บทที่ 13 ใช้ทัพเยี่ยงเทพ หานเสวียนจือ (ภาคหลัง)

หวงซานหยวนเอาแต่รู้สึกหวาดวิตกอยู่ตลอดเวลา เพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่า โจรภูเขาที่ตนเห็นอยู่ในค่ายคางคกนั้น มีอยู่เพียงสองคนเท่านั้น แต่ดูสภาพของหานเสวียนจือในตอนนี้แล้ว เขากลับเคลื่อนทัพใหญ่มากกว่าพันคน หากวันใดเขาจับได้ว่าเรื่องจริงคืออะไร มีแต่ความตายเท่านั้นที่รอหวงซานหยวนอยู่ ด้วยเหตุนี้ตลอดทางเขาจึงครุ่นคิดหาหนทางจะหลบหนี

แต่เมื่อขบวนเริ่มออกเดิน หวงซานหยวนกลับค่อย ๆ รู้สึกว่า บางทีเรื่องที่ตนกังวลมาตลอด อาจไม่ใช่ปัญหาเลยก็ได้ เพราะในกองทัพนี้มีปัญหาที่ใหญ่กว่านั้น

หนทางที่ใช้เดินไม่ราบเรียบ เต็มไปด้วยความขรุขระคดเคี้ยว มีหญ้ารกทึบสองข้างทาง การเดินบนเส้นทางเช่นนี้เป็นอะไรที่ทรมานมาก สำหรับกองทัพนับพัน มีทั้งคนเป็นไข้หวัด ท้องเสีย แม้แต่พวกทหารเกราะหนักก็เป็นลมไปหลายคน ฝ่ายผู้คุมก็ต้องขี่ม้าไปมาทั่วขบวน ใช้แส้ฟาดให้ทหารก้าวเดินต่อไป

ที่น่าประหลาดคือ ท่ามกลางขบวนอันแสนลำบากนั้น ยังมีรถม้าหรูหราคันหนึ่ง บรรทุกด้วยม้าสองตัว ภายในตัวรถปูด้วยผ้าปักลายชั้นดีอย่างหนา หานเสวียนจือเอนกายอยู่ในนั้น แกว่งพัดขนนกช้า ๆ สีหน้าเรียบเฉยดูสงบ

หวงซานหยวนอัดอั้นอยู่นานจนอดไม่ได้ เอ่ยถามออกมาเสียที “คุณชาย (ท่านน้อย) พวกเราต้องเร่งเดินทัพมิใช่หรือ เหตุใดท่านยังนั่งอยู่ในรถม้าอีกเล่า”

“ข้าไม่ใช่ทหาร ไม่ได้มีหน้าที่ตะลุยฟาดฟัน” หานเสวียนจือเลิกคิ้ว จ้องเขม็งอย่างมีราศี

“หน้าที่ของข้าคือสั่งการให้พวกเขาออกรบ การยอมลำบากตรากตรำไม่อาจดึงศักยภาพใด ๆ ของข้าออกมาได้ เจ้ารู้หรือไม่”

“ข้า…ข้าเข้าใจ” หวงซานหยวนพยักหน้ารัว ๆ ทั้งที่มีความรู้สึกแปลกประหลาดในใจว่า ‘ท่านพูดดูมีเหตุผลจนข้าหาอะไรมาโต้ไม่ได้ แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่ามันแปลก ๆ พิกลอยู่ดี’

“ที่จริงเจ้าไม่เข้าใจหรอก” หานเสวียนจือทอดสายตามองออกนอกหน้าต่างรถ พูดด้วยน้ำเสียงคล้ายซาบซึ้งนับถือ “โบราณเขาว่ามีแม่ทัพนามเฉินเสวียนจือ คราเดินทัพนั้นไม่ต้องก้าวเท้าออกจากกระโจม ก็สังหารศัตรูได้ไกลนับพันลี้ เพียงหัวร่อเจรจา ศัตรูก็สลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตา กงล้อแห่งตำนานของท่านผู้นั้น น่านับถือยิ่งนัก”

‘ก็ท่านไม่ได้มีชะตาเป็นยอดแม่ทัพ แต่อาการกลับเป็นเหมือนแม่ทัพนั่นแหละ…’ หวงซานหยวนขมุบขมิบบ่นในใจ บัดนี้เขาเริ่มเข้าใจลักษณะนิสัยของหานเสวียนจือมากขึ้น ชนชั้นสูงในโลกนี้ก็มีหลายแบบ บ้างก็เหลวไหลไม่เอาไหน บ้างก็ขยันมุมานะ และบางคนก็หลงคิดว่าตนขยันและมุมานะ แต่แท้จริงแล้วเป็นพวกเหลวไหลไม่เอาไหนอย่างเหลือเชื่อ… และคุณชายตรงหน้านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเข้าข่ายหลังสุด

ณ เมืองเฮยชือ (เมืองศิลาดำ) หลังจากหานเสวียนจือนำทัพออกไปได้หนึ่งวัน เซวี่ยปั้นชวนจึงมาหาหานหู่จวี้ในจวนเจ้าเมือง

อากาศร้อนจัด หานหู่จวี้เปลือยท่อนบน นั่งดื่มเหล้า แม้จะทำเช่นนี้ยังร้อนเสียจนเหงื่อโทรมกาย ฮวาเอ๋อร์กับเฉ่าเอ๋อร์ สองสาวพี่น้องคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย แต่ละคนสวมเพียงอาภรณ์ผ้าฝ้าบาง ๆ เผยให้เห็นร่างกายอรชรอ้อนแอ้นอยู่ใต้ผ้า

เมื่อเซวี่ยปั้นชวนก้าวเข้ามาในจวน ก็เห็นภาพเบื้องหน้าพอดี เขาตกใจจนรีบหลุบตาต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะมองตรง ๆ

“มีเรื่องอะไร” หานหู่จวี้ดูไม่ค่อยสบอารมณ์เอาเสียเลย

“ท่านเจ้าเมือง วันนี้คุณชายเดินทัพออกไปได้หนึ่งวันแล้ว ข้าไม่สบายใจนัก เกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน ขอให้ข้านำทหารม้าเบา (ทหารม้าเคลื่อนที่เร็ว) สักร้อยนายไปตรวจดู สถานการณ์จะเป็นอย่างไรจะได้รู้ทัน”

“จะมีเรื่องอะไรได้…เออ ๆ ไปเถอะ ไปเถอะ…” หานหู่จวี้โบกมือไล่เหมือนรำคาญเต็มที

เซวี่ยปั้นชวนจึงถอยหลังออกมา จนกระทั่งพ้นประตูห้อง เขาจึงลอบถอนใจยืนตัวตรง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทหารม้าเบาจำนวนหนึ่งร้อยนายได้รวมพล ณ ลานสนาม พวกเขาเคยเป็นกองทหารห้าร้อยนายมาก่อน และหนึ่งร้อยที่ว่านี้คือหัวกะทิของหน่วย ผู้คนล้วนอยู่ในวัยยี่สิบหรือสามสิบปี มีกำยำแข็งแรงทุกคน ตั้งแถวเป็นหน้ากระดานห้าคนต่อหนึ่งแถว หลังสะพายธนู มือถือทวน ยังคาดมีดสั้นที่เอวไว้อีกด้วย

ไม่มีใครพูดแม้สักคำ แม้แต่ฝูงม้าก็ยังทำท่าเงียบกริบ ดวงตาของชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคนนี้จับจ้องไปที่เซวี่ยปั้นชวนอย่างพร้อมเพรียง

พวกเขาไม่ต้องใช้สมอง เพราะเซวี่ยปั้นชวนคือสมองของพวกเขา พวกเขาไม่ต้องใช้ความคิด เพราะเซวี่ยปั้นชวนคือความคิดของพวกเขา

เซวี่ยปั้นชวนหยุดนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดตัวขึ้นขี่ม้าอย่างว่องไว

“ออกเดินทาง!”

เพียงเสียงร้องกู่ ม้าศึกก็กู่ก้องกีบเท้าลงสู่พื้นดินอย่างพร้อมเพรียง จังหวะย่ำพื้นแทบเป็นหนึ่งเดียว ทะยานไปเบื้องหน้าอย่างสง่างาม ตามหลังเซวี่ยปั้นชวนติด ๆ

หนึ่งร้อยใจ ดุจใจเดียว หนึ่งร้อยมือเท้า ดุจมือเท้าเดียว กันเลยทีเดียว นี่แหละ ทหารเอกโดยแท้

…

กองทัพของหานเสวียนจือทยอยเคลื่อนขบวนไปอย่างล่าช้า ในที่สุดช่วงใกล้รุ่งสางของวันถัดมา พวกเขาก็เคลื่อนมาถึงบริเวณใกล้ค่ายคางคก ระยะทางประมาณร้อยห้าสิบลี้ ใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม ๆ

“คุณชาย อีกไม่ไกลก็จะถึงค่ายคางคกแล้ว มิสู้ให้ทหารได้หยุดพักกันสักหน่อยเถิด พวกเขาเดินทางมาทั้งวันทั้งคืนจนเหนื่อยเต็มทีแล้ว” หวงซานหยวนเอ่ยขึ้น

“พัก!” หานเสวียนจือทำสีหน้าราวกับไม่เข้าใจ “หวงผู้จัดการ เจ้ารู้หรือไม่ว่าการศึกต้องอาศัยความเร็ว เราหยุดพักแล้วหากโจรยกมาบุกเราในยามดึกจะทำอย่างไร”

“เอ่อ…” หวงซานหยวนอ้ำอึ้ง “แต่ว่าทหารพวกนี้อ่อนล้าเหลือเกิน เกรงว่าพวกเขาจะฝืนไม่ไหว”

“กองทัพของข้า ต้องกล้าบุกทะลวงแม้ในยามลำบาก มีจิตใจที่ฝ่าฟันเอาชีวิตรอดในสถานการณ์คับขันได้ หวงผู้จัดการ เรากำลังจะไปรบ ซึ่งหมายถึงอาจมีใครต้องตาย การเมื่อยล้าก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยน่า แค่นี้ไม่ใช่ปัญหา”

‘ให้ตายเถอะ! ความรู้สึกแบบนั้นมันมาอีกแล้ว… ท่านพูดจนข้าเถียงไม่ออก แต่ก็ยังรู้สึกว่าต้องมีอะไรไม่ถูกต้องสักอย่างอยู่ดี…’

เสียงตึกตักของม้าแล่นเข้ามาใกล้ มีผู้คุมมารายงานข้างรถม้า “คุณชาย ข้างหน้าเป็นทางแยก ทางหนึ่งเป็นเส้นทางหลวง อีกทางคือเส้นทางเล็ก ๆ คดเคี้ยว ผ่านหุบเขาแคบอยู่ส่วนหนึ่ง จะให้ขบวนเราเลือกเส้นไหนขอรับ”

“ไอ้โง่! แน่นอนก็ต้องไปตามทางหลวงสิ ยังจะถามอีกหรือ” หวงซานหยวนเผลอตวาดออกมา แล้วก็ได้แต่ภาวนาในใจว่า ‘คุณชายได้โปรดเถอะ อย่าได้ทำอะไรงี่เง่าอีกเลย’

“ช้าก่อน!” เป็นไปตามคาด หานเสวียนจือมองทุกคนด้วยท่าที ‘มีแต่ข้าเท่านั้นที่เข้าใจ ส่วนพวกเจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย’ เขาว่า “หวงผู้จัดการบอกให้เราเดินทางหลวง ทหารทุกคนก็คงคิดอย่างนั้น โจรภูเขาย่อมคาดว่าเราจะเลือกเส้นทางหลวง แล้วมันคงตั้งซุ่มดักไว้เป็นแน่ แต่ข้าจะเล่นทีเผลอ ทำลายแผนการณ์ของมันให้ย่อยยับ!”

หวงซานหยวนแทบพ่นเลือด ‘เล่นทีเผลอผีน่ะสิ! โจรภูเขาก็มีอยู่สองคนจะดักซุ่มอะไรได้เล่า ช่างเถอะ ๆ จะเลือกไปเส้นไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ สุดท้ายก็เป็นแค่ให้ทหารเขาเหนื่อยหนักกว่าเดิมเท่านั้นเอง…’

กองทัพจึงหันเหออกจากทางหลวง มุ่งหน้าสู่เส้นทางแคบและคดเคี้ยว

หวงซานหยวนได้แต่ทอดถอนใจ ไม่อาจทำสิ่งใดได้มากกว่านี้ และที่เขาเองไม่รู้ก็คือ ท่ามกลางพงหญ้าป่ารกชัฏรอบด้าน กำลังมีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมองกองทัพอยู่อย่างลับ ๆ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซวีเฉินจี (หมายเหตุ: ตัวละครในบริบทก่อนหน้า) ได้ออกป่าวประกาศตามค่ายโจรต่าง ๆ ทั่วภูเขาวัวเขียว ว่าไม่นานจะมีทัพใหญ่มาบุกเขตเขาวัวเขียวเพื่อกวาดล้างเหล่าโจร โดยไม่มีผู้ใดเชื่อสนิท แต่มันก็ทำให้เหล่าหัวหน้าโจรแอบระแวง พากันส่งลูกน้องออกมาสอดส่อง หากจริงก็จะได้รู้ไว้ก่อน

พอหานเสวียนจือนำไพร่พลนับพันมาถึงเขาวัวเขียว ก็หนีไม่พ้นสายตาของกลุ่มโจรมากมาย ทยอยส่งข่าวกันปรู๊ดปร๊าดจนทุกค่ายต่างหวาดผวาประหนึ่งมีศัตรูมาเยือนถึงหน้าประตู

ค่ายพยัคฆ์เหิน เนินดอกแอปริคอต เนินหัวสุนัข ป่าหมูป่า เนินหัวโล้น… หัวหน้าโจรของทุกค่ายต่างหลบซ่อนตัวอยู่ตามพงป่าใกล้เส้นทางหลวง ทุกคนต่างอัดอั้นเหมือนมีหนามทิ่มแทงกลางหลัง

ในกลุ่มนั้น มีชายผู้หนึ่งสวมเกราะหนังสีดำ ในมือตระหง่านด้วยดาบใหญ่เป็นประกายเจิด เขาคือหัวหน้าค่ายพยัคฆ์เหินนามเกาเฟยหู่ ข้างกายมีน้องชายชื่อเกาเฟยเป้า

“พี่ใหญ่ ข้าดูแล้ว เหมือนพวกมันไม่ใช่จะมาบุกเรา ทิศทางน่าจะมุ่งไปค่ายคางคกมากกว่า?”

“ค่ายคางคกมีคนอยู่ไม่กี่คนเอง จะมีค่าพอให้ยกทัพพันนายมาบุกหรือ” เกาเฟยหู่ขมวดคิ้วแน่น คิดจนไม่ตก “เฮ้อ ถ้าแม่ทัพของเรายังอยู่ก็คงให้คำตอบได้ดี… ยังไงตอนนี้ก็คงทำได้แค่มองดูก่อนว่าวันนี้เกิดเรื่องอะไรกันแน่”

…