บทที่ 14: ฉินหมานอยู่ที่นี่ ห้ามผ่าน

เส้นทางลัดเลาะแคบคดเคี้ยวราวลำไส้แกะ และหุบเขาเส้นเดียวเห็นท้องฟ้า

“ท่านหัวหน้า! พวกมันมาแล้ว!” หลินเส้าหยู่กล่าว

เฉิงต้าเล่ยสะดุ้งเฮือก พลิกกายลุกขึ้นยืนทันที ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้นอนเป็นสุขเพราะมาปักหลักอยู่บนเขาแห่งนี้ ในใจยิ่งเป็นกังวล กลัวว่าคุณสมบัติ ‘วางแผนไร้พลาด’ ของสวี่เสินจีจะเกิดข้อผิดพลาด ดังนั้นเขาจึงให้สวี่เสินจีไปตระเวนตามค่ายโจรทั่วเทือกเขาชิงหนิ่ว (วัวเขียว) เพื่อหลอกล่อพวกโจรให้ไปดักซุ่มบนถนนหลวง แต่แท้จริงแล้วหมัดเด็ดกลับซ่อนอยู่ที่หุบเขาเส้นเดียวเห็นท้องฟ้า

หุบเขานี้แคบมาก เพียงพอให้ม้าสองตัววิ่งเคียงกันได้ หรือคนสี่คนเดินเรียงแถวเท่านั้น เมื่อกองทัพมาถึงเบื้องหน้าหุบเขา ขบวนม้าศึกวิ่งนำเข้าไปก่อน แล้วตามมาด้วยทหารราบ

ยามใกล้รุ่ง ท้องฟ้ายังไม่สว่างดี มีเพียงความมืดดำทึบและเสียงเกราะกับอาวุธเสียดสีกันดังแผ่วอยู่ในอากาศ เฉิงต้าเล่ยมองลงไปจากด้านบนของหุบเขา ก็อดทำเหงื่อแตกพลั่กไม่ได้

“ท่านหัวหน้า นี่…นี่อย่างน้อยต้องมีเป็นพันเชียวนะ!” สวี่เสินจีอุทานด้วยความตกใจ

เฉิงต้าเล่ยกัดฟันจนสั่นกรอดๆ ในใจก่นด่าไม่หยุด ค่ายเขาของตนมีกันเพียงห้าคนเท่านั้น ไยต้องยกมาทั้งพันให้สิ้นเปลืองกำลัง!

“ท่านหัวหน้า ถอยเถอะ ถอยไม่ได้ก็ต้องถอยแล้ว” สวี่เสินจีว่า

“ถอย…ไม่ทันแล้ว ทำตามแผนเดิม!” เฉิงต้าเล่ยยกท่อนซุงยาวสิบเมตร เส้นรอบวงใหญ่เท่าหนึ่งอ้อมแขนขึ้นมา “รอให้พวกมันเข้ามาในหุบเขาแล้วฉันจะปล่อยซุงลงไป จากนั้นหลินเส้าหยู่จุดชนวนระเบิดตรงปากทาง สวี่เสินจี ฉินหมาน แล้วก็หลิงเอ๋อร์ พวกเจ้าทั้งสามรีบทิ้งกล่องดินระเบิดใส่พวกมัน…”

นี่เป็นแผนของเฉิงต้าเล่ย ทุกคนซุ่มอยู่บนยอดผา มองดูขบวนทหารราวกับงูยาวเลื้อยเข้าสู่หุบเขา

สวี่เสินจีถามเสียงเบา “แล้วทำไมพวกเราไม่ระเบิดปิดปากหุบเขาทั้งสองด้านไปเลยล่ะ…”

“เวลาล้อมเมืองต้องเหลือช่องไว้เสมอ ในเมื่อคนเราถูกต้อนจนมุม ไม่มีทางหนี จะยิ่งต่อสู้สุดชีวิต แต่ถ้าพวกมันยังคิดว่าตนเองหนีได้ มันจะไม่สู้อุตลุดอย่างถวายหัว” พออธิบายจบ เฉิงต้าเล่ยก็ถอนใจเฮือก “แต่สำหรับเรา มันไม่มีทางถอยแล้ว”

ขบวนยาวเหยียดเคลื่อนเข้ามาในหุบเขา ทว่ามีสิ่งไม่คาดคิดเกิดขึ้น หุบเขาแห่งนี้กว้างเพียงห้าหก百เมตร แต่ด้วยจำนวนนับพันคนทำให้ขบวนยืดยาวเกินระยะหุบเขาไปแล้ว ตอนนี้เอง พลทหารม้าส่วนหนึ่งได้วิ่งทะลุพ้นออกจากด้านหนึ่งของหุบเขา แต่ยังมีบางส่วนไม่ทันถึงปลายทาง และรถม้าสุดท้ายของขบวนก็ยังไม่เข้าหุบเขาเลยด้วยซ้ำ

“ท่านหัวหน้า ทำไงดี” สวี่เสินจีเหงื่อแตกพลั่ก

“รออีกหน่อย รออีกหน่อย” เฉิงต้าเล่ยเปล่งเสียงออกมา ก็พบว่าคอแหบสั่นไปหมด เพราะทุกการตัดสินใจเพียงเสี้ยววินาทีต่อจากนี้อาจชี้ชะตาทุกอย่าง

ฝ่ายทหารม้าค่อยๆ ทยอยพ้นหุบเขา แต่รถม้าคันหลังสุดก็ยังไม่ได้เข้าไปข้างใน เท่ากับว่าทหารม้ากลุ่มที่พ้นหุบเขาแล้วสิบกว่าคนก็เพียงพอจะเก็บเขากับพรรคพวกได้แล้ว จะรอต่อไปก็ไม่ได้!

“ฆ่า!”

เฉิงต้าเล่ยออกแรงผลักท่อนซุงที่เตรียมไว้อย่างเต็มกำลัง มันกลิ้งตกลงไปขวางปากหุบเขา เสียงดังกึงก้อง ชนเข้ากับทหารม้านายหนึ่งจนคนปลิวม้ากระเด็น

“หลินเส้าหยู่ จุดชนวนเร็ว!”

เฉิงต้าเล่ยตวาดสุดเสียง ด้านฉินหมานและสวี่เสินจีต่างก็ชูหีบดินระเบิดเตรียมไว้ แค่รอหลินเส้าหยู่กดชนวนให้ระเบิดหินถล่มปากหุบเขาแล้วจะได้โยนลงไปตามแผน

แต่ผ่านไปอึดใจใหญ่กลับไร้สัญญาณใดๆ เฉิงต้าเล่ยหันกลับไปมองอย่างเดือดดาล เห็นหลินเส้าหยู่กำลังหอบหายใจ ตัวสั่นเหงื่อท่วม มือกำหินเหล็กไฟไว้อย่างทำอะไรไม่ถูก

“นี่เอ็งไม่เคยฆ่าคนใช่ไหม!”

“ข้า…ข้า…ข้างล่างมีคนมากมาย ข้า…ข้าทำไม่ลง…” หลินเส้าหยู่เสียงสั่นกล่าวตะกุกตะกัก

ในที่สุดความผิดพลาดก็เกิดขึ้น แผนไม่มีทางเป็นไปตามที่คิด 100% เพียงเวลาไม่กี่อึดใจนั้น ทหารม้าอีกสิบกว่าคนก็วิ่งพ้นหุบเขาออกมาได้

“เวรเอ๊ย!” เฉิงต้าเล่ยตบหน้าอีกฝ่ายอย่างแรง “นี่คือสงคราม ไม่ใช่เด็กเล่นขายของ มันไม่ใช่อะไรสวยหรู ไม่ใช่คนพูดจาอ่อนโยน ไหนเลยจะมีความสุขสงบ สงครามคือเขาจะฆ่าเรา เราจะฆ่าเขา!”

สีหน้าเฉิงต้าเล่ยดุดันถึงขีดสุด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธจัด หลินเส้าหยู่เห็นแล้วก็ตัวสั่นเทิ้ม เพราะในความจริง เขาเองก็หวาดกลัวไม่แพ้กัน

เฉิงต้าเล่ยแย่งเอาหินเหล็กไฟจากมือหลินเส้าหยู่มา จุดชนวนดังฉั่ว เปลวไฟวิ่งตามเชือกที่ชุบด้วยน้ำมัน เหล่าคนที่ซุ่มอยู่เบื้องบนจ้องมองอย่างใจหายใจคว่ำ กลัวแสงเพลิงนั้นจะดับไปอย่างไม่คาดฝัน

ตูม!

ดินระเบิดที่埋 (ฝัง) ไว้ตรงปากทางหุบเขาระเบิด

ขึ้นกึกก้อง หินผาแตกกระจายกลิ้งลงมาปิดเส้นทางตรงนั้นพอดี ถึงกระนั้นก็ตาม มีทหารม้าราวหนึ่งร้อยนายที่หลุดพ้นออกไปก่อนแล้ว

ฉินหมานและสวี่เสินจีทำงานประสานกันอย่างคล่องแคล่ว คนหนึ่งจุดชนวนหีบดินระเบิด อีกคนขว้างลงไป พอหีบลอยกลางอากาศก็ระเบิดตูม สะเก็ดหินที่บรรจุไว้กระจายเร็วแรงไม่แพ้ลูกกระสุน

เฉิงต้าเล่ยเองก็เข้าร่วม ทั้งหมดผลัดกันขว้างหีบดินระเบิดลงไปใส่ด้านล่างในหุบเขาเละเทะสับสนอลหม่าน เสียงปะทุของระเบิดดังกัมปนาท ราวกับฟ้าผ่า ก้อนหินที่ร่วงกระหน่ำลงมาคร่าชีวิตผู้คนโดยง่าย มีไม่น้อยที่ไม่เคยรู้จักอานุภาพของดินระเบิด แทบคิดว่าเป็นการอาเพศ มีเทพเจ้าโกรธา หรือปีศาจภูตผีลงทัณฑ์ จนบางคนถึงกับทรุดลงคุกเข่าสวดอ้อนวอนก็มีทหารม้า คือกำลังหลักของกองทัพใดๆ ด้วยอานุภาพการเคลื่อนที่รวดเร็วยังเป็นต่อกระทั่งในสงครามโลกครั้งที่สอง ส่วนในยุคนี้ หากบ้านใดเลี้ยงม้าได้ ก็ไม่ใช่คนธรรมดาแน่

“บุกขึ้นเขา ฆ่าให้หมด!” หัวหน้าทหารม้าออกคำสั่ง

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

หอกยาวถูกยกขึ้น โจมตีพุ่งตรงมาทางด้านบน พวกเขายังคงสู้ด้วยขวัญกำลังใจเต็มเปี่ยม เพราะการเปลี่ยนแปลงฉับพลันเช่นนี้ไม่ได้ทำให้พวกเขากลัวจนขวัญเสีย กลับยิ่งกระตุ้นจิตวิญญาณในการสังหารให้พลุ่งพล่าน

นี่เป็นภาพเหตุการณ์ที่อยู่นอกเหนือแผนของเฉิงต้าเล่ย จริงอยู่ว่ามีทหารถึงพันนาย แค่บุกสวนมาสักเล็กน้อยก็เพียงพอเล่นงานเฉิงต้าเล่ยกับพรรคพวกให้พินาศได้หมด หากพวกมันตีฝ่าขึ้นมาบนยอดผานี้ได้ ทุกอย่างก็จบเห่

“ท่านหัวหน้า ข้าจะลงไปขวางมันเอง” ฉินหมานกำหอกเหล็ก กระโดดขึ้นหลังม้า

“ดี!” เฉิงต้าเล่ยคำรามก้อง ขว้างหีบดินระเบิดในมืออีกลูกลงไปเบื้องล่างอย่างไม่คิดชีวิต

ทางขึ้นจากเชิงผาสู่ยอดผามีเพียงทางแคบๆ เส้นเดียว ในยามนี้คือฉินหมานคนเดียวที่ควบม้าลงไปต้าน ส่วนอีกฝ่ายมาทั้งกองร้อย

ทหารม้านับร้อย แต่ละคนล้วนเป็นยอดนักรบทหารม้าหัวหน้าผ่านศึกมานับไม่ถ้วน พวกเขาบุกมาถึงกลางทางลาดชันก็เห็นชายร่างยักษ์คนหนึ่งตั้งท่าถือหอกขวางทางอยู่

“ข้าฉินหมานอยู่ที่นี่ พวกแกห้ามผ่าน!” เขาพูดพร้อมชี้ปลายหอกไปยังหว่างคิ้วของหัวหน้าทหารม้า

“ฆ่า!”

เสียงตวาดคำเดียว หัวหน้าทหารม้าควบม้าพุ่งเข้าใส่ก่อน หอกในมือเล็งตรงไปยังหัวใจฉินหมาน ฉินหมานขมวดคิ้วนิ่ง ตวัดข้อมือฉับพลัน ควงปลายหอกสีดำพุ่งทะลวงราวอสรพิษแทงหัวหน้าทหารม้าตกร่วงจากหลังอย่างง่ายดาย

“บอกว่าห้ามผ่าน ก็หมายความว่าห้ามผ่าน!”

ทหารม้าร้อยนายโหมบุกเข้าหา ฉินหมานสะบัดหอกวาดเป็นวงทั้งฟาด ทั้งเหวี่ยง ทั้งทุบ และแทง ร่ายรำปลายหอกสะบัดเป็นรูปดอกเหมยห้าดอกราวบุปผาพิฆาตในพริบตา

เฉิงต้าเล่ยไม่รู้ว่าฉินหมานจะยืนหยัดได้นานแค่ไหน หัวใจเขาเต้นระรัวไม่หยุด ได้แต่คลุ้มคลั่งขว้างหีบดินระเบิดลงไปทีละกล่อง สวี่หลิงเอ๋อร์เองก็จุดชนวนผ้าห่มที่บรรจุดินระเบิด เอาโยนลงตามหุบเขา พออยู่กลางอากาศก็ลุกเป็นเปลวสว่างโพลงราวกับก้อนเมฆเพลิง

ในหุบเขา กำลังข้าศึกอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว ทั้งเสียงระเบิดและเสียงร้องโอดครวญปะปนกันจ้าละหวั่น ทหารหนักในชุดเกราะล้มระเนระนาด ทหารหอกหกล้มมาชนกับพวกธนู ทหารดาบก็เสียขบวน พวกธนูแตกฮือไม่เป็นกระบวน

“หนีเร็ว! หนี…”

ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นก่อน จู่ๆ ทหารทั้งหมดก็เหมือนเจอสายธารแห่งความหวัง ทะลักกรูไปยังปากหุบเขา แต่กลับเจอรถม้าสุดหรูของหานเสวียนจือจอดขวางอยู่

หานเสวียนจือเพิ่งออกจากรถม้า ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“นายน้อย…มีปีศาจรึไงไม่รู้ หนีกันเร็วเข้า…”

ใจหานเสวียนจือเต้นตุบๆ รีบชักดาบออกมาร้องตะโกนเสียงดัง “ใครกล้าถอย ข้าฆ่าไม่เลี้ยง! ผู้ใดข้ามเส้นนี้ตาย!”

ในวินาทีนั้น เขาเหมือนถูกวิญญาณขุนพลโบราณสิง เอาตัวเองเป็นแกนกลางหวังจะพลิกสถานการณ์ สร้างวีรกรรมต้านศึก

ทว่าทหารทั้งหลายกลับมีสายตาหวาดกลัว เสียงระเบิดข้างหลังยังคงดังสนั่นไม่หยุด ทั้งเสียงกรีดร้องโหยหวนดังเซ็งแซ่

“ช่างแม่งเถอะวะ!”

มีคนหนึ่งตะโกนก่อน จากนั้นก็กระโจนกรูกันขึ้นมาพลิกรถม้าคว่ำ แล้วหนีตายออกจากหุบเขาอย่างบ้าคลั่ง