บทที่ 11 เพื่อความใฝ่ฝันของพวกเรา

“ลูกของข้านั้นนับถือแม่ทัพมีชื่อเสียงที่สุด ตั้งใจขยันอ่านตำราพิชัยสงคราม ถือว่ามุมานะดีอยู่ แต่ความสามารถน่ะหรือ…” หาน หู่จวี่หัวเราะฮาฮาแล้วกล่าวว่า

“แต่สันเขาคางคกถูกพวกเราตีแตกครั้งหนึ่งแล้ว จะมีพวกโจรภูเขาอยู่สามร้อยที่ไหนกันเล่า? หวง ซานหยวนกลัวตายเลยพล่ามสุ่มสี่สุ่มห้าเท่านั้นเอง ไหน ๆ เสวียน จือมีความฝันที่จะนำทัพ ก็ให้เขาได้ทดลองดูสักหน่อยเถิด!”

“ท่านเจ้าเมืองสายตาเฉียบคมยิ่งนัก เช่นนี้ข้าก็วางใจแล้ว” เสวี่ย ปั้นชวนกล่าว

“ท่านเสวี่ยไม่ต้องกังวลให้มาก ไม่เกิดเรื่องใหญ่แน่นอน” หาน หู่จวี่ตบโต๊ะฉาด “ข้าเหนื่อยแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ ฮัวเอ๋อร์ เฉ่าเอ๋อร์ มาพยุงข้าหน่อย”

ข้างหลังเขามีฝาแฝดประดุจเครื่องกระเบื้องหยกคู่นั้นช่วยประคองหาน หู่จวี่ขึ้น เสวี่ย ปั้นชวนเอ่ยว่า “คุณชายกำลังเตรียมยกทัพ ยังมีเรื่องอื่นอีกมากที่ต้องจัดการ ท่านเจ้าเมืองไม่สนใจสักหน่อยหรือ?”

“ไม่ดูแล้ว ข้าไม่อยากสนใจสิ่งใดทั้งนั้น ตอนนี้อยากใกล้ชิดกับสาว ๆ วัยเยาว์ให้มากขึ้น ท่านเสวี่ย ข้าไม่เข้าใจเลย ทำไมท่านถึงไม่แตะต้องผู้หญิงบ้างล่ะ? หรือให้ข้าส่งฮัวเอ๋อร์กับเฉ่าเอ๋อร์ไปเป็นเพื่อนท่านสักคืน ให้ท่านลิ้มลองรสชาติของพวกนางบ้างเป็นไร?”

ใบหน้าของเสวี่ย ปั้นชวนแดงก่ำ “ข้าไม่กล้าหรอก ไม่กล้าเลยจริง ๆ”

“ฮาฮา หากท่านกล้าข้าก็ไม่คิดจะแบ่งปันเหมือนกัน” หาน หู่จวี่ตบไหล่เขา “มีใครบ้างจะไม่ปรารถนาให้ผิวพรรณอ่อนนุ่มดุจแพรไหมของหญิงสาวแรกรุ่นแนบชิดร่างเหี่ยวย่นของตน สูดกลิ่นเยาว์วัยของนางอย่างเต็มที่ นี่คือวาสนาที่หาได้ยากยิ่ง ไม่ใช่ใครก็จะมีได้ หากท่านเสวี่ยได้ลิ้มลองรสชาติแล้ว จะรู้เลยว่าไม่มีสิ่งใดอื่นในโลกน่าใส่ใจอีกแล้ว”

เสวี่ย ปั้นชวนโค้งกายค้อมเอวต่ำ หาน หู่จวี่ฮัมเพลงเบา ๆ เดินกลับไปทางเรือนหลังด้านหลัง โดยมีฮัวเอ๋อร์และเฉ่าเอ๋อร์ประคองอยู่ซ้ายขวา

ทั้งคู่ดูใสบริสุทธิ์ราวกับดอกเรพซีดที่เพิ่งเปียกฝน

……

“…หมายความว่า นครหินดำไม่มีทหารประจำการงั้นหรือ?”

ณ ค่ายคางคก ภายในกระท่อมดิน เฉิง ต้าเล่ยขมวดคิ้วอย่างประหลาดใจ เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ของนครหินดำ เขาจึงต้องถามจากซู อิง แต่พอได้ถามไปแล้วก็เพิ่งรู้ว่าบางเรื่องนั้นไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคิดเลยจริง ๆ

“ทหารประจำการรึ? นครหินดำมีครอบครัวพลเมืองอยู่สองหมื่นกว่าหลังคาเรือน จะเลี้ยงกองทัพที่มีทหารถึงห้าพันนายได้อย่างไรกัน?”

“ถ้าเช่นนั้นยามออกรบเล่า? ทหารจะมาจากที่ไหน ถ้ามีคนมาบุกเมืองโดยไร้กองทัพจะทำอย่างไร?” เฉิง ต้าเล่ยยิ่งงุนงง

“ยามจำเป็นต้องใช้กองกำลัง ก็สามารถเกณฑ์จากครอบครัวทหารได้ ถ้าเป็นการบุกเมืองครั้งใหญ่ เหล่าชายฉกรรจ์ในเมืองทั้งหมดก็ต้องถูกเรียกขึ้นมาร่วมรบ” ความจริงแล้ว โลกแห่งนี้ใช้ระบอบครอบครัวทหารกันอยู่โดยทั่วไป ลูกหลานสืบทอดยศทหารตามสายตระกูล ยามต้องใช้พลก็กวาดเรียกมาเป็นการชั่วคราว ส่วนว่าคนพวกนั้นจะรบเป็นหรือไม่นั้น ไม่มีผู้ใดใส่ใจเลย เช่นนครหินดำ ที่มีประชากรราวหนึ่งแสนคน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลี้ยงกองทัพประจำการจำนวนห้าพันนาย ในเมืองจึงมีเพียงทหารรักษาการณ์ไม่กี่ร้อยนายเท่านั้นไว้ดูแลความปลอดภัยของจวนเจ้าเมืองและรักษาความสงบเรียบร้อยในเมือง

“ช่างเป็นระบบที่ล้าหลังจริง ๆ” เฉิง ต้าเล่ยถอนหายใจยาว

“ล้าหลังหรือ?” ซู อิงขมวดคิ้วนิด ๆ “ความหมายก็คือ เจ้ารู้จักระบอบที่ก้าวหน้ากว่านี้งั้นหรือ?”

“ไม่มีอะไรหรอก ไม่มีอะไรเลย”

เฉิงต้าเล่ยโบกมือปฏิเสธ อย่างน้อยเขาก็เป็นเด็กสายศิลป์ จึงรู้ว่าโครงสร้างการผลิตถูกกำหนดโดยกำลังการผลิต ปริมาณผลผลิตข้าวเพียงสองถึงสามร้อยชั่งต่อต่อหมู่ในทุกวันนี้ ไม่อาจเลี้ยงกองทัพประจำการได้เลย สองถึงสามร้อยชั่งนั้นก็ต้องเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ด้วย กระนั้นท้องฟ้ายังเปลี่ยนแปลงไม่แน่นอน หากฝนไม่ตกยาวนานหรือฝนตกไม่หยุดยั้ง ก็อาจทำให้การเก็บเกี่ยวไม่เหลือแม้แต่เมล็ดเดียวนัก

ด้วยเหตุนี้ แม้เขาจะรู้ระบอบที่ก้าวหน้ากว่าอีกมากมาย ก็ใช่ว่าจะเหมาะสมกับโลกใบนี้เสมอไป

“จริง ๆ แล้ว เสวี่ย ปั้นชวนแห่งนครหินดำ เคยคิดจะฝึกทหารประจำการจำนวนห้าร้อยนายมาก่อน แต่สิ้นเปลืองมากเกินไป เรื่องนี้เลยถูกพับเก็บไว้เฉย ๆ” ซู อิงกล่าว

“เสวี่ย ปั้นชวนรึ?” เฉิง ต้าเล่ยถาม

“เขาคือที่ปรึกษาการทหารของหาน หู่จวี่ หาน หู่จวี่นั้นหลงระเริงกับความสำราญ เรื่องราวทั้งใหญ่เล็กในเมืองต่างอยู่ในความดูแลของเสวี่ย ปั้นชวน เขา…คือบุคคลที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง”

เฉิง ต้าเล่ยพยักหน้า หมั่นท่องจำคำกล่าวนี้ไว้ในใจ พอเห็นท่าทางเขาตั้งอกตั้งใจขมวดคิ้วครุ่นคิด ซู อิงก็เผลอเหม่อมองเล็กน้อย เพราะเขาดูไม่เหมือนโจรภูเขาสักนิด

“พวกเจ้าหลบหนีเถิด ทัพจากนครหินดำที่จะมานั้น มีอย่างน้อยหนึ่งหรือสองร้อยคน พวกเจ้าเหลือกันแค่สี่คน”

“ไม่ใช่สี่ แต่เป็นห้าคน หลิน เซ่าหยูฟื้นแล้ว” เฉิงต้าเล่ยลุกขึ้นยืน “แผนของข้าคือจะต้านทหารห้าร้อย”

เขาเพิ่งจะมีความผูกพันกับค่ายคางคกนี้ จึงไม่มีทางยอมให้ใครมาทำลายได้ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้พักผ่อนเลย เฝ้าครุ่นคิดอยู่ตลอดว่าจะรับมือวิกฤตครั้งนี้อย่างไร และในระหว่างนั้น สวี เสินจีได้ให้ความช่วยเหลือแก่เฉิงต้าเล่ยไม่น้อย

ทุกครั้งที่เขาคิดแผนป้องกันจนสมองแทบแตก ก็จะวิ่งไปถามสวี เสินจีว่า “ท่านที่ปรึกษา เห็นว่าแผนนี้เป็นอย่างไร?”

หากสวีเสินจีบอกว่า “แผนนี้มีโอกาสสำเร็จเจ็ดส่วน” เฉิง ต้าเล่ยก็จะรู้เลยว่าที่จริงแผนนี้นับได้แค่สามส่วนเท่านั้น ถ้าสวี เสินจีบอกว่า “แผนนี้สำเร็จได้แน่นอน” เฉิง ต้าเล่ยก็จำต้องกัดฟันรื้อแผนใหม่อีกครั้ง จนในภายหลัง เขารู้สึกฝังใจไปเลย ไม่กล้าถามสวี เสินจีถึงแผนใด ๆ อีก เพราะไม่อยากให้แผนที่เขาอุตส่าห์คิดมาอย่างละเอียดต้องพังทลาย

เขาเดินออกจากกระท่อมดิน เห็นหลิน เซ่าหยูยืนอยู่ในลาน สีหน้าดูสับสน เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาราวกับอยากจะพูดอะไร แต่ก็ยังไม่ทันหาคำพูดที่เหมาะสม

เฉิงต้าเล่ยตรวจสอบข้อมูลของหลิน เซ่าหยูอีกครั้ง ทันใดก็พบว่าหลังผ่านเหตุการณ์นี้ หลินเซ่าหยูกลับเลื่อนระดับขึ้นแล้ว

ชื่อ: หลิน เซ่าหยู (จอมพเนจรหนุ่มผู้โดดเด่น สดใหม่ไร้ประสบการณ์)

อายุ: 20

ทักษะ: หอกตัดคลื่น

คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่: เด็กหนุ่มมุ่งมั่นที่จะเป็นยอดวีรบุรุษ

นี่มันช่างเข้ากับสุภาษิต “โชคร้ายกลับเป็นโชคดี” จริง ๆ เฉิง ต้าเล่ยยิ้มเล็กน้อยแล้วก้าวเข้าไปหาอีกฝ่าย เมื่อเห็นเฉิง ต้าเล่ยขยับเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที ใบหน้าของหลิน เซ่าหยูยิ่งเคอะเขินมากขึ้น พูดตะกุกตะกักว่า

“ท่าน… ท่าน…”

เฉิง ต้าเล่ยยื่นมือไปตรงหน้าเขา “เพื่อความใฝ่ฝันของพวกเรา!”

ดวงตาของหลิน เซ่าหยูเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น เขาประสานหมัดคารวะ “เพื่อความใฝ่ฝันของพวกเรา!”

เฉิงต้าเล่ยดึงมือกลับด้วยท่าทีเก้อกระดาก และทำได้เพียงประสานหมัดตอบเช่นกัน จากนั้นเขาหันไปบอกคนรอบข้างว่า

“ต่อไปนี้ หลิน เซ่าหยูจะเข้าร่วมค่ายคางคกของเรา ทุกคนเรียกกันว่าเป็นพี่น้องได้เลย ท่านสวีที่ปรึกษา ช่วยหยิบแผนที่มา พวกเราจะได้หารือกันอีกครั้ง”

สวีเสินจีกอดแผนที่ที่ได้มา ก่อนคลี่มันออกบนโต๊ะไม้ในลานแล้วเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า

“ท่านหัวหน้าสายโจร มีแผนการอะไรอีกหรือ? อยากให้ข้าชรานี้ช่วยตรวจสอบให้อีกกระมัง?”

เฉิงต้าเล่ยทำหน้าอับจนปัญญา หันไปมองเขาแวบหนึ่ง สายตาเลื่อนไปหยุดที่แผนที่เทือกเขาวัวเขียว หากจะกล่าวถึงสิ่งที่ได้มาครั้งนี้ นอกจากดินปืนแล้วก็มีแผนที่ภูมิประเทศของเทือกเขาวัวเขียว เมื่อมีมันอยู่ในมือ ก็ทำให้ไม่ต้องมืดแปดด้านไปเสียหมดเมื่อพูดถึงพื้นที่รอบเทือกเขาวัวเขียว อย่างไรก็ตาม สำหรับความแม่นยำของแผนที่ในโลกนี้ เฉิง ต้าเล่ยไม่ได้มั่นใจเลยจริง ๆ มีสถานที่สำคัญบางแห่งที่เขายังต้องไปพิสูจน์ด้วยสายตาตนเองจึงจะยืนยันได้

ทุกครั้งที่คลี่แผนที่ออกมา เฉิง ต้าเล่ยก็อดตกตะลึงไม่ได้ ภายในเขตป่าเขาของเทือกเขาวัวเขียวที่กินพื้นที่ห้าสิบหลี่ กลับมีค่ายโจรใหญ่บ้างเล็กบ้างอยู่ห้าสิบถึงหกสิบกลุ่ม บางค่ายมีกำลังสามร้อยกว่าคน ส่วนค่ายเล็ก ๆ …เอาเถอะ ดูอย่างค่ายคางคกที่มีอยู่ห้าคนนี้สิ ไม่มีใครเล็กกว่านี้แล้วจริง ๆ

ช่างเป็นยุคสมัยที่โจรกบฏเกิดขึ้นดาษดื่นเสียจริง

เฉิงต้าเล่ยถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับสวี เสินจีว่า

“ท่านที่ปรึกษา ตอนนี้มีภารกิจหนึ่งที่ต้องมอบให้ท่าน เป็นเรื่องสำคัญมาก ชะตากรรมของทั้งค่ายเราขึ้นอยู่กับตัวท่านผู้เดียว”

“สำคัญปานนั้นเชียว…” สวี เสินจีหรี่ตาแพล็บ ๆ “จะไม่เปลี่ยนเป็นให้คนอื่นไปแทนหรือ?”

“ครานี้นอกจากท่านที่ปรึกษาแล้วคงไม่มีใครเหมาะสมกว่า ท่านต้องไปค่ายพยัคฆ์เหินสักรอบ” เฉิง ต้าเล่ยวางนิ้วลงบนตำแหน่งแห่งหนึ่งในแผนที่ “ไปหาตัวเกา เฟยหู่”