไม่ปล้นแล้วจะเรียกว่าโจรได้ยังไง ทุกคนรีบยกอาวุธเท่าที่มี จะดาบ หอก เหล็ก ไม้ตะบอง จอบ เสียม เคียวก็จับขึ้นมา สัมภาระติดตัวแค่ไหนก็ไม่สำคัญแล้ว

ค่ายนั้นสามสิบคน ค่ายนี้ยี่สิบคน แต่รวมกันสี่ห้าสิบค่ายก็กลายเป็นจำนวนมหาศาล

เดิมทีกองทัพเมืองหินดำก็ถล่มทลายด้วยตัวเองอยู่แล้ว พอเจอฝูงโจรภูเขาพุ่งเข้ามาเหมือนแมลงวันที่ได้กลิ่นเลือด ก็ยิ่งทำให้เหล่าทหารเมืองหินดำหมดแรงสู้

ดาบใหญ่ หอกเหล็ก ไม้ตะบองปลายหนาม หรือแม้แต่จอบกับเคียว ทุกอย่างถูกจับขึ้นมาใช้ปล้นกันโกลาหล

“โยนดาบมาให้ข้า!”

“ข้าไม่ได้เปลี่ยนรองเท้ามาหลายปีแล้ว เอารองเท้ามา!”

“หมอบลงไป ถอดกางเกงออก!”

เหล่าทหารบางนายแทบจะร้องไห้เป็นสายเลือด “พี่ใหญ่ ข้าขอร้องล่ะ ข้าไม่ได้ชอบใจเรื่องอย่างว่า อยากได้อะไรก็เอาไปเลย แต่ขอไว้สักอย่างเถอะ อย่าเอาความบริสุทธิ์ของข้าไปได้หรือไม่”

“ไปไกล ๆ เถอะวะ ใครเขาจะเอาความบริสุทธิ์ของเจ้า ข้าจะเอากางเกงของเจ้า!”

หานเสวียนจือหัวซุกหัวซุนหนีตาย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีโจรภูเขาอีกคนหนึ่งถือขวานเล่มมหึมาตะบึงไล่ตามติดตลอด

ไม่เพียงเท่านั้น หมอนั่นยังร้องตะโกนอยู่ตลอด “ข้าจะเอาดาบของข้า... ข้าจะเอาดาบของข้า... ข้าจะเอาดาบ...”

หานเสวียนจือแทบอยากจะร้องไห้ เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าตัวเอง ‘ชั่วร้าย’ แค่ไหน ช่วยเลิกตะโกนซ้ำ ๆ ทีเถอะ คนตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องตามเล่นงานข้าอยู่คนเดียวด้วย

ด้านหน้า เสียงฝีเท้าม้าดังกระหึ่ม ม้าแกร่งหนึ่งร้อยตัวบรรทุกชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคน ทุกคนสีหน้าเรียบเฉยประหนึ่งรูปปั้นหิน

มีเพียงผู้ที่นำหน้าเท่านั้นที่สวมอาภรณ์ผ้าธรรมดา คาดดาบสั้นไว้ข้างเอว ความสง่างามในตัวเขาช่างเป็นสิ่งลึกล้ำยากหยั่ง หันมาดูอีกที คนตั้งพันยังถูกเฉิงต้าเล่ยไล่จนหนีกระเจิง แต่พอเจอกลุ่มชายร้อยคนนี้ เขากลับรีบกระโดดลงจากหลังม้าแล้วหลบเข้าพุ่มไม้ทันที

“เก็บหอก เปลี่ยนเป็นดาบ” ชายสวมผ้าธรรมดาสั่งเสียงเยียบเย็น

เคร้ง!

เสียงชักดาบดังก้องพร้อมเพรียง ร้อยดาบถูกจับกุมไว้แน่น จนไม่มีโจรภูเขาคนใดกล้าขยับเข้าใกล้ ใครต่อใครล้วนรู้สึกได้ว่าด้วยร้อยดาบนี้ก็พอแล้วที่จะกวาดล้างทุกค่ายบนเขาวัวเขียว

หานเสวียนจือเห็นดังนั้นก็เหมือนได้พบทางรอด เขาวิ่งถลาเข้าไปหาอย่างหมดหนทาง ปากก็ตะโกนลั่น

“ท่านที่ปรึกษาเซวี่ย ช่วยข้าด้วย! ช่วยข้าด้วย! พวกเขาแกล้งข้า พวกเขาทุกคนต่างแกล้งข้า!”

ดาบเหล็กที่ชักออกมาถูกยกขึ้นเล็กน้อย เปล่งประกายเยียบเย็นวูบหนึ่งกลางอากาศ ก่อนจะตวัดผ่านลำคอของหานเสวียนจือ

ร่างเขาสั่นเล็กน้อย มองชายผู้สวมอาภรณ์ผ้าธรรมดาด้วยความไม่อยากเชื่อ จนกระทั่งสุดท้ายก็ยังไม่ทันเอ่ยวาจาใด ๆ ร่างก็ร่วงลงพื้นสิ้นใจ

เส้นทางสู่การเป็นขุนศึกชื่อก้องของเขา จบลงเพียงเท่านี้